江南，春。（
幻灵少年）
阳光晴好，碧空如洗，吟琴湖上，波光潋灩，少女摇桨采莲，俨然一副太平景致。
码头边，牙婆殷殷叮咛眼前这群丫头，「等一下会有几位大户人家的管家，还有客栈的老板过来挑人，记得要精神点，如果人家问怕不怕辛苦，要说不怕，主人家供吃供住还给月银，做什麽都是应该的，知不知道？」
一群十三四岁的丫头立刻点头，乖巧回答，「知道。」
牙婆看了看这群离乡背井的孩子—— 好命人家的千金小姐，这年纪都差不多要准备成亲了，云族的女儿们，却因为家乡遭受虫害，桑田，棉田尽毁，必须到他乡谋生。
说是男人们才有力气整地，已婚的女子则要照顾一家老小，少年是族脉，因此出来的清一色是丫头。
讲白了，就是个重男轻女。
不知道是不是长年居於山谷的关系，孩子们的眼神特别乾净，因此即便已经当了二十几年的牙婆，大江南北都不知道走了几趟，还是觉得微有不忍，破例多叮咛了几句。
「都听好了，这离鸳鸯谷只有两天船程，接下来就往北边走，越往北，就离你们家乡越远，万一远到京城，就算将来主人家给十天省亲假也没办法回家一次，所以啊，等下好好表现，最好全部落户在高远府，偶而能见见面，彼此有照应，我也好对你们家人有交代，懂不懂？」
几个丫头看了看彼此，小手握得更紧。
先前在船上，牙婆已经跟她们讲过了，高远府是江南最大的城镇，南来北往，四通八达，富贵人家多，生意人也多。
如果是有钱人家挑入府中当丫头，月银丰厚不在话下，但出入不自由，晚上主人家要喝水喝茶还得起来伺候，万一主人家脾气不好，也只能忍，如果是客栈酒楼的帮手，月银比较少，可是工时也少，关店了，把店里洗扫乾净，便可出去溜溜，总之，各有利弊。
「桃花，你想去大户人家，还是去酒楼客栈？」
叫做桃花的女孩儿想也不想的就说，「大户人家。」
「可是你没听牙婆说，晚上要起来的。」
「不要紧，月银多就好。（
九阳帝尊）」
赶紧存够钱，便赶紧回家。
她从小到大，不曾出过鸳鸯谷，这次离乡，实在是万不得已，江南的繁华景致只新鲜了一天，晚上立刻就想家了。
想爹，想娘，想两个哥哥跟嫂嫂们，还有那只从小就跟她作伴的大花猫。
小时候听爷爷说起虫子，还不觉得怎麽样，及至自己看到虫害，才知道那有多可怕。
不过一夜之间，漫山的桑树，棉田都毁了，原本灿绿绿的山野变得一片荒秃，长老说，得全部砍掉，连根清除，还要让地乾净个三年，才能再度下苗。
好的苗子贵，如果不去大户人家，不知道什麽时候赚够银子买苗呢。
她不怕吃苦，只想早些回家……
「桃花。」有人轻拉她的衣袖，「你在发什麽楞，有人来了。」
桃花回过神，看到一个穿着深衣大氅的半百老人，带着一个少妇，大步朝码头走过来，走路的样子很是气派。
牙婆一见，低声说，「这是朱家的大总管，陈福，江南数一数二的人家，机灵点。」说完，立刻堆满笑迎了上去，「福伯，您老好。」
已经接受两天训练的丫头们立刻有样学样，「福伯好。」
名叫福伯的老人家只嗯了一声，「这些丫头，怎麽着？」
「家乡给虫害了，出来讨生活，这里有她们的名字跟年纪，上面都盖了官印的证明，全是清白人家的孩子，您老放心。」
福伯接过纸一看，「桂儿，兰草，喜鹊，河竹……云族的丫头？」
「是，您老见多识广，就是鸳鸯谷那些孩子。」
云族人虽然不多，但善织绣，尤其是绣在衣裙上的隐图更是一绝，富贵人家的千金谁不指定要云族出产的丝帛布匹做几件春夏衣裳？托天下太平的福，即便价格高昂，还往往供不应求，也因此虽然只是一百多人的小族，但听过的人却已经不少，尤其是富贵人家。
云族最最特别的是女孩都以花草鸟树为名，不冠父姓，成亲後才会随夫有姓，所以，如果只有名字，就是待字闺中，如果有名有姓，肯定是成亲了。（
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福伯在朱家当了三十年管家，经手大小事物，豪门深院，千金小姐无处可去，一块布，一支簪子都可以是大事，一看这些名字，便想起来了。
「丫头们都很单纯，也听话，年纪小小，但都知道要帮家里的忙，家人整地，她们就出来赚月银好买新苗，可懂事了。」牙婆知道大户人家对奴仆的来历都会问一下，因此尽量说详细一点，「别看她们年纪不大，打扫，煮饭都行，就算是劈柴那样的粗活也做得来，不过呢，就一个缺点，全部不识字。」
说到最後，已有点不好意思。
朱家不止是商家，还是官家，对丫头小厮的要求自然是高的，就算只是一个端茶小婢，也都能写上百来字……
可没想到之前一直没有什麽特别表情的福伯，在听到「不识字」之後，眉毛倒是动了一下，牙婆又是个有经验的，知道这是感兴趣了，赶忙把重点放在这里。
「不识字有不识字的好处，譬如说，想让人打扫帐房，又不想让人看到帐册，派丫头去不就放心了，还有哪，少爷小姐练字写信，也要个人服侍，磨墨，搧个扇子什麽的，旁边有个识字的也别扭，您说是不是？」
福伯听了连连点头。
後面一个穿着黄色外袄少妇说，「爹，我瞧她说得也有道理，不如让她们去三少那试试？」
福伯皱起眉，心想，还试啊？
经历了前面两次让三少爷勃然大怒的「意外」之後，老爷跟夫人可是特别把他叫去，要他这次认真找个老实丫头，别再惹事。
说实话，一个大管家连个合适的丫头都找不到也太丢脸，枉费他还是人称高远府的第一管家。
「爹，就试试吧，反正高远府也找不到合适的人了。」相对於福伯的双眉紧蹙，女儿倒显得宽心许多，「总不能一直让张嬷嬷去打扫啊，她年纪都这样大了，传出去还以为咱们朱家虐待老人家呢。」
「这……也是。」
福伯重重的叹了一口气—— 找个好丫头怎麽就这麽难呢。
莫不成真是三少条件太好，所以丫头就忘了分寸？
朱家家境殷实不在话下，三少年纪也不大，才刚刚二十岁，无妻无妾，相貌又是一表人才，於是丫头们的妄想就多了，总想争取表现，结果就是惹得三少不快。（
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真不明白那些丫鬟想这麽多做啥，少爷早就心有所属，只是……只是……唉。
话说，这要从几年前说起。
朱家以茶致富，光是十里茶坡便有四处，湖边停有画舫，府中养有骏马，宅子大到要花上一个时辰才能绕上一圈，更别提高远府中的诸多商家跟朱家承租的舖子。
人人都说朱老爷命好，娶了个贤妻，三个孩子也都成器。
朱家大少自小聪慧过人，熟读四书五经，第一次考试就中了秀才，此後连中三元，二十八岁那年在殿试上由皇上钦点为状元，现於京城为官，年纪轻轻，便已经官封六品，夫人为老宰相的长孙女，飞黄腾达自是不在话下。
二少爷不喜读书，但却善於经营，数年前接手茶庄之後，生意蒸蒸日上，还并购了几处邻近的茶园，短短几年，朱家茶园翻了一倍大都不止，几乎占据江南一半的茶叶市场，有个会读书的大少爷，跟一个会做生意的二少爷，照理来说，三少爷应该很难出头，可是他们朱家的三少却也不遑多让，善雅丹青，有天赋又遇名师，画人像栩栩如生，画风景意境深远，泼墨更是一绝，因此十几岁便已天下闻名，求画还得看三少爷心情。
是说三少爷至今未婚，也真是上天捉弄。
三少原本十五岁时要跟表小姐成亲—— 表小姐是京城出了名的才女，即步成诗，容貌又是沉鱼落雁，每年总会随着母亲在朱府小住一两旬，跟三少爷是青梅竹马，门当户对，人人都看好这门亲事，万事俱备，表小姐却在婚前半个月得了急病，就这样走了。
从小就喜欢表小姐的三少自然十分悲痛，因此即便都二十岁了，都未再动过娶妻念头，书房里还是挂着他帮表小姐画的画像—— 朱府上下的人都知道那画像不能动，偏偏上上个丫头多事，想说春雨不断，纸卷会受潮，趁着难得放晴，把画像拿出去晒，以为这样可以让三少爷高兴，却没想到丝纸娇贵，这一晒就把这幅表小姐的画像毁了。
万幸的是，三少爷笔下的表小姐不只这一幅，要不然，只怕连院落的管事都要连带受罚。
再来的丫头是个落魄秀才的女儿，觉得自己饱览群书，又听闻表小姐是即步成诗的才女，因此在三少新作的山水画上题了一阙词，以为会让三少惊艳，从此飞上枝头，结果当然是惊怒，当天便赶到厨房去做苦差。（
阳光大秦）
少爷书房中挂有诗诗姑娘的画像，由小厮扫洒自然是不妥的，但自从玉珠跟眉儿陆续嫁人又生孩子後，还真没找到乖巧又认分的……
「爹，就让她们试试呗。」
福伯回过神，就见女儿笑着对他说，「这些丫头看起来也算单纯，应该会好一些，如果连大字都不认得，自然不会多想了。」
唉，福伯叹了一口气，多想，多想。
外人以为大户人家难伺候，却不知道那些是非多半是起因於下人不安分。
他们朱家的月银可比别人都多，每年还给两套新衣服，就不知道那些丫头在想什麽。
朱夫人是官家小姐，她怎麽可能容许一个丫鬟出身的媳妇，别说当正妻，恐怕当妾都不行。
一旁牙婆见他沉思，连忙说，「福伯，这群丫头只是出来做几年事情，存够苗钱便要回家的，好几个还在家乡跟意中人订亲了，绝不会惹事的，您老放心。」
福伯的眉毛动了动，「有订了亲的？」
「是啊，有好几个原本今年就要过门的呢，您也知道，云族的人，甚少与外人成婚，很多都是才娃娃就给定下亲事。」
福伯闻言，似乎是满意了，再度拿起牙婆给的名纸，「那我看看，桂儿是谁？」
一个女孩怯怯地举起手。
福伯似乎不太满意，又问，「兰草呢？」
又一个女孩举起手。
「喜鹊在哪？」
一个一个丫头举起手，又在福伯的不甚满意中把手放下，表情自然是失望的，桃花看着看着，突然有些急了。
桂儿这麽漂亮都不合格啊，还有，兰草可是她们之中最高大粗壮，最能做事的，如果连桂儿跟兰草都不行，这样说来，她不就更不可能了。
牙婆说了，下一站还要三天水路，离家就是五天的船程了。（
穿梭时空的商人）
来五天，去五天，从码头进鸳鸯谷还得一天，就算给了省亲假，也不够时间来回。
如果她没能设籍在高远府，那就意味着赚够苗钱之前，都不能回家，快的话两年，慢的话三五年都有可能。
三五年，好久。
爹跟娘都不知道变成什麽样子，嫂嫂们应该都生娃娃了……
若不能回乡，以後得自己一个人过年，还不止是一年，是好几年，桃花光是想着要这麽久不能见爹娘兄嫂，心里就难受得不得了。
鸳鸯谷的小径，山棱线，还有弯弯流过的三千河……
她好喜欢听太姑婆说那个关於三千河的故事，太姑婆说了好多次了，她总听不腻，星星特别亮的晚上，她就喜欢跑去找太姑婆，让太姑婆给她说故事。
「桃花。」
桃花举起手，「在。」
少妇一见她好像快哭，呦的一声，笑说，「丫头怎麽了，两泡眼泪，是想进朱家，还是不想进朱家？」
牙婆见状，又好气又好笑，「您多担待，这孩子是第一次出鸳鸯谷，又是家里最小的，大概是想家，每天都要哭上一两回。」
少妇一笑，「是吗？」
少妇倒也不生气，想家挺好，想家，就不会想留在朱家，自然也就老实了。
说实话，当她看到那幅被润儿题词的山水画时，那惊吓就别说了，三十几岁的人，第一次体会到天打雷劈的感觉。
润儿的娘以前也是在朱家做事，跟她是旧识，当年嫁了秀才，那在婢子里可是大出息，大家都恭喜她，可惜那秀才考来考去，就只是个秀才，落拓才子不得志，晚年开始好酒，家里能当的东西都当得差不多，连锅子都只剩下一个。
润儿的娘一日来求她说，这样下去，怕有一日丈夫老糊涂，卖女换酒钱，请她看在多年交情份上，让润儿入朱府做事，朱家有钱有势，大少爷在京城为官，朱夫人也是名门之女，就连高远府的地方官都让他们三分，丈夫就算知道女儿在朱家，也绝不敢上门闹事。
又说，将来若府中有情投意合之人，只要对方人品过得去，就请她代为许婚，让润儿别回家。
见润儿的娘说得可怜，想起两人数十年交情，便也答应了。
也算是从小看着长大的，所以没让她做粗活，想说既然念了不少书，那就去三少爷的书房帮忙打扫，前几个月都还好，规规矩矩，挺老实，院落管事的秦姨看她也算勤快，因此不再事事紧盯，天天查看，没想到她会上演这一出。
三少爷的水墨画啊，那可是比金子还值钱的东西，润儿那丫头居然在三少爷的画上题词，三少爷当时的冷笑，她到现在想起来都还觉得胆战心惊……
少妇定了定神，对桃花招招手。
等桃花走到面前後，问，「想家？」
「嗯。」
「多想？」
桃花吸了吸鼻子，「……很想。」
「家里有些什麽人？」
「爹娘，哥哥嫂嫂们，太姑婆……」
少妇见桃花欲言又止，对她鼓励一笑，「还有呢？」
「还有我养的猫，叫花花，是我从河边捡来的，今年八岁了，从小就跟我一起睡……」桃花眨眨眼睛，想起花花对她喵喵叫的样子，又想哭了，「牠现在一定到处在找我……」
「哪，如果我现在给你五十两银子，你要做什麽？」
桃花想也不想就说，「回家。」
少妇见桃花含着两泡眼泪的样子，一笑，「爹，就她吧。」
转眼，桃花进入朱府已经一个月，工作也不难，就是扫书房跟洗菜。
负责带她的是一个叫做春晓的丫头，跟她一样十三岁，但是前两年就入府了，所以知道的事情很多。
春晓的哥哥听说书读得不错，但家里穷，没办法继续负担私塾的费用，只好把女儿卖给人家做婢，凑足银两，让儿子上京念书。
卖了就是卖了，一辈子为仆为奴，但春晓却不抱怨，说哥哥答应她会考取功名，将来会赎她出府，一起到京城享受荣华富贵，不会让她一直给人洗衣煮饭，当一辈子丫头—— 其他人都笑她痴人说梦，只有桃花很认真的跟她说，以後就算到了京城，也别忘记她这个朋友。
春晓见她真诚，自然也就亲热了起来，也因此，除了工作上的提点，春晓有空就会给桃花「上课」。
家大业大，要知道的事情自然就多了，其中不乏八卦—— 本来嘛，大少爷远在京城，二少爷已经有妻有妾，三少爷自然就成了丫鬟中的另类希望，小婢变主母这种事情，高远府也不是没有，汪家，陈家的主母都是婢子出身的。
一日，两人正在洗菜，聊着聊着，不知道怎麽着就说到三少爷身上，春晓说，「我看润儿也不是贪慕富贵，三少爷才二十岁而已，又长得那麽俊，谁不喜欢。」
「三少爷长得很俊吗？」
「怎麽？你来府里一个多月了，没见过三少爷？」
桃花老实的摇了摇头。
春晓一脸惊讶，「你不是负责扫三少爷的书房？」
「是啊，不过婉姊跟我说，前两个丫头都让三少爷看着生气，要我机灵点，我就想，既然这样的话，别让三少看见我，那他就不会生气了。」如此一来，她就不会被赶走了。
从码头到朱家那段路上，那个少妇跟她说，府里人都喊她一声婉姊，让她跟着这麽叫就行。
又跟她说，老爷夫人年过三十才又有了这个儿子，因此很是疼爱，当家的二少爷跟三少爷差了十足岁，对这个弟弟自然也是很宠让，所以千万别惹少爷生气。
桃花想来想去，於是就想出这个办法，少爷不知道什麽时候在，什麽时候走，唯一确定的是，午时前後一定不在，於是乎，她每天都是中饭时才去打扫，把能擦的地方都擦上一遍，婉姊跟厨房大婶吩咐了，把她的饭菜留在灶边，她扫完了，就自己去灶边拿饭吃。
因此一个多月了，桃花从来没有见过传说中的三少爷。
春晓闻言，露出有点可惜，但又有点理解的样子，「其实也好啦，这样福伯跟婉姊放心，也省得那些大丫头嫉妒……」何况她自己也没见过三少爷，说着说着，突然啊的一声，连忙站了起来，「夫人应该已经用完早茶，我要去收杯子，不然要被张婶骂了。」
说完慌慌张张离开厨房。
桃花笑笑，继续洗菜。
没人陪着无聊，桃花哼起云族传唱百年的定情歌谣：心爱的人啊，只要真心的想着我，我便回来你身边，时光倒转，让我们再次相遇……
就在这时，听见有人进来，桃花原以为是春晓，「来得及吗？有没有被骂？」
没听见回答，桃花於是抬起头—— 不是春晓，是个年轻男子。
见到来人样貌的瞬间，桃花低下头，皱眉，忍了一下，终於忍不住噗嗤一声笑出来。
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