「乔大哥，怎么路上都没有看到勇大哥？」走了近两个时辰，苏小圆才迟钝地发现少了乔勇的身影。
「他先去客栈打点，你一会儿就能见到他了。」
乔行磊得知她害怕骑马，特意将速度放慢，吩咐乔勇先到「高升客栈」订房并购买替换的衣物。
「哦。」她点点头，注意力很快就转移到身下的赤兔马上。「乔大哥，这是什么马呀？红色的鬃毛好漂亮呢！」
阳光照在赤兔马上，赤兔马的鬃毛像火焰般耀眼美丽。
「它是赤兔马，我唤它『照日』。」乔行磊微笑著轻抚赤兔马的鬃毛。「圆圆，想不想摸摸它？」
「我有点怕。」苏小圆还没有克服心中对马儿的恐惧。
「『照日』很温顺，不用怕它。」他握住她柔软的小手，带著她抚摸马儿的鬃毛，赤兔马发出舒服的鼻音。
她双眼眯成两弯新月，笑得十分开心。「真好玩，本来我还以为这么高大的马很可怕呢。」
「现在不怕了？」他放开手，让她自己去感觉。
「嗯。」苏小圆爱不释手地摸著鬃毛，好奇地问道。「乔大哥，『照日』一直都是这么温顺吗？」
乔行磊笑著摇头。「凡是好马多少都有点脾气，何况『照日』还是难得一见的好马。我九岁时，爹将『照日』送给我，那时它虽然还是个小马驹，但性子很烈，不容生人靠近，我为了驯服它花了不少工夫。」
「驯服马很难吗？」她眼中升起两个大大的问号。
「驯服一匹好马，不仅要有十足的耐心和它培养感情，还要有高超的技巧，有驾驭它的本事。」他仔细解释。
「听起来好难。」苏小圆小脸皱成一团。她这么笨，没有希望让「照日」喜欢她了。
乔行磊很容易便读出她的心思，宠溺地点点她的鼻尖，笑了。
「你无须驯服『照日』，它就会乖乖地听你命令。」
「为什么？」她揉揉鼻子，神情不解。
因为他是「照日」的主人。
乔行磊微微一笑，并末回答，指著远处道：「圆圆，我们已经到了。」
远远望去，写著「高升客栈」几个大字的旗子在空中飘扬。
乔勇早在客栈外等候，见他们来了，立即迎上前。
「勇大哥。」苏小圆看见乔勇，甜甜叫道。
「苏姑娘。」乔勇躬身行礼，然後转向乔行磊。「爷，我已包下南院的上房，也准备好沭浴的热水和换洗的衣服。」
「乔勇，你辛苦了。」乔行磊颔首。「路上可有麻烦？」
「没有，爷。」乔勇摇摇头。「我已给堡里发信，告知我们目前到达高升客栈，大约半个月後就能回到青龙堡。」
「嗯。」乔行磊点点头，吩咐道。「一会儿，你让店家做些吃的，送到南院的小厅来。」
「是，爷。」
谈话间，三人已经来到南院。
乔勇指著房门，对苏小圆说道：「苏姑娘，这是你的房间，里面已备好热水和几件新衣。爷的房间在隔壁，我们将在院子中间的小厅内用膳。」
「勇大哥，谢谢你，我知道了。」苏小圆转头望向乔行磊。「乔大哥，我先进去了。」
乔行磊露出和煦的笑容，摆摆手。
她蹦蹦跳跳地走进房内。
乔勇待苏小圆关上房门，才继续道：「刚才苏姑娘在场，不方便告诉爷。我已按照爷的吩咐，告知苏府，苏姑娘在我们这里，请苏老爷不必挂心。」
「很好。」乔行磊点头称赞。「乔勇，你先下去休息吧。」
「是，爷。」
***
乔行磊换洗完毕，神清气爽，身著深蓝色缎袍衫，走出房间。
南院里非常安静，这是他一向选择住在南院的原因。但这次，安静中似乎有点不寻常的气息。
以往，南院虽然安静，但客栈外堂嘈杂的声音也能隐约传到南院；而现在，四周一片宁静，透著古怪。
乔行磊暗自警觉，快步走进小厅。
小厅内乾净整洁，桌上已摆好饭菜。乔勇站在桌旁，店小二低著头，拿著托盘正要离去。
「爷，饭好了。」
乔行磊对乔勇微微颔首，仍站在门口，心中的疑虑并末消失。
店小二低头从他身边走过。
「小二，不要你的赏钱了？」乔行磊沉声叫住店小二。
「爷？」乔勇微讶。往日出门在外，都是由他打赏，爷这次怎会主动管起这事来了？
店小二停下脚步。「多谢乔爷。」
乔行磊拿出几个铜板，递给店小二，而店小二也在此时抬起头。
乔行磊出手快如闪电，铜板分别射向店小二周身几大穴道。
店小二不及反应，就被点住要穴，站在那里一动不动，无法言语。
「爷，这是怎么回事？」面对厅内的变化，乔勇讶异极了。
乔行磊将头转向乔勇，缓缓问道：「乔勇，你可曾见过这个店小二？」
「爷，没有。」乔勇神情迷惑不解。「有什么不对吗？」
乔行磊湛然有神的黑眸有如冷凝的潭水，冷静而深沉。
「乔勇，你身上可带有银针？」
「爷是说……」乔勇惊悟。
「这只是我的猜测，你先拿银针试过再说。」乔行磊沉声道。若他判断无误，今晚客栈里将会有一场血光之灾。
乔勇取出银针，插入菜中，银针迅速变为黑色。
饭菜中竟然有毒！
「高升客栈并不大，总共也就只有三四个夥计。我们曾在这里住过几次，店里的夥计也都些熟面孔。但是，我从未见过这个店小二。这家店连夥计都被人换了，恐怕店家早已遭人毒手。而那下毒的人想取的应是我们的性命，而非身上所带的钱财。」
「因此，爷判断出这饭菜中有异？」乔勇接道，心中对乔行磊佩服得五体投地。
乔行磊摇摇头。「不仅是这些。乔勇，你太大意了，忽略了三点很重要的事情。」
「什么？爷。」乔勇不解。
「第一，刚刚南院太静了，就仿佛客栈外堂没有客人喝酒吃饭，说明客栈已经出事；第二，这店小二始终低著头，举止怪异，是因为他心中有鬼；第三，高升客栈的人从不知道我们的身分，这店小二又如何能叫我乔爷？显然，他知道我们的底细，怀有目的而来。」
「爷，那我们该怎么做？」
「对方目前还不知道我们是否已吃下这些毒菜，暂时不会攻击我们，但若这个假冒的店小二久久不回，对方难免会起疑心，派人来打探消息，所以我们必须尽快有所动作。」
乔行磊十分冷静，指指那个假冒的店小二。「乔勇，你问问他，他们到底有多少人，都在哪里？」
「是，爷。」乔勇走到假冒的店小二面前，解开他的穴道，剑尖抵著他的脖子，怒声喝道。「爷问的话你都听见了？」
那人很有骨气地撇开脸。
「乔勇，既然他不愿说，就让他尝尝分筋错骨的感觉吧。」乔行磊淡漠地说道。
闻言，那人浑身发颤。「你……你不会……」
乔行磊黑眸射出两道骇人寒光。「对待敌人，我一向不手软。」
「我不会说的……」那人强装无畏。
「是吗？那就来试试吧！」乔行磊露出一个不带笑意的笑容。「乔勇，动手，别忘了先封住他的哑穴，不要吵到别人！」
「是，爷。」乔勇就要动手。
「别，我说！」那人立刻很没骨气地招了。「我们共有十九人，他们都在厨房等我。」
「为什么要找我麻烦？」
「我们是灰狼帮的人。大约半个时辰前，我们接到帮主的命令，说您住在高升客栈，要我们取下您的首级。」那人目光闪烁，似有隐瞒。
「只有这些？」乔行磊温和地看著那人。「我这人耐性一般。你把知道的都说了吧，不要总是让我去问！」
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