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镇北侯府松涛园。
顶如伞盖的松树下，青石的圆桌，紫藤的圈椅，白瓷的茶盅，红亮的茶汤，煮茶的动作本就优雅，由着沈世硕做来，更是优雅得没了一丝烟火气，即使他坐在特制的硬木轮椅上，也不减半分脱尘。
沈凯原身子微向前倾：“父亲，之前乔家递过话，要为乔立求娶四丫头，大嫂推说等大哥回京再议。乔家连出变故，朝野侧目，大都不愿再与乔家粘连。眼下是乔家的大丧时候，他们本该低一低头小心做事，怎么还把乔立的庚帖送到我们沈家来，还变成求娶六丫头，他们——到底什么意思？贬毁六丫头？”
老侯爷接过沈雪奉上的茶盅：“贬毁？哪个与你哭的？为乔立求娶六丫头，你自己是怎么想的？”重重地咬着“你自己”三个字。
沈凯原犹豫许久，慢慢说道：“儿子觉得吧，与勋爵世家相比，乔家算是文臣清流里的新贵，这么多年下来底子打得很好，子弟俊杰众多，后劲应该很足，眼下虽然折了两个大员，损了三个嫡女，伤筋动骨，但还不至于断了根本。乔立没有入仕，据说自幼走的就是下一代家主的培养路子，看遍长安城少年郎，乔立才貌双全，人也沉稳，算得个中翘楚。而六丫头，出身终究低一些。此消彼长，倒不失为一桩好婚事。”
老侯爷喝口茶：“按朝例，父丧丁忧三年，乔家真正需要丁忧的子侄不过二三，三年后的乔家，谁又估得清呢。既然你觉得不失为一桩好婚事，那就定下来吧，别由着那些个眼皮子浅的嚼舌头瞎蹦跶，宗妇可不是什么人都能做得的。”
沈凯原脸皮微红，老爷子这是让他敲打某些人。不能搞出结亲成结仇的丢脸事来。尴尬地喝两口茶，沈凯原道：“说到六丫头的亲事，有件事不能不提了，孙姨娘的娘家与钱舅舅家有些表亲。是以良妾的身份进的沈家，当初六丫头生下来就记在杨氏的名下，那时候阿楠刚出了事，杨氏一病不起，里里外外的心力上不大顾得过来，六丫头便由孙姨娘自己养着，这就一直养到现在。时间长了，都忘了六丫头是记名嫡女。”
老侯爷想了想：“好像是有这么回事，那六丫头记在杨氏的名下，可入了族谱？”
沈凯原有点头疼：“入过族谱。还差着杨氏的手印，不完全算得，杨氏的病拖了一两年，顾此失彼的，孙姨娘提过几次。不了了之。”
沈雪嘴角微翘，不嫉不恼的所谓贤良大度正妻，只能是没把丈夫放在心上的，杨氏隔应沈霨，拖着不在族谱上按那个记名手印，太正常不过，只是如今沈家危机四伏。有些事即使不算细小，也必须化作烟雾了。
族谱。沈凯川靠着藤椅，抬头看天。
沈雪奉一杯茶给沈凯原：“二伯父既然觉得和乔家的婚事还算不错，那就该为六妹妹多考虑几分。”
沈凯原呵呵笑道：“五丫头是说该让六丫头跟在你二伯母身边学习掌家吗？”
沈雪笑道：“二伯父，六妹妹嫁到乔家去，是要做清流大家的宗妇的。二伯母身体不太好，六妹妹合宜跟着大伯母为佳，不过侯府多事，大伯母正忙，二伯父不妨请大姐姐带一带六妹妹。大姐夫得封武宁侯，前景光明，东安侯府与武宁侯府，上上下下，来来往往，不可多得的机会。”
沈凯原注目沈雪，久久才道：“乔立俊杰，五丫头不介意六丫头的亲事定在前头？”
“婚姻大事，父母之命。”沈雪很是浅淡，“再说，王八瞧绿豆，总得瞧对了眼才是。”
沈凯原一口茶喷出，五丫头，你脸不红心不跳，确认在说婚事？确认婚事可以和王八绿豆连在一起？
沈世硕斟茶的手一抖，斜斜地看过来，五妹妹，你确认你的婚姻大事肯从父母之命？那个不大识数的何大夫，何许人也，北晋二皇子把自己最器重的骨科大夫借出来，且一借一年，这里面没有蹊跷，还有什么是暧/昧？何大夫竖起三根手指说，再有两个月，他就可以正常行走，摇一摇巴掌说再有多半年，他就可以重温儿时旧事，下河捉条鱼，上房揭片瓦。
沈凯川收回飘远的视线，慢条斯理：“信王府断子绝孙那点儿破事传得烂大街了，延庆老儿这一招不战而屈人之兵玩得很不错，原本站了信王府队的人，有不少又直了腰身观望起三皇子和四皇子，有信王府在前，且由他们折腾去。阿硕，你排布的小八卦阵，进行得怎样了？”
沈世硕放下茶具，转动轮椅面向沈凯川，道：“再有十来天就可全部完工，五妹妹把地载、风扬两阵做了做小修，阵势启动，可抗一万御林军全面进攻三个时辰，足够家人从地道土遁出长安。”
沈雪微微蹙眉：“地道挖通至今已经有二十年，这几日二哥带着暗卫正在加紧做修葺，出口处是城东的枣树庄子，与城西的桃花山庄隔了城，倒是有点儿远。”
老侯爷：“那个枣树庄子原是钱家的家业，钱钱的陪嫁悉数陪给了阿静，阿静小时候被枣核呛过，对枣子深恶不已，大庄子换小庄子，枣树庄子就留在了沈家。宫变以后，延庆称帝，我也算是怕一家子全被端了，挖地道留个后手，枣树庄子随后转到了钱家世仆的名下。时过境迁，物是人非，没人记得那样一个小庄子曾经姓过沈，那里——很安全。”
沈雪从沈世硕手里接过茶壶，给老侯爷续杯：“祖父，枣树庄子确实不起眼，可是，万一不幸，家里的人逃出侯府，人多难免引得旁人注意，那里山坡和缓不利于攻守，面积太小存不住水粮，只能作为临时歇脚的地方，桃花山庄则不一样。桃林峧地理位置奇特，易守难攻，屯粮屯水经得起两三个月的大军围困。保得住家人平安，祖父你们才能放手一搏。”
沈世硕：“现在正是枣子成熟的季节。庄子里往外出枣子、晒枣子，时有人来往，母亲就机安排了两辆看上去极普通的马车，大致可以抢在京兆府封锁官道前赶往桃林峧。另外，福叔借着陪阿波、阿研、阿檀三兄弟打猎，也在寻找避走官道的乡路，不过肯定会有绕行，而且不太好走。”
沈雪嘿嘿，这一个个大的小的，想得不要太周到好不好。这会让她觉得自己脑子有点不够，人有点多余。
松涛园管事急急走来，行礼，道：“侯爷，智王府恒世子又来了。还是说要见五小姐。”
沈凯川摆摆手：“轰出去便是。”
松涛园管事面有难色，再不济那也是亲王世子，岂是侯府下人敢明着得罪的。
沈世硕皱皱眉：“母亲怎么说的？”
松涛园管事：“芳菲院那边传来的话，大夫人一再摆明恒世子是外男，断无会见闺阁千金的道理，也不知恒世子怎么回事，竟然说五小姐铁定要嫁给华世子。侯府却没有一点办喜事的样子，口口指责侯府轻慢五小姐。大夫人忍着气请恒世子离开，恒世子却大喊一定要见五小姐，大夫人见他无理吵闹，直怕坏了五小姐的名声。”
沈凯川脸色一沉：“轰出去便是！”
松涛园管事抹抹额角的汗：“瞧恒世子那模样，怕是会在府门外闹事。”
莫名其妙事闹大了。吃亏的还是沈家的小姐。
沈凯原奇道：“连大嫂也拦不住失了主张，温文尔雅的恒世子改走胡搅蛮缠的路子了？这是两天来的第三次要见五丫头了吧，难不成真有什么事非找五丫头不可？”
沈凯川面色不虞：“混吃等死的庸货，甘心把智王府变成信王府的附属，能有什么让他着急的事。简少恒。嘁，竟敢狂言我沈三的女儿嫁定一个断子绝孙的蠢货，鞭子抽不死他！”站起身，冷冷一笑，“丫头，走，爹与你走一遭！”
沈雪摇头：“爹，莫气，莫气。恒世子接连来了三次，或许真有不太好明说的事，女儿便去芳菲院见一见他，料也无妨。”福礼告辞，离开松涛园，与守在园门口的冬草一起向芳菲院走。
“站住！”迎面，六小姐沈霨伸着手直指沈雪，“为什么不是你？”
沈雪拉住向前的冬草，瞥了瞥沈霨，又瞥了瞥紧跟在沈霨身后的孙姨娘，缓缓道：“让开。”
沈霨气红了眼：“为什么不是你？乔家那破落户，没脸求嫡出的四姐姐，论长幼也该是你！为什么？”
沈雪眉尖微扬：“看不起乔家？”
“哼！”沈霨从鼻子里哼了一声，“别以为我不出门就不知道外面是怎么传乔家的，这长安城里还有谁愿意沾乔家一根手指？要求沈家庶女，还是你合适，我早就记在母亲的名下了！”
沈雪的嘴角轻轻一扭：“外面怎么传乔家的？乔阁老死了，乔尚书死了，乔大夫人去家庙了，乔二夫人病得不起了，乔家没落了，是这样吗？不愿意嫁进乔家当宗妇，难不成想与你姨娘一样，去侯门勋贵家做一辈子侍妾？不愿意嫁给乔立是吧，好啊，你不愿意，沈家自有愿意的，庚帖上写的是求娶沈家六小姐，不是镇北侯府六小姐，沈家六小姐，二叔祖家有，三叔祖家也有，四叔祖家还有，她们都是正经的嫡女！”
孙姨娘脸色煞白。“一辈子侍妾”，实在是她这一生的最痛，幼年丧父，与弟弟妹妹随母亲投亲寄居，为了母亲的病弱，为了弟弟的前程，不得不允了做妾，还好沈凯原不算薄情，杨氏不算计较，在侯府里锦衣玉食，女儿沈霨也出落得花儿一样娇艳。
孙姨娘嘴唇哆嗦：“五小姐，婢妾从没想过阿霨去做高门妾！阿霨投胎在姨娘的肚子里，是她命不好，可是，三小姐也是庶出的，就能嫁作官家正妻，如何阿霨就该嫁去一个破落户？长幼有序，难道不是吗？”
沈雪向孙姨娘走近一步，道：“破落户！若非乔家遭了重创，乔家宗妇的位子岂是六妹妹能肖想的！没错，乔阁老死了，乔尚书死了，乔尚书的嫡长子也死了，乔阁老的嫡子还年幼，乔立要撑起乔家且有一段艰难路要走。嗬，忘记了吧，乔阁老的嫡长子乔群，人家现在是北晋二皇子的人，官居正二品的龙虎将军！不信？你们可以去打听打听。不要说乔群与乔家有仇，再深的仇也随着仇人的死而勾消，再有仇与乔家子弟也是同气连枝的亲兄弟！乔家俊杰厚积薄发，二伯父都不敢看轻，在祖父面前直承是一门好亲！”
转过身看向沈霨，“祖父可不想结亲成结仇，你要是愿意，嫡女的身份可以落实，大姐姐会用三年时间教你做一个为人称道的宗妇，你要是不愿意，乔家未来不可限量的荣华全都是别人的。”
沈霨后退两步，眨眨眼睛，道：“说得好听，你为什么不动心？”
沈雪凉凉笑两声：“你没看到外院的十六抬红箱吗？”
信王府把与镇北侯府结亲的事传得板上钉钉，简少华将娶沈五做世子正妃，乔家向沈家求亲，怎么也说不上沈五。沈霨咬咬嘴唇，暗哼一声，亲王府世子正妃，很尊贵，又怎样呢，满长安的人都在偷传那谪仙般的简少华已经不能人道了，人们都在等着瞧沈五的笑话呢！
孙姨娘的眼神忽地一亮：“五小姐的意思，是不是说阿霨现在嫁到乔家去，对乔家来说，是雪中送炭，乔家会一辈子记着阿霨的好？阿霨的地位不会有人动得半分？”
沈雪掸了掸衣袖上不存在的灰尘，带着冬草径自离去，留下一脸深思的孙姨娘和暗自幸灾乐祸的沈霨。
芳菲院正厅里，简少恒看着行走在阳光下，缓步近来的沈雪，双膝忽地一弯，扑通跪倒在地。
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