等小桃从睡梦中醒来，大船已经将戎州城远远抛在了后面。∏∈∏∈文∏∈小∏∈说，船上没什么娱乐，王白甫吃完早饭就央着道士和他下棋，两人在方寸大小的棋盘上运筹帷幄遣将调兵，杀得难解难分。小桃对棋艺一窍不通，在旁边看得差点睡着，索性自个儿溜出舱房，打算到甲板上欣赏风景。
朝阳初升，染红了大半个天空，绚丽的朝霞又映红了辽阔的江面，极目远眺，宽阔蜿蜒的岷江如同一条华贵的红绸，在青山绿嶂间穿梭前行，一直消失在被薄雾笼罩的天边。湛蓝的天空无边无际，温柔而宽容地将万物包囊其中，宛如一幅精美的山水画卷。画卷之中立着一个修长的身影，他面朝江面，身姿挺拔端庄，白色僧衣上反射着朝阳的灿烂光辉，仿佛神坛上的雕像般有种凛然不可侵犯的美。小桃望着那和尚，竟没来由地生出几分紧张胆怯，想了好一会儿才犹犹豫豫地走到船头，双手扶着栏杆假装打量周遭的风景，眼睛却不由自主地往和尚身上溜，心想：他究竟在看什么呢？
许是察觉到了小桃好奇的目光，和尚转过头来，朝她微微一笑。原本略显冷峻的面容因这笑柔和了许多，苍白的皮肤在阳光的照射下微微泛着金红色，然而小桃仍然觉得他不像道士那样平易近人。尤其是那双细长而上挑的眼睛，瞳仁里微微射出蓝光，显得格外深邃而神秘，让人在敬畏的同时又不由自主地心生好奇。她咽了口唾沫，鼓起勇气问出心里的疑惑：“师父，你在看什么呀？”
“贫僧在观佛法。”和尚的声音犹如清风拂耳，听起来很舒服。不过他的意思小桃却没听懂，她茫然地打量着四周：翻滚着浪涛的江面远处重重叠叠的青山更远处浩渺的天空……皆是些寻常事物。
“佛法？”
“一花一世界，一草一天堂，一叶一菩提，一土一如来。”和尚说道，“佛法就蕴含在世间万物之中，若你有清净之心，自能了悟。”
他话音未落，天空中突然传来一声悠扬的长啸，两只脖颈修长羽毛洁白的大鸟翩然划过湛蓝的天空。一根白色羽毛飘飘摇摇从空中落下，和尚伸手接住，将它递到小桃面前。“就当它是佛祖送你的善缘吧。”
太阳已经升到高空，慷慨地播撒着金色的光辉，将每一寸江面都涂抹得熠熠闪光。小桃抬头望着和尚，他背光站着，俊美的脸庞犹如刀刻般醒目，头顶似乎闪耀着无形的光芒。她恍惚地从他手中接过羽毛，看见他唇边闪过一丝笑意，正要说什么，突然听到身后甲板上传来了王白甫的大嗓门：“嗨，他们在这儿！”
小桃吓了一跳，转过头去，只见王白甫正兴高采烈地钻出舱口，向他俩大步走来，道士气定神闲地跟在后面。不知怎的，小桃看见道士，竟然有种做贼心虚的感觉，连忙把羽毛藏进了怀里。
“我说小桃，你出门怎么也不说一声，害我一通好找。”王白甫上来数落起她来，“你倒好，跑到甲板上看起风景来了！”
“统共就这么一条船，哪有那么难找？”小桃不甘示弱地呛回去，在眼角的余光里看着和尚和道士彬彬有礼地打招呼，便小心翼翼地把身子往道士身边挪了几寸，“难不成我还会跑进水里去？”
“你要真有这么大的本事就好了，”王白甫皱起眉头，好像很失望的样子，“不过你一个黄毛小丫头，成天到处乱跑，不怕志逸师父担心？”
“不会。”小桃和道士异口同声。
小桃对道士怒目而视，后者一脸淡然无辜。王白甫看了看他俩，叹了口气：“你们这对组合真够奇怪的。”
“小桃是个非常聪明而且勇敢的女孩，她不会让自己陷入危险当中的。”道士淡淡说道，语气里听不出多少赞扬，不过小桃还是高兴地冲他咧了咧嘴。
王白甫撇撇嘴，刚想打趣几句，被小桃果断岔开话题：“对了，你急着找我有什么事儿？”
“差点忘了，”王白甫恍然大悟地拍拍头顶，“船主邀请我们一起吃晚饭，就在他的会客厅。”他朝小桃狡黠地眨了眨眼，语气里充满兴奋：“今晚咱们有眼福啦。”
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时近酉时，一行三人打扮齐整，前去参加船主刘隆裕的晚宴。王白甫特意换了一件崭新挺括的宝蓝色袍子，手持一把象牙骨折扇，自以为颇有翩翩佳公子的风度。经不住他的再三劝说，小桃脱下平日里穿的道士的旧袍，穿上从慈城带来的葱绿色短袄和浅粉长裙，只是不会盘髻，照旧扎了个丸子头。就连道士也换了件道袍，补丁比原先那件少一点。用王白甫的话说，人的衣着打扮要和环境相称，这是基本的礼仪。小桃则觉得这完全是他纨绔公子的习性作祟，并对此表示了极大的鄙夷和不满。
不过当他们来到顶层船舱，站在两扇漆着耀眼红旗雕刻着奇花异卉的大门前，面对着用高档家具精美字画和绣着繁复纹饰的地毯壁画装饰得富丽堂皇的会客厅时，小桃不由得庆幸自己没有穿得太过寒酸。饶是这样，在踏上光可鉴人的大理石地面时，她还是稍稍犹豫了片刻，飞快地检查了鞋底有没有粘着泥巴或其他脏东西。
船主刘隆裕已经在大厅里候着，此外还有智明和尚和一个武将打扮的年轻男子。众人见面致礼，几句无关痛痒的寒暄和相互吹捧过后，客人纷纷入座，刘隆裕吩咐仆人呈上酒菜。每人的饭菜各不相同，智明和尚和道士案上摆的都是素食斋菜，其余人案上摆着精致的酒盏，小桃案上则摆着一些精致的小点心。她还注意到每道菜用的盛具都不一样：烤羊肉和炸肉丸子用的是银盘，蒸鱼和春笋用的是细瓷碟，热汤用陶碗盛着，米饭则放在一节被劈成两半的竹筒里，因而沾染了竹子的清香。这顿晚饭如此讲究，她差点不知道怎么吃才好了，多亏大人们忙着应酬没注意她，否则她肯定会因为讲究仪态而把自己活活饿死。
吃饱喝足后，众人的神态明显放松了不少，开始随意地谈天说笑。刘隆裕给大家讲了他早年勤劳致富的经过，那个叫包文德的武将则绘声绘色地讲了自己经历的几次惊险战役，轮到王白甫时，他想了想，笑道：“王某就是一介书生，人生经历着实没什么可讲。不过我平日喜好搜集志怪故事，今天就给大家讲一段‘幽灵船’的故事吧。”
“幽灵船？”大家面面相觑，光是这个名字听着就够诡异的。
“嗯，严格来说，这不是志怪故事，而是我一个朋友的真实经历。”王白甫摆出一副煞有介事的模样，提高嗓门说道，“据说有一次他乘船前往苏州，晚上突然遇到大雾，船只根本没办法前行，只好顺水缓缓漂流。就在这时，他们突然看到前方的水面上射出奇异的光彩，一只结着五色丝绸挂满红灯笼的大船从雾里向他们漂来，奇怪的是，那条大船上没有一丝声音，甲板上舱房里，连一个人影也没有。我那个朋友感到好奇，就想跑到甲板上去看，却被身边的人死死拉住，并且警告他不要出声。
后来那条船又消失在迷雾里，第二天大雾散去，他们重新启航。船上的人才告诉他，昨天他们看到的船是由遭船难死去的冤魂驾驶的幽灵船，他们在大雾里穿梭，一旦现别的船只，就会将船上的人全部杀死，好让自己得到解脱。所以行船的人遇到雾天就会格外小心，生怕遇到幽灵船。”
“这种事……也不一定是真的吧？”刘隆裕说道，谄媚的笑容里闪过一丝不快。作为一船之主，他自然最不喜欢听到这种预示着灾难的传说了。
“我倒觉得像是真的。”包文德接过话来，“早些年我驻守白帝城时，曾经在城外不远的河道里现一条渔船。那条渔船三年前在一场大雾中失踪，大家都以为它撞上了礁石，可是现它的时候船的外表却完好无损，船舱里也没有什么异状，可是船上的人都死了。
当时我们请了仵作验尸，现尸骨并没有受伤或中毒的痕迹，倒像是给活活饿死的。可是船舱里明明还有很多已经腐烂的鱼，按道理不会挨饿。现在看来，他们应该就是遇上了幽灵船，被冤魂当成了替死鬼。”
“杀他们的不是冤魂，”道士突然开口，众人的目光立即聚焦到了他的身上，“而是人鱼。”
“人鱼是传说中生活在海里的一种半人半妖的生物，他们上半身是人，下半身是妖，歌声具有魅惑人心的力量，常常在风雨之夜用歌声蛊惑船只撞上暗礁。”王白甫熟稔地背着书上的文字，“可是他们是生活在海里的呀。”
“人鱼的确生活在海里。不过还有一种妖灵，它们没有实在的形体，只能凭借水汽凝化出人形，还能营造出海市蜃楼。它们经常乘坐着一条由幻术变出的宝船，唱着古怪的歌谣在大雾里四处飘荡，遇到他们的人，将会看到自己内心最恐惧的场景，并永远迷失在噩梦般的场景里直到死去。”
道士的话造就了新一轮的沉默，刘隆裕脸上的不快又加深了一层，包文德的脸上也露出了隐隐惧色。可是王白甫深思半晌后，竟然笑了起来：“这样的话，我倒希望能够遇到一艘幽灵船呢。”
“哦？”道士微微挑了挑眉。
“我想知道我心底最深的恐惧是什么。”王白甫一脸坦然，丝毫没有注意到刘隆裕的脸色已经黑得和猪肝一样了。“其实和切切实实的恐惧比起来，未知的恐惧才更加可怕吧。等我知道自己恐惧什么以后，剩下的就是鼓起勇气面对它克服它，最起码也能尽力避免让这种恐惧变成现实。”
“那你也得有命从噩梦里走出来呀。”包文德小声嘟囔道，高大壮实的身躯不知怎的缩水了许多。
“咳咳，还是祈求菩萨保佑，不要让我们遇到幽灵船吧。”刘隆裕终于忍不住开口说道，“平安是福，我说得对吧，智明法师？”
和尚捻动着手中一串透明无色的水晶佛珠，面色沉静如水，冷声道：“心自在，则身自在，无欲无求，无惧无忧。”
大厅里又是一阵沉默。突然，甲板上传来一阵骚乱，众人都抬起头看向窗外。
看到窗外的情形，小桃的心咯噔一声沉了下去。大船四周都被浓密的雾气重重裹住，从船尾的顶舱甚至看不清立在船中部的桅杆和船帆，悬挂在甲板四周的灯笼却都变成了朦胧的昏黄光团。众人顿了一顿，不约而同地从座位上站起身来，冲到甲板上。夜雾茫茫，四周什么也看不清，他们仿佛和大船一起，被隔绝在无边无际的灰色迷雾之中。
“难道……我们遇上了幽灵船？”包文德说道，他的声音听起来格外虚弱，夹杂着上下牙相互碰撞的声音。
没有人回答他。小桃看了看身旁的王白甫，他脸色白，眼睛焦灼恐惧，全然没有了刚才夸夸其谈的兴奋。她相信自己也没好到哪里去。
道士点点头：“我们得做好最坏的打算。”
好像是为了回应他的话，大雾里响起了悠扬的歌声。
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