“这是……”
众人看着碎石堆下的一具尸体。
尸体残破补全,已经有些腐烂,一股臭味散开,招惹了一些蚊虫。
“咦?”
一个上前查看尸体的老猎人,突然皱了一下眉头,仔细把杨秋生残破的尸体检查了一遍。
“许师傅,你可有发现?”李武问道。
“回禀李捕头。”这位姓许的老猎人朝着李武拱了拱手道,“这尸体不是老虎咬死的,是豺狼咬死的。”
李武目光闪烁了一下,下意识看了一眼微笑不语的周颠,和一旁静静蹲坐着的老虎。
老猎人继续说道:“杨秋生的尸体上虽然也有老虎的咬痕,但那里并没有缺少血肉。而其他残缺的血肉部位上,从留下来的咬痕和爪子的抓痕来看,应该是豺狗或者野狼一类的野兽所为。”
“豺狼?”其他猎人目光一动,他们这几日在山中搜寻老虎的时候,发现了几只身上有伤的豺狗。
当时他们仗着人多,直接就把这几只豺狗杀了,没想到那一群豺狗还跟杨秋生的死有关。
“大师,不知这是怎么回事?”李武目光看了一眼杨秋生的尸体,朝着周颠拱手问道。
“人有好坏之分,虎也有善恶之别。”周颠目光看向老虎。
“这只老虎当日从山崖下掉落下来,侥幸未死,却摔断了腿,震伤了身体内脏,爬不起来。”
“杨秋生打柴路过此地,看到地上爬不起来的老虎,动了怜悯之心,就把自己喝的水推到了老虎身前。”
“老虎伸出舌头喝了水,对着杨秋生点头拜谢。”
“杨秋生看这老虎没有害人之意,再加上心中的善念,便胆子大了起来,捉了一只野兔来喂食老虎。”
“一来二往之下,杨秋生便不再惧怕老虎。但就在这时,一群闻到血腥味而来的豺狗,把杨秋生和老虎团团围住。”
“老虎不顾身体的伤势,奋起反抗,在与豺狗群的搏杀中赶跑了豺狗,但杨秋生却已被豺狗咬死。”
周颠摇摇头,继续说道:“这只老虎夺回杨秋生的尸体,用虎嘴叼住尸体,想要把尸体带回它生活的山谷里,把这因它而死的尸体埋葬。”
“只是因为老虎身体受伤,又摔断了一条腿,叼着尸体费力前进了一段距离之后,便停下来休息。”
“而恰好在此时,听到声响的马大郎好奇过来一看。这才误以为是老虎在吃人,还未看清,便吓得慌忙逃跑,让这只老虎背上了吃人的恶名。”
“原来是这样。”李武点点头,目光奇异的看向安静坐在一旁的老虎。
人群中,马大郎脸色羞红。
……
赵县。
知县江文松正在县衙中处理一些文案,这时,县丞急匆匆的赶了过来。
“慌慌张张的,成何体统?”江文松目光看了一眼县丞,不慌不忙的翻了一页案卷,继续看着。
“大人,那吃人的老虎……抓到了!”
“这老虎吃人,危害一方百姓。既然抓到,打杀了便是,还报于我何干?”
江文松头也没抬,继续说道:“也算李武有点能耐。去告诉李武,让他把吃人的老虎打杀了,送与杨家老母,权当补偿一下杨秋生被虎吃了的罪过吧。”
“这……”县丞迟疑了一下。
“嗯?”江文松皱了皱眉头,看向县丞,“怎么还不去?”
县丞苦笑一声,道:“大人,那老虎有冤。”
“呵,一只老虎还有冤?”江文松轻笑一声,放下案卷,“来,你跟我说说,怎么一个冤法?”
“那老虎……没吃人……”
……
“这位小师傅不知如何称呼?”县衙大堂,江文松目光奇异的看了一眼静静蹲坐在大堂下的老虎,朝着周颠拱手问道。
“贫僧法号道济。”
没有听说过周颠名号的江文松,点了点头道:“原来是道济小师傅。”
略微咳嗽了两声,江文松坐在大堂上,一拍惊堂木:“仵作可在?”
“小人在。”一个矮小的老头立马站了出来。
江文松看着仵作:“可检查过杨秋生尸体?”
“回禀大老爷,小人已经检查过杨秋生尸体。”仵作恭敬道。
“小人仔细检查尸体,又查了往日里的一些记录,通过牙齿咬痕和爪子抓痕的对比来看,发现杨秋生尸体上的大部分致命伤,都是被豺狼一类的小体型野兽咬死,并不是死于老虎之口。”
“如此说来,这老虎果然是冤枉的了?”江文松问道。
仵作点点头,道:“根据尸体的情况来看,确实如此。”
“嗯,退下吧。”江文松看向堂下跪着的一个老太婆,“杨家老妪,你儿虽因救虎而死,但虎却没伤你儿,本官判这老虎无罪,你可服?”..
杨母悲伤的点点头,满是皱纹的脸上沾满了泪水,无神的看着大堂上那具残破的尸体。
“那好,本官便判……”
呜!
这时,一直安静蹲坐在周颠身后的老虎,突然低鸣了一声,站了起来。
堂上的官差和捕快,以及堂下门口围观的人群,顿时吓得惊呼后退。
呜!
老虎走到杨母身前,突然朝着有些惶恐害怕的杨母跪了下去,拜了三拜之后,虎头抬起来,朝着周颠轻轻的叫了一声。
“你确定如此?”周颠淡淡问道。
呜!
老虎点了点头。
“很好。如此,也算是还了杨秋生与你的因果。”周颠摇着扇子,朝着江文松道,“知县大人,不如让和尚来判这最后的陈词结案,如何?”
江文松迟疑了一下道:“不知小师傅要如何判决?”
周颠轻轻一笑,用蒲扇一指老虎:“贫僧判这虎有罪!”
“杨母只有一儿,却因救虎而死。杨母孤苦无依,无人送终养老,贫僧便判--虎做子,养人母!”
“如此,你可愿意?”周颠看向老虎。
“呜!”老虎跪下点头。
“很好。”周颠转头,看向江文松,“希望知县大老爷发布一条法令,不准世人伤此虎,让它养母送终!”
“杨母孤苦无依,有人赡养,这自然是好。可是一只老虎,又如何养母送终?”江文松脸色古怪道。
“虎行山林送百兽,百兽换得钱银来,虎口可拖水,虎肩可拉物,若是有不可,钱银可雇人……”
周颠摇着扇子笑着,大步离去。
……
许多年后,赵县有一落魄书生,为了生计,讨了一份重新抄录县志的活儿。
其中有一页县志记载:杨家有一虎,儿死虎做子,咬死百兽送人母,人母拿其换钱银。
人虎共屋檐,相安无猜忌。
数年妪死虎哭啸,坟前跪拜方离去。
世人竖立“义虎祠”,东郭至今犹存在!
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