清芬不等说完，就见沈千山从院外大踏步进来，笑着打断清芬的话，接下来，刚刚丢了棍子要奔向母亲怀抱的小平安立刻“叛变”，转投向沈千山的怀抱，张开小胳膊让他抱。
沈千山一把将小平安抱起来，蘀他擦去头上汗水，呵呵笑道：“好样的儿子，不愧是爹的宝贝，男儿何不带吴钩，收取关山五十州，咱们男子汉就是要从小儿便立定志向不动摇。”
“你还敢说。”
话音未落，就被妻子狠狠瞪了一眼，接着一大一小脑门上都被一根纤纤玉指戳了一下，听宁纤碧冷哼道：“还男子汉呢？你也不看看他才多大，还不到你膝盖，亏你这当爹的能说出这样话，本就无法无天的了。”
清芬立刻点头附和道：“就是就是，世子爷可不能给小少爷鼓劲儿，万一伤到不是玩笑的。”
沈千山呵呵一笑道：“不怕，别看宝贝儿小，心里有数呢，和我当年一个样儿。你看他什么时候闯过祸？”
宁纤碧还不等说话，就听旁边清芬又道：“是，世子爷说的也没错，小少爷从来不闯祸的。”
“我说你这丫头到底是哪一边儿的？”宁纤碧看着清芬：“到底是帮我还是帮世子爷呢？就没见过你这样的墙头草。”
清芬一怔，接着也有些不好意思的笑了，挠挠脑袋道：“奴婢……奴婢不是墙头草，只是……只是觉着奶奶和爷说的都有道理。”
“你这丫头，宅斗经验明显不丰富啊，宅斗的第一要素，就是必须要选一派系来站队，想独善其身和两面都讨好，经过无数惨痛例子证明，这绝对是行不通的……”
宁纤碧开始谆谆教导，却听沈千山笑道：“行了阿碧，别忽悠清芬，来，小平安你抱着，我进去换衣服。”
“也没见你这么忙，从前有大战，你要出征保家卫国，如今总算太平了，那两个国家都称臣纳贡了，结果你在京里，还是不清闲，哪个部门都能借调去用一用，敢情把你当全职高手了啊？”宁纤碧抱怨着，一边接过小平安：“好小子，最后还不是得落到你母亲我手里？哼！你爹爹天天在外面忙，你这小家伙可要给我识点时务啊，不然揍得你屁股开花。”
“何苦吓他？”沈千山在屋里一边换衣服一边摇头，却听宁纤碧冷哼一声道：“吓他？你也看看你儿子这天不怕地不怕的性子，别说我了，就是来个妖怪，恐怕也吓不住。”
夫妻两个一边说着，沈千山已经换好了衣裳，便见薛夫人身边的大丫头碧青走过来问道：“爷和奶奶收拾好了么？老祖宗和王爷王妃还有老爷太太都等您们呢。”
宁纤碧忙转身笑道：“我们都收拾好了，就等我们家这爷。瞅瞅瞅瞅，今天是除夕，人家别的衙门里上午就放假了，他倒好，这个时候儿才回来。”说完就见沈千山走出来道：“你别说我，也不看看我是蘀谁顶的差事，岳父大人急着回去接岳母呢，让我蘀他把最后两本官员调任的记录给统计出来，难道我不帮？少不得让他老人家先去了，我这年轻人弄完了，落了衙门，才快马加鞭往回赶呢。”
宁纤碧道：“阿弥陀佛，听听听听，把他忙成了什么样子？今年也就罢了，反正不是在外面就是在京城忙，就没有闲时候儿，但愿你明年可清闲些吧。”一面说，就和碧青来到大长公主院子里，果然见马车齐备，因进去请了安，一家人前簇后拥的出来，上了马车，就往皇宫而去。
今天是除夕夜，周谦如同去年一样，仍旧在这一夜里大宴百官群臣，女眷们则都前往慈宁宫，和皇后妃嫔们一起领太皇太后赐宴，论理这样日子，太上皇皇太后万万没有缺席的道理，然而周铭带着皇太后沈媛以及其他几位皇太妃皇太嫔出去游山玩水，直游得野了心，今年却是游到了海南那边，眼看着过年回不来了，因此早已经派快马送信回来，只说让周谦孝敬太皇太后，赐宴群臣勋贵，进行赏赐，这就完事儿了。
当下沈蔚沈茂沈千山还有宁世澜宁世泊等都前往养心殿领赐宴，不提。且说女眷们往慈宁宫来，几百人济济一堂，也幸亏那慈宁宫作为宴会厅的偏殿够大，倒也不显拥挤，因交好的人便一拨拨或坐或站的聊天，宁纤碧去太皇太后跟前说了一会儿话，眼见沈璧珍也过来了，就和宁纤眉沈璧珍一起，找了余夫人曲夫人宁纤月等一起，原本宁纤月宁纤巧并没资格参加这样的赐宴，却是因为皇帝皇后开恩，所以才得以过来，原因不问也知，自是因为沈家和宁家与皇帝皇后的亲密关系所致。
此时宁纤月就悄悄拉了宁纤碧到一旁，见周围没什么人在近前，方小声道：“告诉你个消息，论理这大过年的不该说，只是实在……该怎么说好呢？我就告诉你一个，今儿就先别和人说了，白妹妹死了。”
“什么？”
宁纤碧当即就吃了一惊。她当日受伤时被灵魂被纠缠，也曾想着是不是这一世里的白采芝已死，然而之后留心打听了一下，并没有听说过这样的消息。因此也就放下了，此时听宁纤月这么说，怎能不吃惊？
“昨儿才知道的，如今你五姐夫就在刑部，接到山毛县的报案，说是发现一具无名女尸，因这案子已经断了，却是他们村里两个穷无赖在外游荡，不知怎的遇到白妹妹，说是当时病着，发着热，失魂落魄跟着他们就走了，结果等住了两天，让他们两个轮流都得手了，却忽然又醒转过来，不肯跟着他们受穷过日子，那两个无赖恰好喝了酒，怒火起来把人杀了，匆匆掩埋。那县令把证物以及女子身上的首饰什么的都送了过来，你姐夫认得白妹妹脖子上从小儿戴的那个扳指，不是说他爹留给她的唯一遗物吗？就这样才认出来。因此就命人去找姑妈，原来她这些日子天天在城外找女儿呢，今天上午又回了伯爵府，赶上我也在，悄悄儿告诉了她这消息，让她往山毛县去了，唉！虽然我也恨她们母女两个忘恩负义，可是白妹妹也算是一个红颜风流人物，却落得这样结局，还有姑妈那会儿的神情，那样绝望，心碎魂伤，我看了，也有些不落忍。”
宁纤碧半晌无言，心里也不知是个什么滋味儿。白采芝这下场，比上一世里的自己却要惨上好几倍了。虽说是她自己自作孽不可活，落得这样一个不堪凄凉的结局，然而想一想她的如花容貌蛇蝎心肠，这下场也实在让人不得不叹息两声。
姐妹两个正说着，就见宁纤巧走过来笑道：“怎么着？显见得你们是姐妹俩，我们都是外人是不是？跑这里来说什么悄悄话？快点儿，就要开席了，贵妃娘娘找你们呢。”
两人彼此看了一眼，忙说笑着遮掩过去，这才和宁纤巧一起入席。
如今这除夕夜宴，和周铭做皇帝那会儿又有些不同，因为周鑫在沈家曾经做过几回客，周谦自己也去沈家给大长公主贺过笀，都觉着那宴席味道好。因回宫里就问御膳房，因何竟做出来的东西还比不上亲王府？御膳房也委屈，我们明明是手艺最顶尖儿的厨子，可是因为这个限制那个限制，又要样子好看，又要寓意吉祥，最后到了宴席上，可不就都是些华而不实的菜色呢？
因为这个，所以如今这除夕夜宴一改往日陋俗，所上的都是御厨使出浑身解数做出来的舀手菜肴，虽无吉祥寓意，却着实是人间美味，以至于这两年的赐宴再不像以往那般，吃完后只能看到酒少，饭菜几乎都是一筷子没动，如今倒是要经常往桌上添菜。
眼看那些珍馐佳肴流水般端上桌子，宁纤碧看着却是一点儿食欲都没有，她这两日看见肉食就有些犯恶心，原本还以为自己是临近年关，吃肉吃多了的缘故，然而此时看见那盘精致的东坡肘子，闻到那扑鼻香气，竟不仅仅是犯恶心，胃里一阵阵往上涌酸水儿，她拼命想克制，太皇太后面前嘛，规矩多不说，这么多贵妇人要吃饭，你“哇”一声吐出来，这……这何止不像话？简直就是犯众怒啊。
然而实在忍不住了，宁纤碧捂着嘴巴就要出去，奈何这偏殿太大，还没等她走出几步，便干呕了几声，所幸不曾真吐出来。只是即便如此，却也让众人为之侧目，更有许多人当场就议论起来。
唐王妃和薛夫人余夫人沈璧珍以及宁纤眉和宁家姐妹等都站了起来，太皇太后原本正和大长公主说话，听见这边动静也不禁转过头来，一看宁纤碧脸色苍白站在那里，太皇太后就关切道：“芍药是怎么了？快……快传太医过来，大过年儿的，可别出什么事儿。”
“我的儿，你……你不会是有喜了吧？”
却听唐王妃迟疑问出来，其他桌上也就有些命妇直点头道：“看世子妃这模样，分明是害喜症状，赶紧让太医给看看，若是在这大年三十诊出有喜，那可不是喜上加喜双喜临门呢？”
宁纤碧脸都红了，期期艾艾道：“不……不会吧？我有平安的时候儿，可是一点儿也没这种害喜症状啊。”
“你……你这傻孩子，又不是那次不害喜，这一次也不会害。”薛夫人也激动了，此时太皇太后和大长公主也听到了这边的话，忙把宁纤碧叫过去，大长公主就笑道：“你这傻孩子，白当了一回大夫，上一次有了平安，还是无意中让人家大夫给诊出来的。难道这一回有喜了，自己还茫然不知？那可不是成笑话了呢？”
一言惊醒梦中人。宁纤碧心想是啊，我会把脉啊，非要等着人家太医过来麻烦什么？因连忙就往自己手腕上切去，这只摸了不到一分钟，她整个人就囧囧有神了。
“如何？”唐王妃和薛夫人等看见她那尴尬模样，心里都有了数，连忙关切问了一句，见宁纤碧满脸通红，低着头用比蚊子哼哼还不如的声音小声说了句：“是有喜了”，两个人只乐得差点儿笑出声来。
“真是个傻孩子。”太皇太后也是笑得合不拢嘴，须臾太医过来，诊断了一回，也是满面笑容的道恭喜，还得了太皇太后和大长公主的双份儿赏封，只把这太医乐得，心想这大年三十儿的班真没白值，谁知能有这样一笔意外的横财呢？哈哈哈，一百一十两银子啊，差不多就是我一年的薪俸呢。
慈宁宫中因为这件意外的喜事，瞬间便喜气洋洋起来。直到申时末，群臣和女眷们才都鱼贯离去，要回各自家中守岁，沈蔚沈茂和沈千山也来到宫门外等着接大长公主等人出来。
出宫门的时候，女眷们都是各自成群说说笑笑，随即就进了马车，因大家也没和沈千山说这事儿。直到回家后，一家人来到前院，等着子正时分放烟花，眼看着那天上有雪花飘下来，薛夫人见宁纤碧要下台阶看那些烟花预备的如何，方猛地想起来，对沈千山道：“千山啊，快看着芍药，她有了身子，可怜见儿的，上一次刚诊出有身子，咱们家就遭了难，你没得在她面前照顾一天，如今这一回可总算是赶上你在家，务必给我好好照顾你媳妇儿，有一点儿闪失，我唯你是问。”
“啊？”沈千山都懵了，但旋即就反应过来，不敢置信的看着宁纤碧，又要当爹的男人惊喜的话都说不利索了，只结结巴巴问着宁纤碧是不是真的？见妻子含羞点头，他不由喜得一下子就跳起来，接着眼看灯笼下那雪片似棉絮般的大，便说什么也不肯让宁纤碧在外面了，定要服侍她进屋去，生怕冻着一丝半毫的，伤了胎气。
这自然是无稽之谈，然而宁纤碧拗不过丈夫要求，也只好任凭他紧张兮兮扶着自己回大厅，眼看走到门口，忽听身后“噼啪”的鞭炮声响起，伴随着丫头小厮和孩童们的欢呼。夫妻两个转过身去，就见小平安在台阶上跳着脚欢叫，而偌大的院中一时间全是鞭炮烟花的光芒，别提多热闹了。
“砰”的一声，又一朵硕大烟花在半空炸开，接着“砰砰砰……”，黑沉沉的夜空下绽放了数不尽的各式绚丽烟火，你方唱罢我登场，争奇斗艳各有精彩，顿时将这除夕夜渲染的一片灿烂。一片片的鞭炮声中，四面八方的欢笑声都传过来，在夜空下荡漾着，久久不息。rs
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