翌日凌晨,第二祭司克鲁特稍作洗漱后,在圣坛前默默祈祷片刻,再次踏上充满危险和机遇的拯救之路。他轻轻挥手,告别早起的伙伴,将袅袅升起的炊烟甩在身后,毅然闯进薄雾还未退去的密林。
在克鲁特离开灰烬湖领地后,没过多久,第一祭司特莫西就率领所有人开始第一次晨祷,用完奇迹般的神术,光辉暗淡的蛇杖,再一次恢复火焰升腾状的灵光。
发生在眼前的这一切,令特莫西感受到莫名的心安,尽管在昨晚的睡眠中,他梦到尖角山深处,神灵栖息的洞穴,亲眼目睹细小的乐园不断地往外扩大。
而后,特莫西还在神的指引下,阅读了神圣的典籍,无数知识在身体流淌而过,渐渐汇聚在眉心位置,凝成一个特殊的符文。
一级神术光亮术,能够让指尖发亮,驱散冰冷的黑暗,震慑荒野的猛兽,令人们感到心安。
第一祭司特莫西恍惚出神,忽然想起来,自己在梦中获得的传授,不止是这一个神术,还有令人勇气倍增的祝福术,令伤口愈合的治疗术,转移诅咒、伤害的神恩术。
“让我仔细想想,我肯定能想起来。这些有如奇迹般的神术,都是神灵的恩赐,我怎么能忘记呢?”
晨祷结束后,第一祭司特莫西开始分工,安排人手从事不同的工作,将夯实基础的灰烬湖领地,建设地更加完善。
没有人出言反对,无论是流民还是逃奴,都看出来这片接纳他们的乐土,受到真正神灵的庇护。神灵并没有要求血腥的祭祀,而是鼓励他们自强不息,用自己的双手创造幸福的生活。
早中晚三次的祷告,持续地时间并不长,有过被城邦祭司阶层压榨的经历,他们都对此很是满意,认为辛勤的劳动过后,可以全身心地放松,因此态度都很端正,并不断地感恩,感谢神灵的恩典。
第二祭司克鲁特离开灰烬湖没多久,待在附近的花斑豹立即醒了过来,看见矢志捕杀的猎物落单独行,旋即不紧不慢地跟上,准备伺机狩猎。
可惜,猎物的警觉性很高,以致于花斑豹跟随了许久,都没有找到下手的机会,它有些气馁了,因为长时间没有进食的缘故,饥肠辘辘的身体,已然泛起深入骨髓的疲乏。
第二祭司克鲁特突然手脚并用爬到树上,伸手抓着近在眼前的藤条气根,双腿猛地一蹬,通过不断地换手摆荡而快速前进。
花斑豹再次看见这一幕,不得不放弃狩猎,它是在太累了,干脆蹿到离地较高的树桠上,趴在上面休憩小眠。
谁知,就在这时,猎物突然折返回来,腰部用力绷紧,双腿狠狠地往前平伸,就在淬不及防的花斑豹从树上踹飞。
被打懵的猛兽在空中尽力调整身体,以减少伤害为目的,不轻不重的落在地上。可惜,第二祭司克鲁特紧随其后落下,双手抓住往后屈并的脚尖,以坚硬无比的膝盖做武器,狠狠地撞中花斑豹。
咔嚓一声,即便站在丛林食物链顶端的猛兽,遭受到如此强烈的撞击,肋骨断掉几根都算是轻的,内脏移位甚至出血,才真的是要命。
第二祭司克鲁特缓缓地站起身,看着口鼻渗血的花斑豹,想起传闻中有一座城邦,以其为图腾而供奉献祭,不由地轻轻摇头。
颇具灵性的花斑豹使劲睁开血泪模糊的眼睛,发现猎人和猎物的位置彻底调转,同时也感受到第二祭司克鲁特眼中的喜悦、慈悯还有一丝淡淡的欣赏,愤怒的火焰不由地瞬间熄灭。
一人一兽竟然在互相折磨后看对眼了!就在这时,第二祭司克鲁特身上泛起淡淡的灵光,细碎的颗粒游离出来,纷纷扬扬地落在花斑豹的身上。
二级神术动物伙伴,招募一头野性动物,转化成共享生命的伙伴。野性的生命力流入体内,智慧和灵性则会反馈回去,彼此之间形成无比坚定的联系。
叶知秋的神识,时刻观注第二祭司克鲁特的一举一动,发现他反猎杀花斑豹,干脆以其身上的信仰灵光为代价,释放出一个二级神术,将这头丛林食物链顶端的猛兽,转化成克鲁特的动物伙伴。
一则,经常出入荒野,会遇到各种困难,有一个随身大血包,可以在关键的时候救命。二则,动物的敏锐五感比常人强多了,能够更快地发现危险,令克鲁特能够提前预防。
当然了,现在花斑豹受创不轻,却是克鲁特的生命力向动物伙伴流淌进入,这样做令他的身体有些疲乏,不过付出的代价还在承受的范围之内,也就没有什么好抱怨了。
花斑豹很快恢复过来,颇具灵性的猛兽,已然明白过来,因创伤痛苦而狰狞的神情,渐渐地变成温驯柔和,它起身走到克鲁特的身边,用圆乎乎的头轻轻地蹭了蹭,由此记住了这个味道,并深深地刻印在心里。
休息片刻后,第二祭司克鲁特再次踏上行程,这一次他不是孤身一人,在崎岖不平的林间地带穿梭时,身边多出一抹淡淡的灰影,正是位于食物链顶端的花斑豹,此时专属于他的动物伙伴。
此行的目的地是一座废弃的城邦,位于灰烬湖东南方的山谷里,刚刚从母邦分离出来,建立的时间不足十年,就在一场神秘莫测的灾难中毁灭,从此以后变成一座生人勿近的禁地。
南方城邦的贵族和武士,对此讳莫如深,甚至避而不谈。王族也是如此,资深的祭司明白是怎么回事,却隐忍着没有宣扬,因此所有人都有意无意地遗忘了这段往事。
可是,背弃城邦的流民和逃奴,却没有这么多的顾忌,他们巴不得待在这座密林猎头人都不愿意光顾的禁地里,艰难地讨生活,也不想离开。
第二祭司克鲁特估计禁地里面至少有五百人,大多数人还是野外生存的好手,都是在恶劣的环境中优胜劣汰剩下来的佼佼者,如果能一口气全部带到神灵眷顾的灰烬湖乐土,他相信神灵一定会悦纳的。
太阳还未升到苍穹顶点的时候,克鲁特就顺利抵达目的地,座落在山谷中的废弃城邦,木石结构为主体的建筑,没有人打理照料,早已被密林吞没。
绿荫掩映的废墟里,警惕心很重的逃奴,发现有陌生人接近,第一时间进入战斗的位置,看见熟悉又陌生的那张脸,很多人都有些不知所措。
当克鲁特走出密林,出现在青藤根茎盘绕的夯土地面时,行动矫健的花斑豹也随即出现在众人的眼前。
就连南方有名的大城邦辛辛那提,也没有出现征服野豹的武士,克鲁特的身边跟着花斑豹,不吝是加冕锃亮的王冠,折服了废墟里的大多数人。
有人不禁暗中寻思:“罕见的豹武士,没准能杀死神庙里的那头怪物,让我们获得真正的安全。不行不行,没有那头怪物,所谓的禁地也就不存在了,邻近城邦会忍不住向我们伸手,必须阻止豹战士接近废弃神庙。”
有人的地方就有社会,有社会的地方就会有阶层。每个人都会有自己的位置,按照能力高低分出上下。聪明人总是能混到风生水起,牢牢地占据领袖的地位,不过在这座禁地里,武力最高的人说话的份量才最重。
可是,在罕见的豹武士面前,这点浅薄的根基毫无作用。转眼间,人人束手,目送着逃奴中的老大哥克鲁特,走进这座荒芜的城邦废墟。
叶知秋的神识凭藉花斑豹为坐标,不断地扫视着传说中的禁地,很快他就有所发现,在平顶金字塔形状的废弃神庙里,栖息着黑暗中孕育诞生的蜘蛛。
“烟雾凝聚而成的身躯,弥漫着无数亡者的怨恨,看上去简直就是一头神孽,又像是一头半神木乃伊!莫非此方世界的暗面冥土,关押神尸的囚笼,过于松动的缘故。”
随着继续深入地察看,叶知秋的神识又有所发现:“这头烟雾蜘蛛拥有猎食和繁殖领域,我估计,用不了多久就会蜕变成母皇。我这次来的正是时候,再迟一点的话,废墟城邦里的所有人,都会变成蜘蛛母皇繁育后代的温床。”
叶知秋的神识窥视,等同于图腾兽羽翼蛇的目光垂视,起初还是不显眼,不过很快就引起烟雾蜘蛛的警觉,反噬很快出现。
一股冰冷刺骨的寒气,沿着无形的渠道反杀过来,能将普通人的灵魂彻底冻僵的威力,悄然降临在花斑豹和克鲁特的身上。
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