晚膳送到各自房中，以各自安排，好生休整。
天色渐渐黑沉，约莫都疲累了，客栈很快安静。
二丫替沈霓裳铺好床，沈霓裳取出一只玉瓶：“拿给郡主便回去歇吧。”
二丫怔了下，接过，颔首而去。
听得二丫脚步声远去，继而几声叩门，开门，阖门声相继传来，最后，脚步声回到隔壁。
隔壁三个丫鬟歇息的厢房门扇再度合拢。
沈霓裳聆听半晌，待一切恢复寂静，垂眸一笑，步上床榻安歇。
方才躺下，又听马蹄声由远及近。
不多时，楼下传来动静。
低低对话声传来，沈霓裳怔了怔后，轻轻阖上双目。
一夜安眠。
再睁眼已是清晨，天色却还未大亮。
一宵安睡，洗去乏累。
约是听见沈霓裳起身，玉春敲门而入，小声笑道：“小姐怎不多睡会儿，那两个丫头都还睡着呢。”
沈霓裳一面漱洗，一面随口问了句。
玉春道两人昨夜嘀咕了半夜，又碎碎念，道“两人果然小孩心性还是不懂事”云云。
沈霓裳笑笑不理会，玉春念叨归念叨，可对两个小的平素可是照顾得紧。
洗漱完，沈霓裳道自个儿下楼走走，玉春问可要她跟着，沈霓裳让她先收拾行囊便是。
老掌柜夫妇已起身，正在厨房忙乎，闻得动静出来相询，沈霓裳摇了摇首，独自行出院子。
这日已是正月十七日。
客栈座落荒原之上，举目四野雪色苍茫，偶有几块露出青褐斑驳色，愈显清冷之意。
寒风呼呼凛冽而来，老树虬枝曲张，积雪“簌簌”洒落如盐。
沈霓裳没走远，绕着客栈行到后院。
老夫妻在后院开辟一块菜田，天气寒冻，菜田中稀稀落落几抹绿色。
身后脚步声行来，转首一看，却是玉春行了出来：“小姐，你把圣莲子分给了他们？”
沈霓裳才下楼，二丫小翠二人便起身，玉春方才得知二人昨夜嘀咕为何，便急急寻了出来。
还不待沈霓裳说话，玉春行到近前急色道：“小姐怎这般大方？五颗莲子看着虽多，可夫人所需只怕还未必够，那姐弟二人同咱们萍水相逢，从头到尾都没说真话，可见心眼极多，便是帮了咱们也不过是存着利用的心思——”
“你觉得呢？”
玉春还没说完话，沈霓裳便打断，目光望向玉春身后，显然问话的对象并非玉春。
玉春一愣，转首看去。
不远处，牧清一身青色长袍，若修竹一般长身玉立。
“长生少爷——你们到了！”玉春一怔便惊喜。
牧清颔首，慢慢行近：“郑氏姐弟心性不恶，虽有隐瞒也情有可恕，且他们同咱们同行时日不短，若是所得不够，自是不能舍己为人，可如今，救人一命胜造七级浮图，就算不图这份善缘，也当求份心安。”
玉春皱了皱眉：“长生少爷的意思是，若是咱们不给，怕他们会恨上咱们，会对咱们不利？”
“若是你，你不会记恨么？”沈霓裳问。
玉春不说话了。
“几时到的？”沈霓裳转头看向牧清平和问。
牧清道：“昨夜戌时。”
沈霓裳点点头，提步示意自个儿先回客栈。
牧清颔首，让开道路。
主仆二人身影渐渐远去，至不见。
一声门响，凌飞推开客栈后门出来，偏首看了眼两人身形消失方向，回过头本来，俊逸面孔，眉梢轻扬：“你们这算怎么回事儿？这是和好了，还是没好？”
说着，行了出来。
“你很闲？”牧清瞥他。
“兵家有言，知己知彼。”凌飞抱着胳膊懒洋洋笑，“我这既关心了兄弟，也了解敌情，何乐而不为？有桩事儿你可还不知晓，比起宁惜梦，我家大长老更看得上她，若是我一心求娶，也未必不能成。”
“若你能让她欢喜，佑她一生无忧，也无不可。”牧清垂眸平静。
凌飞倏地一怔，凤目锐利射来：“当真？”
“嗯。”牧清淡淡而笑。
凌飞轻轻蹙起眉心，眸光审视不语。
牧清眼帘半垂，俊美面容平静若水。
凌飞收回了目光，一时未有言语，唇边慵懒笑意也敛起。
“问你个事儿？”静默须臾，凌飞忽地发问，“她的事儿，你可都清楚？”
这个“她”自然指得是沈霓裳。
凌飞的语气却有些不同。
牧清一顿偏首，目光询问。
“我是说——”凌飞似有些迟疑，“她早就知晓司夫人有魂族血统，若非夫人出事却是谁也不曾得知，除此之外，她会不会还有旁的事儿隐瞒？”
“我不知，也不曾想过。”牧清视线收回，看向远方旷野，“纵是有，也定有她的缘由。她不说便有不说的理由，何必追寻？”
凌飞几分无语的看他，半晌，无奈泄气：“算了，不同你说。早该知晓，同你说这个也是白说。”
顿了顿，凌飞换了一副正色语气：“同你说个正经的，听说早前兵部鲁先生寻过你，欲收你为入室弟子，可是真的？”
鲁先生，名仲年。年逾七旬，原为先帝兵法帝师，虽出身山野，但年少而才，尤长兵家之论。数年前告老而未还乡，在隆武帝恳切挽留下，如今留在兵部挂了个闲职，乃是大沥兵部一等一资格的耋老。
据闻，但凡隆武帝所行之策，背后皆有鲁先生之见。
而凌飞能知晓此事，亦是凌家大长老亲口告知。
牧清没有否认：“鲁先生确实寻过我，也提过收我为徒，我还未曾答复。”
“未曾答复？”凌飞一副恨其不争，“鲁先生是什么人，连陛下都要三顾茅庐才让他松口答应留在王都，他亲口收你入室，你竟然还要考虑？你知不知道，这后头定有陛下之意！鲁先生再赏识你，但以你身份，若无陛下首肯示意，鲁先生也不会轻易沾惹这其中复杂。陛下这是提携你，给你铺路，你当真不明白？”
牧清只沉默。
“还有不到半年便是七国演武。你眼下功力已突破五层中阶，演武会前突破六层应是可期。陛下定然也对你有此信心，所以才如此般为你铺路。”见牧清这般油盐不进模样，凌飞不觉来气。
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