十四身世大白（一）
香莲和朱爱萱听了朱祁亮的劝说住进王府。两人先一起将原来朱萱萱郡主的房间和香莲的房间都打扫干净，然后朱爱萱到客栈退房，又到街上购置了被褥等生活用品。朱爱萱怕被人发现起疑，直到天黑，她才将这些东西从后门运进。朱祁亮则到街上买了许多食品回来。
晚上，三人一起用餐，朱祁亮由于高兴，一个人喝了几壶酒。之后，各自回房休息。
香莲把朱爱萱送进原来朱萱萱的房间睡下后，回到自己过去的房间，却无论如何睡不着。她与郡主情同姐妹，感情深厚，当年与郡主在一起的情景一幕幕出现在她眼前。当年听说郡主不在时，她已有殉死之心，只是后来接受了哺育小郡主的重任，她才将赴死之心搁置一旁。她躺在铺上想，既然朱爱萱已长大成人，回到了自己的家，又找到了舅舅，今后生活也不会有太大的困难，自己可以放心到九泉之下去陪可怜的郡主了。想到这，她给小王爷和朱爱萱写了一份遗书，然后悄悄离开房间，穿过后花园，打开后门，走出王府。要是平时，在这样漆黑的夜里独自走出王府，借她一个胆，她也不敢；可现在她存了必死之心，反而什么都不觉得可怕了。
她茫然来到离王府数里之外的一个小山坳，这里有一处方圆十几亩大小的水池，原是开采石头留下的宕口。她站在高坡上，想到自己去世后要丢下一手带大的小郡主，离开小王爷，心里很是不舍，可是一想到郡主的孤苦零丁，就狠下心来：到下面去陪郡主，可是她多年的夙愿。她流泪说：“对不起，萱儿，小王爷。你们不要怪我。请你们原谅。”说完，她闭起眼，朝着下方黑魆魆的水池纵身跳了下去。
朱爱萱醒来时，天已大亮。她并没有马上起床，想着自己终于又回到家里住下，可惜偌大的王府，只剩下他们三人；她又想到黄子龙，想起他跟她说起的内伤，假如半年后真的旧伤复发怎么办？正在胡思乱想间，有人敲击房门，她以为是香莲，急忙穿好衣裳，打开房门，却见舅舅立在门口，对她说：“下去吃早点吧。”
朱爱萱应了一声，就走到隔壁的香莲房间，却见门虚掩着，推门一看，床上被子叠放整齐，不见了香莲。就出来问：“舅舅，阿姨呢？”
朱祁亮说：“我没看见。不是跟你在一起的么？”
朱爱萱感到奇怪，楼上楼下找了一圈，还是不见香莲，怨道：“这么早起来，也不说一声到哪里去了！”她坐在香莲的床上生闷气，无意中看到枕巾边有一张纸。她打开一看，顿时吓了一跳，信是写给她和舅舅的，只见上面写道：“小王爷，萱儿：当你们见到这封信时，我已经在去找郡主的路上。你们要好好活着，不必为我难过，也不要找我，这是我多年的愿望。如今，你们甥舅团聚，我的任务已经完成，我要去陪伴小姐。请原谅我的不辞而别。我爱你们。”
信未读完，朱爱萱已伏在桌上哇哇地哭喊起来。朱祁亮闻讯过来，见到香莲亲手留下的绝笔，也吓了一跳，急忙拉起外甥女，说：“快去找你阿姨！”说完，他人影已不见了。
朱爱萱强忍悲伤，马上也冲到院子里找人。他们找遍了府里每一个角落，也未见到香莲。后来，他们发现后门虚掩着，估计香莲是出了王府，就到王府周围寻找，直到太阳下山，他们也一无所获。
香莲的出走，对他俩的打击（尤其是朱爱萱）太大了。朱祁亮心里早已将香莲视为亲人，对她的失踪，内心除了痛苦外，的时候是在思考她出走的原因，他反复回忆自己说过的每一句话，他很担心自己的哪句话说得不好而促使她伤心离开。朱爱萱与香莲相依为命这么多年，对香莲的感情比亲生母亲还亲。她不能接受香莲已经不在的现实，夜里又到附近的山上太湖边寻找，却哪里找得到？
第二天，朱爱萱来到了穹窿山，在一处幽深的山坳处，她意外地发现这里竟然住有人家。她走近一看，掩映在古树丛中的是一座小院落，由二排木石结构平房组成，掉色的院门紧闭。她敲了敲前门，见没有反应，正要离开，心里却突然起了一个念头：要想找到阿姨，就应该不放过每一处地方。她犹豫了一会儿，最后还是决定进去看看。
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