山路很陡，更要命的是还很窄，运粮的车队很有经验，早就在上一站黄化县时就换了适合走山路的小型驴车。粮队很长，走在盘山的土路上蜿蜒不断，远看去就像搬家的蚂蚁一样。
“你看，粮又来了。”薛霁负手，冲着对面山上的车队抬了抬下巴，“当初我就是从粮食上觉得不对劲，朝廷每年运来这么多粮食，可是发到百姓手里的却很少。开始我以为是被经手的官员吞吃了，后来才发现，这些粮食在县城里走一圈，装模作样的摆两天，等运粮的差人走了，接着就被送进了山。”
“山里的金矿有几千人日夜劳作，我都不知道那些人是从哪来的，延州地方偏僻，周围群山环绕，他们是从哪里进的山？”
“从这里往东两百里就是居延关，往北隔山不过一百多里就是草原大漠胡人的地方，这些人能神不知鬼不觉地跑进山里挖金子，你说如果有一天漠北的胡人也神不知鬼不觉地翻山进了延州，那又是如何情景？”
“延州偏僻，没什么商旅往来，你看这条路就知道了，到时候胡人摸进来屠了城屯了兵，一鼓作气不用半个月就能杀到京城去，你想一想不觉得胆寒？”
薛霁一副忧心忡忡的模样，宁璎冷眼看他，“不觉得，就觉得薛大人天马行空先天下之忧而忧已经忧到爪哇国去了。”
“爪哇国？那是哪里？”薛大人好奇地问道，“你不是都忘了吗，怎么还知道这些？”
宁璎真是一点都不想理会这个家伙，想到自己竟然曾经把他当成假想敌想象的那么神秘莫测威武强大，就有点为自己的脑细胞感到可惜，于是板着脸道，“别废话了，进城吧。”
两人一个要回衙门销假，一个要去找上司报道，倒是也同路。之前山上离得远还不觉得，这时走到城下才知道，薛霁说延州穷，真是一点也没说错。
土夯的城墙破破烂烂，高度只有一人半，墙壁上坑坑洼洼，普通灵巧点的老人孩子都能轻易翻过去。也就城门洞子附近还能看到几块砖，门下两侧摆放的拒马鹿角刺都不知道是多少年前的东西，木头看着朽坏的拿都拿不起来，铁钉什么的更是早就不见了。
至于路，今冬延州一直没下雪，路面上尘土飞扬，满地都是驴粪马粪羊粪以及其他不知道什么动物或者人的粪便，左一块右一团，有被踩扁风干了的，也有新鲜还没变颜色的，简直无处落脚。
城门口守着的几个兵也很不成样子，衣裳洗的已经看不出颜色，个个一脸菜色站的歪歪扭扭，手里拄着根缨子褪色发白的木枪，时不时对着偶尔路过的姑娘媳妇调笑嬉戏几句。
路上行人更是少得可怜，卖东西的铺子从街头到街尾两只手就能数的过来，有的挂着旗子，有的干脆就只是拿褪色的红纸写着都卖什么东西，打开的门上挂着灰突突的布帘子，有风过时才会死气沉沉地晃上一晃。
总之整个县城一草一木一砖一石都在无声地叙说着颓败二字，一眼看去就透着让人灰心失意提不起劲头。
宁璎真的是从来都没有见过这么破烂贫穷的地方，这一路路过的州县虽然也有穷的，但城门脸面总还是能看的，可是这延州……宁璎真是叹为观止，薛霁幽怨地瞥她一眼，叹了口气，“这就是你当初给我选的好地方。”
不知为什么看着这县城这副破烂尊容再看看薛霁那张幽怨的脸，宁璎居然心情突然好了起来，觉得这里也无非就是破点，哪里不是吃饭过日子，每天就着薛老夫人家宝贝二郎那张苦瓜脸下饭也蛮有意思，肯定能多吃两碗。
等进了衙门同僚们都很热情，气氛也很融洽，欢迎也很热烈，张大人李大人王大人什么的等等都客客气气的。宁璎的心情就更好了。报道交接上任一切都很顺利，因为延州仓里根本就没粮食，粮食还在路上走着呢。
可是客气归客气，热情归热情，到了晚上宁璎就有点傻眼了。时间到了同事们都一股脑下班回家了，个个招呼打的亲切，这个要接风那个说洗尘，但都没说是哪天，就连顶头上司也跑得飞快，后衙大门哐啷一关，县令大人急匆匆就消失不见了。
天都黑了，孤零零被撂在签押房外，宁璎这才明白薛霁说延州县早已是铁板一块，她这个外来的和尚这是被喂了个热情洋溢的软钉子，这可真是热气腾腾的的下马威，她连屁股都还没坐热呢。
宁璎摇着头推开了自己的签押房，县城破烂成那个样子，衙门自然也好不到哪去，宁璎这间签押房狭小不说，还没有炉火取暖，住人是肯定不行的。
“这样就想难住我？”宁璎在屋里转了转，敲了敲桌子，又看了看椅子。窗户肯定是漏风的，门轴一定是没上油的，桌子腿下面垫了块砖，看样子是刚从城门上抠下来的，颜色还新鲜。至于椅子，宁璎试着坐了下，干脆就给踢到了一边，“这帮人这么损，他们家里人知道吗？”
怎么说也是爬到中校位置见过世面的人，为了这点小事生气还不至于，就是有点好笑，这使阴招下绊子怎么跟小孩打架似的呢，一点都不大气。
宁璎锁了门，牵上马，准备出门找点吃的，走到大门口看见迎面过来个灯笼，漆黑的长街上，拿白纸糊的颜色惨白的灯笼，看着怪瘆人的，后面还走着个姑娘，这姑娘看见她招呼道，“宁大人。”
宁璎有些迟疑，“你是……？”
执灯的女子看着十分年轻秀气，眉眼间天然带着几分笑意，声音和婉，让人一见便觉亲切。
“我叫沈怡，是本县县尉，今天有个案子进山了一趟，回来的晚了，方才听家里人说你来了，过来看看。”
“原来是沈大人，”宁璎恍然，“失礼，失礼。”
沈怡连忙摆手，“什么大人不大人的，不过是没品级的小吏罢了，这么叫我可受不起。”
宁璎含笑，也道，“是了，那么沈县尉可也不要再叫什么宁大人了。”
沈怡眼中神色动了动，嫣然笑道，“正是这样，大人来大人去的也见外，宁司仓，今天刚到还没地方住吧，不如住我家去，这么晚了也还没吃饭吧？”
宁璎正觉得饿，刚想答应，漆黑的街道那头突然传来薛霁的声音，这人急吼吼的，手里提个风灯，生怕宁璎听不到似的大喊，“还在磨蹭什么呢？我等的你饭都凉了！”
宁璎心中一动，沈怡转身见是他，语气立刻就不好起来，劈手就把灯笼扔了过去，“你这个王八蛋还敢回来？拉个肚子就敢给老娘告假两个月你是想死了吧，买药？你跑到哪里买药去了？你是回京城看御医了吧！”
薛霁被她一个灯笼打的没了踪影，剩下宁璎和沈怡两人站在黑影里面面相觑，就只有宁璎身后白马一阵一阵的喷着热气，站了一会沈怡忽然扑哧一笑，“算了，我还是回家了，不耽误你们吃饭。”
宁璎顿时尴尬，虽然也不知道自己尴尬的什么劲，但是被她这么一笑一说，就是觉得满身的别扭，待要说点什么吧，还怎么说都好像不大对，于是只好道，“嗯，明天见。”
沈怡又是一笑，“是，明天见。”
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