北府断事官萧何我走进宫殿，他脚步匆匆地穿过层层的回廊和宫殿，心中隐隐很是不安：今天，皇帝突然急召自己进宫，却不知是为何事情。作为情报部门的负责人被紧急召唤，在萧何我的经验里，这可不是什么好事的先兆。
在春熙殿外，向侍卫通报之后，萧何我快步进了殿中，他看到皇帝正坐在案前批阅奏折，神情很悠闲，却也不见其他大臣在场。
“陛下，微臣参见！”
李功伟从案前抬起了头，他轻松地冲着萧何我点头，搁下手中的笔，笑着道：“远志来了？先赐坐吧。”
看这到气氛很轻松，皇帝脸上还隐露笑容，萧何我隐隐松了口气：看这气氛，这就不像出了什么大事。他在椅子上坐了下来，沉声说：“谢陛下。陛下今天急召，可是出什么大事了吗？”
李功伟摇头，他的目光有点深邃，淡淡说：“倒也不是什么大事，就是想找远志你来随便聊聊。”说是“随便聊聊”，但皇帝的目的性非常明显，他立即就提到了正题：“远志，征北侯曾是你们北府的属员，你对他可曾了解？”
萧何我听得一头雾水：征北侯不就是孟聚？孟聚当初投奔大唐，这可是大唐朝廷当时最关心的头等大事，皇帝陛下亲自过问，多次召集北府、兵部和宰执们会同商议，讨论谈判条款和应对策略。而对于孟聚本人的分析，北府当时已经做过好多次汇报，陛下也是在场的，现在为什么又提出了这个问题？
难道，这位不甘安分的征北侯，他跟徐淮烈打一架后，又闹腾出其他什么乱七八糟的事情。又惊动到陛下了？
萧何我肚子里腹诽，他脸上却是丝毫不露。他一边在脑子里紧急地搜集资料，一边斟字酌句地说：“诚如陛下所知。征北侯孟某是北国投将。他自小有异志，十五岁加入我北府。然后加入洛京东陵卫，后转调北疆东陵卫，其人骁勇善战，屡立战功，在抗击北魔及伪朝内战战事中皆有上佳表现，历任北疆东陵卫东平靖安署副督察、北疆东陵卫东平署同知镇督、北疆东陵卫东平署镇督、赤城侯、伪朝北疆大都督、文渊阁大学士等高职。虽在伪朝身受重职，但征北侯始终心慕我朝正统。。。”
萧何我正说着。却见皇帝笑着摆摆手：“远志，打住了——朕让你来，却不是让你来背征北侯履历的。这些资料，朕手上也有。”
说着。皇帝拿起了案上的一叠文稿向着萧何我示意，萧何我不明皇帝的意思，躬身道：“陛下恕罪——那，征北侯骁勇善战，勇名盖三军。此事举世皆知。他用兵运筹，有独特之处。微臣推敲征北侯的历次用兵，皆是是以正兵吸引敌阵，然后偏师突起，调集精锐斗铠。猛击敌侧后，动摇其阵——此种战术虽然看似平淡无奇，但配合以征北侯本人的超强武力，实质极难防备。。。”
皇帝再次摇头：“哎，远志，朕问你的也不是这个——征北侯会打仗，天下皆知，却也不需你来说了。”
皇帝摇摇头，却又意犹未尽地评论了两句：“征北侯的用兵韬略，先前我们也是讨论过的。欧阳枢密曾评价，征北侯用兵，每战必身先士卒，精锐孤掷一注，非常行险。倘若不是征北侯自身武力超强，北疆兵亦是堪称天下精锐的话，按他那个打法，征北侯早就陨落疆场了。北疆军屡战不败，征北侯自身的武力超凡，这才是最大的原因，却不是因为征北侯的用兵韬略——呃，朕又说远了，远志，朕问你的，也不是这个。”
“陛下明鉴。微臣惶恐，实在无法领略陛下圣意。请问陛下欲垂询关于征北侯何事呢？”
皇帝李功伟微微蹙眉，他手指有节奏地敲击着案面，发出有节奏的清脆响声，像是在奏着一条轻快的乐曲。然后，他缓缓说：“远志，你亦是见过征北侯此人的，朕想问的是，你对征北侯的评价如何？你感觉，他是个怎样的人？是忠，是奸，是善，是恶呢？他是个良善君子，还是卑鄙小人呢？”
萧何我一凛，他是知道皇帝这个问题分量的。虽然萧何我并不知道皇帝为什么要问这个问题，不过，按照当时的社会风气，当事情牵涉到需要对一个人做道德评价的时候，这往往就是非常严肃的事件了。
萧何我沉吟片刻，缓缓摇头：“陛下恕罪，招抚征北侯一事，微臣虽有份参与，但微臣与征北侯私交不深，对其私德并不了解。
不过，微臣听过一点风传，在伪朝朝廷中，对征北侯私人的评价倒是很高，伪朝君臣认为，征北侯虽然不怎么识大体，但此人倒还算讲信誉，恩怨分明。尤其是对他有恩的人，征北侯还是很仁尽义至的。
比方说，伪朝叶家的嫡女叶迦南曾任东陵卫东平都督，是征北侯的上司，她被北疆叛将申屠绝谋害后，征北侯舍生忘死地攻入敌阵，为她寻回遗体。事后，征北侯为帮叶迦南复仇，锲而不舍地追杀申屠绝多年，直至最后将他擒获斩首。为此，征北侯甚至不惜与当时权倾北疆的拓跋雄正面决裂，双方多次交战。而那时，征北侯所统掌的，只是东平的一抔寡弱之师，与拓跋雄的实力相差悬殊，可他为了帮叶氏复仇，依然无惧；
还有，前伪朝东陵卫总镇白无沙，对征北侯亦有提携之恩。后白无沙于洛京事变中最终落败，落于慕容家手中，征北侯亦是大力奔走营救，甚至不惜对盟友慕容家加以开战恫吓，是以慕容家对于白无沙亦不敢杀害——不过白无沙还是最后于囚禁中自尽身亡，但当时世人认为，虽然不能救回白无沙，但孟聚已是竭尽全力了，所以，世人评价，皆以为征北侯虽是武夫。却是位重情义守言诺的君子，可托大事。”
李功伟微微颌首，又问：“但朕亦有疑惑。伪朝授予征北侯一品高位，命其统掌北疆兵赐封侯。如此重赏不可谓不深厚。但纵使如此，征北侯还是抛弃了伪朝，归顺吾朝，这好像又跟卿先前所言征北侯重恩义的说法并不相符啊。”
白无沙微微躬身：“陛下明鉴，有此顾虑确也是有道理的。但依微臣浅见，却觉得此事也是可以解释的。”
“嗯？远志你说。”
“吾朝上应天命，志在一统中原。乃刘汉的真正继承人，普天之下的汉人皆知吾朝方是中华正统。征北侯心怀正义，向往正统，弃鞑虏而奔大唐。此乃弃暗投明的义举。
吾朝与伪朝之别，是衣冠礼仪的华夏正朔相比鞑虏腥骚，黑白分明，高下立判。这是正邪之分，是胡汉之争。征北侯身为汉人，在此大义问题上，征北侯舍小恩而取大义，立场无可指责，陛下岂能将吾朝与那鞑虏之朝相提并论呢？”
李功伟“嗯”了一声。却还是在望着萧何我——萧何我说得好听，把大唐与北魏之争说成大义之争，是汉胡之争，所以孟聚的选择不过是选择正义而已，算不上背叛。
但这些事，作为高位者的李功伟却是心里有数，大唐与北魏之争，争的是天下，动的是刀兵，那都是实打实的利益争夺。说胡汉之别、大义名分，那不过是为了出师有名，忽悠下面的将士卖命的理由，为君者却不可过沉溺其中，忽悠得连自己都信了。
李功伟虽然也常说“胡汉之别乃大义之争”这类话，但他自己却不怎么相信。因为他知道，“大义”这玩意，说白了其实就是操纵舆论罢了，而言论控制权在江南士族阶层的操持中。对江南士族的品行，李功伟是不敢抱太大希望的，那些士大夫们，他们今天可以说忠君报国是大义，明天也可以说昏君无道天下皆可杀之，这也是大义。
自己提出的“大唐乃华夏正统”、“胡汉之别乃正邪之争”这个议题因为吻合了江南世家和士人的优越心理，也符合他们扩张江北获利的利益要求，所以得到朝野一致的赞同，被奉为“大义”，李功伟也被奉为“天赐大唐的圣君”，但李功伟并没有因为受到吹捧而自我膨胀得冲昏了头脑——自己不可能每个政策都符合士族阶层利益的，今天，士族能把自己吹到天上去，明天，他们也能把自己踩到脚下当烂泥。
社会舆论和风气就像风中的草根，飘浮不定。与其相信这些虚无缥缈的东西，李功伟更看重的却是个人的品性，他欣赏的是那种有坚持的臣子。无论是顺景还是逆境，都能追随自己不离不弃的臣子，哪怕是自己陷入千夫所指万人唾骂的困境中，部下还是能为自己奋战到最后一刻，这才是李功伟看重的忠诚。
倘若孟聚只是那种人云亦云跟着“大义”走的那种俗人——说白了就是容易被社会舆论影响的那种人。那李功伟就觉得，此人虽然很能打仗，但也是一般俗人而已，不值得自己为他破例。
看出皇帝好像对自己的答复不怎么满意，萧何我却也不知道原因何在，他沉稳地说：“方才所说，只是其一。其实，微臣也奇怪，孟聚在对他的旧上司叶迦南和白无沙都能做到仁尽义至，甚至是舍命相报，为何在对待同样对他有帮助的慕容家，他却是屡次抗命，与慕容家刀兵相见甚至是公开决裂呢？
为此，微臣与部下曾探讨过。易主事是征北侯加入北府的介绍人，与征北侯接触颇多，了解更深。他曾提过一个说法，微臣觉得也颇有道理，不知陛下可有兴趣垂听？”
“远志你说。”
“是，易主事认为，征北侯重视恩义不假，但此人重视的是真正的恩义——是那种不掺杂利益的情义。只要对方是推心置腹、真正对他好的人，他也会全力相报，哪怕豁出性命和身家也在所不惜，决计不会辜负对方的情义。
当征北侯还是一个小军官时候，东平镇督叶迦南欣赏其才，多次越级提拔他，将他委以重任，晋至督察总管之位。叶迦南对征北侯并无所求，纯只是欣赏孟聚其才罢了。这是对孟聚纯粹的施恩，所以征北侯对其感情最为深厚，后来叶迦南遇害后。孟聚也会不惜一切地为她复仇。
而征北侯与慕容家之间，二者的关系就复杂得多了。慕容家给予征北侯不少支援。这是实情，但这也是有目的的，他们也希望借孟聚之手在北疆牵制拓跋雄，二者的关系其实是相互利用罢了，与叶迦南那种纯粹的恩义相去甚远。
后来慕容家篡权夺位之后，虽然册封孟聚为北疆大都督，但征北侯却也是靠自己的实力才拿下的地盘。慕容家不过是顺水推舟地追认罢了，二者之间虽然名为君臣，其实关系不过是盟友而已，也谈不上什么恩义。无非是一同抗击拓跋雄的战友罢了。
这期间，征北侯还曾率精锐兵马南下增援过慕容家，那场著名的金城之战更是慕容家转危为安的关键之役。征北侯与慕容家之间倘说谁欠谁的，倒好像慕容家欠征北侯的更多一些。
至于后来为收容边军残部一事，慕容家主动挑衅。征北侯积极应战，两家关系已是彻底破裂，只是因为两家各有所忌，才没变成全面大战。这时候，恰逢我朝提出招揽。征北侯于是弃暗投明，无论在大义名分还是个人私德上，对慕容家，征北侯都并无亏欠——以上，是微臣麾下易主事的一点见解，还请陛下鉴正。”
皇帝李功伟微点头，他的手指轻轻敲击着案上的奏折，神情却有些怅然。他沉思了很久，慢慢地开口说：“人以国士待我，我以国士报之。恩怨分明，重恩义而轻生死，征北侯还真是堪称当世奇男子啊。”
说了这么久的话，萧何我也是显得轻松多了，他笑道：“陛下，征北侯这种人，并非一般凡俗武臣。吾朝得他归顺，北伐大业添一大助力，此诚为幸事，但并未告全功。
微臣斗胆说上一句，征北侯与吾朝之间，亦未至全然推心置腹的信任。恕微臣以小人之心度君子之腹，只怕征北侯心中，怕是更关心他的东平兵马和地盘，更胜于关心圣上和朝廷的北伐大业。
微臣亦常常思索，如何才能得打开征北侯的心结，让他就如他效忠他的旧上司叶迦南一般，全心全意地效命我们大唐，效命圣上？微臣对此反复思索，最后却终于恍然。”
李功伟好奇道：“哦，卿家快说？你想出什么好主意来了？如何才能让征北侯真心效命归顺吾朝呢？”
“呵呵，陛下，微臣觉得，慕容家那些鼠窜中原的鞑虏小丑，望之不似人君，征北侯瞧不上他们，不肯为他们效命，那也是正常的。
但陛下您乃是天命之君，四海归一的真命天子。只需相处日久，让征北侯见识到陛下的天纵之聪和绝世霸气，他自然会被陛下的王者之气震慑，感怀于陛下的恩威，他自然就诚心效命、别无二心了。”
知道萧何我在拍自己马屁，李功伟哑然失笑，他笑道：“远志，你也来说这些无聊东西了——王霸之气，这种马屁也是随便拍的吗？”
明知皇帝不是真的生气，但萧何我还是连忙请罪：“是，是，微臣学术不纯，见识浅薄，出口无状，请陛下恕罪。”
“呵呵，行了，远志，今天就聊到这了。朕知道，爱卿你也忙，公务也多，你就先回去吧。”
萧何我躬身告退，退出了宫殿，他心中却是隐隐不安：皇帝召自己过来，扯了半天孟聚的闲话，但最终为了什么事情，陛下却连半点口风都不露，这也太让人琢磨不透了。
他回头望了一眼那深红色的宫门，眼中充满了敬畏：君恩如海，君威如山。陛下登基日久，威严日重，行事也是越来越深不可测了。
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看着萧何我断事官退出了殿中，皇帝李功伟脸上的笑容一点点地敛去，神情变得肃然而冷漠。
李功伟深知，自己将要做出的，是一个重大的决定。即使以大唐帝皇之尊，要做出这样的决定之前，还是让他的心跳微微加速。他移开了放在案上的奏折，露出了下面压着的一卷黄色的圣旨。李功伟缓缓展开了圣旨，把那旨文又看了一次：
“应天顺时，受兹明命：北国降将孟氏自归降吾朝以来，历受朝廷重恩却不思回报，心怀怨望勃逆，屡抗朝命，殴打同僚，更有拥兵抗命、割地自立、要挟朝廷等诸多劣迹，大逆不道。为正纲纪人心，特命剥夺孟氏征北爵位及本兼各职，交由刑部问罪。如遭反抗，有司可当场格杀勿论。钦此！”
圣旨的末尾，是自己鲜红的玉玺印章，已经盖好了。看完这份自己亲手所书的圣旨，仁兴帝李功伟长长舒出一口气，他沉吟良久，终于又慢慢地圣旨卷了回来，手指却是习惯地轻敲案面。
仁兴帝当然知道，这样近乎毫无理由地突然杀掉孟聚这样的大将，会给自己如日中天的明君声望带来很大的损失；
而且，杀掉来投奔大唐的北国重将，也会给大唐的国家声誉带来巨大的灾难，更会给北伐战事添上巨大的阻碍，因为连孟聚这样诚心主动来投的名将都被杀掉了，今后还有哪个魏军将军敢投降大唐？反正降也是死，不降也是死，只有跟唐军拼了。
而且，孟聚的旧部，那至今还在北方观望的近十万东平军，为了给孟聚复仇，更是会义无反顾地投入鲜卑人的旗下，站在鲜卑人那边一同对抗唐军的。这样一支强大的生力军，那是足以颠覆整个战局的巨大力量，自己杀了孟聚，等于帮了鲜卑慕容家大忙，那边只怕笑得嘴都合不上了。。。。。。
杀孟聚，麻烦很多，后遗症很严重——但不杀孟聚的话，这样一个巨大的隐患放在那里，自己实在也是寝食难安。
就这样，大唐的仁兴帝李功伟陷入左右为难的困惑中，他沉思良久，却是始终无法决断。。。。
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