她心想，“皇父对太子倾尽心力，虽然太子不成器，但老人家心里必是爱他的，只是恨铁不成钢罢了。我若现在把太子勾结准噶尔的事说出来，势必使皇父更加难受。废太子已是大势所趋，我纵不说这两件事，他也是当不下去。此次进京的目的，本是为父亲和公公能够沉冤得雪，现在这事也就要成了，我还图甚么呢？我从未对生身之父尽过孝心，日后恐怕也没有机会，若这次回来非但不尽孝反让他更加伤心，岂不是罪过大矣？”
子蓠心里如此想，便将原先打算要说的话都收了回去。
康熙帝见她面色不似原来那么好，心疼道：“你这三年都去哪里了？怎么过活呢？”子蓠道：“父亲还记得热河行宫那次袭击案么？说是天山的一个盗马帮做的，其实那个盗马帮是准噶尔汗帐下的。”“准噶尔？”康熙帝一惊，十几年前他击败过他们。子蓠点头接着道：“在热河他们损失惨重，第二年便来寻仇。他们在城外截住女儿，要我给准噶尔汗做王妃。”子蓠说到此笑道，“他们可小瞧了我，我岂恋生而使家国受辱？”康熙帝赞道：“好孩子！有骨气！朕的孩儿，都不会屈服！”赞罢又关切地问：“后来怎么样？”子蓠道：“额驸得到消息赶出城来，我们逃到一个村庄里。”“之后怎么不回来？朕必将这些人找出来为你出气。”子蓠摇头道：“只要他们还自在，我便不回京城。他们两番与我为难，我绝不饶过他们。况且我若就这样回来，难保他们没有第三次。”康熙听罢暗想，这孩子性子好硬。子蓠其实全是为了圆谎才如此说，她从没有过这样的想法。康熙帝问：“你怎么办？”子蓠道：“我请了人去准噶尔寻他们，务必将那头头抓回来。”康熙帝起初还半信半疑，现在却知她是在说假话，但也当真的问：“那是抓回来了？”子蓠以为自己说得天衣无缝，点头道：“这便是今日送给皇父的礼物。除了那小头头，还有准噶尔汗的世子，也一并带来了京城。”康熙帝大惊：“准噶尔汗的世子？”子蓠点头道：“既是他汗父派人来对付我，我请他来便无不可。”
康熙帝听罢不禁哈哈大笑起来，说道：“丫头！只可惜你是个女儿身，否则朕必封你做个大将军！”子蓠亦笑：“礼尚往来，来而不往非礼也。”康熙帝笑道：“你这份礼物朕收下了，可朕还要将他还给准噶尔。”子蓠佯问：“这是为何？”康熙帝道：“一个世子留在这里没用，朕还得白供他吃喝。准噶尔要来，迟早是要来的，当年吴应熊不是留在京城做人质么？吴三桂照样反了！朕不怕他来，他来朕就打！敌人只有尝过弓箭大炮才会信服，光靠口说人质是不管用的。”子蓠微笑道：“既皇父不愿他吃白食，便放了他又怎地？不过阶下之囚耳。”康熙帝又大笑起来，说道：“丫头，你有这气度，皇父很高兴。将来那世子若做了准噶尔汗，那便是个给我大清公主俘虏过的准噶尔汗！”父女俩说得起兴，乾清宫外头的魏光安哈森却已等了一会。
康熙帝问：“朕的外孙好吗？怎么没带他一起来看朕？”子蓠道：“好。”皇帝问：“是个哥儿还是丫头？”子蓠答：“哥儿。”子蓠却不说头胎已经流产的事。“你的公主府朕让人看着，你们回来便可住进去，也不用等收拾了。下回进宫，记得把朕的外孙带来。”子蓠不答话，面色有些为难。康熙帝看出端倪，问道：“有甚么不好吗？”子蓠微微摇摇头，好一会才为难地说道：“女儿有一事要求皇父恩准。”康熙帝心中一紧，似猜到了她要说的话，刚才还高兴的脸一下淡了下来。子蓠虽然看见，但还是说了，“恳请皇父准许子蓠回归民间。”康熙帝沉吟不语，失望的表情显在脸上。子蓠见状，亦不说话，她也没料到这话竟如此难以出口。良久，康熙帝抬头问道：“当真不留下来？”子蓠点了点头。康熙帝长叹一声，靠在椅背上，子蓠只觉得自己刚才那话，好似一把刀子。
“朕答应你。”康熙帝无可奈何说道。子蓠想说些宽慰的话，却一句也讲不出来。康熙帝靠在椅子上，缓缓说道：“朕老了，总希望能多见见你们，跟你们说说话。唉，可皇子们都长大了，一个个忙得很，皇女们也都嫁得远远的，纵是近的，也是素来拘谨的。好容易有一个能说话，又……又性情爱好像朕的。唉！朕原以为你回来便不再走了，还想着告诉你热河行宫都建好，以后你再想出塞便更方便了……”康熙帝果然老了，说话有些絮叨。子蓠只怕自己听了要改主意，便低着头不去在意，可那话就在耳边，又全给听进去了。她只得勉强笑道：“将来会回来看望您的。”康熙帝摸摸自己越发稀疏的头发，自嘲道：“你们都还年轻力富，可老头儿没多少日子啦！”子蓠忙道：“才不会！皇父定可长命百岁的。”她原觉得对皇帝说“长命百岁”这四字是恭维奉承，可今天她自己说时却只感到发自内心的真诚。虽没有人可以长命不死，但还是望他能够健康百岁。
康熙帝笑道：“这话很多人说过，可都不及你说得真切。丫头，你要走，朕不留你，只要你活得好。朕给你自由之身，这是朕这辈子再也不能得的。”子蓠起身叩头道：“谢皇父恩典。”康熙帝道：“起来再坐会。”“是。”子蓠起身复坐。康熙帝道：“朕有这么多儿子女儿，到头来还不如寻常百姓家热闹，贵为天子，千般好，一般不好，看得清点，千般好抵不了一般不好。大清国地广人众，有千家万家，都是爱新觉罗家的，可爱新觉罗玄烨，却没一个好家。我有时望着这空荡荡的大殿，竟不知我是谁，为何到了这里？做个好皇帝，虽然活着只有几十年，却可以在青史中再活千年万年。可一个活人，为甚么要为死后的未知而自甘受苦？”康熙帝自顾自说了这好些，子蓠听得半懂不懂，她毕竟还年轻。康熙帝长叹一口气，忽然看着她道：“我临死前，还能再见你否？”康熙帝后来不再用“朕”自称。子蓠听罢，心酸不已，答道：“丫头答应父亲，一定会回来探望您的。”康熙帝问：“你要去哪？”子蓠答：“浙江萧山。”“司马氏的祖宅吗？”“嗯。”“好，我知道了。你回去好好教你的儿子，教他算术天文，将来我要问他的。”子蓠含泪点头。
从乾清宫出来，一阵秋风拂面，子蓠得了自由，乾清宫中的老人却没这样幸运了。她缓步下阶，魏光安迎了上来，声音颤抖道：“奴才给十公主请安。”子蓠若有所思道：“你好啊。”魏光安一时惊诧。子蓠抬头向远看去，才发现哈森近在咫尺，她一下愣住。哈森已知她在乾清宫里，也猜到他们会撞上，但却怎么想也不知道头一句话该跟她说甚么。子蓠在木兰围场时便对哈森的心意有所察觉，后来嫁人后慢慢又明白了更多，因此见到哈森便有些不好意思。哈森以前不知她是公主，子蓠也不知哈森心意，那时两人都还无所顾忌，现在倒觉拘谨别扭起来。魏光安见他们既不问礼也不说话，暗暗着急。哈森想问她现在过得好不好，有孩子了吗，但却问不出口。过了好一会，子蓠先道：“请贝勒爷金安。”哈森好久才说了一个“好”字。两人似是没有话再说，却又都不走，魏光安干眼看着。子蓠想要走，又觉自己一直有负他的情意，若是不趁这机会说些甚么，恐怕是一辈子也没机会了。哈森也盼能多看她两眼，因此两人都只站着。
魏光安忍不住道：“贝勒爷，皇上在里头等您，您请。”哈森只得转身，子蓠道：“请贝勒爷等等。”哈森心中惊喜，急忙转过身去。子蓠解下项上的金镶玉锁递给哈森道：“这是送给小贝勒的。望贝勒爷不要嫌弃。”哈森在木兰围场时就见过她戴这锁儿，知道是她贴身之物，恭恭敬敬地接过去，说道：“多谢公主。”子蓠顿觉轻松，好似这锁儿把情债给还了。哈森将那金镶玉锁给了他头生的女儿，让她要如爱自己的生命一般爱护这个锁儿。
子蓠从紫禁城出来，只觉一身轻松，了无心事。抬头望望夕阳，红彤彤照着整个北京城，子蓠回望暮色下的公主府，轻轻一笑，婉然离去。
是年十月初一，康熙皇帝再次降下谕旨，以太子“狂疾未除，大失人心”为由，再废太子。此后一直到临死前才确定太子人选，而康熙帝之后，太子皆密立。
马虞两家案子重审，虞铨复职为官，司马明镜从边境赦回。司马夫妇在浙江萧山定居，沉璧开了家学馆做先生，子蓠便在闲时钻研算术天文，她的儿子司马栖迟像极她的性格，也继承了母亲外祖父的天赋。子蓠因痛失第一个孩子，对这个大儿子很是溺爱，这个儿子日渐长大，变得比她小时更加任性。沉璧虽欲多加教育，总碍于妻子回护，因此要管也管不到多少。三年后，子蓠诞下第二个儿子。司马老二相貌像母亲多些，可性子却跟沉璧一模一样，沉静腼腆。生下老二第二年，子蓠带着老大回京探望皇父，康熙皇帝爱屋及乌，对这个调皮的外孙很是喜欢，还嘱咐女儿要好好教育。那次回京，子蓠在养父那里住了半月。虞铨杜氏从这小外孙身上看到了她小时的影子，两人都说他们母子俩性子是一样的。子蓠忽然明白，自己对大儿子的喜爱，和生父对自己的喜爱是一样的，看着孩子就像看着自己，哪个人不爱自己呢？问起妙语的情况，杜夫人道她又生了两个女儿。而表姐杜秋儿，四年前就卷了王家的财务跑了，不知现在如何。子蓠这才知岁月蚀人，人各有命。
一直到康熙六十一年。
木兰围场。
三个十岁左右的少年正骑着马，背着弓箭在草场上兴冲冲来回奔跑，边跑边大叫。随从们小心呵护着，只恐他们有所闪失。最高的一个男孩用蒙语高声唱歌，其余两个则在马背上哈哈大笑。唱歌的少年举着马鞭不住挥舞，很是熟练，另两个也不甘示弱，学着他的样子将马鞭举到头顶上挥舞。肤色稍白的少年道：“咱们也到林子里打猎好不好！”他说的是汉语，唱歌的少年听不懂，另一少年举着马鞭应道：“这就去！看谁最先猎到！”两人说着就调转马头要朝林子里奔，唱歌的少年见状，也急忙拨转马头。三人正要奔去时，后头一个尖细的声音气喘吁吁传来。
“小祖宗们等等！哎哟！小祖宗们等等！”三人听见，掣住马鞭，回过头来，看见来人是魏光安。魏光安面含微笑，语带不足道：“小祖宗们，皇上让你们过去。”三人都觉得扫兴，但也只好跟着他过去。
康熙帝坐在帐外的草地上，似正在凝神想着甚么。魏光安上前轻声道：“主子爷，他们来了。”康熙帝哦了一声，招呼三人过去。三个少年走过去，坐在老皇上身边。康熙帝看着他们，再看看草原上升起的红日，自语道：“朝夕更替，亘古不变之理。”三个少年本有些拘谨，后来看见老皇上只顾沉思，便互相扮着鬼脸嘻嘻笑起来。康熙帝听见他们爽朗的笑声，忽也大声发笑起来，三少年不禁愣住。康熙帝拥着他们，高声道：“一个花甲！够了！”接着回望三个少年，殷切说道：“都交给你们了。”
言罢，闭目迎光，溘然长逝。
这三个少年，年长的蒙古男孩是哈森的长子岱钦，另两个同龄的，一个是沉璧的长子司马栖迟，一个是雍亲王胤禛的四子弘历。
时长六十一年的康熙王朝结束，继之是雍乾盛世。而当年康熙皇帝给虞子蓠写的那封四字信一直被司马家珍藏着，那四个字便是：见信回家。
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