一队人马自远处辘辘而来,辗过小腿深的积雪。
纵目远眺,凡目之所及,皆是一片冰冷的白色。天上犹在搓绵扯絮般地飘着雪片,前路虽有人清扫开路，仍旧积雪难行。
这队人马约有千余人,中间护着的是几十辆骡子拉拽的大车,车上满满装的都是粮米和棉袄。两边护卫之人都是荷枪佩刀,身穿牛皮轻甲，也不知是不是因为天气太冷，神色都是僵硬冰冷的。
车队末尾有一辆看起来十分破旧的篷车，虽也是骡子拉拽的,却有车厢和顶棚,在这风雪之中尚可蔽身。
知白将窗帘掀起一点点缝隙往外看去,雪地中不时有些黑点，那是被雪掩盖了大半的饿殍。远处还有挤在一起的流民，有些人已然走不动了，有些人还抱着最后一点希望跟着车队。他放下车帘不忍再看，低声念了一段往生经，仍旧觉得胸口仿佛被什么东西堵住一般难受。
“饿不饿？”齐峻坐在他对面，从车座底下摸出一只口袋来，里头装的是素馒头和豆沙馅儿的点心。
车厢里也堆满了棉被，仅有两人容身之处，好处是暖和。马车从外头看起来仿佛随时会散架，里头却衬了皮革，挡住了无缝不钻的冷风，虽然没有脚炉，也比外头暖和得多。
知白摇了摇头，把头靠在旁边的棉被垛上，神色惨然。他不是没见过死人，从前在山中隐居，单是那些进山打猎采药却葬身兽吻的尸身就见过不少，若是能顺手一救的他也就救了，救不得的也只是掘个坑埋了，再念一段往生经便罢，纵然是被撕扯得面目全非的尸首，他也不过是看一看，道声可怜，心里其实如同止水，从未生波。
只是这些饿殍却非命定如此，而是他将北方冰雪移于南方所致。知白按了按心口，那里扑通扑通地跳着，好似跟平常一样，又好似不一样。他不知道自己是因为亲手导致这场大灾而惶恐，还是只因这些死者而悲伤，总之是很不舒服。
“怎么了？”齐峻把棉被搬到对面，硬挤到了知白身边，“是哪里不适？可是昨日吹了风？”粮队迤逦而来，每到晚间安营之时，便卸下几袋米粮来煮粥就地发放，知白回回都要亲自经手。虽说是站在火边，那也是寒风直吹的，齐峻总觉得他身子弱，每次都有些担忧。
“没事。”知白把头钻进他怀里，闷闷地说，“死了很多人……”
齐峻默然片刻，抱着他轻声道：“如今借押送粮米衣被药材之名进入福建的军士已有两万余人，加上叶氏麾下并未与他们一党谋逆的军士，已与叶氏之军足相颃颉，加上秘密组建的那两万人，此次只要切断叶氏与平王的联系，我便有把握将福建一举拿下。此后东南沿海无谋逆之忧，便无刀兵之祸了。”
知白两手抱着他的腰，觉得眼睛酸胀：“可是，这些人都是我——”
“是我！”齐峻迅速打断了他的话，“是我下的命令，这些人都是死于我手，若有罪孽，皆由我偿，你令东南半壁江山百姓免于战火连绵，乃是大德！”
知白知道他是在安慰自己，苦笑一下，在齐峻胸前蹭了蹭：“那，雪可以停了吧？已经死了不少人了……”
齐峻默了默，低声道：“再等两日。叶锡舍不得拿出军粮来放赈，再过几日，饥民忍无可忍，必然冲击粮仓，那时就是我动手的时候了。”倘若叶大将军动兵拒民，他就以残杀百姓为由将其拿下；倘若他开仓，那就让人假扮饥民将粮仓抢空，那时再起兵，叶氏必然无可支撑。不过，依着他对叶氏一门的了解，叶锡是必然不会开仓的。
“还要等多久？”知白小声问，“若是百姓们不敢抢粮呢？”规规矩矩的难道就真的饿死冻死不成？
“三日！”齐峻听他的声音都有些沙哑，心里不忍，“三日之后，无论如何朕都叫人将粮米立刻运来。”其实四边募集的物资已然备好，只是如今送进福建的不过五分之一，反倒是押运的军士极多。
知白恹恹地应了一声，把头靠在齐峻胸前不说话了。他的手在袖子里搓着一个小小的琉璃球，倘若有人仔细看，便能看见那透明的琉璃球之内有无数细小的东西正纷纷下落，与外面天上飘飞的密雪极其相似。
齐峻轻轻拍着他的后背，像哄孩子一样，心里多少有些歉疚。他刚才说的话是在糊弄知白呢。募集的物资虽然备好，但这样雪地难行，从仓库里运送入福建也不是三天五天的事儿，也就是说，倘若三日之后饥民不敢冲击福建驻军的大仓，那么至少再过五六日他们才能得到赈灾之粮米衣被。
即使大雪停了，雪化之时的寒冷也不是这些缺衣少食的百姓能抵得住的。也就是说，他是必定要逼得这些百姓去冲击军仓了。
“若有罪孽，皆由朕一身承任。”齐峻微微蠕动嘴唇，将这句话又重复了一遍，收紧双臂将怀里人搂得更紧了一些。
应该说，一切皆在齐峻掌握之中。赈灾的米粮衣被虽送来了一些，却是杯水车薪，两日之后，在大雪中挣扎了一月之久的饥民们，终于忍耐不住饥饿，开始冲击叶家军的粮仓。叶锡也正如齐峻所料，不肯开放粮仓，反而派出军士，将为首的饥民抓了数十人，当众斩首。
这一下引发了哗变。饥民们进亦死退亦死，再加上齐峻派出的人在其中号召，一夜之间，数万饥民团团包围了三处粮仓。叶锡不得不派出兵士驱民护粮。正在此时，一支兵马直冲他的中军大帐，以残杀百姓为名立免他大将军之职，且要将其当堂拿下。
叶锡到了此时才知道中计，当机立断召集自己心腹，反出军中，想要直奔平王封地求援。然而冲到半路，才发现此处不知何时多了一支驻军，将福建与蜀地从中截断，不可相连。十日之后，叶锡的八千人叛军，被重重包围于海边。
大雪在叶锡反出的当日就停了，雪水稍化，地上泥泞难行，马匹走起来都有些吃力，冰冷的泥水飞溅，连马腹下都弄得脏乎乎的，骑在马上的人自然也难免双腿自膝而下都溅满了泥水。
齐峻却是意气飞扬。他身穿火红绣金龙的战袍，外披黑色牛皮甲，头戴烂银盔，一条盔缨也殷红如跳动的火苗，骑的虽是匹被泥水溅脏的马，仍不掩帝王之威。他身前身后，君王仪仗两边排开，一面绣着金龙的大旗猎猎飞扬，标志着天子亲征。
齐峻身后是二万大军。这二万人，有一万是悄悄训练的那批军队，另一万却是以送粮赈灾为名从各处汇入福建的。此刻众人都是腰刀背弓，数万人马井然有序，除了偶尔有马儿喷气跺蹄之外，全无一丝多余动静。
相形之下，对面小山包上的八千人就显得十分狼狈，其中至少有三分之一都负了伤，还有一半的人没有马，就是那些马，也差不多都带了点儿伤，更不必说众人都是两三日不曾进食，再怎么骁勇也摆不出精神饱满的模样，有几个甚至发起热来，只得从地上抓了雪往嘴里填。
齐峻遥望对面，向身边人点了点头：“喊话。”
立时便有十余人排众而出，朝对面齐声高喊，不过是说罪止叶氏，不及从犯，此刻投降之人，皇帝宽宏大量不予追究之类。
对面阵地之上一阵轻微的骚动，似乎有几个人想过来，到底却又没动。齐峻唇角弯起一丝冷笑：“埋灶做饭。”
片刻之后，行军灶便筑起，大锅煮起白粥，还在火上烧烤大块的猪肉羊肉及冻好的馒头，一阵阵米香肉香顺着风向对面飘去。这次，对面阵地上的骚动明显了许多。
两三日不曾进食，这些军士的肚子如今跟他们的干粮袋一样瘪，热腾腾的米香肉香能让人的胃都绞在一起叫唤着要进食。叶锡眼看着最边缘的军士们已然有人站起来往对面张望，脸色黑得如同煮饭的铁锅：“凡有意欲投敌者，杀无赦！”
他的心腹立刻提刀策马过去，连斩了十人才算稳住了阵脚。叶锡放开喉咙：“弟兄们，你们不要相信狗皇帝的话！我们为何落到今日这地步？不就是被他们无故逼反的吗？无事他们尚且要给我们扣上谋反的罪名，若是落入他们手中，哪里还有活路？他们此刻说什么既往不咎，不过是为了将你们骗过去罢了，到时候羊入虎口，还不是任人宰割？倒不如大家同心协力，才有冲出去的可能。只要我们冲到海边夺了船只出海，他们便追赶不上。这海上是我们的地盘，到时候我们逍遥自在，谁管得到？”
他这样喊了一番，骚动的场面渐渐安定了下来。的确，只要冲到海边夺了船，他们都相信皇帝的军队根本追不上。这海可不是陆地，不是久与大海打交道的，想在海上用兵？那是笑话！
齐峻听不清对面在喊什么，但却看得清楚一些已经动摇的军士是如何被斩杀的，冷冷笑了一笑，沉声道：“轮番用饭，两个时辰之后，进攻！”看来，想兵不血刃拿下这些人是不成了，那就要斩草除根，绝不能再留后患！叶锡够狠，连自己的家人都抛下了，这样的人倘若今日不杀，就是放虎归山。
这一场厮杀断断续续打了一天一夜，天色将明之时，叶锡只剩三千多人，却当真被他冲到了海边。只可惜，那里只剩两只船，顶多也就载上一千人。若是生路不在眼前，这些人还能齐心协力，然而此刻事情明摆着，谁能上船谁就可能活，挤不上去的必死无疑，场面顿时就乱了。三千多人争着往船上挤，单是被自己人挤落水中的就不在少数。
齐峻这边也是人困马乏，但总归比叶锡强得多，眼看对方阵脚已乱，顿时箭如雨下，将那些未及挤得上船的统统射成了刺猬，己方倒是无甚伤亡。
叶锡在几十个心腹的拼死救护下好歹挤上了船，这时根本顾不得别人，立刻下令扬帆。只是等他们驶出海口，便见后头的船追了上来。
“将帆扯足！”叶锡大声喝斥军士，“只要逃出海口，茫茫大海，他们不敢深入！”
“大将军，船舱下头，船舱下头被浇了火油！”一名军士连滚带爬地从舱里跑上来报告。
叶锡脸色变了变：“火油？”他突然明白了，为什么他们八千人能冲出两万人的包围到达海边，海边还有两艘船。这是齐峻有意留给他们的。困兽犹斗，倘若齐峻真将他们团团包围，那他们只能拼死反抗，齐峻要想全歼他们，至少自己也要折损个万八千人。
网开一面，却撵着他们打，直到看见这两艘船，自己的人马顿时斗志全消。瞧瞧，三千多人只剩下不到一千人，而齐峻那边除了耗费箭矢，几乎没死几个人。
“快行！”叶锡感觉到海风迎面吹来，陡然精神一振，“天不绝我！这样疾风，我们只要迎风而行，他们的火箭就射不过来。论海上逆风行驶，你们难道还逊于他们不成？”
满船的军士也都精神一振。不错啊，逆风行船的技术，他们这些在海边操练了十余年的人，岂不比那些外来户强？
果然片刻之后，后船并未追及。叶锡松了口气，走到船尾向后看去，只见后船高挂金龙大旗，旗下之人赫然正是齐峻。叶锡冷笑着举手冲齐峻比了个手势，皇帝又怎样，这海上，皇帝可不能金口玉言。
齐峻看见了他那个手势，却笑了。叶锡目力极好，看见他抬手自颈中扯了个东西出来，紧接着红光一闪，仿佛一道飞箭般射中了船腹。叶锡有些莫名地低头看下去，还没等他看清楚船侧是否受到伤损，耳中便听见一声闷雷般的巨响，船身剧震，将他直抛到半空，又重重摔在甲板上。
喀啦一声，甲板开裂，叶锡就这么落了下去。四周全是火红色，逼人的热浪扑面而来，他刚张嘴要喊，就被呛得半点声音都发不出来。头发迅速枯焦打卷，脸上手上的皮肤都吱吱地响起来，叶锡伸手想抓，所触之处全都如同火炭。他的嘶喊之声被四处的炸响盖了过去，没有人顾得上来救他，因此他也就再也没有机会看见他的兵将了。
齐峻将射日镞收入怀中，冷眼看着前面两艘被炸得四分五裂的船。几个没被炸死的人带着火往水里跳，但随即被箭矢射死，直到这一片海面，再没一个活人。
“收兵吧。”齐峻轻轻吐出一口气，“国师在城里忙着施粥，也不知累成什么样了。”终于灭掉了一个心腹大患，之后只要查抄叶锡的宅子，就不怕抄不出平王谋反的证据。当然了，即使真的没有查到，证据也总会有的……
跟在他身边的侍卫陪笑道：“留了人伺候国师，不会让国师太劳累的。”
“嗯。”齐峻微微一笑，归心似箭。有人伺候，也拦不住知白的，这几天没见，他想必是累瘦了。
海岸已然在望，一阵风吹来，齐峻打了个冷战。身边的侍卫看看他：“皇上，您脸色有些红，是不是有些着了风寒？”
齐峻也觉得头沉目眩，自己摸了摸额头，果然是热烫的：“大约是。上岸之后喝几碗姜汤——”他话没说完，就向后仰天倒了下去。
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