蒸汽车发出巨响,离开罗德斯堡,跨越大半个大陆,前往北方。
亚历克斯包下一个隔间,骑士们凑在一起玩牌或看书,乔伊斯第一次坐蒸汽车旅行,感觉自己虽然身为王子,但许多事都没有做过,感觉以前就是被关在群山之国的囚犯一样。
第一次去黄金之城,第一次去香格里拉,第一次坐船,第一次度过如此浪漫的神恩节，第一次坐蒸汽车……
他趴在明亮的隔间里，看着外面的景色。火车先是经过未曾沦陷的温斯特郡，再沿着被污染的大地北上，途经列王之国，一路西行，最后抵达卡斯坦贝尔。
卡斯坦贝尔是接壤西里斯领的西北重镇，从那里伪装成商贸队伍，潜入西里斯领内。
乔伊斯靠在修的身上，和他聊了会天，便看着窗外的景色，蒸汽车发出沉重的轰隆闷响，将丛山峻岭远远地甩在身后，飞鸟与树木一现即逝。
“怎么了？”修摸了摸乔伊斯的头，说：“觉得分别在即，心情不好了么？”
“没有。”乔伊斯说。
修：“……”
“有！有！”乔伊斯马上改口道。
“你已经伤了我的心。”修郁闷地说。
乔伊斯哈哈大笑，把修扑倒在座位上，趴在他的身上。
“喂。”泽说：“很多人在车厢里好吗？”
“你们两个够了！”罗杰无奈道。
“乔伊。”夜枫一脸可怜状：“我也是二队的呢。”
“是啊。”乔伊斯笑着亲了亲他的脸，罗杰却道：“我呢？”
“他一定巴不得可以翘课。”霍伦打趣道。
众人又笑了起来，乔伊斯想了想，有点失落。
“怎么了？”亚历克斯一边洗牌一边问。
乔伊斯说：“不知道为什么，这几天里，我总是会想起西风公爵的眼睛。”
“那只是一个怪物。”泽随口道：“已经不是西风公爵了。”
“是怎么说。”乔伊斯答道：“但是……我总觉得，他可能有许多话，想对我说。”
“想说什么？”泽说：“你看起来很好吃的样子吗？”
数人：“……”
霍伦说：“或许他渴望被救赎，我承认我也感觉到了这一点，不过乔伊斯，如果你过于信任圣光的安抚力量，对于一个邪恶体来说，是相当危险的，我们不能把希望寄予感化上。”
乔伊斯点了点头，说：“我明白你说的，霍伦，不过我想西风要说的，并不完全有关救赎，我觉得它像是想提醒我什么，想告诉我一件危险的事。”
“但它是不知道我们的计划的。”修说：“因为从罗德堡被攻陷开始，就没有人能接近它，当然，我不知道奥丁陛下有没有去招惹它就是了。”
乔伊斯点了点头，说：“下一次回来，我会尝试和西风公爵沟通，说不定能获得什么……有价值的消息，即使让它恢复原本的身份也好。”
“你可以送一封信。”罗杰打了个响指，说：“让沙门关注这件事，他现在的身份是奥丁的幕僚，根据大主教的职位，你可以直接命令他。”
乔伊斯想了想，决定就这么做，虽然他不太喜欢沙门，但把事情交给他，显然比交给奥丁要可靠一点。
蒸汽车发出轰鸣，在第一个站内停下，这里是亡灵军团入侵后，保存得最完好，也是最早收复的人类领地圣诺斯堡，亚历克斯和修下车去签印过境文书，罗杰与霍伦去补给，乔伊斯则和夜枫带着小龙在站台边散步。
很快就要分别了，乔伊斯和夜枫牵着手，在冰雪闪烁的站台上有说有笑，小伊正在路边便便，夜枫便买了蒸糕给它吃。
“说起来。”乔伊斯说：“这里是阿斯坦德的领地，没有拜访他实在是太失礼了。”
夜枫说：“我见过他呢，以前在寒冬之国的时候，他曾经为国家举行过典礼，是个很和蔼的大叔。”
小伊非常喜欢吃甜的，满嘴巴里全是蒸糕，乔伊斯吃这种北方民族的特产蒸糕觉得实在太甜，正好全部塞给它。现在他也发现了，小伊的作用几乎要取代整个骑士团，成为对乔伊斯帮助最大的存在。
乔伊斯虽然平时不怎么吭声，但实际上非常挑食，稍微不好吃的东西就不吃了，只是大部分时候不愿意给人造成浪费食物的形象，便每次都勉强吃下去，而亚历克斯和修偶尔会发现乔伊斯挑食的行为，在迫不得已时会帮他把不吃的食物解决掉一些。
而小伊的出现简直是拯救了挑食的乔伊斯——所有自己不喜欢吃的都可以名正言顺地塞给它，给什么吃什么。
乔伊斯把剩下的甜得要死的蒸糕喂给小伊，忽然看见远处，有一队似乎是卫兵身份的人上了蒸汽车。
“那是什么人？”乔伊斯问。
夜枫转头，两人都隐约觉得有点不妥，这个时候只有泽独自留在火车上看家，事实上越接近西风领，泽的话便越少，沉默的时间也就越多，这个时候大部分人都体谅地不去打扰他。
乔伊斯和夜枫马上回到车厢，却看见车厢内把守着不少人。其中有两名穿着教廷服饰的骑士把守住车厢门。
“您好。”一名身材高大的男人彬彬有礼道：“乔伊斯大主教，欢迎您莅临本国。”
乔伊斯正色道：“愿圣光与您同在，请问您是……”
“沙克斯阁下？”一个略显苍老的声音在车厢内说：“请进，但愿我的不请自来没有给你带来困扰。”
乔伊斯松了口气，笑道：“阿斯坦德阁下。”
乔伊斯进去，看见阿斯坦德正坐在车厢里，身边还站着一名五十来岁的高大骑士。
“这是我的骑士长。”阿斯坦德朝乔伊斯介绍道，骑士长朝乔伊斯行礼，阿斯坦德又道：“守在车厢外面的是副骑士长。”
阿斯坦德的容貌远比他的声音年轻，他的声音每次出现在黄金之柱的会议中，都令乔伊斯觉得是个仁厚的老前辈，但样子却只有四十来岁。
在他的身边，还坐着两个年轻人。
“这位是莫斯特莱尔陛下。”阿斯坦德朝乔伊斯说：“尊贵的客人途经我的教区，于是本国年轻的国王，觉得需要前来看看大主教。”
“哪里。”乔伊斯笑道：“是我太失礼了，途径贵国，居然没有前往辉煌大圣堂觐见。”
“这是我的学生西提尔。”阿斯坦德又朝乔伊斯介绍另一名年轻人，说：“去年他与您一同通过了神官考核，外面为我们守门的，是他的守护骑士。”
国王和神官都非常非常年轻，奥丁继任王位时已属罕见，但这里的国王顶多只有十六岁，反而是那名神官显得比乔伊斯大一些。”
“愿圣光与您同在。”乔伊斯温和地说。
数人寒暄几句后，亚历克斯也回来了，便接替了泽的位置，在车厢内谈了点风土人情，阿斯坦德显然没有询问他们的目的地与情况，到准备开车时，阿斯坦德才起身道：“西提尔会代表我，护送您进入多拉斯，如果您有任何吩咐，请随时教导他。”
“这不用了……”乔伊斯颇有点不安，说：“怎么好意思？太麻烦了。”
阿斯坦德咳了一声，西提尔马上起身，不自然地说：“乔伊斯大主教，这是我的职责，也是老师的职责，如果您不介意老师年事已高……”
“不不。”乔伊斯说：“我非常荣幸，就这么说定了。”
阿斯坦德显然对自己的两名弟子不太满意，只因他们上车至今一句话都没有说，那国王更是十分安静拘束，只是朝着乔伊斯点了点头。
“理查陛下喜欢击剑？”亚历克斯随意地说。
“是的。”国王说：“亚历克斯阁下也喜欢。”
“有空切磋切磋。”亚历克斯笑着说：“待我们办完事归来，再前往叨扰。”
“一定。”国王伸手，与亚历克斯握手。
虽然很小，但是这国王还是挺有派头的，然而只有握手后似乎有点不安，偷偷看了阿斯坦德一眼，仿佛生怕挨骂。
乔伊斯笑着把他们送下车，西提尔便与他的守护骑士上车，阿斯坦德走后，西提尔明显地松了口气。
“我去为您确认接下来的行程，阁下。”西提尔说。
“您叫我乔伊就行，西提尔同学。”乔伊斯笑道：“或者我觉得应该改口叫您作学长。”
乔伊斯这么说确实没有问题，毕竟在神官考核中，所有通过的神官都算得上是教皇乌瑟的学生，而他们确实也是同一批通过的。西提尔答道：“我记得你交卷很快，还睡了一个多小时。”
乔伊斯和他的骑士们都笑了起来，西提尔说：“这天气太冷了，不知道什么时候才回春……”
说着西提尔与乔伊斯互相行了个神官礼，西提尔便前往车前去打点。
乔伊斯注意到骑士们都回来了，也都看着他笑。
“阿斯坦德大主教阁下似乎是个很严厉的老师呢。”乔伊斯说：“不过这欢迎的阵仗也太……连国王也带来了。”
“觐见一下未来的教皇。”修随口道：“是很有必要的。”
“是吗？”乔伊斯说：“为什么大家都这么笃定……”
乔伊斯哭笑不得，但阿斯坦德既然派了西提尔过来，多少也有点这个意思，理查是这一任国王，他的父亲在亡灵入侵时为国捐躯，整个国家的重任就交付在理查与西提尔的身上。
接下来的一天里，乔伊斯主动和西提尔聊天，并邀请他来到自己的车厢，闲聊了一段时间，他猜测阿斯坦德说不定也会在不久后退位，也就是说这个教区的大主教将是西提尔。
他们提起神官考核那年的黄金之城，西提尔显然被阿斯坦德训练得很有分寸，从不表现出丝毫逾矩之处，年纪也稍长一点，对着乔伊斯时，确实像个耐心且礼貌的学长——被管束过多的学长。
直到抵达多拉斯联合王国，西提尔才在边境与乔伊斯道别，说：“有缘再会，阁下。”
乔伊斯说：“我想我们很快就会再见面的，你的骑士们……”
乔伊斯看了西提尔身后的骑士，感觉年龄都比西提尔大了不少，双方的骑士相对行礼。
“各位。”乔伊斯温和笑道：“期待在黄金之城下与大家会师。”
“愿您得胜归来。”西提尔的骑士长沉声道。
双方告别，乔伊斯在荒芜之镇上了蒸汽车，一路西行。
“我觉得他会替阿斯坦德出战。”修一边洗牌，朝亚历克斯说：“这可是生力军。”
“每个大主教都选定了继任的人选。”亚历克斯说：“不过乔伊斯显然没有小徒弟，如果有个弟子的话，现在就可以主管丹斯丁顿或者拉斯法贝尔了。罗德斯堡与卡萨加隆地区显然也是个问题。”
“再说吧。”乔伊斯觉得自己实在无法胜任当老师的工作，他自己还有太多要学的。
蒸汽车再度靠站时，又有人在外面敲门。
“乔伊斯阁下。”一个阴测测的声音说：“需要帮忙么？我觉得您或许需要有人介绍一下沿途的景点。”
“因茨阁下！”乔伊斯听到这声音，便马上起身。
蒸汽车正式进入多拉斯联合王国，这是大陆中部靠西北的最后一个独立区域，因茨的教区里有十一个小国，他掌握着绝对的教权，当乔伊斯打开门，见到他时，便感觉到了那不可一世的气势。
当然，因茨在面对乔伊斯时还是十分客气的。他罩着黑色斗篷，斗篷上带着光明符文，现出深邃的眼眸，他的容貌只有不到三十岁。鼻梁很高，且非常英俊。
乔伊斯几乎没法把他嘶哑的声音与外表联系起来。
因茨彬彬有礼地站在门口，乔伊斯说：“快请进。”
“长话短说。”因茨说：“我为你们带来了西里斯领与沙克的最新消息，首先我要向你们介绍一个人，这位是骑士长‘摩’，但不是我的，他的神官是我的弟子之一，名字叫安多，此刻安多正在卡斯坦贝尔等候你们，他负责掩护各位进入西里斯领，剩下的，摩，你来说吧。”
那名叫做摩的守护骑士显然也十分年轻，看上去与亚历克斯差不多年纪，而且更令人诧异的是，他似乎带着黑精灵的血统，虽然不如混血的夜枫这么明显，但依稀从双眸与耳朵的细节，鼻梁上能辨认出。
他的腰畔挂着两把并排的短刀，居然和泽是同一个职业。
“尊敬的乔伊斯大主教阁下，亚历克斯骑士长，各位战友。”摩十分有礼貌地朝数人说：“根据我们潜入博……西里斯领的调查，易卜然现在控制了当地议会。”
乔伊斯：“……”
“这和我们猜测的一致。”亚历克斯答道：“关键是雷阁下，我失去了他的行踪。”
“地狱骑士卡兰纳与叛变的圣骑士长易卜然，联手制服了雷阁下。”摩说：“我们无法找到雷的下落，但是可以肯定，各位这次的目的地将会非常凶险。”
因茨看了一眼修。
数人都沉默了。
片刻后，因茨起身，走到窗边，回身道：“卡兰纳控制了塔克，而易卜然控制了西里斯领，多诺修斯已经被你们解决了，帕拉塞尔苏斯是死得最早的，现在，快要到反攻的机会了，但是卡兰纳和易卜然这两颗硬钉子，显然需要及早解决。”
“我觉得卡兰纳并不完全为亡灵效忠。”亚历克斯说。
“时至今日，亡灵的覆灭已指日可待。”因茨说：“我们不妨来假设一下，这两个麻烦的根源，说不定早在加入北方军团时，就已经作好了各种可能的应对准备。”
罗杰说：“不失为一个猜想，那么他们是想在西北建立自己的根据地？”
“很难说。”因茨说：“不过可以知道的是，只要控制了雷，黄金之城就再也无法解除封印，当教皇的圣力耗尽的时候，屏障即将自动解除，而存在于黄金之城内的数十万亡灵，都将在第一时间涌入地底，释放出魔神。”
“所以我们作了两个准备。”因茨说：“如果易卜然始终无法解决，那么所有的大主教将带领麾下一切军队，抵达黄金之城，在外围等待屏障的失效。”
“还有多久？”乔伊斯说。
“不知道。”因茨看着乔伊斯的双眼，嘴唇微动，缓缓摇头，说：“也许是一年，也或许就在下个月，乌瑟将在确认自己无法再支持时，发出号召。”
“这确实是一个糟糕的消息。”乔伊斯说：“不过仍然未到那个地步。”
“是的。”因茨说：“拜托你了，沙克斯，眼下解决西北的纷争，显然是当务之急，但切忌贸进，毕竟西里斯领关系到多拉斯与沙克斯两个国家，如果不处理好的话，或许会引发一系列后续矛盾。”
乔伊斯知道因茨说得不错，自古以来西里斯领南接沙克，东承多拉斯，两个大国从历史上便处于一个奇妙的关系中。直到上一任大主教死去前，西里斯领爆发了动乱，而因茨接任主教后，整个西里斯领已全面沦陷。
西里斯关系着多拉斯与沙克斯的重要通商渠道，以及煤铁资源，沙克王国与多拉斯联合王国一致默契地拒绝承认此地独立地位，甚至连教廷也不予承认。
于是历史遗留问题便一直拖到了今天，不管怎么样，因茨的出面，仍然给乔伊斯吃下了一枚定心丸。
“安多正在旅途的目的地等候各位。”因茨说：“他会代表我，为诸位尽可能地提供一切协助。”
“谢谢。”乔伊斯说。
“我是个邪恶的大主教。”因茨看着乔伊斯，眉毛动了动，说：“你不妨这么想，如果需要的话，我们双方可以一起出兵踏平博风，推翻议会，铲掉他们的临时政府，再把不信圣光的统统抓起来绞死……”
“哦不。”乔伊斯说：“虽然我觉得我的哥哥很乐意这么做，不过我可不想在历史书上被人记下这么一笔，我向你保证，我会尽力解决的。”
因茨说：“我相信你可以。”
乔伊斯与因茨互相行礼，因茨下了蒸汽车，蒸汽车再次发动，在漫天飞雪与满目广阔的白桦林中，驰向世界的边缘。
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