一早,洪欣受向恂所托,到达考生齐聚的客栈,今日殿试，洪欣率领两队侍卫引领考生安全进宫。时日尚早，苦读的书生像洪欣那么勤奋的鲜有几人，洪欣却已经招呼属下进客栈,顺便吃个早点。
倒白水一杯，洪欣要的白粥和小菜被小二摆上桌,拿起筷子，就着小菜,洪欣吃得很简单。
在洪欣正前方的桌边，一个人正饶有兴趣地看着洪欣,修长的手指端起茶杯,放在唇边浅酌一口，继而摇开了纸扇，悠然自得。
察觉到有人在看着自己，洪欣直接看过去，不料那人丝毫没有被发现的窘迫，谦逊有礼地笑了笑，自有一种气度在。
“容仪兄，起得真早啊，昨晚睡得可好？”
从楼上下来的书生径直走到了那人面前，洪欣也收回了视线，吩咐吃完饭的侍卫开始下命令让应考书生动身。
洪欣翻身坐在马上，那道目光依旧追随而来，就在洪欣身后，却并不会让洪欣觉得有被冒犯的不舒服。
考生进殿，跪拜当今圣上。向恂俯看经过千挑万选的众多考生，突然就皱眉望向了其中一个，示意考试开始之后仍有意无意地朝那人看去。
洪欣在一旁看见，发现向恂注意的人和自己在客栈遇见的是同一人，觉得奇怪，不禁朝那人多看了两眼。
收上考卷，向恂刚和四位考官商议完，宛茗就来了御书房，小舞托着糕点，向恂边拿起一块尝着，一边将前三甲的文章递给宛茗。
宛茗阅览下来，赞赏有加，“就这三篇而言，我心中的状元，榜眼，探花是……”
宛茗从左至右排好了顺序，向恂的脸上显露笑意，并不阻止宛茗揭开贴在考生姓名处的封纸。向恂从书桌的另一边拿出当晚做过记号的文章，“这是会试第一名。”
看了看向恂带笑的神情，宛茗伸手翻开封纸，明白过来，“李容仪，既是会元，又当选为状元了。”
“这还不算最稀奇的”，向恂牵过宛茗的手，卖起关子，“宛儿，此人比你想象得更有胆识。”
宛茗不解，等着向恂说下去。向恂笑了笑，“此人乃女扮男装参加科举，名副其实的女状元。”
“皇上，您怎么知道？”小舞惊讶出声，比宛茗更快地问了向恂。
“她一定是骗过了考官，但是没骗过你的眼睛”，宛茗倒没有太意外，问道，“知道她的身份还让她参加殿试，身为皇帝的你又是何用意？”
“看看她的本事，没想到”，向恂笑了，“谁说女子不如男？”
“这一点我早就知道了”，宛茗无奈带宠溺地看了向恂，“那么你要为她安排官职吗？”
“我要先见见她，之后再决定”，向恂将宛茗拉近自己，忽然意识到小舞还在，“小舞，你先去休息吧，皇后娘娘，朕来照顾。”
小舞抿着嘴偷笑，福礼退下。
宛茗正要怪向恂不正经，还没开口就被向恂拉着坐到了向恂腿上，才刚抗议，就被向恂用双手搂紧了。
“朕的皇后近来是越来越不听话了，哪有总躲着朕的道理？”
“你这般不正经，太依着你就会更得寸进尺了。”
向恂挑眉，“谁说了不顺着我心意，我就会收敛吗？”
宛茗双手扶住向恂靠近的脸庞，瞪眼道，“你这无赖本性，我以前怎么不知道？”
躲开向恂，宛茗靠在向恂肩膀，抚摸着向恂的衣襟，“有了孩子之后，看你还会不会这样。我也是长大了才体会到父母难当。”
“所以你是要生个七八个来折磨我吗？”向恂拥着宛茗拍拍，对宛茗的小情绪了若指掌，“宛儿，我有和你父皇通信，虽然他没有明说，但心里肯定是想你的。我感恩于他能将你交给我，所以我更不能让你们父女间的匆匆一别成为永久，我不能让你为我失去父亲，等科举的事落定，下个月初，我陪你回一趟原朝。”
宛茗惊讶得坐直身子，直视着向恂，眼中的惊喜一闪而过，仍然迟疑，“可是……”
“没有什么可是，原泾两国现如今已是友邦，而且原朝还是泾国皇后的故乡，我们一同前往，无可厚非。以后你想要回去探望都是可以的，知道吗？”
宛茗笑着点点头，缩回了向恂怀里。向恂心满意足地抱着，“看来朕这个决定不错，让朕的皇后开始主动投怀送抱了。”
宛茗笑笑不反驳，抬起手捏了捏向恂的耳朵，幸福的满足感已经无法言喻。
早朝过后，向恂特别传召了状元李容仪，在御书房一边看奏章一边等，不料状元李容仪挂着链条，戴着枷锁，由刑部主事大臣带来面圣。
向恂放下奏章，皱眉问道，“沈大人，这是怎么回事？”
“启禀皇上，臣有罪，先前皇上曾问起李容仪的出身，臣觉皇上器重其人，遂派人深入调查了一番，结果发现了大不妥之处。”
“你不是说她祖籍柳州，后随父辈迁徙平州，两代从商，战时因受过我军庇护，所以在新水浅湾一战时赠与了粮草马匹，也算爱国人士，这之中有何不妥？”
李容仪惊讶于向恂如此了解自己的情况，刑部沈大人则是惶恐不安，跪了下去，“都怪微臣疏忽大意，仔细一查，发现李家唯一的儿子已经参军战死，家中除了两老，只剩一个女儿而已，就，就是李容仪。女扮男装中状元实犯欺君之罪，而微臣疏忽职守，甘愿受罚。”
向恂舒了一口气，走下台阶，“沈大人所说的不妥之处就是如此？那倒好办。李容仪凭其才学高中，若说有错，最大的过错在于朕，圣旨上并未明言只有男子方能应试，朕一言既出，李容仪的状元头衔已成事实。至于她女扮男装罪犯欺君一事”，向恂错眼看了看李容仪，笑道，“朕早已知晓，也就不存在欺君之说。沈大人，起来吧。”
刑部沈大人听得一愣一愣的，半天才回神，“谢皇上。”
李容仪同样摸不着头脑的时候，向恂已经让刑部大臣退下，并命人解开了李容仪的链条，问了自己最想知道的事，“李爱卿，你为何而前来考取功名？”
“一尝夙愿，想看看这世上的事到底是女子不能做，还是女子做不到。”
闻言，向恂笑开，“你得出答案了吗？”
“前一刻刚想到”，李容仪面对着向恂，坦然道，“即使能做到，还是会被不能去做的环境所束缚，所以千里马再厉害，关键还是在于伯乐如何。”
向恂大笑，拍着李容仪的肩膀，“朕希望你上任之后能以匡扶国家为己任，以民为本。”
李容仪睁大了眼睛，继而跪地行礼，“臣定当不负皇上重托。”
重开科举却招了个女状元，一时成为民间津津乐道的话题。向恂给出的一番解释让朝廷上下无法质疑李容仪的为官资格，只是出于世俗偏见，仍然偶有微词，需要时间而已。而李容仪确实也没有让向恂失望，在泾国开国历史上留下了浓重多彩的一笔，也为后世任用女官打下了基础。
去往御花园的路上，宛茗被向恂的一个想法弄得吓了一跳。
“你要撮合洪大哥和李大人？”
“宛儿，小声点，让洪大哥听见，他就不会来了。”
宛茗对向恂突然的热心表示无奈，“你也知道洪大哥不愿意还这么做？”
向恂不认同宛茗的话，“洪大哥就像根木头，不推不会动，总不可能让李容仪一个姑娘家先主动，我当兄弟的应该帮一把。”
“我不陪你胡闹”，宛茗不看好向恂的红娘计划，“他们两个人何曾有过交集？我看可能性不大，你别好心办坏事，乱点了鸳鸯谱。”
“所以我才让他们多接触，是否有意，我说了不算。”
虽然心里已经有了坏打算，但是向恂没想到一开始就会不顺。起因是向恂听闻李容仪会些武功，于是顺水推舟，让洪世昌和李容仪切磋切磋，不料一向豪爽的洪世昌再三推阻起来。
“我不打，兄弟你也真是的，好好的天气不赏花赏景，总是动粗怎么行？而且还是和姑娘家打，有违我做人的原则。”
向恂心想，你洪世昌真是个榆木脑袋，无可救药。宛茗好笑地看看向恂，表示全在自己的意料之中。
向恂没有办法，正打算和李容仪下棋，谁知李容仪动起手来，却是直冲洪欣而去。
“哎，这样甚好”，洪世昌将花生米丢进嘴里，“女子过招，旁人勿扰。”
向恂郁闷地看着洪世昌，让人摆起棋盘和宛茗对弈，不管他洪世昌了。
宛茗却看着洪欣和李容仪过招，一个退，一个进，难缠是难缠，但非麻烦。
“宛儿，你想执白子还是黑子？”
“只怕是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。”
向恂抬头，顺着宛茗的目光看去，不禁眼前一黑，“宛儿，你比我更不靠谱。”
“不靠谱才当了你的皇后吗？”宛茗笑着反问，“来日方长，只有走着去看了。”
作者有话要说：正文交待正事，番外就发展生活。
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