楚公送走了三皇子和英王,觉得有些乏了,转路去了苏氏那里。还没进屋子，就听见屋里有女人的说笑声，门口丫鬟往来频繁。楚公随便问个丫鬟,方得知苏氏正在会客。
“哪家夫人？”
丫鬟恭敬的回答：“理国公府的宋夫人。”
原来是理国公柳彪之孙现袭一等子柳芳的夫人。楚公吩咐丫鬟等人走了叫他，转身去了西厢房打盹儿。楚公合眼休息一会儿,迷迷糊糊间感觉有人往他这边来，警惕的张开眼射出一抹凌厉的光来,身边人随之低叫了一声。楚公定睛一看,原来是苏氏，她手里拿着羊绒毛毡。
苏氏笑着将毡子递给身边的丫鬟,亲自端起一碗热茶伺候楚公饮用。
“怕你受凉,没想到把你吵醒了。”
“无碍。”楚公饮下两口茶之后，顿觉得神清气爽，问苏氏：“她来做什么？”
苏氏犹豫了一下，最终笑道：“也没什么好瞒的，这不么，在辛也该到了说亲的年纪，我请她帮忙留意这京都里有什么合适的人家。她真上心了，今儿个特意来和我介绍一人，听说是个顶好的姑娘，乃是紫薇舍人薛公之后，她母亲王氏正是京营节度使王子腾的亲妹妹。论起门第，咱们同是皇商，也算门当户对。”
“噢，原来是他家。”
楚公点点头，行商者干什么之前都有打听自己的同行习惯，这个薛家早在他没有进京之前就已经被他打听个底儿掉。
薛家如今什么情况他再清楚不过了，家里顶用的男人死光了，就剩个慈善的寡妇带着一对儿女，女儿品行尚可，儿子薛蟠是个彻彻底底的败家子，成天在京城花街赌巷里头到处浪荡，比他们家不争气的小儿子楚浪，还得瑟三分。
楚浪是个庶出，将来也没指望过他继承楚家的家业，再怎么得瑟也是在碗里头；薛蟠不同，他是薛家正经的嫡出独子，将来薛家的产业都会落在他的手上。这薛家的未来还能有好？
楚公是不太想让自己的宝贝孙子和这样没指望的人家结亲，他们楚家就算是不图亲家什么，不需要借什么光，可亲家也不能给他们扯后腿啊。
“不合适。”楚公深思熟路之后，得出一个非常理性的结论。
苏氏一个妇道人家，哪里会想那么多。她惦记着自己的面子，她刚才可是夸下海口答应人家相看了。
“要不咱们先看看？我倒好奇这薛家姑娘是不是真如宋氏说的那样好。若真是个不错的人儿，咱们家赔点也不算什么。”苏氏见楚公面露犹豫之色，觉得这事儿还有门，硬劝道：“老爷，你是知道的，家和万事兴，和气方能生财，咱们如果能帮在辛找个贤内助，他以后没有后顾之忧，就能一心一意的打理楚家的家业，楚家的基业才能继续蓬勃壮大呀。”
楚公皱眉，松口道：“罢了，看就看吧。像你说的，若是在辛喜欢，就随他。若不喜欢，你今后休要再提。”
苏氏欢喜的应下，当即安排人往薛姨妈处下了帖子，约她到楚府后花园赏梅花。她又怕院子里就两家夫人各自带着儿女相看太尴尬，顺便也给荣国府、理国府下了邀请帖。
王夫人接到楚府的帖子觉得有些奇怪，按理说这种贵妇们之间赏花喝茶的事儿多半邀请的是熟人好友。她和楚家夫人不曾见过一面，接到这种邀请帖不免觉得奇怪。王夫人不安的捏着帖子，叫人找来王熙凤。
“你心眼主意比我多，你说说，这帖子是怎么回事。”
王熙凤莫名其妙的接过王夫人递过来的帖子，仔细一瞧，笑道：“我当什么要紧的事儿呢，不就是赏花儿嘛，回头我带着妹妹们去。这个楚家仔细论起来和咱们也不是没交情的。”
王熙凤遂将陈嬷嬷当初赎身的事儿说给王夫人听。
“只因这个你们便和楚家结交上了？”王夫人觉得很不可思议。
王熙凤毫不避讳的笑道：“可不是嘛，他们家的人和气着呢。”遂劝王夫人一定要抓住这次结交的好机会，楚家不仅仅有钱，还有英王那样大的靠山，结交上了，将来一准儿对荣府有益。
薛姨妈听说王夫人也收了帖子，心里有点忐忑，与其让王夫人从别人口中得知消息，不如她亲自解释的好。遂拿着帖子来找王夫人，碰巧王熙凤也在。
王夫人眼尖的看见薛姨妈手里的帖子，随和的笑道：“你也收着了，倒也好，正好我不放心凤丫头一个人去，你同她一起去我也安心。”
“正是呢。”王熙凤赶紧笑着附和道。
“这……”
薛姨妈还没来得及解释，王夫人又说：“难为他们想得这样周全，竟然打听到你们母女也在咱们府上，一遭儿请了去。你别推辞了，这个楚家想必你也听过，你们同是皇商，去瞧瞧认识一下也好。我刚拿这帖子的时候和你一样纳闷呢，想来他们才进京没多久，想多多结交一些朋友，我们自不该驳了人家的面子。”
听到这薛姨妈总算明白了。这可是她花了大价钱，千辛万苦的请柳家大太太给她家宝钗游说来机会，楚府请王夫人等人不过就是个陪衬，怎到王夫人口里成了楚家巴结荣府了。
薛姨妈此时的心情已经不能用无奈来形容了，她这位姐姐还真够自恋的，自不量力！
和楚家这门亲事未必能成，薛姨妈觉得被王夫人误会也好，正好不用说破了，将来也算有一条退路。遂笑呵呵的应下，勉强说了几句恭维王夫人的话。
王夫人很受用，连连道薛姨妈不必和气，都是自家人之类的。展示出一副都是他们荣府厉害薛家借光的姿态给薛姨妈，令薛姨妈心里头好生恶心了一通。
相看这日，薛姨妈和王熙凤带着薛宝钗、迎春、探春、惜春到了楚府，宋氏则带着两位庶女巧芷、巧汀，两位柳家姑娘差不多一般大，十三四左右，出落的亭亭玉立，只是到底是姨娘生养的，有点没见过大世面，行为处处透着小家子气。与她们这边比起来，宝钗和三春姊妹显得从容大气很多，特别是宝钗，把她的闺秀气质衬托的更加出挑。
苏氏趁着寒暄之际，细细的观察薛家姑娘，肌肤如白雪一般润白，模样端芳俊丽，仪态从容，确实如宋氏所言，气质仪态很像是正经家的官小姐，没有半点商人的庸俗之气。这样的姑娘做孙媳妇也算上得了台面的。苏氏满意的笑了。
这时候有人来报：“辛哥儿回来了。”苏氏赶紧叫人请了过来，叫楚在辛见过各位夫人。
薛宝钗躲在母亲身后偷偷看那位站在地中央的玉面公子，十五六的年纪，模样英俊，嘴角噙着笑，神态温软，身材挺拔修长。
宝钗脸一红，心里暗暗想：大哥果然没有骗他，这位楚公子真的是一位英俊潇洒风度翩翩的少年郎。光看他的体态修养，便知他是个性格温润的人。
宝钗心跳莫名的加速，两侧脸颊渐渐地发烫起来。她害羞的低头，却又不舍得从楚公子身上移开眼，再抬头，又低头，再抬头……
在场的姑娘们瞧红了脸的不只宝钗一人，柳家两位姑娘的脸蛋子早红的跟熟透了的苹果，迎春也有些害羞低着头。探春和惜春年纪尚小，也不在乎这个，反应倒十分正常。
楚在辛打过招呼之后，便风轻云淡的走了，白白让这些怀春的姑娘们怅惘……
当天傍晚，苏氏和楚公乐呵呵的招来楚在辛询问他的意愿。
“怎么样？”苏氏兴奋地睁着眼睛问。
“不喜欢，”
苏氏蹙眉，不太相信的瞪一眼楚在辛。
“我瞧着挺不错的，你是不是信口糊弄我呢？你说清楚，具体不喜欢她哪儿。若有个具体的合理的理由，我不强求你。”
楚在辛扬眉，摩挲着下巴，好像在很仔细回想，突然大声道：“模样还算不错，就是身材吧，有些肥了。”
噗！楚公喝进口茶立马喷了出来，他很懊恼自己的失态，一边擦嘴一边骂孙子。
“臭小子！你向那个顾凌学什么不好，非学他那张嘴！人女孩子家家的，身材能用‘肥’形容么？越学越回去，书都白读了。”
苏氏也不满，可到底是楚在辛不喜欢，她也不好强求。惋惜道：“人家长得那叫富贵，多喜气啊，哪里是什么‘肥’。倒是你院子里那个叫六艺的，瘦的跟猴儿似得，也不知道你喜欢他哪儿。我和说，你怎么宠他我不管，这娶妻生子的事儿不准给我落下。”
“知道了。”楚在辛对苏氏淡淡一笑，乖巧的点头。不等她再发话，赶紧寻个理由从祖父祖母的房里头逃了出去。
顾凌自从在楚在辛口里听说黛玉思父写信成书的事儿后，脑子里总是时不时地浮现出那张让他一见难忘的面容，倾国倾城。
这一日，顾凌终于忍不住了，跑到牛氏房里询问。
牛氏深感惊讶，愣愣的盯着顾凌很久，直到被儿子不舒服的咳嗽声打断，她才回神儿。天哪，她养了顾凌这么多年，第一次发现冷淡的儿子对某一件事儿上心了。
可喜可贺！
牛氏顿时热泪盈眶，心里万分感激公公顾太傅的英明决断。牛氏在心里呐喊：父亲大人果然慧眼如炬啊！
顾凌又咳嗽了一声，脸颊微热。
牛氏笑开怀，乐呵呵的握住儿子的手，激动的将自己知道的有关黛玉的所有情况悉数讲给顾凌。
顾冷原本就陪着牛氏说话，瞧见大哥一反常态的跑来询问未来大嫂情况。顾冷觉得十分有趣，抱着看大哥热闹的心态旁听，顺便也可了解一下大嫂的性情。怎料母亲开始说的还算可以，讲一讲林家人的品行背景之类的，可这越到后面越奇怪了，什么林家千金说话的语气啊，穿什么料子的衣裳，带着什么款式的首饰等等，事无巨细。
顾冷听得耳朵长茧，昏昏欲睡。脑门子打到桌面上，才激得他精神了。顾冷揉揉眼，听母亲还在讲，十分同情的向大哥望去。以大哥的个性，他此刻肯定黑着脸，在忍到不能忍的时候冷言打断母亲。
顾冷定睛一看，张大了嘴，差点惊掉了下巴。大哥竟然还在一本正经的认真听！而且面色比平常柔和不少，不再那么冷冰冰了。
这是什么情况？顾冷眨眨眼，他肯定没睡醒，还在做梦呢。
“……”牛氏终于讲完了，抿了抿干巴巴的嘴，从丫鬟手里接过一碗茶，一饮而尽。
牛氏见大儿子的脸色还算正常，高兴地笑了，这还是她第一次和顾凌说这么久的话。往常她们母子两个总是话不投机半句多。黛玉这姑娘还真是她的福星，是她和大儿子沟通的桥梁啊。
“远之，你还有什么问题尽管问，娘必当知无不言。”
顾冷看一眼牛氏，心里哼哼：我的娘哟，您老都说的这么多这么具体，大哥还会有问题？
“母亲对她满意么？”
顾冷再次惊诧：天啊，大哥竟然真的问问题了！
“满意，当然满意。”牛氏笑道。
顾凌默了一会儿，面无表情的“嗯”了一声，冲牛氏行礼告辞。
顾冷呆了半天，直到顾凌的身影消失了，才反应过来，伸手大叫：“大哥！”。可惜晚了，人已经走远了。
牛氏打掉顾冷的手，训他道：“叫你大哥干嘛，他忙着呢，今儿要出京一趟。”
顾冷不满的撅嘴：“田衡芝的手抄本啊，他答应借给我的。”
“自己去他书房里拿。”
顾冷打了寒颤，摇摇头。他可不敢，要是被大哥发现了，一准被冷冻十天半个月的。这不可怕，可怕的是他以后碰见什么难事了，大哥就不会帮他了。顾冷委屈的缩了缩身子，叹口气，他还是耐心的等大哥回来再说吧。
牛氏见顾冷抬脚要走，奇怪道：“你去哪儿？原来不说要在这吃午饭么？”
顾冷调皮的一笑，冲牛氏吐舌头道：“不在这吃了，我去祖母那儿，正好和她老人家讲讲我今天的见闻！”
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