寒风呼啸，天色渐暗的街道上行人稀少，一个中年儒生和一个十四五岁的少年顶着寒风在街上行走。
两人衣着都较为单薄，寒风袭来，少年打了个哆嗦，脖子不由往衣服里缩了缩。
中年儒生背正了身后的箱笼，搓了搓冻红的双手，怜爱的看了少年一眼道：“暮儿，冷吧，明天给你添一身新衣。”
“不冷，穿得多了不方便玩耍，爹，你才要换厚衣服了，你这衣服都穿了多少个冬天了。”少年闻言赶忙伸直了脖子，拒绝道。
“叫你好生读书，早日考取功名，也算光宗耀祖，你整日就知道耍，哎。”中年儒生叹了口气，无奈道。
少年一听扯到读书的事就不在做声了，跟在中年儒生身旁闷头走路。
这中年儒生名叫赵文廷，是楚国秀才，祖居楚与宋隔江相望的边陲小城，三代单传，其父原是一县令，后开罪权贵被收监冤死狱中，家道中落，因老婆长得稍有几分姿色被一乡绅惦记，欲害赵文廷性命，赵文廷得知消息后连夜带老婆跑到宋国。
本想去宋国崇峻州城，到了宋国风北县时，不想老婆早产，儿子的命保住了老婆却撒手人寰，赵文廷就地安葬老婆后就带着儿子在风北县住下，因其老婆是黄昏生产又离世，故给其子取名赵暮。
宋国有八州五十四府七百零四县，这风北县属崇峻州夷陵府，夷陵府方圆千里，临近楚国，是两国水陆交通枢纽，倒也繁华，夷陵府下辖十二县，风北县位置偏内，山高地险，道路不平流水湍急，虽是去州城近道却不是主道，以出产木料和药材闻名。
一晃十四年，赵文廷初以卖字画为生，后开了家私塾，强维持生计，因思念亡妻未曾续弦勉。
前年被风北县令赏识，聘至府上为其子女和宗室子弟教学，赵暮也做了县令公子的陪读书童，赵暮这些年来在其父教导下虽会断文识字，但受溺爱管教终不甚严厉，顽皮捣蛋的恶作剧不少。
赵暮与县令公子同岁，当书童后，和那小少爷臭味相投，做了小少爷的狗头军师，把个县令府院弄得鸡飞狗跳，亏得其未敢真个放肆又聪明伶俐，每次惹事都是那小少爷背了黑锅。
这年冬天休学，赵文廷携赵暮从县令府上回家，以待来年开春再去教学。
父子二人穿过数条街快回到城东近郊的家中时，忽数骑迎面冲来。
为头的锦袍公子见前面有人也不勒马缓行，直接一鞭朝赵文廷父子甩来，赵文廷是文弱书生，被这阵势给吓到，忘了闪避，看到鞭子甩来，才想到身旁的赵暮，忙把赵暮推开，自己却被一鞭子抽的老远，掀翻在地，当场头破血流晕死过去。
这锦袍公子近来经常出入县府，赵暮曾在县令府上见过，据说是夷陵府第一大帮派炎火堂的少主。
炎火堂在夷陵府一十二县都是横着走，垄断了所有水陆商运，另有其所开的饭庄药铺妓院遍布，传闻炎火堂还跟朝廷有千丝万缕的联系，夷陵府尹上任第一件事不是去夷陵府，而是先去见那炎火堂堂主。
再说赵文廷被遭此横祸晕死在地，锦袍公子后面随从跟来只留下一句：“不长眼睛的东西，我家少主的路也敢挡。”便扬长而去。
赵暮被父亲推到在一旁，再爬起来的时候锦袍公子一行已经远去，赵文廷趴在不远处，一动也不动。
“爹。”赵暮大喊了一声，冲了过去，扶起血流满面的赵文廷。
在赵暮的呼唤声中，赵文廷努力睁开了眼睛，看来一眼赵暮无事，心头落地，又晕了过去。
“爹，你醒醒呀，爹....。”赵暮怀抱着晕死过去的父亲，无助的哭喊起来。
街边几个好心人见此情景，帮赵暮把赵文廷抬回了家中。
赵文廷受此重伤，回到家中卧床不起，没熬几日就撒手人寰。
临终前的晚上，把正在熬药的赵暮喊到跟前，哆哆嗦嗦从枕头里掏出一个布包交给赵暮：“儿。。啊，爹对不住你们娘两，你娘跟爹受尽了苦就去了，现在爹又要丢下你了，你从今往后可要自己照顾好自己了。”
赵暮虽少年不知愁，但父子两相依为命，对赵文廷感情极深，在赵文廷受伤卧床这几日里，每日都守在父亲床前，熬药炖汤，只盼着父亲早日好起来，现在听到父亲说这样的话早已泣不成声了。
“儿啊，这包里有本书，是先祖传下来的，乃先祖生平传记，有遗宝留于后人，我一族代代相传，你可要好生保管。”
“婉娘，你等太久了，为夫来陪你了。”
赵暮刚擦了把眼泪接过布包却听到父亲大喊一声在无气息，忙吧布包往怀里一塞，哭着奔出门外，喊来郎中。
郎中探了探脉，叹了口气：“安排后事吧。”
赵文廷平日开私塾对穷苦人家的小孩也没收过什么银钱，结了不少善缘，赵暮在左邻右舍帮助下将父亲和母亲合葬了。
赵暮经此变故，有如天塌下来的感觉，孤苦无依，每日除了上坟给父母烧点纸钱在父母坟前呆坐一阵就回家闭门不出，在父亲故去后也没留什么财物，就留了几钱碎银和半斗糙米。
赵暮每日上完坟回到家中后就胡乱打点井水煮粥，混混沌沌过了数日。
寒风袭来，吹的衣衫单薄的赵暮瑟瑟发抖，看这家徒四壁，回想着父常叹被逼流荡，害了母亲早逝，今父亲又遭无妄之灾撒手离世，不禁悲从中来，恨从心起。悲伤逐渐被仇恨所替代，留在心里那锦袍公子的背影已被满腔怒火所焚烧。
当日夜里三更后，赵暮怀着两个火折子，趁了夜色，来到炎火堂所开设的妓院处，此处是风北县最大也是唯一的妓院。
赵暮曾随县令小公子来过，那小公子年少轻浮，听得家丁说起此中妙趣，偷拉了赵暮来此为其把风，自己上楼鬼混过几回，赵暮在里头晃悠了几回也熟了门庭，听说那锦袍公子经常在妓院过夜。
待打更人过后，从后墙污水口钻了进去，在黑角落猫了一阵，没见到护院巡逻，怕是夜深又天寒地冻早睡了去，摸到柴房，刚要点火，却听到一声响动，举起火折子才发现柴房里还有一个人。
赵暮一惊正要转身跑的时候，那人开口了“救我”，赵暮一楞，仔细一看是吊着一少女，浑身是伤正睁眼看着他，于是小心上前将捆绑少女的绳索烧断，将火折子往柴堆里一丢，扶起那少女又原路钻出，带少女绕了个圈回到家中。
那少女刚进门便晕倒在地，赵暮回头看去妓院方向火光冲天，被仇恨激愤的心中此时也是一阵后怕，终不敢出门再看究竟，将那少女小心背上床后，便在火炉旁烤热自己因寒冷或是紧张而僵硬的身躯。;
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