冰凉的手就着他的肩膀一按，沙发上的人弹跳起来。
“现在是凌晨三点,”
看了看手腕上的表,埃里斯特说：“迎接你的南瓜车已经开走了,你还要捂着被扭伤的脚踝到什么时候？”
那人哼唧哼唧地坐直了身子，推推鼻梁上的眼镜。
“我在等待我的王子啊,”黑暗中，查理斯露出了一个淡淡的笑容：“他捡到了我遗落的水晶鞋,探访全国,只为替我冠上权力的桂冠。”
“王子已经是历史的产物了,”
两只高脚杯放在他面前。美杜莎手指一弹,黯淡的室内瞬间明亮。醇厚的酒液注入杯中,寒气在杯壁上形成了一层白雾，“你是个科学家,何必怀念那个渐渐老去的时代？”
接过杯子，查理斯轻笑：“因为我和你一样，也来自那个时代啊。”
“好久不见了，美杜莎。”看着他身旁的红裙少女，科学狂人朝她挥手，“我记得理事会和国议院一直联名要求废止你。好姑娘，告诉我，你对那两只老狐狸做了什么？”
“我更改了访问权限。”
美杜莎说，“在我发现有人试图入侵情报库的时候。”
“什么时候？”
“两周前，”虚拟的女孩顿了一下，“就在爆炸案发生的前一天。”
查理斯吹了声口哨。
“真棒！”能够破解美杜莎的防御系统，进入系统深层，这绝对是技术流啊！“那么，你让他得手了？”
“没有。”
美杜莎说：“我被分成了三部分，各个部分独立运行。他入侵的是a1区，抽取到表层数据后，被我察觉，就启动了销毁程序。”
“他想找什么？”
“不清楚，”美杜莎说，“但我认为跟200年前的塔伦斯二世有关。根据记录，他搜索的是塔伦斯二世的dna样本和死亡报告。”
“哎呀，这可头疼了。”查理斯苦笑，“看来除了那三个人之外，还有另一股势力盯上了你们，他们已经开始起疑心了。”
“我们的官方说法是他战死沙场。”埃里斯特说。
“可他连尸体都没留下，”查理斯一口气干掉了杯子里的酒，然后道：“想想看吧，那时也跟现在差不多，正值原石的鼎盛期，我们花了那么大力气才摆平这事，要是被公之于众的话……”他抬起头，看着埃里斯特，“你猜，会引发什么后果？”
.
舱门缓缓打开，查理斯打开了灯。
“你在干什么？”回头，看到埃里斯特正对着屏幕上的一组画面沉思，查理斯走过去，也跟着看，“哦，这个。”
他一拍脑门，想起来了：“这不就是你上次做的实战测试嘛。”
“嗯。”
推开电脑，埃里斯特指着屏幕说：“你来看看。”
查理斯凑了过去。
监控画面上，四台机体被划分在不同的战斗区域里，各自迎战。查理斯看了一会儿，终于看出了点端倪：“有两台的场景是相同的？”
flame和sea，正是被归为另一组的那队。
查理斯摸摸下巴，有些不解：“我记得你说过，每台机甲情况不同。我当时光顾着看数据了，也没留心，这是……”
“一个小测试。”
埃里斯特移动鼠标，把画面整合。这个小小的调整，使两边对比立刻明显起来。埃里斯特指着左边说：“这边是模拟达莱尔共盟的战区，而这边——”他手指一划，查理斯惊讶得差点下巴掉了，“本国？！”
“是本国的母舰。”
埃里斯特说，“我的三位部下，各有擅长的领域。战斗就和字体一样，是模仿不来的。所以，我给了他们一次测试。这是结束时的监控录像，你看这里。”他指了指其中一台，“斩切、击毁，我曾率兵亲征，对他们的杀招多少有些了解。他们三个性格不同，操作也是，这样一对比，你是不是发现了什么？”
查理斯点点头。
“他们的出招方式很独特。”利落帅气，不愧是当年的军校三杰！
“这不是重点。”
黑发帝王支起下颌，淡淡道：“重点是，当我确认他们在同样情况下的不同反应后，就切换了对战模式。”
“据说本能是指一个生物体趋向于某一特定行为的内在倾向。当人遭遇紧急情况，他所做的，就是内心真正的想法。”埃里斯特放下手，再次移动鼠标：“基于这个论点，我又做了一次测试。”
画面开始重组。
一切就像当日所发生的那样，四台机体联手迎敌，快结束时，两台突然一顿，查理斯知道，那是由于场景改变的缘故。
“那是什么？”
“感官模拟。”埃里斯特说：“当神经与系统连接时，系统可以探测到他们的脑内波动。我故意打乱阵营，让帝国和共盟的军队混在了一起，然后观察他们的反应。”
搁下鼠标，他把头转向他：“——于是，我得出了结论。”
明白他这句话背后的意思，查理斯的脸色一瞬间变了，猛抽一口冷气：“老天！”
他终于知道了今晚他叫他来的目的。
“你也许想说，这是意外？”埃里斯特站起来，端着酒杯，靠在舰桥上，望着下方四台静止的机体。
“不……”
舞动的光剑带着能够连血液也蒸发殆尽的热度，而现在，它正迎着密集的炮火，向本国的指挥舰飞去。
敌舰中央，一团模糊的人影贴着窗口，朝这边看来。
“这不是意外。”
查理斯手脚冰凉，无意识地抓着自己本就蓬乱的头发：“我所开发的机体，每台都有自动锁定功能，不会出现偏差。”
这不是事故，更不是失误。
“我回国的时候，曾跟科洛比克的那个小姑娘做过一个约定。”背对着他，年轻的君王轻声说，“我告诉她，只要她将那块污迹除掉，我就赐予她比盟约更为长久的权力。”
“然后，她答应了。”
美杜莎改变了频道，一则消息正在报道：“雷格斯议员于凌晨暴毙，据调查，死因可能是酗酒过度……”
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“flame是火焰吧，”
埃里斯特看着那台红色机甲，无悲无喜：“火燃烧殆尽的时候才惊艳绝伦，你就替他完成这一愿望吧。”
他举起杯子，像是对亡者最后的哀悼。
“帝国的火焰，再也看不到了。”查理斯有些惋惜地说，“小王子，我虽然不期待你的我水晶鞋，可你也不要总让我当侩子手啊！”
“你欣赏他？”
“很有才干的战将，就这么葬送掉，太可惜了。”查理斯神情沮丧。
“确实很可惜。”
埃里斯特抿了口酒，慢悠悠道：“只是我还没成熟到能够原谅背叛。”
页面跳转，来到了查理斯所说的那个网站。
粉红色的字体在白色页面模板上触目惊心，埃里斯特捏着杯子，漫不经心地扫视着那些大胆的词句。
“十年流光终成王……”
放开鼠标，红色的眼里难得有了柔和的弧度：“固执的小男孩，我们又见面了。”
“他最小的儿子都能走路了，哪里算男孩？”查理斯吐糟。
但这一次，埃里斯特却没理他。
“把信收好吧。”
“诶？”
查理斯问：“不删掉吗？不怕王妃揍你？”
“不用。”
埃里斯特站起来，淡淡地说：“我本来想跳过他，让他再活一段时间的。既然都把战书送上门了，再不应战，岂不显得我没风度？”
查理斯傻了，战书？！
“负责接头的人，这几天就会到达海港，我派亚尔去了。”埃里斯特说，“传说中，海伦给特洛伊带来了十年的战争，希望他也能将战火带回塔伦米斯坦。”
“你找到开战的理由了？”
“只是凑巧罢了。”埃里斯特拍了下他的肩膀，“不过，在那之前，我还要你帮我做点事。”
“杀人吗？”
“不，这次是救人。”埃里斯特冷笑。
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