那岁大乱，清平城中闹闹哄哄，人心浮躁，有亲的奔亲，无亲的亦慌慌的往临安寻摸着去了。人人思想皇家圣地，兵马良多，总比清平这么个一马平川的小城要安稳。
也有恋家的，日日将房门紧闭了，不露脸面。也有穷的无处可去的，左右无财可被人劫，索性将破败的院门打开，让人一眼瞧见里头失修的窗棂、杂生的野草、裂开的墙缝，好叫人消了邪心。
徐府内，更是惶惶然然。
徐夫人闻听容娘不见了，两眼一闭，便晕了过去。
玉娘与舒娘忙抚的抚胸，掐的掐人中，好歹将夫人弄醒来。
老夫人含泪劝慰道：“真娘啊，不过昨夜之事，多派些人去寻，想来寻得回来。你莫急坏了身子，家中还有小的要顾着啊！”
徐夫人气息微弱，两眼枯涸无神，喝了几口参汤之后，好歹恢复些精神过来。
接连数天，徐府与张府派出去的人沿着那群叛匪的路线紧着寻访，却丝毫不见容娘身影。
那群乌合之众闹了一场，不及临安，便被临安出来的军队一击而破。至此乱世，朝廷哪有耐心审罪，一并砍了人头，挂在临安城墙上示众。
可是，容娘，仍然不见踪迹。
那日田庄中人，也有逃散的，但事后接二连三的回来；或是遭了刀枪，尸首也横在那田间地头，并未如容娘那般消失不见。
徐府众人暗地里心想，莫非是歹人见了容娘美貌，将她藏了？但谁都不敢开口，唯恐徐夫人绝望，一口气不来，丢了性命。
徐夫人强捺着哀伤，不断的叫人去寻。偏偏街市不太平，大旱之年。失了口粮又背了一身赋税在身的佃户趁机闹事，北方来的流民更是挟带其中，抢大户，砸衙门。烧房屋，将世道弄的乌烟瘴气。
进之急着要携家带口去临安，徐夫人却坚持守在清平，她只恐容娘回来寻不到人，无处可去。
但时日一多，街市空空荡荡，一有动静，便叫人心里慌慌张张。连张教授家，等了数日，也无奈的带了媗姐儿进了临安城。老夫人想着总不是法子。正要劝，宋管事瞧了形势，便说回头沟早做了准备，莫若退到回头沟，也好打探消息。
徐夫人犹豫再三。迫于时事，不得不应允了。又叫人去告了婉娘与娥娘，并那两户人家，一并往沟中躲避。
家中众人惊讶之余，不及详细询问，忙包裹细软，几辆车子拉了。一路颠簸入了沟中。
历经数年打点，回头沟山中树木葱郁，丘田连纵，林间起伏，风声可闻。溪谷平地，十数栋屋子均匀散落。鸡犬相闻。中间大屋，门户齐整，宅院深幽。
徐府众人安心住下，方四处打量。宅中一应物事齐全，虽朴拙些。却极具庄家风味。
进之心道，原来容娘当家，自己总嫌她悭吝，不肯舍钱。原来，诺大的家当，都填在此处了。这谷中偏僻，寻常人等，不往此处来。可不正是隐居好地。当年旧都大城，说破便破，竟不如此处安全！
因想着沟中一时进了许多人，老夫人便问仓中粮食可足。宋管事垂首禀道：“娘子吩咐，每岁收成，留两成在仓中，以防次年灾荒。再者，今岁干旱，粮食一粒未卖，尽入了库中。谷中亦有一些收入，粮食一时倒是不愁。”
老夫人听了于是不语。
非但粮食，仓廪之中各样腊货火腿亦不少。田庄上不太平，连这那里剩余的十几户人家，赶着鸡鸭猪牛，断断续续的亦入了沟。沟中房屋不够，却喜天气干旱炎热，沟中林木众多，一时众人动手，搭了许多房屋，也尽够了。
如此折腾，已是入冬。
徐夫人卧在床上，想起容娘，心中哀伤，又叫春雨过来，细细问询当日情形。
春雨懵懂，不知夫人要听写甚么。她哼哼唧唧的说了一阵琐事，蓦然想到娘子省的病，方才哭哭啼啼道：“娘子一直在盼大郎派人去接，不想府中派了娥娘子来，倒是将惠娘子接回来了。当时小的便瞧着容娘子脸色不好，一日一日的只是瘦，饭也用的不多。后来，后来，又不知得了甚么病症，月事也不来，总是呕。进的那点吃食，呕出来尚嫌不够，连胆水都呕了出来，脸都绿了，瘦的不成样子……”
徐夫人眼神渐渐发直，脸色变白，手脚不能动弹。她的心里一清二楚，丢失的不只容娘，还有盼望已久的孙辈。
老夫人闻讯，脸上沉了又沉，心中悔甚，不好做声。她心中念着守中命苦，减了几日饭食，却依旧挺过来了。
徐夫人从此卧榻，乱世之中，没有良医可寻，只将就养着。若有人安抚，话未开口，她的泪倒先出来了。
“她苦里来，苦里去。来时无声，去时无影。捣腾出偌大家私，没享着半点福。往日里头，叫她怎么，她便怎么。总是顾着家里，从不提半点要求。她来到咱家，过的这十几年，哪里过了什么好日子啊……”
哀哀戚戚，到后头泣不成声，以致声嘶力竭，气息微弱。
徐府一片凄凉。
惠娘母子坐立不安，老娘老实，终日屋里垂泪，不敢声张。惠娘凄然，服侍起老夫人来却更加尽心尽力。
外面寻容娘的人甚多，管事回来些许说了几句，大概是小郡王与高九郎都帮着寻了，但娘子仍旧踪迹全无。
徐守中去了数月，寄回了一封家书。书中寥寥数语，自报平安，与两位夫人问安，再无其他。
他许是不知道吧。惠娘心里黯然，他们那般恩爱，若是知晓，不知他心里如何作想？
但是世道越发乱了。
内忧外患的大地上，便似邪魔妖怪推翻了镇压的宝剑，瞬间逃窜道人世为非作歹。
金人未曾打到此处，包藏祸心的匪徒却借机生事，游荡袭击，烧杀抢掠。
回头沟过了数月的安稳日子后。到了次年春天，四乡来投的人越来越多。沟中人烟兴隆，简直可称是一个热闹的镇子了。但这个镇子里的粮食一日比一日稀薄，两位管事愁眉苦脸。算盘打尽，不晓得能否熬到七月的收割。但此时，稻种尚未下田呢！
一日三餐就改做了一日两餐，只徐府众人一日用一餐干饭，其余人等，尽是稀菜粥。
便是这一日干饭，也有人熬不得这苦，矫揉造作的叫苦叫难。
率先发作的是周淮南这个娇生惯养的二世祖。他借了他婆娘婉娘有孕在身，叫小厮找管事要粮要蛋要肉要面。卢管事无奈，只得回禀管家的元娘。元娘皱眉，叫管事打发了两升粮食。
不晓得那小厮回去如何说的，徐家人正是用晚饭之时，只见周姨婆气咻咻的赶了过来，将小布袋子米倾翻在地。雪白的米滚得满地都是。
“阿姐也瞧得起人，叫人打发这么些米，莫不是盼着我周家绝后，好甩了我们这几口人！”
周姨婆干枯的脸皮耷拉，眼睛里越发凶狠。
元娘垂了眼睛，默默的喝了一口粥。
老夫人叹了一声，道：“家中就这么点粮食。你又不是不知道，发什么脾气呢。庄子里人越发多了，人家粥里还要掺野菜才够呢。”
“那些不相干的人也亏阿姐散粮食给他们。我倒是先说句不中听的话，瞧着吧，迟早，这沟中有斗起来的那日。”
周姨婆嗤笑。脸上褶子深如沟壑。她瞥了一眼慢吞吞吃粥的进之，嘲道：“三郎，你不是在家中用过炊饼了么，如何又吃？撑坏了肚腹，这沟中可没有郎中给你开健胃消食汤！”
进之不妨。一口滚粥入了喉，直烫得他面红耳赤。他假意咳嗽了几声，正色道：“姨婆说笑了，何曾吃过甚么炊饼，不过是娘子做了几个野菜团子，尝个新鲜。姨婆若欢喜，待会叫人送几个过去？”
才刚早春，哪里来的野菜？一掐一把水，只好做汤哩！
“哼，淮南在你屋子里吃了几回了，莫来哄我！”
进之哑然，晓得自己怀了事，便哼哼唧唧的不再作声。
于盼儿脸羞得通红，恨不得钻入地缝里头去。
二郎守惟皱眉，自己爹娘却不好斥责。但府中老少，皆是一日两顿，一干一稀。不想自己这两个不懂事的爹娘，竟如此自私！
元娘恼火地白了旁边公婆一眼，又扯了扯旁边老夫人衣襟，只盼着她来圆场。
老夫人叹了口气，道：“罢了，每日多量半升米给你姨婆家。自己家里，断断不可开私灶。沟里的人，既然来了，粥米照发。咱们徐家，历代忠良，岂可见难不救！大郎在外头打仗，咱们在家里头不可丢他的脸。熬过这阵，苜蓿出来了，野菜多了，自然好过些。”
周姨婆犹自不满意，但徐家桌上稀粥清澈，她也不好再行刁难。
但外头战事越发频繁，沟中人事亦越发复杂。林子大了，甚么鸟都有。何况这十里长的沟中，狭长的溪谷里，藏了数百人，又逢早春，可觅食之处确实无多。
吃惯了徐家发的粮食，若哪一日徐家忽地说，仓廪缺粮，一户一日一斤粮，要减至一日半斤。心实的农户仍旧感激涕零的接了去了，心眼缺失之辈则愤懑顿生。
况徐家有吃不了苦的几个亲戚在那处杵着，暗地里和面烙饼，浓郁的粮食香味引得腹中空空的人嫉恨不已，只恨不得扒墙入户，抢一两个入口。
又有作奸犯科者，好吃懒做者，惹是生非者，鸡鸣狗盗者，邪心渐起，沟中诸事渐渐不平。然管家的二郎良善有余，气势不足，镇不住一干人等。元娘利索，亦管不了外头事情。
眼看着沟中越发不太平，愁眉苦脸的二郎夫妇正不知如何收拾。沟外，有敌来袭。
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