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张宗禹飞马来到茂源商号时，送荷花的喜船已停在码头，焕然一新的皮绠在二坎的陪同下登般迎亲，张宗禹叹息自己晚来一步，遗憾地离开了皮绠。《僧格林沁之死》第三十四章有描述。/zyyrrj
一排花船吹吹打打，从浍河岸边的石羊镇出发了。
这天是农历九月十六日，也是灵奶奶庙的庙会。按照雉水一带百姓的说法，这一天，灵奶奶显灵，这是不可多得的好日子，结婚、求子都选择在这一天。
这天一大早，灵奶庙就炊烟缭绕，各个摊点都支锅做饭，准备卖给前来庙里烧香的香客。灵奶庙有两纵两横四条街，呈井字状。在平日里，生意好又有人气的是前街，各种商舖都集中在这里，因为这里离码头近，交通方便。可今天就不同了，因为远近四方的香客都要往这里涌，前街自然生意好，但前街绝接待不了所有的香客。后街多是本镇居民住所，稍有开旅店的，大车舖的，柴米油盐店的，服务对象一半是来赶路的乡民，一半针对本镇的居民，图个方便。今天，后街的商民知道生意好，于是，都支锅生火，做小吃，贩小买卖，方便了香客，也得到实惠。也有外来的商贩，都是跑零担的，他们在镇子里没有铺面，便沿着舖面向镇外的官路延伸，路两旁摊位席地而设，一直延伸到镇外的庄稼地旁。
茂源商号里，在三天前就开始准备了。原来。凌云因腿不幸摔伤，不能前去迎荷花，次天黄艾中与王二坎一道来到石羊镇羞月楼。老板娘和桂生见到了黄艾中与王二坎，桂生问：“怎么。张大掌柜的没来？”
于是，王二坎就向老板娘何月茹和桂生说明了情况，说：“大掌柜的太想念荷花姑娘了，听到荷花还活着。简直高兴得发疯了，往日得的怪病也一扫而光了。可谁能知道会乐极生悲呢？临上船了，高兴得舞了一套剑术，却不幸摔在了暗石上，将左腿骨摔伤了，好在是骨头还连着，不会造成残废。”
何月茹听到这消息，脸色由笑变僵，由僵就变冷了。
一时间。何月茹将头扭到一边。不看王二坎、黄艾中和桂生。却注视着窗外的一棵石榴树，那树上的石榴早已摘光，只在末稍上还残留两个小石榴。腚对腚地挂在了树稍，其中的一只已经炸开了膛。□着鲜艳的石榴籽，象是对着这屋里的人发笑。
黄艾中说：“何老板，我和王掌柜的是受了张大掌柜的之托，来接荷花的，赎金也带来了，你看可好……？”
何月茹终于等着这三位男人开了口，笑了笑，说：“接荷花回去？这成人之美的事我何月茹第一个赞成，好的，咋不好呢？”
王二坎一听何月茹答应了，就十分地激动，说：“何大姐真是菩萨心肠，荷花遇到了何大姐可真是找到好人了，喏，这是张大掌柜让我给你带来的一千两银票，算是对你的酬谢。”
王二坎将一千两的银票递到了何月茹面前，何月茹伸的接了过来，左看看，右看看，象是审视那银票有假似的。此时，她用食指和中指将那张银票夹起，用另一只手的手指弹了弹：“张大掌柜的真是阔气啊，一出手就是一千两银子。我这小店哪见过这么大的票子？有了张财主，我可是要发了，姑娘们躺着身子，喇叭着腿，一夜也只有那几两银子，这得多少个姑娘让男人玩多少夜才能挣这么多银子啊！”
王二坎听不出何月茹话中的含意，只好咧着嘴憨笑。
“那就叫荷花出来吧。”黄艾中说。
“出来？”何月茹扭脸对着黄艾中，“黄大掌柜的红嘴白牙说话好便当啊，你说叫荷花出来就出来？你们要将荷花接走就接走？有了这一千两银子想叫老娘做啥就做啥？你们以为这是在厢房里跟姑娘们亲嘴那么便当吗？”
王二坎明白了，这老娘们肯定是嫌银子少，说：“何大姐，银子的事好商量，一千两不够，你说个数。”
“老娘我不是守财奴！”不料，何月茹翻了脸，高叫一声传到窗外，连石榴树上的一群麻雀都吓飞跑了。
见何月茹不高兴了，王二坎有点丈二和尚摸不着头脑：“你……你你不要银子要什么？”
何月茹一甩手将那一千两银票甩在了地上：“你以我就是那见了黑眼珠儿不能见白银子的货色，告诉你，我可是荷花她娘！”
黄艾中见荷月茹变了脸色，也是不高兴，说：“哎，何老板，那天不是说好的拿钱来赎人吗？今个儿是怎么啦？钱拿来了，又变掛了？”
“那天说的是张老板来接人，你们的张老板呢？是我变掛还是你们变掛？荷花爹娘不在世上了，我虽说是她的干娘，却也是她的亲娘，张掌柜的想要她，就得明媒正娶，光明堂皇地从我这儿嫁出去，他张掌柜的别管多有钱，我也得是他的老岳母。仗着自己手里有俩钱，就来使喝我的人，我不发话，看你们上哪儿能见到荷花！”
何月茹变了掛，黄艾中与王二坎、桂生不得不重新合计了一番，决定由王二坎回灵奶庙向大掌柜禀报，黄艾中与桂生就来到了浍河，向齐稀元禀报案情进展。
王二坎将何月茹变故的情况向张凌云禀报后，再次来到石羊镇，与黄艾中、桂生进行了合计。此时，齐稀元、白玉朴已将苏鸣鹤的计策布摆停当，一步一步引着王二坎上钩。
王二坎跑东跑西，与凌云商量后，决定按当地民俗，让黄艾中作媒人。让桂生充当娘家送客，自已作伴郎，老岳母自然是何月茹，选定九月十六灵奶庙庙会这天为大喜的日子。
经过半个多月的休养。凌云的骨伤已经开始癒合。虽说打着夹板，但拄着双拐，也可以走路了。这天，王二坎安排人将凌云精心打扮了一番。锦衣锦帽，披红戴花，直等送荷花的花船到来。
茂源商号的伙计们更是忙前忙后，小山子也忙着跑各家饭店。镇上几家上好的饭店，也都挂起红灯笼，饭店被茂源商号包了，镇上的商贾、朋友全都发了贴子，只等着中晌喝张大掌柜的喜酒。
镇子上因为庙会的原因，不知名的戏班子、社火队也都在镇子周围搭台子的搭台子。园场子的园场子。到处是围观的人群。叫好声一浪冲过一浪。
这天正是秋高气爽的季节，从石羊镇到灵奶庙这个镇，要经过浍河、雉河。七十里水路，逆流而上。他们从凌晨就开始出发了。天一放亮，就见到浍河两岸秋色迷人。树叶红黄交织，象是披上五彩。沿途的庄稼地里，棉花白，玉米黄，白菜绿，柿子红。五只宽大的商船，改装成花花绿绿的花船，船上唢呐声声，锣鼓齐鸣。每只船上各有十对纤夫，纤夫也穿上红衣服，嚎着喜庆的号子。沿河两岸，又各有五十匹马，一身绒装，护送着船队。每走一地，便引来无数看热闹的百姓，为这阵势叫好。
远远地，听到花船的唢呐声了。凌云按耐着内心多年对荷花的思念，静静地坐在布置一新的喜堂内，主持婚礼的苗老先生一遍一遍地教着他拜天地的规矩。
花船依次靠上了灵奶庙的雉水码头，报喜的后生传贴上岸，直奔喜堂，见过苗司仪，传报说：“新娘花船已到，请新郎接新娘上岸！”
喜堂内的唢呐班子也同时奏乐，起身作引领。王二坎挽扶着新郎张凌云，一步一拐地向河边走去。
此时，两匹飞马向灵奶庙疾驶而来。他们沿着雉河边的古道，从西向东，不停地挥动着马鞭，迎着凉爽的金风，踏起一路狼烟。跑在前面的是一位和尚，不过他戴上了斗笠，披上了黑衣，人们看不出他那出家的模样了，他就是梁王张宗禹，而后面紧跟着他的，正是三喜子。
张宗禹听说牛头山被齐稀元剿灭，七爷被害，而又冒出一个假七爷假传他的口令，套住了王二坎，他就知道清政府是奔着张皮绠而来的。当初在徒骇河边，他让张皮绠先逃出虎口，不光是要保住他的性命，还有一个重要任务，就是保住那笔军费，一旦捻军再有集结，好拿出来使用。如今张皮绠遇险，那笔经费也有被清王朝获取的可能，这样，损失就大了。所以，张宗禹听到三喜子的禀报，便立即离开了陕甘，往灵奶庙赶去。三喜子听说梁王要走，对他一人途经千山万水不放心，便暗中跟随而来，保护着他的安全，直走到了亳州，才被张宗禹发觉，只好带着他一同前往。
张宗禹来到灵奶庙的时候，灵奶庙已是人山人海，镇子四周，各有一台大戏正唱得热闹是。集市内，做买卖的，看热闹的拥挤不动。张宗禹和三喜子将马拴在了镇子西头的一个叉道口的茶棚旁，出了五个小钱，让卖茶的老汉帮他们看着马，便一主一仆，随着人流向茂源商号走去。
此时，张凌云已在王二坎的挽扶下走上了码头，黄艾中和桂生夹在歌乐艺人的中间，迎接着他上花船。
一步，一步，张凌云只能一只脚用力，拐杖敲击在跳板上，发出清脆的响声。那响声也敲击着张凌云的心，每前进一步，他的心跳也加倍地快。
当张宗禹与三喜子来到码头时，张凌云已登上了花船。
三喜子张口就要喊叫，却被张宗禹一把捂住了他的口：“别出声。”张宗禹眼观四周，见那些看热闹的人群中，有不少人都暗藏着兵器，他们已在清兵的布阵之中。
“那怎么办？还能看着皮绠送死不成？”
远远地，他在船边看到了小山子，张宗禹就对三喜子说：“你看到了吗，跳板前站着的那位，是上过卧龙山的小山子，凑过去将这纸条交给他，让他递给皮绠，并通知弟兄们快跑。”
皮绠登上了船，并没有立即进仓。因为浍河的吹鼓手与雉河的吹鼓手互不服气，一个在岸上，一个在船上，双方用唢呐中的暗语叫起阵来，于是，司仪便在新郎官前放了一条大板凳，挡住去路，由两套吹鼓手进行对吹。双方的班子都满怀激情，用尽了全身的力气，拿出了自己的绝活，谁也不肯服輸。岸上的看热闹的观众，挤得前仰后翻。
就在这时候，小山子靠了上来，将那纸条塞给了张凌云。
张凌云见小山子脸色不对，就要将那纸卷儿打开，却听桂生大喊一声：“良辰吉日已到！”花船上的吹鼓手一下子就静了音，岸上的鼓乐班子以为浍河班的吹鼓手认輸了，也大出了一口气停了下来，一个热热闹闹的场面一下子变得下分寂静。接着，就听司仪喊话：“新郎接驾！”于是，鼓乐声再次响起，张凌云将那纸卷儿掖在了腰里，在王二坎、黄艾中的簇拥下，径直走向花船的内仓。
岸上的张宗禹看了看，摇了摇头，一声叹息，让三喜子快走。
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