此刻，常笑书俨然一副农夫的打扮，头戴草帽，粗布衣裳上还打着几个显眼的补丁，肩上的竹筐里安放着他的宝剑，脚下蹬着一双破草鞋，虽有些磨脚，走起来却飒飒有风。有心人仔细观察的话，不难看出这位衣着朴素的男人必定是个身手不凡的练家子。然而，众人的目光都被墙上贴着的画像吸引，却没想到自己已经与画像上的人擦肩而过。
常笑书手中紧握着一团纸，他十分用力，像是想把它磨成面粉。又是像往常那样，那人以暗箭的方式向他传递信号。幸好，这次没有附上血淋淋的手指。
“今日申时，城西树林，不见不散。”
白纸的右下角赫然有个血染的手印，可怕的是上面只有三个指痕，提醒着他窈娘的手指确确实实是被人砍掉了。
想到这里，心中有一把烈火在燃烧，脚下的步子不禁更快了。现在离申时还差不多半个时辰，还来得及吗？
这时，肩膀不小心与迎面走来的男人撞上。男人恶狠狠地破开大骂：“瞎了眼了你！赶着去投胎啊！”
常笑书停下了脚步，微微抬起眼皮，瞪着黑眼珠冷冷地看了男人一眼。那黑色眼珠看似平静，却蕴藏在巨大杀机。男人吓了一跳，立刻息事宁人，低下头，惶惶不安地逃走了。
常笑书不言不语地继续前行，人群都一窝蜂向城东涌去，就是为了看新张贴出来的画像，只有他孤注一掷向西走去，时不时与别人的肩膀撞上。他却一点也不在乎，继续朝西去，直到桀骜的身影彻底消失在川流不息的人海中。
等到刚走近树林，就有一大波手拿利器的虾兵蟹将将他团团围住。看他们有的连剑都拿不稳的窘迫样子，在平常怎么可能是他的对手，可是今日却不同了。
“你。跟我来。”一个年轻的男人领着他向树林深处走。即使眼前是龙潭虎穴，他也绝不皱一下眉头。
还没走几步，常笑书已闻到烟味儿。继续向前，一股黑烟袅袅飘起。强烈地不安感袭上心头。他向黑烟的方向一路狂奔而去。果然，在黑烟升起的地方架着一个火堆，上面立着一个木桩，木桩上绑着的正是窈娘。
火霹雳啪里地燃烧着，引起阵阵黑烟，这片湛蓝干净的天空也被搅和地浑浊不堪。他冲上前去，想要扑灭火势，可是于事无补。
“常大人，第一次见你这么守约。”斛律斜站在一旁懒洋洋地伸了个懒腰。
“原来是你？”常笑书猛然记起了眼前这个男人，“如你所愿我来了。要打要杀，悉听尊便。这是我们两人的事，先把窈娘放了。
斛律斜像是听见世上最好笑的事情，笑得眼泪都出来了。他道：“常大人啊常大人，现在你是什么处境。还需要我来提醒你吗？你最好弄明白，今时今日，只有我向你提要求，不许你对我提条件！”
林中穿梭的风助长了火焰的嚣张气焰，如海潮似的，忽涨忽落，张开它的血盆大口。妄图一口将要窈娘吞掉。窈娘开始还咳嗽，现在已经被熏得头昏眼花，神志不清，失去了动静。
斛律斜拍了拍手，三个男人立刻抬过来一个大水缸，里面满满盛的都是水。
“常大人不要心急。我不过是跟你开个玩笑。我是不会这样杀了尊夫人的。”斛律斜阴笑道，“只要你把皇帝小儿的秘密告诉我，我就把这水给你！”
见常笑书的拇指正在摩挲着剑柄，斛律斜便明白他并没有服软的意思。
“既然这是我特意为常大人和常夫人准备的，我就不许别人染指。”
斛律斜轻轻弯腰拔下水缸上的木塞。水哗啦啦地涌出来，常笑书看着万分心疼，大呼：“不！”
窈娘忍耐地火舌的舔舐，满脸已经被烤的通红，眼睛半眯半合地瞧着常笑书。想要阻止他，可是嗓子里似乎也有一把火正烧着，连呼吸都扯得嗓子奇痛无比。
斛律斜浅笑着，将木塞用塞回去，水立刻不流了，牢牢地被困在水缸里，就像常笑书再也逃不出他的手掌心。
常笑书的目光不断在水缸里的水和火架上的火上流离，窈娘的生命如飞蛾在生死之间徘徊。斛律斜黄瘦的脸渐露出喜气，他表示对现在的场景很满意。
“好。我告诉你，我把一切都告诉你。”常笑书扔下手中的宝剑，这御赐宝剑落在地上的声音如金声玉振，煞是好听。这一瞬，他意识到，也许他这一辈子再也不配拿起这把剑了。
常翩翩和谢斐然在城中到处找常笑书，皆无所获。两人的心情愈加焦急起来。
“快闪开！不要挡路！”
突然，从后方涌过来一大批官兵大步流星向城西赶去。谢斐然立刻向路旁的小贩打听，小贩告诉他们那位叫常笑书的犯人已经被缉拿归案了。
常翩翩闻声哇的一声哭起来，不顾一切地追上那群官兵的脚步。谢斐然匆忙道谢，转身去追寻常翩翩的身影。
刚过了三条街，前方的人越来越多，摩肩接踵，根本没有脚落地的地方。常翩翩比谢斐然灵活，像蛇一样歪七扭八地前行，不一会儿就挤到了人群的正中心。一位人高马大的官兵正押着一辆囚车在走，站在囚车上的那个魂不守舍的男人不是常笑书还会有谁！
“哥——”常翩翩立刻挤到前面招呼他，眼泪啪嗒啪嗒地掉下来。众人见他们是亲属关系，也不再推她挤她，迅速给她腾出条道儿来。
官兵却不解人情，厉声道：“哪儿来的丫头！还不快走！”
“他是我哥哥！”常翩翩一路小跑地跟着，“他一定是冤枉的，绝不会做出这样的事来！”
常笑书终于看见了常翩翩，死鱼般凝滞的眼睛闪过一丝光彩：“我是罪有应得，翩翩你不必为我白费口舌了。”
“我不信！我不信！”常翩翩用力地摇着头。
官兵举起鞭子在空中一甩，发出“啪”地一声脆响，面部表情甚是狰狞。他威胁道：“你大哥冤不冤枉，我没资格评判，你也没资格评判。他犯下滔天罪行，必须要把他押送回平城，他的生死由执掌京畿的京兆尹大人来定夺。休得再纠缠！”
常笑书也劝道：“翩翩，你从来没有听过我的话。这次，你一定要听我说。快回去，窈娘还在如意客栈疗伤，你快去照顾她！”
“你救出窈娘了！太好了！”然而，这喜悦只是一瞬间，望着即将身陷囹圄的大哥，常翩翩的泪水又忍不住涌上来眼眶，“哥哥，我不要你蒙冤入狱。我去向圣上求情……”
“翩翩！”常笑书闭上了眼睛，眉头皱成川字，“我说过了，这是我罪有应得，死不足惜。”
带头官兵彻底火了，叫嚣道：“丫头，你把我们的话当耳旁风！再不走，就给你点颜色瞧瞧！”
怒火攻心，常翩翩就和他杠上了。正想大打出手的时候，谢斐然从后面一把抱住她，轻声道：“如果你也被抓走了，谁来救你大哥！现在窈娘只有一个人，她只能依靠你了，你值得她依靠吗？”
一句话如同风揉散心湖上所有的波澜，常翩翩慢慢收起手，退出人群。常笑书在囚车上扭过头，努力地向后张望着，向她投去感激的目光。
常翩翩，他的妹妹，他以父兄的身份在世上保护了她将近二十几年，她与其说是他妹妹，不如说是他女儿。她冲动，任性，惹是生非，无论福祸，他都一肩承担，生怕她感受到一点负担。今日，他撒手而去，所有的重担都要压在她的身上，她小小的肩膀能承受的起吗？
常笑书长久地回望着，直到常翩翩小小的肩膀彻底消失在视线的尽头。
噩梦缠身，心力交瘁。接连几天的担惊受怕，此刻在睡梦中窈娘仍是不得安宁。手脚不停地颤栗，嘴唇微微发抖，仿佛梦见了极可怕的事情。
“醒醒，窈娘，你快醒醒！”
熟悉的声音在耳边回绕，一股安心的力量缓缓注入她的梦境。她的眉头一下子舒展开了。睁开眼睛，迎面而来的是常翩翩。
窈娘本想扑到她怀里痛哭一场，可是看着常翩翩红肿的眼睛，想必刚才一定偷偷哭过一场。她不想再招惹她哭，只要把眼泪憋回去。更何况，趴在别人的肩膀上哭，只会把眼泪和悲伤留在她的肩膀上。
“你大哥呢？他去哪儿了？”窈娘哑着嗓子问。
常翩翩迅速别开头，抹了把眼泪，咽泪装欢道：“他去平城了，叫我们先回去。”
“别骗我了，翩翩。”窈娘伸出完好的那只手给她擦了擦眼泪，“这几天发生的一切我都知道，你哥哥有了大麻烦。我绝不能眼睁睁看着他受苦，就算救不了他，我也要陪着他。翩翩带我去平城吧……”
“如果大哥在，他一定不许我这么做的！”常翩翩捂着嘴，呜咽着。
“长嫂如母，你听我的，还是听他的？何况脚长在我身上，要我去拦得住我？”
正在两难时刻，谢斐然推门而入。
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