周皖为照顾受伤的黑斗篷，与他宿于一间。至于葬花，自然要独住。这一夜，这一年的开端，新春之夜，太不平淡。
天已晴，雪未凝。葬花已去。
她给周皖留下了一封信笺。
周皖攥着信，呆呆地看着，不哭不笑，不悲不喜。
“你？”黑斗篷摁着斗笠从床上勉强坐起来，忍不住问了一句。
“嗯。”周皖轻声道，“她去追求自己想要的，这很好，希望她幸福。”
“嗯？”黑斗篷压了压斗笠，“不知……三爷他？”“啊，三夜先生！”周皖猛然想起地牢中的那个人，“他不在玄城，但是地牢里据说有一个天命堂的人，脸上糊了面具。而且……糟糕，说到被囚禁，也不知这么久了，单快和项司子两位前辈……是我大意了，一直没去问。除去这些，还有六丑……”“先去地牢。”黑斗篷道，似是没听到周皖的后半句话。
自从左步岩被抓，那李玄言自然也被抓起——当然还有顾茂笙。目前他们三人分别被软禁在三间密室里，地牢中也就没有人看着地牢中人。这样的话……
“你的伤怎样了？”“还好。”“那我们先去看看。”
地牢。
“怎么……没有人？”周皖惊道，“牢房的锁被撬开了！”
“进去。”黑斗篷处事不惊，拉开门，冲进去调查牢房里的情况。
牢房……不知怎的，周皖又想到了张捕头。确实，很久没见过面了。
“面具。”黑斗篷果然火眼金睛，发现了埋在稻草下的面具碎片。黑斗篷拾起碎片与碎渣，在手中稍稍揉捏，又闻闻气味:“天命堂的。”
“果然是天命堂的人吗？”
“不一定。”黑斗篷冷笑，“三爷，嫁祸。”
“难道是三夜先生故意把他‘寄存’在牢里？”
“或许。”黑斗篷依然保持着他寡言的风格。
“也就是说，这个逃跑的人可能根本不是天命堂的？”
“对。”
“这样说来，三夜先生应该已经洗脱罪名了。但是……那个逃跑的家伙是谁呢？”
“三爷不喜的恶人。”
“作为惩罚么？”
“周。”
“周？”
“周游坤。”
“为什么会是他？”
“莫问。”
黑斗篷有着敏锐的洞察力，他发觉了线索，找到了答案，其思考过程或有些复杂繁琐，让黑斗篷不愿意解释——说起来，这点和迎枫还有点像呢。那么周游坤逃到哪里去了呢？对了……顾茂笙！那个与周游坤交好，替真任子衿闯下“鬼荡八荒”恶名的“公子白衣”！
周皖把黑斗篷送回屋，叫他先歇歇，自己决定请求金笛允许他见顾茂笙。
对于这个重义气的好小伙，金笛没有理由拒绝。他爽快地答应了，并且亲自引路带周皖去见顾茂笙。
“顾茂笙。”周皖虽然恨他辱蔑师门，但鉴于他没有造成更严重的后果，周皖还是选择用善意的脸色去面对他。
“咦？”顾茂笙惊转过头，又匆匆转回头，手里还摆弄着一支簪子。“我问你几个问题。”周皖见他这幅模样，不由得面色凝重。
“师……师兄尽管说吧，小……小弟绝对以实相告。”顾茂笙战战兢兢地转过头，惶恐又腼腆地一笑——惹得周皖脸上的肌肉微微一抽。
“那日之后，你可曾与周游坤见过面？”“没有的，我想去见他，却碰上了阁主……”“是付臣主。”“哎呀，怎么是他！那天他突然叫住我，说我骨骼精奇，要传我武功，授我重任……”“所以你……私自……学了所谓寸步阁的功夫？”周皖双眉一挺。“不是这样的，他给我《娆骨功》那本书，叫我先看，我看着看着就沉迷啦，为了练功，就成了这个模样。”顾茂笙拿着簪子冲周皖鼻尖佯装一点。“这个模样，哼，你是不是太过分了？”周皖愠道，“我若代替师父将你逐出师门，你不会恨我吧？”“啊呀，师兄你别生气……”顾茂笙嗔道，眉毛一挑——周皖这才注意到顾茂笙的眉毛是描上去的。
“就你这样子，我不可能不生气。先不说这个，你见到三夜先生或者任子衿前辈没有？”“唉……听说任先生在南水寨喝下了柔骨散，三夜先生……不是被李玄言送到了玄城地牢里么？”
这么说，任先生应该在南水寨，三夜先生已经脱了罪名，然而周游坤这家伙……既然葬花……咳，那么我下一步应该去哪儿呢？
“顾茂笙，以后别说你的师父是周计。你就在这里乖乖呆着。”周皖冷哼一声，走了出去，锁了门，不顾顾茂笙尖声挽留。
“《娆骨功》，哼，我可算明白为什么你……就像一个……阉人。”周皖不再想，他问金笛，“金阁主，不知那副画，是何人所画？”
“画？你说地牢里的那个人？”金笛一笑，“画自然是我画的。听秋儿说，你们看出了画在隐瞒一些东西？”
“原来是阁主所画……那么……容在下问一个问题，那人藏在人皮面具下的模样，您有看到么？”
“他的面具粘得很结实。当时李玄言在看守，我不欲打草惊蛇，就没敢使劲儿揭——但我看得出来，那个人的眼神。”
“眼神如何？”
“虽然疲惫，但是盖不住淫邪之意。”
“果然是周游坤。”周皖喃喃自语。
“说到品性，咳，昨儿那王爷亲兵为什么会来，你应该还不知道吧！都是那左步岩，啧啧，真让人‘刮目相看’！他把王妃迷得神魂颠倒，让她以为是梦里，就成了‘梦郎’。他让王妃派兵帮助正联盟，不过是送她了个价值千两的镯子当做梦郎的信物。这王妃也真是……哈哈！绝无仅有吧？”
周皖叹了口气:“什么人都有。就像茂笙……练功练得性情大变，像个女人。或许……他有可能真的已经下过手了。”“啧，走火入魔。那么，你现在准备去桐城吗？”
“不错……我已经好久没回去过了。”
“听薛城主说，单快和项司子二位已经逃脱了，目前不知所踪。而六丑，现在都在舒城待命，不会出来害人就对了。所以，我们会尽快在江湖上传开这二十年前的故事，让全天下都明白。那些旧事，我都会告诉谭先生。同时，我会让平川道长率人去召回六丑。”
“等等，阁主。”周皖歉意地打断了金笛，“据我所知，焚花在天命堂南苑遇到了误会，目前……应该还没能出来。”
“有这等事？”金笛奇道，“那么……算了，你和那位天命堂的朋友一块去桐城看看吧！玄城剩下的事儿，我们自己处理。”
“谢了。那么我即刻收拾东西，午间就出发。”
“这么急？”
“在这里呆得太久，那些事儿越是纷扰。抱歉……”周皖心中暗藏了几分忧郁。
“无妨，你随时可以走——对了，见到挽花，叫她回来。”
“挽花……阁主大概还不知道吧，关于江南花家……”周皖知道金笛没什么野心，也不会刻意去寻宝，便将此事详细与他说了。
“既是如此……那付臣主已死，如今只要隐瞒花如镜的身份便是。”金笛一笑，“任子衿由寸步阁向南水寨解决，你尽管去做你自己的事儿。江湖事纷繁，行走寸步难，小伙子你可要谨慎行事。寸步阁一直当你是朋友，以后有什么事随时找来——我和夫人很快就要隐居去了，仍然在那山里。”
隐居……这个词还是很刺痛周皖的心。
“多谢前辈。”周皖语声苦涩。
周皖与黑斗篷收拾好了东西，前去拜别寸步阁诸君。金笛与赫连春秋只是嘱咐了几句，金秋亦是几句达意——薛无黛不在，左步岩更不可能在，但是江少谦这位老城主可以在。所以现场还有六个人。
平川道长，林湘，淳于寿，江少谦，谭命九，吴守。
“小友要回去了，我们几个前辈各自有一句话要嘱咐你。”平川道长捋须笑道。
“晚辈自当洗耳恭听。”周皖肃然。
“前尘未忘又何妨，今宵依旧笑春风。”平川道长笑道。
“男儿志气四方走，情义永存万年松。”林湘欣然道。
“智谋可堪千钧力，机巧能叫百路通。”淳于寿低头偷看了一眼手掌。
“莲间含苦皆清楚，剑下有心自明澄。”江少谦向周皖赞许地缓缓点头。
“天下当怀书半卷，江湖在梦酒一盅。”谭命九从衣里抽出了一封折得很整齐的纸。纸上写的，就是他们六个的留言。
“该出手时就出手，脚下无声胜有声。”吴守潇洒地化了一句诗，拼接成自己对武功的看法。
“这六句话，我们今晨就为你准备好了。”谭命九郑重其事地把纸交到了周皖手中。
“晚辈承蒙厚爱……”
“哎，免了，别这么客套。”吴守大笑，“不过这位天命堂的朋友……”
“可否告知姓名？”金秋接道。
“这……”周皖看向黑斗篷，任他自己决定。
“黑斗篷。”黑斗篷低头。斗笠的檐遮住了他的嘴。
“久仰前辈大名！”金秋恍然，抱拳施礼。黑斗篷不愿受，稍稍侧身。
“那么二位在路上要小心。”众人客套几句，便送周皖和黑斗篷出了城。
“黑斗篷老兄，你说……我该怎么称呼您？”
“姓贺就行。”黑斗篷出乎意料地多说了两三个字。
“贺兄……那日你出了南苑，南苑里出了事。”“有你在。”“对……但是我也险些失手了。”“如月呢？”“你放心，后来有人转移了焚花的视线，大家都没事。”“焚花？”黑斗篷偏了偏头，“嗯”了一声。
两人也没什么话头，一路上只是往回赶。其实周皖有些奇怪于黑斗篷为什么也要跟着去桐城，只是他不想问，也许这还是天命堂的秘密。
几日过后，二人可算抵达了桐城。“贺兄，我先去找挽花，你且在这里稍候。”周皖把黑斗篷暂时安置在江舟酒楼的角落，自己赶往“青萍栈”。
青萍栈依然很宁静。
周皖敲响了挽花的房门。
挽花……你可还在？他叩门，却没能得到回应。他去问老板，却得到了消息:她已经走了！“那您知道她去哪儿了吗？”“不可说。”
他知道自己就算逼问老板，他也绝不会吐露一个字。他气馁地走回江舟酒楼，拉上黑斗篷，前往衙门。
衙门依旧，门口的旧衙役见了周皖，向他打招呼。周皖只是回以一笑。他急着去找张捕头，却意外在院里见到了迎枫。
“好久不见，周皖！这位老兄是？”迎枫和往常一样，爽朗地笑着问候周皖。“黑斗篷。”黑斗篷竟然自己答了。
“好像有印象。”迎枫笑道，“来，二位先进屋。这些天老爷出去了，看样子回不来了，我和挽花就都搬回在衙门。”
“你……你早就知道县老爷他……”周皖惊道。“他回不来了，因为他已然辞职不干！现在这位置还空缺着呢，要不你来当官？”迎枫还想说笑，却被黑斗篷的冷哼打断。
“迎枫，这事儿过会儿再说，现在，有要紧的事要和大家说。”周皖凝重道。“哦，好，我这就去叫张捕头和挽花。”迎枫不敢再说笑，连忙开始办正事。“尽快吧。”周皖长叹。
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