风雨寒入夜，潇潇未停歇。
烟波江外蝉鸣响，依稀随之竭。
很明显，暑气已散，秋意渐浓。
然而这条江——也许只是一条宽些的河——江畔江上人，依然是夜夜笙歌。
江边尽是些高档的场所：秦淮楼芳胭院临水榭回梦苑常乐亭……光听名字就知道要价不菲。远近的膏梁子弟纷至沓来，富豪人士沉迷其中，就连许多江湖人也不约而至……
这些精明的商人连水也不放过：夜派灯船百十条，画舫莺燕歌缭绕，舞梦魅影惊群枭，谣传水神现福兆……诸如此类，极尽奢靡之风。
不过周皖偏偏得来这个地方。
他身上有些小钱，银票揣了不过三四张，再加一丁点碎银子。
他一个人，就坐在临水榭临江的角落的隔间，托着下巴，向窗外远望。
还有一个女子，抱着琵琶，在离他有好几米的位置轻轻拨弦，不发一言。
幸好春秋没有为难他去坐在众女围绕的回梦苑一类地方，这也算是不幸中的万幸。
风雨，吹不散浇不灭众人的兴致，他们该唱的唱，该舞的舞，该吃的吃，该喝的喝，任笙萧鼓乐缠绵喧嚣，似乎并未察觉半分秋凉。
——他们怎么会觉察呢？沉醉了，故此麻木了。
春秋叫他在楼里坐着，等候二十年来春秋所盼望的，那一声凄厉的笛音。据说笛音过后，江湖里，便将掀起腥风血雨，冒牌货阁主的跟屁虫与保护者们将会节节败退，或以血祭他们犯下的滔天大罪，或苟且偷生于人们的唾骂之中。然后，真正的阁主将亲手杀死冒牌货。
这样真的好么？
周皖有些踌躇，然而他很清楚，冒牌货一日不除，江湖必将在某一时刻大乱，当是时英雄豪杰若杀入寸步阁，数十年来耗尽众多人心思组建的“黑中白道”的寸步阁也将毁于一旦——是的，寸步阁并不如众人认为的那样坏。
而在此的其他人，春秋会不会为了营造声势一并杀了？此处的人，多半非善类，要么是有钱有势的好逸恶劳之徒，要么就是没羞没臊的贪财卖身之女……当然也会有迫于无奈而前来卖艺的人——比如这个角落里抱着琵琶的歌妓，还是头一次来这里给客人唱曲儿。
想到这儿，周皖不由得回头，从袖里取出一些碎银子，放在桌上轻声道：“你弹一曲罢。”
她见了，只是轻轻点头，咬着嘴唇，缓缓挺起腰板，指尖搭在弦上，这才开口：“这一曲是自创的，是小女子适才练成的。”
“只是刚才那一会儿就练成了？”周皖不禁微笑道。
“公子说笑了，这曲子小女子早就作好了，词也填成了，只是练的时日少些……”那女子突然猛拨了一下弦，“咦！”
周皖见她眼中忽然放出了别样的光彩，颇觉得莫名其妙，正要询问，那女子又已发话：“今夜风雨晚来秋，却有杀气袭来。无数自窗外，一处自门外。突然想弹奏一曲，还请公子莫怪……”
她拨弦，拨弦三两声，已是琉璃珠玉落冰盘，清脆响亮却暗含凉意，沁人心脾。轻拢慢捻抹复挑，落音止刹那。玉葱半轮四弦惊，遍扫八方始苍凉。似闻鸣金隐隐传，羌笛自疆远浸心。如饮烈酒尽酣畅，欲闻其深竟入魂。弦音不绝，层叠递进，似有明灭天光战火燎。隐现杀机之锋芒。
铮！
周皖兀自讶异着，门外一人忽大声赞道：“好！”其声冷淡，却颇具气势。
霎时间，门外的客人都高呼喝彩，有几个人正要进来看，却又被拦在外。
“你是谁啊！凭什么不让我们进去！”有个人在嚷。“对啊！我们去看看这姑娘关你何事？让道！”“你以为你像江湖人士我们就不敢打了吗！”
“里面，我的人。”那声音竟毫不迟疑。
“哟呵！”门外一片唏嘘之声，“让姑娘来这儿卖艺赚钱，你还算是个爷们吗？”
“非也。你们不该被杀，快走。”他并不解释，却看出了这里的杀机！
“嘿！小崽子，跟爷爷比杀人，有本事来啊！”
“不杀你们。我，杀得一百九十二，无一善人。”他沉沉道。
“杀恶人的杀手？至今杀了一百九十二人？他是谁？”周皖脑中隐隐有些印象。
“雨似停了。”他叹息。
门口的喧哗声突然止住了。
笛声！
尖锐的笛声！
充满杀意的笛声！
门被撞开了，他是一个戴着黑色斗笠，披着黑色斗篷，穿着黑衣的人。
“快走，今天他们会杀光所有人！”他低声对周皖和那女子急道。
“不劳您挂怀，还请您帮这位姑娘脱险，我尚有要事……”周皖不希望的人搀和进来。
“你是谁，她是谁。”
“这……”周皖一愣，“她不是您……”
“你，周皖。她，不认识。”
“月圆。”那女子淡然收起琵琶，面向那人施礼。
“跟我走。周兄，少陪，在下黑斗篷！”黑斗篷拉过月圆的手腕就闪身而去。
“黑斗篷！”周皖知道这个名字。
不过他无暇多想了，他要参与战斗。他必须参加。
远见灯火辉映中，一个紫衣女子跃下二楼，直扑最近的花船。银光，先刺入了船舱。
纸窗上一片红染，摇曳火烛，一静一动，是艳丽还是残杀？
周皖总是不忍心下手——直到他亲眼看到一个虚伪的商人猛地把他心爱的女子推上了剑尖。幸好周皖无意伤人，只是摆了个样子，这才能及时收手，没伤到那女子。他收剑急转，顺手去刺商人的右臂。
商人惊慌之中一个转身，低头一看，自己的胸前猛然多了一把染血的利刃，眼前一黑。
血，顺着剑锋流下。
女子在瑟瑟发抖。
“你看到了，他是没有骨气的坏人。”周皖叹息。
“你杀了我吧。”那女子却一脸愤愤与悲哀。
“为什么？明明是我救下了你。”
“你能每天给我一千两白银？”
“你要这么多银子做什么。”
“自己把自己赎出去，跟他走。”
“他为什么不直接把你赎出去？”
“因为我要有自尊。”
“他才没有这么好。我来告诉你真正缘由。”周皖早就听说过一些江湖上的把戏。
周皖从商人的衣服里掏出了一纸商人与回梦苑老鸨子的“契约”：白银一万两十日后由如水转交到，不惜任何代价替我拖住周游坤，否则就告诉花家如水之事，或赔偿我三万两银子。
“有了一万两银子，还怕拖不住周游坤这混蛋？”如水愣了片刻，突然大笑，“看似是赚了，实际上她输定了！真聪明，同时再做个绑匪，索要我们花家至宝？这不可能！”
周皖同情又惊讶地看着如水：“你是花如水？”他并未留意那“花家至宝”。
“这老鸡贼，知道是鱼娘绑了我花如水，又收了周游坤作义子演一场好戏！”花如水疯癫一般，“我还不能回花家……不，不！镜儿是因为我……如月……我不能！”
“冷静点。”周皖迫于无奈，只得先点住了花如水的穴道，“花如镜姑娘她现在很好很安全，姑娘不必自责……劳烦姑娘在此冷静一会儿，我还有些事情，很快就回来。”
周皖把花如水安置在一个隐蔽的地方，前去找寻赫连春秋。
春秋很好找。
绿纱如碧波流动，在连成片的还泛着潮气的火海中。绿纱与空气如浣纱般缠绕，合成了极其强劲的气刀。绿纱所掠之处，血，碎屑，火星，同时飞溅而出。
和春秋在一起的，似乎是个男子。
也许他才是真正的金笛——他手中翠竹笛舞，隔空打穴，好不威风！
一个人要逃走，却死在气刀下。
“为什么要赶尽杀绝！”周皖不由得喊道。
“恶人，当然要杀。”赫连春秋哂笑。
“夫人说杀，便杀。”金笛低叹。
“这声音好像老盟主！”周皖一惊，便觉不对——他会的是笛子，不是拳掌；他穿的是白衣，不是官服；他说话的口气是怨念，不是忧愁……
“天命任他杀，墨血散如霞。杀恶不杀善，无愧向天涯！寸步却不同罢。”来无影去无踪的黑斗篷在一条未烧着的船上乍现身形。
他的身边，是月圆。
“天命堂的黑斗篷？”金笛一抬头，周皖便见了他面貌，又像极了……付臣主的模样。
“周兄，寸步阁的？”黑斗篷带着诘问的口气。
“不，我只是来帮忙的。”
“你心肠软，他们大开杀戒。”黑斗篷抬起了头，凝望着金笛。
黑色的斗笠抬起。
那是一张清秀俊俏，眉心又略带杀气的瓜子脸。
“我看不惯。我是不是应先走？”黑斗篷冷哼道“你难道不去救……”周皖又是一愣，他认为看不惯就理所当然地去阻止——周皖没有出手是碍于和春秋的道义。
“我，杀手，不是你。”
“而且这些人应该都是坏人——除了公子救下的那个女子。”月圆微微笑了。
月圆笑了？她竟然笑了？
“小女子花如月多谢大侠救我姊姊一命，还请公子替我照顾她一阵子。黑斗篷，咱们走吧！”花如月朗声释然道。
“走？”黑斗篷并未理解到花如月的意思。
“你要去哪？”花如月只是问。
“天命堂北轩。”
“带我去呗。”
“为什么？”
“是你要带我走的。”
“哦？”黑斗篷低头，微微沉吟，“好，走。周兄，别过。寸步阁的，好自为之。”
“周公子，就此别过啦！”
花如月话音未落，二人已然消失。
周皖已不知如何是好。
“夫人！”一个紫衣女子疾行过来。
周皖一见，不由得头大——怎么她也有半分付臣主的模样？
“哈哈，杀得差不多了，我来介绍介绍。这位是周皖，这位是付玉瑶……”
“你是老盟主的……”周皖情不自禁地喊出声来。
“我爹爹是正联盟盟主，我是付玉瑶。”付玉瑶低头。“你可有再见过老盟主？”
“没有，十数年来我只是听闻，却不敢与他相见。”
“那么银蛇呢？”
“银蛇？他到底是谁？”付玉瑶感到莫名其妙。
周皖皱眉。
“银蛇，寸步阁里想来除六美六丑外无人识得。当然你是例外。”春秋指着付玉瑶，“葬花。”
“葬花。”周皖倒吸一口冷气，自己是不是应该把银蛇对假葬花的举动“娓娓道来”？
“你救下的那个女子呢？”春秋问道。
“您……不会害她吧？”周皖小心翼翼。
“我不会。”
听春秋保证了，周皖这才把花如水抱了出来。花如水睁着大眼睛，脸上还残着泪痕。
春秋一眨右眼，金笛以迅雷不及掩耳之势猛地向花如水扫出一笛。
周皖骤惊之下急一侧身，笛子点中了周皖的右臂。剧痛，火辣辣的痛，刺痛，骨头碎裂的痛！
“赫连春秋！你……”“无耻？”金笛轻哼了一声，居然横笛吹起了小曲儿。
这旋律，哪像适才的凄厉！优柔绵长，倒像是情侣一对的缠绵曲儿。
周皖觉得头昏昏的，剧痛的地方似钻出了几条小蛇，游行入他的身体。他的右臂开始麻木，却始终稳稳地托着花如水。花如水望着天，耳畔又流过了泪水。
“高人何必躲！”春秋冷笑，朗声对着一片死寂笑道。金笛默不作声，转了个弯，随手用笛子在周皖的后背上轻轻写了几个字。
周皖默念，心绪渐渐平静下来。
只是这几个字是……付臣主？
金笛继续吹起笛子，周皖的力气渐渐丧失……
这究竟是怎么了？
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