1644年2月5日，周五。
还有两天就要农历春节了，首都国立大学早一周就宣布寒假，大量学子陆续离校归家。极少数留校的海外领学生，开始收拾自己的寝室，打算聚在一起过节。
已经废寝忘食全身心投入学业的罗建，趁这个档口，又跑去参观在罗伯特镇举行的“罗新铁路开通首发仪式”，只留下顾继坤和王夫之上街采购过节用品。
由于大学食宿包干，所以顾继坤等人每月从华美文教部领取的留学生生活补贴，除了购买书籍纸笔外，少有花销。加上刚刚下发的留学生过节费在内，顾继坤和王夫之此时每人身上的钱袋子里都攒出了上百美元。
昨夜才下了一场鹅毛大雪，但除了银装素裹的林荫和绿化带，清晨的曼城南区商业街却不见多少积雪，显得异常干净。曼城南区的市民大多是这个国家的高薪富裕阶层，此时往来商业街的行人，无论男女老幼，都衣着不差。
商业街广场的一片绿化带边，一群清洁工还在处理清扫的雪堆，另一头，一波身穿厚实劳动服的工人也在绿化带中搭建一架高高的广告牌，将涂刷了防水漆的牛皮纸广告小心地拼贴在广告牌上。广告版面是手绘的大幅彩色海报，内容是梅林食品集团在今年冬季新推出的几类果酒和火腿品牌。
商业街的一头，两辆重型驮马板车分别停在大街的两侧，正在挨家挨户。大街左侧的商户从店里取出装满垃圾的麻袋，堆放在门口的重型板车上，然后在一张垃圾代收单上签字；右侧的重型板车，几个大汉则卸下装满竹炭的麻袋，十分麻利地扛进商店，为商家的大厅取暖炉提供燃料。
又一辆来自港口的满载货物的重型板车停在某家饭店门口。然后又是七手八脚地将顾客购买的冰块、蔬果或鸡鸭鱼肉送入后堂。而这家饭店门口，则张贴着一张雇人海报，加聘春节期间的饭店洗碗工和清洁工。
望着人来车往的商业街，顾继坤是若有所思，而王夫之更是捏着铅笔，颇为费力地在手里的小本子上快速书写着，还不时拉过路过的陌生市民小声询问。
“而农兄，华美京邑之地秀美大气，人人丰衣足食。这一年又半载，你可曾悟出其中精妙？”见王夫之还在埋头苦写。顾继坤忍不住轻声问了句。
“忠清兄，学府教授所言，天下产业一分为三。一曰‘第一产业’，为农林渔牧之农事，主天下衣食；二曰‘第二产业’，为营造、制工、冶金等工事，主百货生产。”王夫之笑笑，嘴里喷出一口雾气，指了指西面的泽西市和外岛区方向。“华美格物机巧之学精深，无论农事或工事，一人之产当比他国十倍。如此高产，自然薪资优厚。一两劳力，即可足养全家。”
“呵呵，以而农兄所言，那‘第三产业’即是商事了？农、工两业各司其职。经商者穿针引线，从业之民各取所需。”顾继坤想了想，还是摇头。“然曼城五区之地，有民十四万。除外岛区与长岛东区外，市民也并非尽是工农，其余各区无工坊、田农之业，所见全是亭楼宅院、商市店铺，或酒肆饭庄。有民一户，年耗炭薪、米面、油盐、蔬果何止千斤。纵使华美商路通达、百货丰饶，又岂能人人经商贩物，民若无工事、农事可做，只出不入，生计何以为继？我大明亦不缺此三业，为何城乡饿殍遍地，民难以为生？”
望着好友认真而严肃的表情，王夫之慢慢合上自己的笔记本，示意坐到了街边的长椅上。足足坐了半柱香时间，王夫之这才笑着开口：“第三产业即是商事，但又不是。以学府教授之见，第三产业可分为‘流通业’与‘服务业’两类，商营只是流通一环而已。”
“工、农、商事，以我大明来看，一户之民即可自成一脉。男丁主田地谷麦桑麻耕种，民妇纺纱织布、碾米磨面。再挑米面布麻进城贩卖，采买其余家用。看似一气呵成，不劳外力，自给自足。然产效均低，稍遇灾荒，一家之产即溃。”
“华美工农高产，足以抵补灾荒，曼城商货流通胜过大明江南州县数倍，岂是一家一户之力所能周全？民生繁杂，细分再所难免，故‘服务业’大行其道，贯穿其中。”
王夫之说着，指了指远方还在挨家挨户收垃圾的重型板车：“沿街商铺，人来客往，日生垃圾无可计数，若是冬寒，厚雪覆街，更难以成行。市府难以亲为照应，故有私营‘曼城百花劳务公司’等专营清理。市府聘城市劳务公司若干，清扫大街、收运垃圾、疏浚沟渠、护养林荫绿地，年支二十余万元。仅此一业，即可养活千余户。”
随之，王夫之又指向了为某座饭店送货的重型板车：“那家‘凤来居’，一年所需食材数万斤，只需一纸合同，商贩将诸货运抵市集货栈，自有‘曼城农贸物流公司’运达。只是帮运采办全城食材，此公司月进斗金，又有百户人家不愁生计。”
从每天半夜清晨打扫大街，疏通排水管道，到上门收运垃圾；从清晨黄昏挨家挨户送牛奶送桶装水，到为指定商家店铺制作广告牌；从街区私立幼儿园，到家政公司为各个富裕家庭修整花园草坪打理家务……林林总总，王夫之在一个小时里足足讲述了几十个在工农商业之间立足的私营服务行业。光这些行业，就已经足够提供曼城半数市民家庭的就业问题。
“……服务业虽不事生产，不生百货，然不惧灾荒，衣食住行之间诸多民生杂事统统排解，亦是有利于民，有功于国。我大明亦有些许，然大多官府指派老弱操办，效绩远不如曼城，还视为累赘。故华美第三产业之重。非我等想象！”说罢，王夫之一之手握拳，眼露精光：“工业化、城市化、大兴第三产业，百货丰足，加之高薪于民，民生诸业流转如环如圈。其间服务业亦有课税，看似轻微，然日积月累，市府年入亦有二十余万元！仅此税摊算下来，曼城市民无论老幼妇孺。一人头上即有白银一两！远比东土历朝历代丁税为重，却无人生怨，堪称怪哉。”
第三产业，那也是建立在发达的工农业基础之上的吧……顾继坤听完王夫之的讲述，慢慢理解了自己在大街上所见到的一切，也弄懂了十几万曼城市民的生活秘诀。
“呵呵，既然如此，我等何必劳心费神自行扫除家务？记得校外有一‘曼城家政劳务公司’分店，只需一元。即可清整全屋，何不请之代劳？你我二人就安心修学、游街采买。”
几分钟后顾继坤突然笑了，反应过来的王夫之也频频点头。
……
此时此刻，与曼城外岛区仅隔数百米水道的罗伯特镇西郊。一场盛大的铁路通车仪式正在举办中。
连接宋州罗伯特镇到滨州新堡镇的“罗新铁路”，经过两年又两个月的紧张施工，终于赶上了为春节献礼，迎来正式通车的日子。
连接宋州和滨州的陆上交通动脉。又是国家第一条正式铁路工程，罗新铁路一来就是复线设计，还外加一条高标准的辅道公路。就算中途加入了大量的战俘劳役，工程总造价也从最初的320万美元攀升到400万美元。要不是铁路债券发行顺利，很难说能在预定工期内完成。
罗伯特镇车站还未完全竣工，许多地方还在搭建车站设施，已有的建筑还在粉刷装饰，看起来十分粗糙简陋。但前来观礼的宾客，早就把目光转向了其他地方，只见车站发车线上停靠一辆粗大的蒸汽机车，如同即将出赛的长跑选手一样慢吞吞地散逸着丝丝雪白的蒸汽。蒸汽车头后面来挂着长长一列车厢，除了载煤和沙石的辅助车厢外，还包括2节客车厢、1节餐车厢和20节货车厢。
而在南方85公里外的滨州新堡镇，还有同样一列火车蓄势待发。预备在同一时间，同时从两头发出的列车，都装载着至少1000吨货物和两州的地方议员，以实现华美陆上铁路交通史上的第一次握手。
警察团团保护的贵宾区里，一众从首都赶来的穿越众权贵们在寒风下依然是春风得意的派头，有幸作为第一位贵客乘车的总统包子图更是笑声朗朗。
人群里，苏子宁正在默默数着车厢的数量，对第一次首发就如此大规模感到吃惊。不过再看看为大家讲解的国有铁路运营管理公司的工作人员那自信满满的模样，苏子宁才觉得自己有点操心过头了。
“昨天下午，内阁就正式通过了关如中辞去海州州长的申请，毛建会在春节大假后接任关如中的职务。”正目送包子图在一行警察和宋州地方议员的围绕下登上列车，苏子宁耳边就传来了熟悉的嘀咕，一扭头，发现严晓松正站在身后。
“老关终于在海州待烦了，老包和老齐也等不及了。”苏子宁笑笑。
“也就是说，关如中准备正式参选内阁总理了？”大概是感冒了，此时严晓松全身都裹在大衣里，说话也有点不顺畅。
“嗯，听说周毅也准备辞去南非总督区总督职务，董久楠他们打算推举周毅当众议院议长。”苏子宁点点头，也说出了自己打听到的消息，脸上还带着戏谑的笑容，“这两个人可都是干实事的，怎么，你还真打算抢别人的饭碗？”
“关如中虽然立场中立，但一直和任长乐他们关系不好，我担心会影响到未来几年的大事……”严晓松苦着脸，仿佛在为自己做辩解，“神仙打架，百姓遭殃。远东战略可经不起什么折腾，如果某些人和东联集团闹别扭，吃亏的可不止一个国家。”
“问题也不在关如中吧？说说，任长乐他们给你做了多少承诺，让你最终选边站了？走，去那里聊。”苏子宁笑着指了指还在装修的车站候车室，带头走了过去，并拒绝了警察的跟随。
空旷的候车室里，只有几个工人在整理搭建长椅，苏子宁和严晓松就走到最角落已经完工的贵宾室里坐下。
“东联集团对远东战略的实施推进必然是贡献最大的。我没有带其他意图，只想把事情做好而已。”严晓松露出认真的表情。
“好到什么程度？还要再给东联集团多大的蛋糕做回报？要知道东联集团已经有点超出一个正常企业的体格了，它帮你做得越多，将来长出的尾巴就越长。他们利用远东独家垄断合同的书面漏洞，公然排挤掉国有大西洋银行，让兰芳、大员和吕宋共和国只能从东方银行贷款，好几次都气得老吴摔杯子了。”
“虽然他们让出了许多项目来取悦国内其他企业，但却把本应该归属国家控制的金融外交武器握在自己手里……我对任长乐他们没偏见，但在最初的时候，我就提醒过你。这是双刃剑。无论是东联集团，还是国兴集团，决不能成为荷兰东印度公司，关如中和周毅如果打算适当的收口，我会赞同的！”
苏子宁并没有直接评点好友的观点，而是思索了一分钟后，才轻声提醒。
“我会和任长乐他们沟通的，但这些事，不应该在这几年动吧？老吴当了两届总理。已经让任长乐他们不满了。国家政治是需要平衡的，不能老是让看不顺眼东联集团的一派人在当政吧？我来假设，如果不是国内逼得太过，也许他们并不会在远东国家贷款问题上拿着政策漏洞公然叫板。”严晓松突然有点不耐烦起来。
“未来几年的远东战略放在眼前。就必然有你要坚持的观点，你要利用东联集团，拉拢他们，我理解。”看着窗外正在缓缓发动的火车。苏子宁叹了口气，“但你更应该清楚，这个国家的未来远不止远东战略一个方向。也不止是阻止一场历史悲剧那么简单。除非这个观点能同时被任长乐他们认可，否则你就是在饮鸩止渴……”
看着好友严肃的表情，严晓松也默然了。他无法反驳苏子宁，也无法说服自己回头。
在施工队伍和罗伯特镇居民的欢呼声中，车次编号为“S01”的列车开出了罗伯特西车站，然后慢慢加速到每小时35公里的速度。800马力的蒸汽机车拖带着长龙般的车厢，带着隆隆的声响朝着南方而去，它将在两个多小时后抵达新堡镇。之后再通过内河水陆，为滨州金谷市送去所需的民用商品和大量工业设备。
而车次编号为“N02”的列车，也同时从新堡镇出发，满载着上千吨燃煤和数百吨滨州商品，轰隆北上。
……
白雪覆盖的北美大陆上，两条钢铁长龙正在奔驰，而在遥远的东南亚海面，来回往吕宋倒腾大明流民的各色船舶也在忙碌着。大明，则在寒冬中战栗着满目苍夷的身躯，迎接无法回避的宿命。
崇祯十七年正月，李自成在西安称帝，国号大顺，开始指挥大军东征。在湖广、江西和两广一带被地方官军死命围堵的张献忠，也终于看清局面，调整了最终战略，挥兵向西，准备入川争得一席之地。
而在更北方的关外盛京，经过数个月的明争暗斗后，黄台吉死后的皇位之争也尘埃落地。新春正月，满清改元顺治。
执掌正白旗的睿亲王多尔衮，与黄台吉长子肃亲王豪格之间的比拼，还是以多尔衮的随机应变获得了意想不到的结果。在勾结郑亲王济尔哈朗获得支持后，多尔衮拥立黄台吉第九子福临成功，并与济尔哈朗共同辅政，让豪格一拳头打到了棉花团里。当然，这里面自然少不了那位传奇女人、皇太后博尔济吉特氏（福临之母）的政治功力。(未完待续……)
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