“艾伦先生在伍尔维奇前后和我见了三次面,我才彻底搞清楚他的意图。”威克姆先生回忆道，“原来他是要我这次随舰艇到达西印度群岛后上了岸就不要再回来。”
“上了岸就不要再回来？他准备让你怎么做？”莉迪亚蹙眉，一股似曾相识的感觉扑面而来！
“他让我自己想办法制造一个被当地人袭击了的意外,他负责去和我的长官打招呼，直接判定我因此因公殉职，尸体遗失。”威克姆先生说着打了个寒战，估计是因为想到了自己的尸体，感觉不大好,“消息会在几个月后传回来,亲爱的,到时你就成了自由的小寡妇,可以在孝期后和那位为你神魂颠倒的情人正大光明地结婚啦！所以……”他拖长声音,做出一副‘深情款款’的样子看着莉迪亚,“我这次是专程来和你道别的！”
莉迪亚看着威克姆先生一脸戏谑，觉得自己很有点头晕。
给威克姆先生一笔钱，请他‘消失’几年，让她重新获得自由身份——这个办法不是自己想出来的吗？是谁这样体贴周到，慷慨大方，直接就替她实施啦！激进了点吧，起码先和她商量商量啊！
面无表情地看着威克姆先生答道，“我没有情人！”
“得啦！亲爱的，我又没有来兴师问罪的意思，你就坦率点吧。”威克姆先生不满，“都这个时候了还有什么好对我遮掩的，说实话，我对自己的妻子竟然有如此魅力感到十分惊讶和自豪，竟能诱惑得那个男人为了得到你而出这么多钱！告诉我吧，他是谁？”
“威克姆先生，别把人人都想得跟你一样风流，我可是个老实人，自从住回我父亲家里之后就一直言行谨慎规矩，都可以去给年轻小姐们做榜样。”莉迪亚瞪他。
威克姆先生耸肩，明显不信，“亲爱的，你可真谨慎，满足一下我的好奇心都不肯。说实话，我真的很好奇是谁为你出了这么一大笔钱，我猜了很久，把你身边有可能性的人都猜了一遍，但可惜没有哪一个像的。”
莉迪亚低头沉思一会儿，然后迟疑问道，“乔治，你……为什么不猜是皮特先生？我近来接触过的单身男士就那么几个，其中只有他有这个财力。”
“皮特勋爵？”威克姆先生摆手笑起来，“亲爱的，别开玩笑了，那不可能！他年轻英俊，出身那么好，钱又多得让所有人嫉妒，连目空一切的德布尔夫人都想让女儿高攀他，他完全有资格娶一个千娇百媚，起码比你漂亮上一倍同时又家财万贯的小姐做夫人，就算一时兴起看上了你，也不可能来自找这个麻烦，最多追求一下，和你来段地下恋情就不错了。话说回来了，真有这么出色的人追求你，难道你会拒绝他吗？”
莉迪亚语气生硬，“起码比我漂亮一倍？！”
“噢，亲爱的，别生气，我绝对没有贬低你容貌的意思，你也长得不错，脾气也有趣，算得上漂亮可爱，只是和千娇百媚还有点距离，这一点我们总要实事求是。”
莉迪亚咬牙，“谢谢你的夸奖和诚实，威克姆先生！”
威克姆微笑，“不客气。”拿起面前的酒杯喝了一口，用一种很俏皮的委屈神情看着莉迪亚，“你真的不肯告诉我是谁吗？亲爱的。”
“你的分析推理能力这么强，不妨自己再猜猜，兴许下一个就猜到了呢。”莉迪亚板着脸讽刺他。
“亲爱的，你生气了吗？嫌我对你的美貌评价不是最高？对不起啦，我道歉，你其实是我心中最美的美人之一。”威克姆先生哄女人驾轻就熟。
莉迪亚不理他，低头切盘子里的黑布丁。
威克姆先生自言自语地继续说道，“当然不会是皮特勋爵，不过你认识的人里还有谁这么有钱呢？唔…要说是他的父亲，我倒觉得很有可能。”
莉迪亚差点把刚吃进嘴里的黑布丁呛出来，“你说谁？查塔姆伯爵阁下？天啊！你的想象力可真丰富！”
威克姆先生眨眨眼，“你反应这么大？看来我很有可能猜对了喽？”
“不，错了！”莉迪亚果断否定。
“不可能，我一直有和梅里顿的朋友保持通信，他告诉我查塔姆伯爵这两个月来一直住在内瑟菲尔德他儿子那里，这位伯爵大人生性傲慢，几乎不和周边的人们往来，只有你沾了马拉德小姐的光能和他接触一二。有人曾经看到你和马拉德小姐一起陪着他散步，你陪在伯爵身边，马拉德小姐跟在后面；还听说他因为你去朗伯恩拜访了一趟呢！多大的面子啊！”威克姆先生越说自己觉得越想，“对了，应该就是这么回事，这不是明摆着的吗，我竟然没想到！”
“你没想到什么？”莉迪亚头疼，对他这种异想天开的分析推理实在不敢恭维。
威克姆先生却认为自己已经从种种蛛丝马迹中推断出了事情的真相，“孤僻的老男人，看上了你这样娇嫩活泼年轻女人是很正常的事情，但他如果不拿出点诚意来，你一定不会对年纪能做父亲的男人动心，所以伯爵阁下想出了这么一招，让你恢复单身，然后他再来求婚，伯爵夫人的头衔可是个天大的诱惑，相信就算他再老十岁你也会投入他的怀抱。”
莉迪亚斜睨着他，“在你心里，我就是这样一个要么贪图皮特先生年轻俊美，要么贪图伯爵阁下名誉地位的轻浮虚荣女人？”
威克姆先生很温柔地笑了，“莉迪亚，我一向认为我们在某些方面来说是一类人，我这只是在用自己的思路来猜测你会怎么做，所以请放心，我决不会用上轻浮，虚荣这类形容词的。”
他恶劣得如此坦荡，倒叫人没什么好多计较的了，不过莉迪亚自己可以不计较，查塔姆伯爵一直对她很不错，不能听任别人败坏他的形象，“如果你认得查塔姆伯爵就一定不会这么想了，他是我见过最有魅力的男士，比他儿子更有资格娶千娇百媚的美人，不会对我这中普通姿色的女人轻易动心。”
威克姆先生有些失望，“比他那个年轻英俊的儿子更能讨女人欢心？不会吧，难以想象！这可真让人遗憾，我本来还在想伯爵年纪已经不小了，等我过上十年回来之后，说不定你正好又成寡妇了，那我不是还可以名正言顺地接收寡居的伯爵夫人和她的财产，虽说的查塔姆伯爵已经有了继承人，但凭着他的豪富程度肯定还能留给你一笔可观的赡养费，你说对吧，亲爱的。”
莉迪亚懒得理他这话，低头默默解决掉食不甘味的一餐，站起身来对威克姆先生说道，“乔治，我还要赶驿站的马车回去，这就得走了。虽然我觉得你来这趟主要是因为好奇心的驱使，但还是要谢谢你专程来和我道别。我真的不确定这件事是谁做的，不过相信很快就能知道，”说着伸出手，露出一个真诚微笑，“那么，祝你在西印度群岛过上有庄园有资产的愉快闲居生活！”
威克姆也露出一个大笑容，几乎要笑出声来，殷勤地吻了吻莉迪亚的手背，“也祝你今后的生活愉快，亲爱的，虽然那个人不是查塔姆伯爵我很遗憾，但能做出这种事来的人肯定十分富有，并且非常爱你，所以你今后肯定会过得不错。”
两个人这次见面虽然短暂，但是互通的信息很多，双方也算达成了共识，基本满意，互相又说了一会儿客气话后就在友好的气氛中分了手，莉迪亚去赶驿站的马车，威克姆先生上楼收拾东西，准备当天启程返回伍尔维奇。
“亲爱的，我就不送你了，你一路上自己小心。”威克姆先生柔声说道，要是不知内情的人听见只怕要以为这是对恩爱夫妻呢。
莉迪亚对他这种风度上的假象早就习惯，点点头，“好的，你也多保重。”
莉迪亚拢拢披肩向外走去，走到小旅店的门口时和一位快步进来的女客错身而过，女客看穿着像是个体面的使女。莉迪亚觉得这个使女有些眼熟，停住了转头去看她，那使女急匆匆走进店里吩咐侍者准备两杯温热的掺水葡萄酒送到路对面的马车里。
莉迪亚没认出这是哪家的使女，歪歪头，心想大概只是长得像一个自己见过的人吧。
驿站在伍尔维奇小镇的那一头，莉迪亚怕错过了马车，虽然满腹心思却也加快了脚步，穿过镇子中唯一的一条街道往驿站赶去，快走到的时候，遥遥看见有一辆低调奢华的马车停在路口，这马车上和车夫都是她近来经常见到的——是查塔姆伯爵的马车。
车夫见到莉迪亚走近就跳下驾驶座迎了上来，“威克姆夫人，你好，伯爵阁下派我来接你。”
“伯爵阁下怎么知道我在这里？他为什么要派你来接我？”鉴于刚才听到威克姆先生关于查塔姆伯爵的一番高见，莉迪亚面对这种突发情况的感觉真是怪极了。
车夫不明所以，摸摸脑袋，“这我也不知道啊，夫人，我还以为是你早就和伯爵阁下说好的呢！”
面对车夫遮掩好奇的目光，莉迪亚不敢再多问，扶着车夫的手上了马车，“谢谢，也许是马拉德小姐帮我和伯爵阁下说的，她真是费心啦。”
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“菲奥娜，我不知道你竟然还有跟踪人的怪癖！”
在莉迪亚刚离开小旅店的街对面，一前一后停了两辆马车，旅店的侍者送了两杯温热的葡萄酒到前面那辆精巧漂亮的马车里，得到了两个先令后满意离开，一转身就听见车上那位男士沉声说话，语气中有压抑的怒气，貌似是在指责和他坐在一起的那位漂亮夫人，不由撇撇嘴，心想又是有钱人之间的私情纠纷，真是无聊透了！
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