冬至是数九之始，京师中人,向来有“提冬数九”的消寒之习。奚北望一案之中,新晋朝臣各自的立场更加分明，站在一边儿的,同仇敌忾,同年之谊反而愈发深厚。
扶摇原本的朝臣好友圈子还局限在刑部律书房中,三司会审之后,她名声大噪，甚为清流敬重,以至于她那女子身份，都不大为人介意了。人们在提起她时,甚至会说,区区九品官员,便敢与介胄大臣分庭抗礼，竟然还是个女子，岂不是令人钦佩之至！
是以这日冬至，她便收到了同年中清流一拨的邀请，一同去丹茅水榭听曲。
“放心吧扶摇，这次只是咱们十来个鸣社成员的小聚，做些吟诗作画的风雅事，不是做倚红偎翠的风流事。”
鸣社，乃是状元薄云发起来的一个小小社团，以这一年的清流党进士为主，一年来已经出过不少诗集。虽不公然发抨击时政之激愤话语，但看得出也有倜傥非常之见解，士林之中，小有影响。扶摇此前听说过，没想到自己如今也会被拉进去。
这倒也不是什么坏事。
她还是第一回踏入丹茅水榭，算是明了了为何连薛鼎臣这等颇有声望的士人、朝臣也愿意来此处消遣。粼粼清波与熠熠灯光交相辉映，繁华之地，却处处可见幽林修竹、山崖水曲。当年那棠官人倾尽万金盘下这么大块地，却只造了寥寥水榭楼阁，在时人看来，在寸土寸金的莲子胡同，这样安排真真是莫大的浪费。然而棠官人的对士人心态的揣摩，又岂是那些斤斤计较目光短浅的俗人所能理解的？据说那投下去的银子，一年内便平了盈亏，两年回了本，第三年已是大把数钱了。
石翻雪浪，格飞柳叶。丹茅水榭里穿梭往来的侍应，也都是些清俊宜人的年轻男子，白衣黑带，打扮做禅客书童的雅致模样。亦有同样装束的女子，却都不施粉黛，面如冷波秋水，只在眉心和唇中各点一粒朱砂，令人看着心如止水而不起任何欲-望。扶摇想着棠官人的这些安排果然有些意思，令来客不觉香艳堕俗，亦能将目光全集中在那些婉娈动人的小唱身上。
鸣社包下的雅聚之地名为“春馀国度”，乃是丹茅水榭中专门看折子戏的一处。场子中间开八面台，只有莲子胡同中最有名气和本事的角儿方敢在此处唱。外层上下两重看台，里层适宜听戏，外层则更适合聚会闲聊，而耳畔有丝竹之声。鸣社的位置便在正对戏台、外层的一厢。
扶摇到得偏晚，众人皆起身相迎，虽是正礼，这等排场仍让她觉得意外。刑部都吏邬祖光和她最熟，首先开口笑呵呵呼道：“扶大人！”
顿时消解了场中因不熟悉带来的拘谨气氛。
原来这“扶大人”，乃是民间流传开来的对扶摇的称呼。她本未冠姓，坊间百姓却不晓得，只以为她姓“福”名“瑶”了。
扶摇自然是不拘于这些称呼，从善如流地就座。一眼扫去，竟是进士三甲，状元薄云、榜眼穆斯年和探花谢仪都在，另外还有十来个其他官员，连着她一共十八人，坐了一大席。扶摇虽然都认过脸，邬祖光还是充当中间人，将众人的官位、成就，以及在鸣社职位都细细给她介绍了一遍。
寒暄了几句，便上了“双花九件”席，席上九碟九碗成双，取九九消寒之意。薄云和谢仪均善画，当场挥毫各画了九张梅花九九消寒图，十八人下笔龙飞凤舞，人人书一张上“庭前垂柳珍重待春风”九字，然后各领一张。
谢仪在场，扶摇自然下笔慎之又慎。然而他最后堪堪一挑，仍是选了她那张。扶摇心中生出不安，旁边的通政司经历郭逢年却是个口没遮拦的：
“子恭都已经快成咱们座主薛大人的乘龙快婿了，挑了别个女子的字画，回头小心被罚跪搓板。”
众人都笑起来，只是各般心思，自然多是艳羡。虽然谢仪将要娶的是薛鼎臣发妻之女，但到底也和皇家攀亲带故了。这桩事情扶摇也知晓，原本众人猜薛鼎臣定会选三甲之一，谢仪生得仪容俊丽，薄云也差不了哪里去，只是最后还是花落谢仪，显然薛鼎臣仍是中意扬州谢氏的世家背景——这桩婚姻，仍是少不了家族联姻之意。
扶摇想起谢仪年少时和她辨字说，谢仪的仪，有心仪之意，将来要娶心仪的女子为妻。孰料最后，他还是要娶薛家素不相识的长女。她看了一眼薄云，但见他微笑呡酒，脸上光风霁月，心中不由得暗暗赞赏。听闻他虽为状元，在翰林院却是谦恭和顺，断无半分矜傲之气；对着穆斯年，也是处处以第二的身份主动退让，不争名利，委实是个澹泊之人。
谢仪悠然一笑，嘴角梨涡分明：“我不过赏字而已，原来郭兄是赏人的。”
郭逢年被他这么一戏谑，闹了个大红脸，竟然也不敢看扶摇了，惹得众人一片调笑。穆斯年看着扶摇甚是尴尬，便提高了声音道：“这画，大家都收好！以后各位做上了鼎国重臣，这些字画可就千金难求了！”
众人一番笑闹之后，底下戏台上的《霓裳》已经开唱。众人推杯换盏，话入正题，无非也是讨论刚过去的奚北望案，又论及边防、水利、漕粮、营造、盐铁等诸多事宜。这些鸣社成员散布在各大部院，又以翰林院居多，扶摇听他们论起各衙门事务，只觉得眼界又开一层，由是更知人脉讯息之紧要。她头一遭参与鸣社聚会，更多以“知彼”为主，并不过多表现自己。众人问起三司会审背后的内-幕来，她也便顺水推舟，只称是李通达韬光养晦，居间指点，众人感慨唏嘘不已。又论及刑部和律书房事务，她把着分寸侃侃而谈，和邬祖光一唱一和，其他人亦是侧耳倾听，兴趣浓郁。只是不多久，话题果然又转移到水执身上。
“……现在方想通，彼时那灰眼儿怎么那么急着上疏弹劾奚将军，感情是早就看准了葛大人的位置，打算挤走葛大人取而代之！”
说话之人乃是鸣社除薄云之外的另一名领袖，名叫谈少初，礼部主客司员外郎，性格最为激愤。因为一直敢于上书进言，颇得薛鼎臣赏识，晋升也属鸣社中最快。
扶摇听他们呼水执为“灰眼儿”，心中甚是不快，却也只能装作若无其事。
“灰眼儿此人，确实城府极深，眼下又入了内阁与严贼狼狈为奸，只怕薛大人独木难支。”
谈少初点头道：“不错，虽然座主是驸马爷，自有公主保驾，但咱们清流怎能就这样落了下风？”他俯身上前，压低了声音道：“各位都是肝胆相照的人，说得不好听点，也就是一根线上的蚂蚱。我便在此直言不讳了——李通达李大人被杀，我谈某人胸中块垒难消。朝廷不作为，那咱就以牙还牙、以血还血！”
众人骤然变色，扶摇更是心中猛的一颤——严府向来防得密不透风，谈少初竟想出这种手段，必然是要向水执下手！只见谈少初双手下压，示意众人闭嘴，低声道：“各位心照不宣便罢，此事还需周详谋划。我谈某人也不是要拉大家下水，来日谋定，再与各位细说。”
扶摇心神不宁，又闻有人说内阁办事衙门里头葛秋庵那间值房已经打扫出来，水执即日便要入阁办公，蓦地反应过来他入了阁，必然是不会再住在千步廊的男官廨舍了，登时再也坐不住。强打精神又和众人聊了两刻钟，见众人说完了官场正事，话题开始往底下戏台子上转，便托称家中有事，告辞要走。
众人正在兴头上，哪肯轻易放她？便起哄要她再喝三杯方可离开。扶摇也不推辞，方要喝时，却有一个侍童端着一个小巧酒壶过来，向她恭敬道：“小的奉楼下贵人之命，前来给扶摇大人送酒。”
众人和扶摇皆惊讶不已，那侍童像背书一样清声道：“楼下的贵人说了，美人当配美酒，更何况还是胆色不输男儿的美人。扶摇大人若不嫌弃，请饮此壶‘兰生’。”
美酒兰生，“百日之末酒也，芬香布列，若兰之生”，丹茅水榭千金购得秘方窖藏，一酿方有三升，价格奇贵。便是鸣社经常来此，也从未点过。没料到竟有如此大方的贵人。
郭逢年大声道：“既是如此美酒，当然非喝不可！”
扶摇此前吃过亏，越过栏杆向下看去，只见楼下悬空丝障不知何时已经撤了，一名长身玉立的年轻公子，本手执酒杯，正倚栏看戏，这时恰好转过身来，仰头和她目光对上。
莫说扶摇，鸣社众人，也都是心中砰然一动。
当真是生得太美，惊艳至极。扶摇见过的嘉丽男女已经无数，却断无一个及得上眼前这人。
目狭而长，尾梢上掠，有点冷冰冰的，然而眼风忽忽然飘上来时，却又令人只觉心驰神荡、色授魂与。他轻袍缓带，发束金玉百缕环，颈间与袖口皆缀有花狸尾围，愈发衬得那一张脸天姿玉颜、璧韫山辉。装束虽已属极简，却隐隐然自内而外透着一股雍贵峨浩之气，俨然是轩裳华胄之观感。
扶摇听见旁边几个人交头接耳道：“这是京师里头的哪一号人物？怎的从未见过？”
“自己都长成这副模样，还来这丹茅水榭作甚？岂不是要让里头的红牌个个都羞死！”
谈少初给了那侍童几颗碎银子，问道：“此人姓甚名何？什么来头？”
侍童小声道：“禀大人，这贵人是春馀国度的常客，出手阔绰，常年包这席位。只是他是什么名号，别说小的，怕是大主子也不知。”
侍童又朝那年轻公子身旁努了努嘴：“贵人从来不开口，给他打点的，都是那位姑娘——虽是女子，却让咱们称她细官人。”
众人这才注意到，那年轻公子三尺之外，还站着个黑衣女子。那女子双手负于背，站得像一柄削直长剑。长发高束，面容削瘦，冷漠如冰。她的目光始终定在年轻公子四周，对堂中戏台、座上众人没有任何多余的一眼，整个人仿佛机械，不带丝毫感情。
那年轻公子却是一副潇洒风流做派。颀长身躯优雅舒展，慵懒地向后靠去。烟波般的目光流连过座上鸣社诸位年轻男子，最后落定在扶摇身上。
他双足悠然交叠，一臂如鹤伸开，扶着背后栏杆；一手长指轻持玉盏，在微启唇畔缓慢来回摩挲。碧玉丹红，诱人颜色，竟是万种风情。他这姿势，似是无声邀约扶摇与他共饮，又似在对她观想品评。
除了扶摇，其他人皆有那么一瞬看得呆了。
邬祖光回神，侧身靠近扶摇悄声道：“这人像是看上你了。”
扶摇微微蹙眉。这人的动作看似对她公然挑逗，却不令人觉得亵渎下流。那一双狭长双眸中仿佛有种无法言说的难平之意，莫名令她觉得心有戚戚……然而这般奇异情感，绝非令她想要接近的爱慕情愫。
她直觉觉得这人不似存有恶意，又见那酒根本都未开封，便启开斟满三杯饮下，以空酒杯示与那人。那人亦张唇饮尽杯中酒，示空杯与她。点头向她勾唇一笑，下颔轻挑，眼波流转。然而随即又回身过去，专注看戏。底下悬空丝障唰地拉开，挡住了那人身影。
众人失神许久，终是郭逢年拍膝惋惜道：“可惜啊可惜，这么好的酒，就被你这样牛饮光了。女人啊……真是不懂酒！”
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