上岛的这一路,绿竹和南无正两人，一个占据了船头,一个占据了船尾,不说剑拔弩张,也是暗流汹涌。
沈致撑着小脑袋,一时看看这个,一时又望望那个,到底走到南无正身边,扯着他的袖子问：“怎么了？你一向自诩大丈夫的，怎么与小女子置气？说来我听听。”
南无正见她一脸正经的表情反觉好笑，伸手一把将她捞在肩头：“小小年纪，哪里学来这老气横秋的讲话态度？”
海上风大,吹得沈致发丝乱飞。她坐在南无正肩头,只觉又刺激又好玩儿，不禁咯咯笑起来。
绿竹听见声音，也走了过来。她脸对着沈致，目光却瞟向南无正，不阴不阳地说：“有些人翻脸比翻书还快，这会儿逗你笑，隔会儿就训得你莫名其妙。”
南无正双手紧紧抓着沈致，也不看绿竹，口中却说：“年纪也不小了，还不懂男女有别。大庭广众之下拉拉扯扯成何体统！”
“你！”绿竹气急，盯着南无正恶狠狠地问：“你说谁拉拉扯扯？我不过去镖局托镖而已，怎么就不懂男女有别了？”
南无正也转过脸来，正对着绿竹：“叶长风今年二十出头，你不知道啊？他没娶妻，你不知道啊？他有心想你求亲，你……”话说到一半，惊觉这一点绿竹确实不知道，就赶紧压住了话头。
绿竹一听，脸涨得通红，气鼓鼓地转向一边。心中却道求不求亲，要你管！你生的哪门子气！想着，不禁又回头瞟了南无正一眼。
南无正正懊恼方才话说太快，将这几日心中所念冲口而出，不禁有些尴尬和莫名所以的焦躁，便也瞟了绿竹一眼。
二人目光恰好撞上。
二人皆是心头一震，赶忙低下头，假作什么也没发生似的。
沈致看不懂这其中情愫，只当二人是认真吵架，赶忙捂着脸：“大人还学小孩子吵架，羞不羞？”
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沈致回到别院时，沈江蓠正带着裴琅在院中散步。见她回来，沈江蓠笑着连连招手。沈致赶忙过去，一下扑到沈江蓠的怀里，偷偷看了裴琅两眼。
“这是表叔。”沈江蓠笑着又向裴琅说：“沈致，我都叫她致儿。”
裴琅温文一笑。已过不惑之年的他仍有一张冠玉般的脸，眉目之间安放着沧桑，似被流年洗过，又似不被凡尘打扰。
活了八年半的沈致第一次觉得这世上真有这般如真似幻的风景。她伸出小手，似是想抓裴琅的衣袖。
裴琅笑着上前，牵住她的小手，望着她呆愣愣的目光，说道：“你娘可不像你这样有眼光。”
沈江蓠咳嗽了一声，拉了一把沈致，提醒到：“做什么？”
沈致这才害羞一笑，小声说：“表叔好面熟，好似在那里见过……”说完就后悔了。因为她想起表叔分明就是白日里在船上见过的那个身穿白袍的人。于是，又点着头说：“恩，像那画上的仙人。”
沈江蓠噗嗤一笑，说道：“你去洗手，我已经叫人摆饭了，一阵直接去闲茶阁。”
沈致欢快地应了是。
裴琅望着沈致的背影，说道：“真是个玉雪可爱的丫头。”说完，突然叹了一口气，颇有几分无奈与自嘲地说道：“枉我自诩聪明一世，却在你身上栽了个大跟头。”
裴琅这一生，不曾高官厚禄，却揽尽天下风光，著书立说，著作等身。他知道，历史必将留下他的名字。他上察天文，下述地理，他书里的东西，百年千年之后，仍将为人记诵。他一直活得比世人清醒，却始终未曾参透沈江蓠这一关。
“从前你成亲时，我不忿，心中万千不甘。想到你一生喜乐却要与我无关，只觉心如刀绞。念及你的枕畔之人，我以为我能给你的必然丝毫不逊于他曾给你的。”
“可是，今日见你，才知你的锦绣风光不依赖任何人。他也罢，我也罢，我们的倾慕始终只是到不了手的向往。光阴悠长，你自倾怀，与人无涉。如你这般，甚好，甚好。”
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萧栖迟一行人歇在悦来客栈。晚饭时节，与跑堂的说起沿海的那家人。苏婆婆家在这即墨城里也算小有名气。
跑堂的一听，便说道：“那是苏婆婆府上。说起这苏婆婆，她可是受过朝廷旌表的，叫什么孺人的。连知县大人都对她礼遇三分哪。”
萧栖迟这才想起，前两年确实封过一个兴办女学的婆婆。于是又问了一句：“是不是办女学的苏婆婆？”
跑堂的连连点头，指着外面说：“右手出去拐过两条街就是学堂了。”
坐在萧栖迟身旁的侍卫统领陆修远这一路上兼着管账的。他掏了一块碎银子赏给跑堂的。跑堂的欢天喜地手下，道谢去了。
一行七人，桌上六菜一汤。刚出来时，萧仪总是嫌饭菜不可口，无甚兴趣地翻一翻，就着白饭勉强吃两口应景而已。毕竟是长身体的时候，饿得实在扛不住，父皇也丝毫没有要为自己开小灶的意思。不得已，吃饭时再顾不上挑三拣四。现在，哪怕是一碟咸菜就着馒头，他也能一气吃下好几个。
只是他对那个小丫头着实没有好感，听见父皇又在打听，语带嘲讽地问了一句：“怎么，老爷还想明日去那学堂看一看？”
萧栖迟不理会他话中嘲讽之意，笑着到：“当然要去看看。看看现在的弱质女流如何一心向学。”
“可是，照原计划，咱们明日一早就该出城的。”陆修远说到。
“迟一日两日怕什么？”萧栖迟不以为意。
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学堂毕竟是学堂，又不是供人游览的园林。萧栖迟一行人果然被挡在了门外。
陆修远赶紧掏出荷包，与门房笑到：“我们是外乡人，听闻这书院有名得很，慕名前来。兄台行个方便，通传一声，我们瞧瞧就出来。”
门房却正气得很，立刻推了银子到：“我们这儿是女学，里头都是女学生，先生也是女的。你们这么些大男人，怎可能放你们进去？走罢，走罢。”
一行人正在说话，远处走来了一个小小身影。
“咦，你们怎么在这儿？”沈致见了萧栖迟一行人，诧异得很。
萧栖迟见了她却很是高兴，连声笑道：“原来你在这里念书。我们慕书院之名而来，不想却进不去。”
“孔夫子说非礼勿视，这是女学，自然是不方便叫你们参观的。”沈致脆声说到。
“还没下学呢，你怎么一人出来了？”
“我娘来了，我去码头上找她。”说着，她身后又传来一个声音：“致儿，等等。”萧栖迟打眼看去，是昨日在门边接沈致之人。
互相见了礼，绿竹便要带着沈致离去。
萧栖迟想这毕竟是女学，自己这么些男人进去确实不合适，无谓强求。再则仅从这门禁森然来看，倒也不是浪得虚名。不如下午便出城算了。
只是不知为何对这小女娃喜爱得紧，于是叫住绿竹，说道：“在下一行下午便要出城，但是犬子曾冲撞你家小姐，我心里实在过意不去。欲备一份薄礼，出城前遣犬子上门致歉，可好？”
绿竹连连摆手，正要婉拒。
萧栖迟却不容她开口，直接说：“地址我知道，一个时辰后便来送礼辞行。”说完，转身就走。
沈致拉着绿竹，望着萧栖迟的背影，说道：“真怪，还有人上赶着要送礼的，你猜，他会送我什么？”
“他送你什么我就不知道了。我只知道要是送了来，婆婆得知，必问前因后果，这样你昨日逃学看海盗的事儿可就瞒不住了。”
沈致瞬间一个头两个大，皱着两道眉毛：“我娘说一会回院里用午饭？”
绿竹幸灾乐祸地点了点头。
沈致仰起小脸，可怜巴巴地望着绿竹：“好姐姐，一阵他要是真来了，你千万嘱咐门房不要通传，收下便是。好不好？”
绿竹捏了一下她圆鼓鼓的小脸，笑道：“现在知道害怕了？你下次要是还逃学，连这次一齐告诉婆婆知道！”
“我就知道姐姐最疼我了。”沈致像牛皮糖般贴在绿竹身上，一个劲儿地示好。
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萧栖迟回到客栈，翻了好几遍行囊，也没找出适合送小姑娘的礼来。既是微服出来的，带的东西实在不多。本来可以拿银子去买份厚礼的，但他想着要送一个自己带的，才足以表达心意。翻来翻去，就一块玉佩，腰间戴的这块玉佩，是古玉，寻常见不着的好东西。也没犹豫，就摘了下来，叫人找了个木匣装好。
他将匣子递给萧仪：“你拿着罢。我与你一道去。”
萧仪接过来，也没说什么。他从前在宫中浪费惯了，虽然萧栖迟此次出手极为大方，他倒也不觉得有何不妥，不过是身外之物罢了。
两人到了沈府门口。门房早得了绿竹授意，只说小姐尚未回来。萧仪一听，不满到：“早说定了，要上门的。她却不回来，显然是有心躲避。”
临走前见不着沈致一面，萧栖迟亦有些失望。而且，在古代，见过一面，日后终身再不得见的太多了。
他示意萧仪将礼物递给门房，又额外赏了门房点银子，说到：“既然这样，那就算了。待你家小姐回来，烦你转交。”
门房收了，正要说些致谢的话，再问明萧栖迟的身份——过会儿好回话。南无正走了出来，一见门房里坐了两个陌生人，不禁问了一声。
萧栖迟便将因由说了一番。
“那我替你通传一声，致儿刚吃了饭，还没歇呢。”他不知道绿竹早先嘱咐门房的话，亦未曾听见门房推脱沈致不在之语，于是将实话明明白白说了出来。
萧仪却像被这实话点燃了一般，立刻高声道：“我们上门赔礼，她到推三阻四，谎话连篇！她当她是谁！还要人求着才能见一面不成！”
这一闹，门房的动静就大了。
萧栖迟听见一个极为熟悉，熟悉到让他一瞬间瞳孔放大的声音。
“怎么了？”
有人掀帘走了进来。翠色衣衫，一头白发，只是长眉凤目，不曾变过。
那不可能是沈江蓠！万丈高楼，面容决绝的女子，一跃而下的画面再次从萧栖迟眼前一闪而过。从此，每一个长夜都变得无助。每一次月圆如同没有尽头的离殇。
他好像又陷入无穷梦境。在每一个不愿醒来的梦里，沈江蓠眼神如水，对他不语含笑。
萧栖迟只觉喉头一腥。他拿袖子一遮，蓝底云纹的袖边立时红了一片。
他感觉不到痛，亦无法分辨是真是幻。只是像在梦里重复了千万遍的一样，上前，紧紧拉住沈江蓠的袖子，小心翼翼地说：“你还活着啊。”
生怕那五个字惊醒了如梦一场。
门后又转出一个白色人影来，待走近一些，萧栖迟才看清那分明就是裴琅！刚刚归经的血猛然一激，似又要从胸腔喷出，涌上喉头。
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