邹长庚确实是认识大爷与三爷的，他们也识得他。
“三爷身负重伤。”沈大爷愁眉不展，额上皱纹深如刀刻，“你说那些莫名追杀你的人又来了？”
“是。但是……我想搞清楚他们为什么要让我死，所以我侥幸生还后，硬是拖着断腿爬过山洞，翻了座山，听闻大爷三爷在此地，特来求助。不想……不想……”邹长庚悲从心来，喉头竟有些哽咽。
“罢了，先请尉迟大娘替你看看伤……这一切，老朽一定会想方设法处置好。”沈大爷扶起邹长庚，毅然道。但他眉梢却在隐隐抽动:他仍有些忐忑，他的头在痛，他在救下邹长庚的时候染了南方的瘴气，这在他体内埋下了祸根。这几日接连出事，更让沈大爷郁闷难当。
“对了，大爷……听闻三爷是为姓赵之人所伤，邹某猜想，那刺客会不会是赵魏？”邹长庚看了一眼周皖，待周皖点头，便如实相告。
“哦？虽然‘白狐娘娘’看中了他，并传授武功……但这人当真有强劲的功力能伤我天命高手？”大爷攥紧拳头，“老朽派人查过赵魏的底细——自那日三爷回来后。赵魏确确实实是临安人，自小为孤，后被一户农人收养，却在十五岁时丧了考妣。他爱好习文练武，刻苦勤奋，然而在最终的殿试中落榜，文武皆不中，无颜见江东父老，就离开了，流浪到那个村子，并意外为‘白狐娘娘’垂青，得到其真传，准备再次去考取功名。由此看来，他理应是个平凡的贫士。”
“关于他的事，在下并不清楚……在下……罢了……”邹长庚颓然，将想说的话再次藏在心底。
“如今我们亦是当局者迷，难以知彼，危机重重。”沈大爷喟叹，“该如何是好呢……”
沉默。
云卷云舒，风起风休，日子一天天过去，三爷仍未清醒，但他的呼吸心跳及脉象皆恢复平稳。他何时能清醒，只是时间问题。“白狐娘娘”以及刺客的踪迹仍然未打探到。陈峒邝深兵分两路，化悲愤为力量，起义军仍旧士气高涨，奋勇争先。但是陈峥毕竟是被官兵杀死了，陈峒痛心疾首，更对大爷等人多了几分警惕。这或许是大爷不曾预料到的。
“自古以来，世道不平时，便有起义接连不断。其中由农人领导，当真能称帝的，不过汉高祖罢了。毕竟农人起义，兵非良兵，将非良将，器甲不比官军，谋难揣测，列阵及经验不足，难以持久，除非天时地利人和，否则绝难成功。今政虽有不廉，朝中尚有廉明有识之士……朝廷有救，天下有救，江湖有救……”沈大爷曾如此说道。
沈大爷亲自去找寻王佐，请他放陈峒等人一条生路，却被断然拒绝，任他软磨硬泡，诉清福祸缘由，却毫无余地。
王佐到底是个倔强的人，也无怪他会与辛弃疾产生嫌隙。
沈大爷心如刀绞，他从各方面下手多次请求，用尽辩论之道，述尽救民之心，竟然是毫无办法——难道“白狐娘娘”就是败于此才不再出现了？他不禁这样想。沈大爷开始四处奔波寻访，找“白狐娘娘”，找朝廷中人，即使，他已经做好了最坏的打算，也要尽力去避免它的发生。
另一方面，王佐避过他人耳目，与广东经略安抚使周自强配合作战，又亲自到宜章围剿义军。其下属冯湛移军何卑山，遣其麾下刘拱张立李献等人率奇兵从间道偷袭了起义军重地空冈寨，使义军受到了极大的打击:粮草及积存物资被焚烧了大半。
陈峒再不能忍。他要反——彻底地反！反了这个就连江湖人出面也协调不来的朝廷！反了这个净搞苛捐杂税丧权辱国的皇室！
陈峒随即传了信给沈大爷。
“事态紧急，义军危难，陈峒恕难从命再忍。此回必将破釜沉舟，拼死一搏。沈爷大义不敢忘，希望沈爷不再干涉。郴州陈峒亲笔。”
沈华宣亦回信。
“安抚使不允退兵，沈某无能，将遣众壮士前援。然杀机不绝，我方损失亦重，愿以全力倾注，诘问朝廷和解一事。陈兄万勿推辞！”
周皖，金秋及寸步阁。沈大爷心中暗自定夺:这二人若仍不能成全和解……老朽便再无脸面向众义士言及百姓之利……听闻这几日鄂州军律头峒一带恐怕要有官兵围剿义军了，需得快些准备……
葬花执意与周皖同去，迎枫拓跋慧鱼唱晚便与尉迟素婉留下照顾大爷三爷邹长庚。金秋则飞速传书给了大城主花如镜，使吴守与林湘前来支援。
“起义军身处劣势，天命堂又出内患，若是几位壮士碰到危险……请以保全自己为先……”沈大爷看着眼前的五人，深施一礼。“不敢当！”五人匆匆回礼，不敢失了礼数。沈大爷的身份地位在江湖上向来是首屈一指，如此人物，心怀天下，为江湖人敬仰，许多名声在外的正道江湖人士都巴不得帮沈大爷做事。
上阵之人皆武功高强。纵使是葬花，她也在周皖等人的指点下踏入了一流高手境界，尤以“化刀为棍”这份奇袭奇绝之艺及寸步阁的独门内功见长。
五人急速赶往空冈寨，入鄂州境内，警惕地嗅着下一战的气息。
“如果天命不得挽回，还望沈大爷不会因承受不住打击而倒下。”金秋忍不住叹气，“看沈大爷憔悴模样，倾尽心血，殚精竭虑……令人心痛！”
事成之前，未来难知。
某天，宜章某处。
“杀。”陈峒连拍了数十下桌子，仍不解气，“欺人太甚……杀！”
“可是目前情况……对我们大大的不利。不如先养精蓄锐，好东山再起。”
“陈某咽不下这口气！”陈峒喘着粗气，缓缓挺直腰板，“打到这份儿上了，居然被摆了一道。哼，养？谁知道那帮狗官狗将会有什么馊主意鬼主意！还不如冲锋上去，抢一条路，缴获物资……继续征战罢！”
“空冈寨损失严重，再打，恐怕撑不住。很何况，事件发生后大家的士气都很低落，武器装备也都残破不堪……养兵千日嘛！老大请听咱家一句，一味猛冲，恐怕难以取胜。”
“唉！唉！唉！”陈峒连叹三声，挥了挥手，“陈某听兄弟的。但在此期间，务必要解决粮草武器士气的问题。”
“老大稍安勿躁，凡事要有耐心，否则无法成事……”
“报！天命堂的援兵……五位壮士到了！”
陈峒一愣。他确实收到了沈大爷的回信，却不曾把希望寄托在“他们”身上。毕竟起义一事，本非江湖之责，他与江湖人士纵有几分恩情，却实在不愿让他们深涉这场起义。
众人见过了面，寒暄几句，引得陈峒又喜又忧。喜于周皖带着江湖名门“寸步阁”的高手到来支援， 忧于天命堂燕惊寒与三爷的死伤，以及不言中涌动的暗流。
“请陈前辈务必派下任务与吾等，拖住王佐等人。沈大爷已决定奏禀上去，还请各位……坚持到官家令下。”周皖肃然道。
“若是天命，败也无妨……只怕郴州瑶汉人民的苦日子……唉……罢了罢了，陈某不能辜负沈爷美意……”陈峒的视线逐一扫过周皖葬花金秋林湘吴守。
心地善良仁者之心，巾帼不让须眉，智勇双全年轻有为，沉稳有加大将风范，个性鲜明勇猛非常……呵呵……如果当初是这样的人在朝廷……还会有“和籴”吗……还会有我起义吗……竟凭空产生了惺惺相惜岁月不长的感觉……陈峒的感慨与思维在飞速转动。
五人与旁边陈峒的谋士都静静等着陈峒说话。
“烦请几位……助我军守着宜章……如果对方当真做出了必死之决心攻打宜章，几位万不得死守，千万别为守起义军之地而叫江湖失了这么多位好汉……成，是天意垂青；败，那是陈某命数已定……”
“老大切不可心如死灰。索幸此处无我军将士，否则见老大垂头丧气，岂不是更无心打仗？”一旁的谋士连忙小声提醒。
“行寸步，逃不过命，本是事实，有何不妥？只是破釜沉舟再不能悔转……”陈峒猛地挺起双眉，“杀！”
宜章为“楚粤之孔道，南北之通衢”，接三路七郡，地势南北高中间低，其间有大小河流途经，林木茂盛，山水交融，景致甚好，此时却是杀机四伏:王佐等派兵暗察地形道路，欲择居高临下或前后夹击之法偷袭，打算将起义军剿灭于此地！
所有人的神经都紧绷着，不敢放松。
一个戴着大号斗笠，身着枣红裋褐的人飞似地蹿到了五人身旁，带起深冬般的凌厉寒风。
好个练家子！绝非寻常之人！金秋侧头稍使眼色，离那人最近的吴守立时会意，立刻反手探出，势如疾风闪电，捏向那人的胳膊。
不想那人反应奇快，力道也大，吴守这一够，只是指甲勉强抓下了那人衣上的几缕麻丝。
吴守暗中啧啧称奇，不敢轻敌大意，掌再探出，脚下直溜溜滑出数尺，瞬间移向那人，想重新捉住他。
岂料那人一个转身，竟反手拍向吴守面颊偏下处，如要取他喉咙。吴守不守。他一个侧身，顺势将巴掌挥出，霎时间只闻呼呼巨响，犹带九天雷电之咆哮，更比那人要快，偏要“以其人之道，还其人之身。”
“啪！”吴守出手稍抖，径直扇掉了那人头上的大斗笠。那人却更快地将斗笠捏在掌中，重新扣回头上，仿佛是故意示弱让了他半招。
斗笠下，一张硬生生毫无表情的脸瞬间闪过。
余下几人心意相通，已趁二人相争的刹那工夫围笼上来，将那人团团围住。
“鬼鬼祟祟之人，现出真面目吧。”林湘盯着斗笠，似乎要把他看穿。
“无意相瞒。”
好熟悉的语声。
“外，官兵，内，忧患。”他顿了顿，“吾亲，危，吾友，险。”
“危……险？”周皖闻言不由大骇。
“晓月，被劫，周皖，被围。”他的语气中带着几分焦虑与杀气。
“贺兄指的是……”周皖急切地看着他。
“花如月，我去救。王佐，在宜章。仅此。再会。”他抱拳，猛地使个“一鹤冲天”，用寒冷气劲荡开束缚，脱开重围。
余人本欲拦下他，不过听闻他似与周皖是朋友，还透露了重要情报，便收敛了阵势，放他一马。
他头也不回，纵上房梁，鬼魅般消失在光天化日下。
“他是何人？”林湘望着他远去的方向，垂眸问道。
“他……就是黑斗篷。”周皖听闻黑斗篷简言数字中讲到花如月被劫，又有王佐带兵“兵临城下”，众人身陷危险，心头竟又生出了几分茫然。
为何安宁难得……
为何两情相悦多劫难……
为何步步紧逼不放过……
罢了罢了，且都受了罢！直到……最后一刻！忍至极点……却又于何处是极点呢？
...
(梨树文学http://www.lishu123.com)