北汉明帝二十六年，七月，帝都，天宁城近郊，扬武围场。
蓝天如洗，所向空阔。草场上尘土飞扬，有千余骑兵正如同风卷烈焰，正在狂飚奔突，然而如此疾行，他们的阵型却丝毫不见混乱。这队人马骑的都是幽燕所产的骏马，细看竟均有九尺多高，马上兵将都穿着白袍墨甲，人人都是鞍下长刀鞍边带箭，手中长枪，背跨雕弓，盔明甲亮，显得极为勇壮，正是北汉的御林军中的劲旅。众兵马从中，簇拥着十几个将帅装束的人，为首一人身披金甲外罩九龙捧日的袍服，赫然便是当朝的皇帝——明帝王叡。在明帝身边紧随护卫的，除了京营都指挥使杨思，便是太子王成皇次子贺州侯王麟踏阵军主将雷破天苍狼卫统制的杨晟等人了。
自古以来，帝王于秋冬时节巡狩射猎乃是常理，更何况北汉乃以武立国，当年北汉太祖便是沙场宿将，如今虽然北汉国富民强，然而此时的北汉却是尚与南方的明国分占天下，是以对于武事很是看重，此番明帝亲自带领诸将射猎，也存着要看看麾下将领们本事的想法。岁月荏苒，此时的明帝虽然已不是当年随着太祖东征西讨的将军，但毕竟是马上皇帝，这些年自家的骑射功夫倒也并未放下，虽然此时他年岁渐长，颌下已有墨髯，但是射猎之时，仍是带着些当年的那股顾盼生威的气概。
今日护驾随行的将校之中，除了京营都指挥使杨思已是年近半百，其余诸人均是年轻一辈的年轻小将，在明帝的眼中，今日随他出行射猎的这些年轻人，便是这个帝国的未来了。
千军疾冲，声势浩大，早便将围场中的诸多野物惊起，大者如野猪虎豹小者如野鹿獐兔，一见此景，一闻此声，便早已骇然起身奔逃，诸人在其后引弓放箭，大多都有收获。此时还不受惊吓的禽兽，只怕是只有杨晟马旁，随着众人一起奔跑的一只灰狼了。这只狼体型远较平常灰狼为大，獠牙利爪，倒也显得威风凛凛，更难得的是它此时速若奔马，但还是不以为意，似乎它的本事远在这些骏马之上。
明帝见野物群起而奔，反手取了鞍旁雕弓，又探手在兽壶中取出一支狼牙箭来，就在马上认扣填弦，双膀生力，将弓拉满了，起手一箭射去，弓弦响处，一只大鹿就此仆地，挣扎几下，便再也不动了。
众人见皇帝箭法精准，应手而中，都各自欢喜，齐声高呼道：“陛下威武！”
明帝按下弓箭，点了点头，微微一笑，向左右看去，见只有杨晟弓箭尚在鞍旁悬挂，似是此时还不想动手射猎，便问道：“晟儿，今日射猎，众人都有收获，怎么你反倒没有动手呢？”
杨晟笑道：“舅舅容禀，此时动手，虽然甥儿也有把握得中，但距离不算太远，舅舅赐我的硬弓便派不上用场，还是等它们跑的再远些吧。”一言方毕，正在马侧奔行着的那只巨也低低嗷呜了一声，似是表示赞同。但是杨晟似乎并不怎么领情，扭头对那巨狼喝道：“你要逮什么野味，又不用开弓放箭，何必随着应和。”那巨狼歪头看看杨晟，又看了看明帝，明帝点了点头，那匹巨狼顿时欢悦起来，一时去势如箭朝着远处奔行的野兽而去。
那狼的速度颇为快捷，不过十数息的工夫，便已追上一头膘肥肉满的野猪，那野猪见着巨狼来赶，更为惊骇，跑的越发的快了，只是那野猪早已全力奔行了半晌，此时想要一直加速，便力有未逮，终于被那巨狼追上。巨狼张口便想向野猪的身上咬去，然而一声弓弦响动，一支雕翎飞来，正中在野猪的后脑，贯穿而出，那野猪哀嚎一声，扑的倒了。
巨狼回头看去，见杨晟正高举着一张大弓，正在军前笑着来往示意，便只是嘶鸣了几声，便又去追别的猎物，未曾与杨晟计较什么。原来那只巨狼是几年前杨晟在野外遇到带回的，那时这只狼尚是幼崽，母亲为猎人机关所伤，已然死去，杨晟一时怜悯，便将他带回了家中，虽然挨了自家老子一顿数落，终究是将他留在了府中。这些年下来，那只方甫出世的小狼已然长大，对其他人都少假颜色的它反而对杨晟和明帝言听计从。这样一来，杨晟得了个苍狼将军的绰号，后来索性将自己麾下人马的军号也改为苍狼卫，就连明帝，也有坊间传言说当今陛下乃是圣明天子，威势能慑狼虫虎豹。
此时那巨狼舍下了原本看中的野猪，又冲进野兽群中寻觅自己的新猎物，此时兽群中虽然也有虎豹之属，但因身后尚有千军尾追，连回头也不敢，更遑论与那只东冲西撞的巨狼交手了。
再说杨晟既然一箭中的，便向明帝道：“舅舅，甥儿这回可没丢您的脸罢！”明帝抚须笑道：“你幼时身子颇为孱弱，我们这些长辈们本来是极为担心的，但如今看来你师父到底将你身子调理的不错啦。只是你练功运气之时，尚有心魔反噬之虞，平日务必小心，不可大意。”二人相视一笑。杨晟听他说起幼时孱弱的话，便又想起自己小时候不知怎的，身子总是多病瘦弱，平常人家的孩子总角之时习学弓马的比比皆是，但自己只能由这位舅舅抱着骑在马上，幸好后来得遇恩师阚明信老先生，十几年下来，自己竟学的弓马娴熟，武艺不俗，又有了一身内功真气。但是在他的心中，还是极为怀念自己当年被皇帝舅舅抱在怀中骑马的日子，只怕也正因为如此，自己和舅舅之间的感情反倒要比自己与父亲之间的感情来的更为深厚。念及以往，开口言道：“甥儿幼年时多蒙舅舅关照，说句实在话，我倒还是觉得由舅舅带着骑马拉弓的日子更快乐些。”
明帝听了，摇了摇头，道：“你如今已是一军统制，一身的本事也称得上是年轻一辈的好手了，怎么反倒说孱弱时更加快乐？哈哈，真是孩子话，也不怕被旁人听了去。”
杨晟也笑道：“当初虽然孱弱，但却有个这么好的舅舅疼顾着，自然快乐，这又有什么假了？难道旁人听了，还能说舅舅不曾疼顾我这外甥不成？”
雷破天在一旁听得真切，也插口道：“晟弟，陛下自然是疼顾着你，那时年岁尚小，我等兄弟一起玩耍之时，你可没少跟陛下告我们的状啊。”
杨晟与皇次子贺州侯王麟雷破天萧纪云阙等人都是总角之交，此时听他们说起旧日，各俱微笑。明帝看他们之间感情深厚，似是也想起了自己少年时的那些朋友兄弟，一时间反倒真觉得自己如今虽然称孤道寡，但论起感受来，倒还真不如少年时，如同此时的他们一般，同着自己的发小兄弟，鲜衣怒马，随意玩乐的日子快活。一时间追思往事，微笑默然不语。
众人一时谈笑，都已然将马匹停下，方才窜出追逐猎物的巨狼已然得手，拖着一只野鹿，一只兔子回到了杨晟的马前，昂首看他，目光中隐隐带着得意之色，倒像是在向他请功，又像是要拿这些猎物与杨晟一同分享。杨晟见他所获的两只猎物颇为肥壮，赞许地点点头，又冲着它摆了摆手道：“方才我抢了你的一只猎物，如今这两只，我便不要你的啦，这是你自己捕到的，自己拖去吃了罢。”
那灰狼也不知是听懂了杨晟所言，还是看懂了杨晟的手势，轻轻嘶鸣一声，很是欢悦，低头便将那猎物拖走，打算自己另换一个地方独自食用。
灰狼走后，众人又复追猎了近一个时辰，只是此时原本被赶起的猎物都已四散，逃逸颇多，这一个时辰下来，所获的猎物竟还没有原来那一时射得的多，好在诸人并不计较。明帝见天色已然不早，看太阳方位，已是将及申时，便下令今日围猎到此为止。众人依次列队回城，杨思亲自带领一彪人马送皇帝与二皇子回城，倒是杨晟雷破天等人见此时已然无事，便都说趁着今日兴致颇好，暂且不要回自家府邸，打算一起另寻了地方吃喝。
几人都是少年心性，带了自家射猎得来的猎物，带了亲兵，一行十几人便往天宁城最大的酒楼杜康楼而去。
行了不到半个时辰，便已到了杜康楼，众人下马，寻了酒楼的老板，将今日的猎物拿了一部分出来，叫老板自己挑个好厨子做了，又吩咐要些好酒上来。几个人往日聚会，都是在这里吃喝，与老板固然相熟，对这店也是熟门熟路，自去寻了个清净的雅间坐下。一时间酒菜难以齐备，几人便一面吃着老板着意挑选后命人送来的果子，一面闲聊。
几人都是北汉国中的世家子弟，虽然家承文武有别，但此时他们俱是军中将校，虽然几人也颇有文才，但所说之事，还是离不开军略。闲聊了一时，便听得雷破天讲道：“我这些日子听相熟的人讲，近来南明的那些龟儿子，又要在太岁脑壳上动土，怕是有些不老实。近日陛下围猎，只怕就是想要在咱们兄弟之间选出几个，要去中定河走一遭喽。”雷破天家世是出自西南，虽然此时已然入京居住，但自小在西南口音中长大的雷破天，说起话来也难免有些方言土语，好在众人都是相交多年，倒也都能明白他的意思。
众人听了，先是一怒，后是一喜。怒的是南明放着自家的好日子不过，又来与北汉开战；喜的是战端一开，自己说不得便有上阵临敌的机会，倘若建功立业回来，自然有一番荣耀。
萧纪年长一些，到底稳重，开口问道：“如此说来，南明又要与我朝开战了么？只是这两国交兵非同儿戏，南明两年前才刚刚败于我朝梁将军之手，怎么不过一两年的光景，便又想与我们开战了？难不成他们打了败仗不用休养生息的么？”
雷破天解释道：“我听说那些龟儿子们现如今改了战法，再不象从前那般与我们大规模的冲突交战，却叫李卫疆和林凤鸣这几个有能耐的将官领着些精骑，来我朝中定河一线轮番袭扰，中定河一线虽然是屯有兵马，然而这般一来，说不得便要捉襟见肘甚至是难以防范。”他顿了顿，又道：“正因为此次来敌只是轻骑，人数又不算很多，所以陛下才会想让我等弟兄出兵驰援中定河一线。”
杨晟听闻有机会出征，自然心中激荡，问道：“雷兄，你可知道朝廷会派何人出征呢？”
雷破天苦笑一声答道：“这等军机大事的细节，哪里又这么容易便能打听出来的？我能探听到这些，也是全仗着中定河大营处有几个相熟的朋友，否则我又哪里知道有这个消息呢？”
座中的云阙乃是几人之中最爱玩笑的，便是因为他这等脾气，旁人都叫他做玩笑鬼。又因为云阙虽然生的眉目清秀，但是与旁人交起手来来却是气势汹汹，手法颇为狠辣，是以也有人叫他做‘玉面判官’。此时他心思忽起，对杨晟说道：“不管陛下如何安排，我猜你可真是未必能去了。”
杨晟面上一紧，问道：“你我都是一般的兄弟，怎么见得我就未必去的了？凭什么旁人能去，我便不能去？”
云阙摇头道：“你可是陛下的外甥，素日里弟兄们都知道，皇上是最为看顾你的，此次咱们的对手可是南明名将李卫疆等人，倘若教你领了军马出征，万一有个一差二误，陛下在云烟公主处却又如何交代？再者说我等弟兄除了雷兄萧兄，可都是尚未到过战场的年轻人，经验毕竟不足，自然不是对抗南明的首选。三来我们这些做哥哥的比你大了几岁都未曾得到上阵的机会，每日也只是训练手下士卒，若是陛下有意提拔新晋将领时，也须是先叫我等去。”
杨晟急道：“咱们弟兄若有了什么事，一向都是并肩子上，我就算是跟舅舅有亲，哪里就成了不能上战场的花架子？再说，小弟的本事虽然比起几位兄长尚欠火候，可到底也算是有些能耐，我就不信舅舅能不教我去沙场建功。”
二人争论几句，彼此也未能说出让对方服膺的话，便都住了口，一旁诸人也在心中盘算此次征伐，都觉得明帝此番是要挑选年轻将领应对南明的分兵掠地，可是说到究竟让谁去，可就难讲得很了。但毕竟几人都是想着建立功业的年轻武将，心中只怕都想着要去。
正在思虑谈论之间，杜康楼的厨子已将诸人的野味做好了送来，几样菜色做的真可谓色香味俱全，美味当前，几人也就暂且将这事按下，各自动手，都是吃的如同狼争虎餐一般，就连众人中生的最儒雅清癯的萧纪也是吃的不亦乐乎。但他们心中，却仍不免盘算着方才雷破天所言，毕竟北汉尚武，身为武将若不能上阵征杀，一辈子也就是个被人看轻的角色，此时陛下虽然未必叫谁前去，但若是各人自己敢于主动请缨，想必陛下也会刮目相看。
他们都是年轻人，每个年轻人都想着要鲜衣怒马，要建功立业，这也无可厚非，可是世事如棋，变幻莫测，许多年后，他们若是回想起来今日的想法，只怕都会摇头不语吧。
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