宋祥兴二年,元至元十六年三月,崖山海战后，宋军覆没。
左丞相陆秀夫背负八岁的幼帝赵昺蹈海而死,杨太后痛哭一场，亦随之投海。
随驾军民宁死不降，俱各蹈海殉国。第二日清晨，海上漂起十万浮尸……
宋亡！
先时，右丞相文天祥在南海五坡岭兵败，服毒自尽未遂，再度被俘。宋降将张弘范逼迫他写信招降固守崖山的张世杰、陆秀夫,文天祥赋诗明志,挥笔写下了千古名篇——过零丁洋：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
张弘范览诗默然，无奈之下，派人搜寻到了文天祥的妻子欧阳夫人和一双十四岁的女儿柳娘、环娘，将一家骨肉一同解往大都。
五月，郭守敬引西山白浮泉入京，大都城迫在眉睫无水脉、无漕运的窘状终告结束。
全城百姓奔走相告，自发涌上街头，敲锣打鼓，一片欢腾。
忽必烈大喜之下，将治水能臣郭守敬升任昭文馆大学士兼知太史院事。命礼部尚书海帖安排，务要办一个热热闹闹的开河庆典。
开河这日，阖城轰动，朝中官眷哪个不要去瞧热闹？钟夫人为叫兰芽散心，百般撺掇着将她也带了去。
庆典是真金奉旨主持，兰芽已多日不见他，此时在汹涌的人潮中仰头看他微笑着临风而立，坦然接受百姓欢呼叩拜，矜持有礼地听臣下回禀各项事宜，与平日见惯的嬉笑不羁迥然不同，不觉也微微地笑了出来。
九歌在她耳边低声道：“王爷要做太子了！”
兰芽奇道：“你怎么知道？”
“我早就知道。王爷说啦，当了太子，就赏我跟冬雪每人一对祖母绿的耳坠子！”
兰芽忍不住笑道：“他哄你们呢！我听钟夫人说，祖母绿是波斯的贡品，一年就送来一两件，连王妃想要，也没那么容易，哪里轮得到你们？”
九歌还没说话，冬雪拉了拉两人的袖子，惊喜指着台上道：“哎呀，原来海大人还请了杂剧班子！”
兰芽抬起头，正看见一班坤伶粉墨登场，中有一人最是出色：身材窈窕，两颗眼珠又大又黑，顾盼间神采飞扬——她不禁一怔：这不是珠帘秀么！
她正不解，台上珠帘秀在一群人簇拥之下已手挥目送，唱起了时下最流行的“墙头马上”——李千金深闺寂寞，甫出场派遣春情，乃是直白无比的一曲“混江龙”：
“我若还招得个风流女婿，怎肯教费工夫学画远山眉。宁可教银缸高照，锦帐低垂；菡萏花深鸳并宿，梧桐枝隐凤双栖。这千金良夜，一刻*，谁管我衾单枕独数更长，则这半床锦褥枉呼做鸳鸯被……”
她唱到此处，眼角含情向台下一暼，勾引得一众浮浪子弟立时没了魂儿，一时间喧闹声几乎将宫里太监们费了好大气力搭起的彩棚掀翻。
兰芽随着钟夫人远远地立在台子西首一颗大树下，与真金的銮舆相隔甚远，无意中目光一扫，忽然看见真金脸带讶异，遥遥望着这厢。
再过片时，便见一个东宫的小太监悄悄过来，送给钟夫人两碗凉凉的酸奶|子，一句话没说，躬身退下。
钟夫人笑着将一只瓷钟递给了九歌，有意大声说：“燕王爷赏的，定是好东西，钟青，你尝尝！”兰芽看了看渐至中天的暖阳，脸现红晕，接过了瓷钟低声道：“多谢姑妈！”
钟夫人跟她同年，兰芽在家时并没有这么小的姑母，因此初时唤她姑妈，还颇有些叫不出口。后来在相府住得久了，得知钟夫人娘家确有一个跟她同龄的亲侄女，后来远嫁他乡，极少与娘家来往——这才知道姑侄一说，乃是谨慎之至，不由得暗暗感激钟樱。
钟樱嫁到蒙古丞相门上，身边只有几个汉人丫鬟，这些日子下来，与兰芽相处得十分融洽。
这时台上李千金思念裴少俊，含情带怨正低声吟唱：
我为甚消瘦春风玉一围，又不曾染病疾，近新来宽褪了旧时衣。害得来不疼不痛难医治，吃了些好茶好饭无滋味，似舟中载倩女魂，天边盼织女期。这些时困腾腾，每日家贪春睡，看时节针线强收拾……
兰芽见她眼角含泪，一字字细诉相思苦楚，登时想起了她与卢处道的一段苦恋，再转念自身，不觉有些痴了：
天上银河只一条，人间的银河却不知有多少！
海帖请来的杂剧班子大受欢迎，将主角郭守敬的风头都一并抢了去。一台杂剧整唱了一个多时辰，最末压轴的一出，是一折“关云长单刀赴会”。
扮关云长的正末四十上下年纪，相貌堂堂、器宇轩昂，手执青龙偃月刀一出场，还没开口，台下便掌声雷动。不少百姓交头接耳，一名大汉得意洋洋大声指点身边的人：
“这位官人就是写这本杂剧之人，也姓关。跟咱们窦大人同字，也叫汉卿。而且也在太医院办过差。是写得好，唱得也好。我妹子出阁时，我爹托人请了他来家，唱的是‘南吕一枝花——我是普天下郎君领袖，盖世界浪子班头’，嘿！”
这时台上正演到鲁肃指责刘备“全无仁义之心，枉作英雄之辈。荆州久借不还，是人无信不立”。
台下一时鸦雀无声，都等着看关云长怎生答对。
只见关云长轻蔑地一笑：“鲁子敬，你识得俺这刀么？”
鲁肃道：“刀便怎样？”
云长道：“俺手中这柄刀么，头一遭诛了文丑，第二遭斩了蔡阳，鲁肃呵，莫不第三遭到你也？
鲁肃大惊失色。
云长道：我问你，这荆州是谁的？
鲁肃道：“这荆州是俺的。”
云长道：“你不知，听我说——”
面向台下唱道：
“想着俺汉高皇图王霸业，汉光武秉正除邪，汉王允将董卓诛，汉皇叔把温侯灭，俺哥哥合情受汉家基业。则你这东吴国的孙权，和俺刘家却是甚枝叶？请你个不克己先生自说！”
这一段言辞唱罢，四周彩声四起，一旁棚中礼部尚书海帖的脸色却变了，扭头去看真金，只见真金哈哈一笑，拍手赞道：“唱得好！”
海帖走到真金身旁，低声道：“王爷，这是微臣体察不周，将这样的人……”
真金摆手笑道：“大人何必认真？父汗不是不通情理的人，放心罢！”
海帖皱着眉头退了下去，愈听愈觉不好，头上慢慢沁出了汗。
这时关云长转回头却唱了第四折的一曲“驻马听”。
箫声幽咽，琴声低沉，关汉卿手扶船舷，目视前方，此时人人都觉他眼前的河水不是今日的白浮泉，而是数百年前的赤壁江水！
只听他怆然唱道：
水涌山叠，年少周郎何处也？不觉的灰飞烟灭！可怜黄盖转伤嗟，破曹的樯橹一时绝，鏖兵的江水犹然热，好叫我情惨切。这也不是江水，二十年流不尽的英雄血！
唱到一半的时候，兰芽已暗惊此人胆略。到一曲唱毕，台下不知不觉间寂静一片——方才还嬉闹的百姓们个个肃穆静立，一些戴着儒生巾的士子眼中都饱含了泪水。连一些蒙古人的脸色都猛然间郑重了起来。
兰芽也忍不住湿了眼眶，似乎隔着千山万水清清楚楚看到了崖山海上的浮尸！看见了翻滚的波浪色做血红，一浪一浪接连不断地涌向岸边。
海帖浑身颤抖着跪在了真金面前。真金看着台上从容而立的关汉卿和台下眼巴巴望着自己的百姓，扶起海帖说道：“我大元连赵宋的皇帝、太后都容得下，还容不下一个伶人么？父汗读了文天祥的‘过零丁洋’，大为赞赏。这关汉卿的杂剧演得好，待我回去禀明父汗，必定有赏！”话音不高，却足以令近处的人听得清楚。
他的亲王銮舆紧挨彩棚，关汉卿闻言微微一愣，跟着带领众人跪下说道：“谢王爷夸奖！”
真金点点头，低声向海帖说了几句话，吩咐左右，命驾回宫。
海帖送走真金，大声宣布：“燕王有旨，今日观剧的乡亲们，每人赏钱一百，赏酒一瓶，另赏八宝米一袋——这白浮泉的泉水清冽无比，晚上回家熬粥吃罢！”
众百姓都站在原地不动，没几个人人上前领赏，却也没有几个人向外走。
海帖满脸笑容，命手下人拿了赏物，按人头一个一个分发。遇到上了岁数的老者，还亲热地拉手问候。众人渐渐地聚拢了上来。
兰芽坐回轿中，隔窗看见关汉卿与珠帘秀同乘一辆马车，领着班中人等缓缓向北去了。
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