刘言自十五之后并没有在家认真苦读，而是被杨昭拉出去参加各种文会，偶尔也可以遇到那个女扮男装的娄小姐，打个招呼便当作不知罢了。（
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七月快结束时刘言才在家闭门不出，偶尔有学问上的问题才会到书院请教先生或者山长，进了八月辞别刘老爷和先生，带着马文杰进省参加乡试。
马文杰过了二月就被他爹送到了他的身边做个书童，希望能跟着刘言好好读书，刘言也很喜欢这个有些呆呆的马文杰，便点头同意。杨昭不在家，他姑姑告诉刘言他最近每次都是很晚才会回来。（
亲爱的鬼公子）希望能帮着劝劝。
既然杨昭不在家那就只好让他姑姑转告，他姑姑听说刘言去参加乡试很是羡慕，想起杨昭又很是无奈。严嵩已经在城门口等着他。身后也带了一位。
严嵩说是他岳父大人找来帮他拿书篓的，看着书童后面背着的书篓里面的考试用具都码放的整整齐齐，刘言打趣的说道娶个好夫人就是好。说的严嵩很是自豪。
一路无话，到了地方上先要到衙门领取考生号牌，刘言与严嵩是初七到的，初八就要进场考试。
初八三更时分，天色还是漆黑一片，到了贡院门口，看到贡院门前的空地上早已经站满了人，只是来参加乡试的人比县，府两试少的多。（
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过不多时监考官打开贡院的大门，命令考生排多队，接受搜身检查方可进入考场，这些文人对这搜身是深恶痛觉的，觉得这样有辱斯文，因为搜身是要从内而外都要仔细的查过才可，就是要脱衣服，这对别人来说有些难以接受。刘言却觉得没什么。
江西八月份的天气很热，现在虽然是三更时分也不会感觉的冷，只是比白天有些凉爽，习惯前世的内裤到了这里刘言对古人的亵衣很是无语。（
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说了尺寸大小，让小之给做了几个，也就不再穿亵衣，今次来参加乡试他就穿着稍微大号的内裤来的，过了很久大概天将要蒙蒙亮的时候轮到检查刘言是否有夹带，刘言解开单衣给负责检查的兵士看就让那兵士很是无语，心中纳闷这人有病吧？单衣里面除了下身的一条内裤，身材不错外，其他地方都是一目了然。
这些负责搜检的兵士都是都是富有经验的，除了考生身上外对其对其随身携带的考篮书篓更是会重点检查，也着实能检查出一些夹带。
拿着考牌进了考场，就见号舍密布于甬道两侧，每排号舍都会编为一个字号，考生的考牌后面就有字号，方便考生尽快找到属于自己的位置。（
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刘言找到自己的号房——三排玄字四号，就见这号房，比起别处还算不错，至少能转的过腰，只是号房内号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。考棚里还为考生准备了一盆炭火、三枝蜡烛。炭火即可以用来取暖，也可以用来做饭。
伸手去掀嵌在砖托中的号板，却抹了一手的灰，地上也同样积了一层厚厚的灰，刘言看着这号舍，心想这也没法考试啊，看来还要大清扫啊。（
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等号舍清扫出来已经是日上中天了，坐回号舍打开卷袋，拿出考题卷与答题卷便准备安心考试，乡试的第一场考题是三道四书四道经义题，第二场是五经题一道，并试诏、判、表、诰一道，最后一场试以五道时务策为题。
刘言简单看过三道四书题，便全身心投入进去，做完三道四书题已经是日薄西山，看看天色拿出一枝蜡烛点燃，继续做其他的四书经义题。
答完所有题后，检查了下错别字，有无犯禁之处，觉得毫无问题刘言便将试卷呈交受卷官，受卷官随即弥封编号，然后交给誊录所用朱笔抄录，校对无误后方才能送到同考官阅看。同考官们最低都是进士出身，文笔通顺，卷面整洁，才会经过同考官的初审。
一篇好的八股文要符合四点“清真雅正“，就是简洁，典雅，清楚，顺畅来阐述自己所领悟到的圣贤之学。同考官在二审时便根据这一标准来审核，如有通过此标准的便会写明推荐理由，交给书吏，转呈给主副考官，录取与否主要都是主副考官说了算，首先是副主考审阅，如若觉得可以便会在在卷子上用黑笔写个取字，之后交给主考官。
主考官也认可的话便会在取字后写个中字，那么这份卷子便被取中，恭喜你，你就会是新出炉的举人老爷了。
阅卷的时间大多是在白天，到傍晚时停下休息，只有一些突发事件才会耽误阅卷，比如走水什么的，阅卷是个很漫长的工作，不会几日就结束。
却说刘言交上卷子出来，天色已晚便往临近的客栈去了，刘言与严嵩就来这里应试便在不远处找了一家客栈，回到客栈就见严嵩一脸疲惫的坐在那吃饭，刘言饿的已经是连话都说不出了，端过碗便狼吐虎咽的吃了起来。
吃过饭后，刘言便去洗澡，用热水一泡只觉得浑身说不出来的舒服。躺在床上没多会便沉沉的睡去。
考过三场刘言与严嵩已是几近虚脱，等待放榜的日子十分无聊，吃什么也没味，睡觉也不香，严嵩每日把着指头数日子，而刘言却不放在心上，能通过固然是好，如果没通过那就下次再来，有什么呢？
所以刘言在江西很是放松了些日子，到了八月三十这日，所有的考生都早早的到贡院外看榜，严嵩也同样来到贡院外，看着墙上还没张榜，看看四周也没发现刘言。
刘言这时还在客栈睡觉，这几日和马文杰在外面玩，二十九日晚上才回来，严嵩也不知道，还以为今天他才回来，所以也就没到刘言的房间去看看。刘言也以为严嵩会在放榜的那天叫自己同去，就安心的睡了个好觉。
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