“臧帅，公孙将军到！”
随着找到“公孙瓒”的那名信使引领，白楚峰很快就来到了开阳的城池内，会见了那一位叫臧霸的人。
臧霸的模样十分粗野，如同他的名字一样霸气凛然，联想起他与泰山四寇为友，果然是物以类聚。
然而臧霸粗野的外表，却有一颗细腻的心：“将军大驾，请上座！”
臧霸一见面，就牵着白楚峰坐到了主帅的位置上，接着对自己就是一拜！
有些人在自己面前下跪是会有高高在上的荣誉享受，但原来有些人对自己下跪，会吓得自己不知所措。
白楚峰的慌忙地上前扶起了臧霸，忐忑地询问：“臧帅何故如此大礼？请起，快请起！”
臧霸一边在白楚峰的搀扶下站起来，一边用坚定有神的眼睛注视着眼前人，说：“霸久仰将军威武，今日得见，又感将军高义！”
“我对臧帅并无大功，真折煞本将军了！”白楚峰真想不明白是自己做过什么，还是很久以前就有人给臧霸做过什么。
这时臧霸呼叫：“请赵子龙！”
很快就有一人领着赵云过来，赵云见到白楚峰自然满心欢喜地拥在一起。
“若非子龙相助，恐怕我已成曹仁枪下亡魂！”
在说话的人，名叫孙观，乃泰山四寇之首，与臧霸交情最深。
原来当日赵云受命前往开阳探路，却遇见厮杀，发现臧霸手下一路败退的人马，正被曹军追赶，赵云也不多想，上前敌住曹仁，而不久臧霸率军前来接应，众人合力逼退了曹仁。
而赵云所救者正是孙观了。
赵云也没有说别的，只说受“公孙瓒”之命特意前来相助。
“即使是绵薄之力，我等也心存感激！”臧霸和孙观一同说道。
白楚峰也明白赵云的用意，稍作谦虚后，也不再推脱，嘴上说道都是大家的缘分罢了。
“其实曹仁战力犹存，却撤走了兵马，不知道陶大人那边发生了什么事情？”白楚峰此时也将心里的疑问说了出来。
“可惜尚未收到前方消息，将军有何打算？”
“相信徐州不会轻易落入别人手里，我想马上跟子龙前往前线，多一分力就是一分力。”
“有白马将军助阵，恐怕曹操要不战而逃啊！哈哈！”孙观大赞道。
那臧霸深思了一会，才对孙观交代地说道：“开阳的兵事就交给兄弟了，我打算率领一军随公孙将军一同支援陶大人！”
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有了臧霸开路，白楚峰一行人只急行了半天光景，在抵达武原还有好些路程之前，却已经看见徐州军的旌旗正引领着一批人马徐徐往郯城方向东进。
派去信使，一问之下，才知道，曹操本部已因缺粮而退兵了。
只是徐州军的主帅陶谦因年纪太大，这段时间又一直于野外驻军而感染寒疾，已先行回去郯城休养，其他部曲也陆续撤离，独留下部将曹豹领兵在武原殿后。
臧霸麾下所有将士都欣喜若狂，情绪激昂起来，白楚峰等人也暗自松了一口大气，臧霸于是派出斥候往北返回给兄弟送去消息。
……
天入夜了，郯城内的所有将士都无比放松。
因从去年秋开始到现在，这场打了半年多的持久战终于结束，连徐州这样一个物资丰厚地方都快要到了极限，曹军因粮退兵也不会是假，军民都相信和平的日子至少要持续一些时间。
郯城街巷灯火通明，却异常清静，百姓沉醉在劫难后的安宁，而郯城太守府上也灯火阑珊，正逢筵席，徐州百官是在热闹地庆祝防守的胜利。
陶谦也强撑着年迈而患病的身躯，仍在宴会上犒劳一直为徐州奋战的部下。
……
“玄德，别嫌老夫唠叨，这徐州之事便托付于你了！”
“陶公，这万万不可，万万不可！”
郯城府中，刘备脸有慌色，全因陶谦此时竟然提出将徐州相让刘备，只好急忙拒绝。
“玄德……”
“报！开阳臧霸前来求见，并领来前将军公孙瓒。”陶谦话还没有说完，一名郎官十万火急地赶来，不顾场合打断了陶谦。
臧霸的名字先是引起一阵喧哗，因为臧霸这人土匪出身，与徐州士大夫们甚少交集，尽管接受了陶谦的招安，但几乎就是徐州里的一个独立王国，不受管束，今天却不请自来，当然让人有些诧异。
但是，前将军公孙瓒的名字马上就引来了一股浪潮，掩盖了喧哗，大堂上一阵久久不能散去的骚动，连刘备身旁的关羽和张飞都愕然起来，又惊又喜！
陶谦一脸痴呆恢复过来，忽然一震振奋，随后让郎官传见，并向旁边的属下询问。
“前些日子早有传言公孙瓒已从东莱进入青州，只是此消息尚未进一步证实，而大人与诸将领兵在外拼杀，自然未知其事。”
进言之人乃徐州别驾糜竺，当陶谦在外领兵时，整郯城所有事务均由他负责。
不到一会，有三人成品字型一同走了进大堂，在后的其中一人一身武装，行了军礼，并对陶谦说：“属下臧霸，拜见使君。”
然而未待陶谦表示，其余的那两个二人一头就栽到刘备那边，热切地称呼起来。
“玄德、云长、益德……”
“将军、子龙！”
五个大汉在众目睽睽之下相互抱拥在一起，又不停相互打量对方，实在难舍难分，完全将徐州上下人等置若闲人。
“是否伯珪啊？”
陶谦此时被那五个激情四射的男人所吸引，将浑身彪悍的臧帅忘去在大厅正中。
被陶谦这么一叫，白楚峰发呆了一会儿，在刘备的眼神示意下才反应过来：“使君大人安康，在下失礼了！”
陶谦在侍婢的搀扶下，慢慢站立，一边慢慢走来一边说：“伯珪从幽州历难至此，而兄弟久别重逢，人之常情，咳！只是你我阔别十余年……咳！伯珪对老夫却要生疏了许多了！”
忽然听见陶谦这么一说，白楚峰马上感到一些头皮发麻，特别在陶谦一步一步地靠近自己的时候，那倒吸的一口气都被凝着呼不出来。
若不是刘备此时正紧执着白楚峰的手，白楚峰也许早已不自禁地往大门后退着。
“来，来，来……伯珪，且随我到上座！”
不消一刻，陶谦已经抓到了白楚峰的手，并要亲自将其带到主人的位置，这时刘备向白楚峰轻轻点头示意，才让白楚峰只好满脸疑惑地就范。
当白楚峰坐在陶谦身旁的时候，放眼看去，大堂内坐满的徐州百官均用奇怪的神色察看自己，使人好不自在。
“唉！真是老糊涂，来人，给臧宣高摆座！”
给臧霸安排下来，听完臧霸说起琅琊的事情，陶谦笑眯眯地朝白楚峰看了两眼，又对徐州百官高兴地说：“公孙将军的大名，咳！我想在座诸位都耳有所闻。”
——“如雷贯耳！”
——“也许是曹仁把将军到来的消息传到曹操耳边，曹军才突然退兵！”
——“缺粮不过是曹操害怕的理由罢了！哈哈！”
客席上附和之语层出不同。
陶谦满意地继续说道：“哈哈！想起那时，我还在幽州任刺史，已识伯珪才干……咳咳！可惜中平年间幽州起乱，伯珪……咳咳……未能随我等到凉州平乱，才让孙文**领风骚！哈哈……咳！想不到今天我二人相见，尚未能并肩作战，而曹操也未领教厉害，就匆匆退兵，实教人惋惜！”
白楚峰听着陶谦在那里自个儿陶醉的话，又看着陶谦那模糊失神的眼睛，恐怕一时三刻认不出久别而已非昨日的公孙伯珪，便端起酒杯说：“陶公，晚生有愧，无言以对，先干为敬！”
“好！好！好！干！咳！”
陶谦勉勉强强地下去了一碗，样子看上去又多了几分摇摆的节奏，白楚峰自然又舒心了许多。
“伯珪，适才老夫打算将徐州印绶相让玄德，咳！你意下如何？”
也不知到是陶谦喝醉了，还是有意而为，白楚峰突然感到这个问题对“公孙瓒”来说十分为难。
白楚峰看着下方的刘备，刘备没有任何表示，也许他已经清楚白楚峰会如何作答：“此意虽美，但陶公久镇徐州，百姓感恩，民心归附，是无人可替代。”
“咳咳！伯珪言重了，玄德刚才也严辞拒绝，也不强求……咳咳！然而，老夫见你到来，又打算将徐州让与你！”
白楚峰心中发笑，心想这三让徐州竟然落在了自己身上，但是徐州最终当然还得三让，于是猛从陶谦身边伏地拜倒，并果断地回绝：“我与玄德在河北已无处归依，此际不过是厚颜来投，若陶公大德，日后有所差遣，我兄弟等人必倾力效命。至于相让徐州一事，请不要再提，否则外人不知陶公好意，反以为是我等对徐州有所图谋！”
“将军所言有理，若有此念，黄天不佑！”同时刘备从座上起立郑重地附和。
二人如此，陶谦一时语穷，一旁的别驾糜竺就说：“使君，恕下官直言，曹军才退，也未知往返，此事且容日后再议！”
“下官也如此认为，大人身体健硕，不过是染一时风寒，马上就会痊愈，不必疑虑！只怕此时徐州易主，若曹操突然反攻，将难以应变！”百官中另一靠近上座之人也附会说。
事情到了这个地步，陶谦也不再执拗下去，一切且待日后再作计议。
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