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南素柔用完了早膳，便告退离去，不硬不软地回应魏国夫人，魏国夫人想留住她，自然不会硬逼，让她就这么离开了。
魏国夫人一直坐在仅剩残羹冷炙的圆桌旁边发愣，芬嬷嬷从外头走了进来，低声道：“这世上竟然还有表姑娘这样的孩子，年纪轻轻如此心机，真是让人叹为观止……”
原来，芬嬷嬷是魏国夫人的心腹，奉了魏国夫人的意思，一直藏在暗处观察南素柔。
“她是怎么样的人物都好，总归还是帮了咱们，只是我没给出足够的好处，让那孩子不愿意跟我亲近罢了。”魏国夫人淡淡道，这世上有辛氏这般毒辣的女人，才是让人叹为观止。
“夫人，那王妃人选……您不会打算换成她吧？”芬嬷嬷低声揣测道。
魏国夫人睨了芬嬷嬷一眼，道：“阿芬，别人不知道，你还不了解吗？我这表妹呀，跟咱们可没有血缘关系，这未来的皇后，必须得是自家人才行。”
芬嬷嬷面色一紧，低眉顺眼道：“是，奴婢明白了。”她怎么就忘记了，对于魏国夫人来说，除了自家同胞姐妹，其余的人，都是棋子垫脚石，魏国夫人的母亲是被南家收养的，南素柔是魏国夫人舅舅的女儿，离魏国夫人的血缘，还是太远了。
南素柔吃饱喝足之后，从康城苑里走了出来，正打算在康城苑和绘春院之间的小花园中散散步，顺便当做消食，不巧，竟迎头碰上急匆匆要朝着康城苑去的南千颂。
南千颂穿过外庭，走过拱门，进入内院，朝着南素柔的方向迎面而来。
南千颂今日一身暗绿色的行头，外罩着丝绸衫子，上面绣着竹子的暗纹，看起来还是一副华贵的做派，那一双因睡眠不足而满是血丝的双眸让人有些颤栗，他面色不好，黑眼圈浓重，就好似一夜都没有睡一样。
南素柔稍稍侧身，拉着杜鹃在石径旁边对着南千颂行礼，南千颂见到她，很僵硬地挤出一个礼貌性地笑容来，就这么擦肩而过。
待南千颂再走出将近两丈距离的时候，南素柔松了一口气，正准备回绘春院，却不曾想，本该走远的南千颂回过头来，忽然用嘶哑的声线叫唤道：“小姨，请留步！”
南素柔原本已经松懈的心情立即又提了上来，早晨的时候，魏国夫人一开始欲言又止想要说昨夜发生的事情，南素柔摆明不想听，魏国夫人才未能提及，只说了猪饲料的事情，可后来，魏国夫人又忍不住说，希望南素柔能提点南千颂和南惜缘，这才是让南素柔头疼的事情。
虽然南素柔已经拒绝了魏国夫人的“诚意邀请”，但南素柔心中却是丝毫不敢放松的，现在见到南千颂和南惜缘，她都想躲得远远的，可谁知道怕什么就来什么，这不，南千颂找上门来了。
南素柔犹豫不决地回身看向南千颂，发现他很快便大步走到近前。
南千颂恭敬地对南素柔作揖，然后诚恳道：“小姨，请问，你是不是刚从我母亲那边回来？”
这事情没什么好隐瞒的，南素柔只好点点头。
南千颂见她应了，便再度开口道：“小姨，我母亲都跟你说了些什么？”
南素柔眉头一皱，瞬间答道：“表姐只是跟我聊了一下家常，用了早膳就让我回去了，她还在康城苑呢，你现在过去，应该能见到她。”
南素柔只想快些打发掉南千颂，谁知道他现在打的什么主意。
南千颂见南素柔不温不火，又回想起前一夜母亲的嘱咐，顿时道：“小姨，可否借一步说话？”
南素柔心中警铃大盛，这是怎么的？难不成南千颂要亲自请南素柔帮忙提点？不，她绝对不想主动搀和魏国公府任何一件是非。
南素柔面上带着不着痕迹的微笑，她有些犹豫不决地瞧着南千颂，道：“这……不太好吧，男女七岁不同席，魏国公府这么大，人多口杂，这样会败坏你我名声的。”
南素柔用礼义廉耻这种无解的理由来软软地拒绝，希望南千颂不要那么难缠。
可谁知，南千颂却道：“小姨，我是有……”要事相商。
后面那几个字，南千颂没有说出来，他原本急切地想要说些什么，但是看南素柔一脸拒绝的神色，顿时想到南素柔从魏国夫人屋里出来，定然是魏国夫人并没有留住南素柔，前一夜，魏国夫人叮嘱南千颂早膳过后到康城苑来，只说是这位才来国公府不久的小姨很是厉害，南千颂又正好有疑难之事无法解决。
可这才走到庭院，就遇见唯恐避他不及的南素柔，南千颂不蠢，自然是已经从种种迹象中瞧出南素柔不愿相帮的事实。
因此，南千颂原本要脱口而出的话，瞬间又被堵了回去，他转念一想，开口道：“小姨，是这样的，刚刚庄子上送来今年第一批河蟹，我特地送来给母亲品尝，既然在此处碰上小姨，那便一起去吧。”
说着，南千颂示意他的贴身小厮常喜下去安排河蟹。
可南素柔才刚在魏国夫人那边用过早膳，便婉言拒绝道：“贤侄有心了，我刚刚在魏国夫人那边用过早膳，这会儿还饱得很，实在吃不下了。”
南千颂那充满血丝的双眸中闪烁出饶富兴味的光芒，“小姨，我母亲平日给国公府各院安排的早膳都是量少的，咱们注重少食多餐，过一会儿你肯定会饿了，我派人去给母亲知会一声，咱们先到母亲院子里的凉亭叙叙，让厨间派人到旁边现场做蟹，那河蟹还是活蹦乱跳的，咱们下一盘棋，下好就刚好能品尝，你我不过是在母亲的庭院中，品尝河蟹顺便探讨棋艺，又有谁能说什么？”
糊涂的人难得聪明，聪明的人难得糊涂，聪明之中必须带点糊涂，这样才是明哲保身的处世之道。
南素柔这会儿也瞧出了南千颂的目的，就是有话要说，却是拐弯抹角地想要留住她，她若是一味拒绝，恐怕也是闹得个不好。
正所谓塞翁失马焉知非福，凡事不可强求，要顺其自然，若是对方真是要挖坑让她跳，拒绝得了一次，拒绝不了第二次，反而还让对方心生警惕之心，设下的局越来越难拆，既然南千颂话都说到这份上了，又有魏国夫人整个院子的人做鉴证，那就去吧，这么多人瞧着，也弄不出什么幺蛾子来，看看南千颂到底要说些什么。
南素柔表现得犹豫不决地跟着南千颂，踏上了蜿蜒的石径，再度回到刚刚路过的庭院，沿着修剪整齐的灌木丛行走，可以来到魏国夫人康城苑院子中的亭子。
这是一个普通的亭子，里头有一张石桌还有四张石凳，四面只有梁柱，空间却是很大，亭子上没有牌匾，看起来平凡无奇，四周围的花木离得相对较远，只环绕了一片平坦的青草坪。
南素柔仔细审视了这亭子好一会儿，然后跟着南千颂一起，走到亭子中央。
南千颂做了一个请的姿势，示意南素柔在石凳上坐下，这个时候，常喜已经带着一群粗使婆子走了过来，有的抬着一个相当大的铜制平底锅，有的抬着灶火，有的人提着菜篮子，有的人捧着装着河蟹的大缸。
南素柔才刚坐定，南千颂便笑着解释：“小姨，这河蟹是要先拿出来清洗，然后再放入冬季留存冰块的地窖里头，冻两刻钟，不能冻死，要冻晕它们，这做蟹的方式也有考究，先取平底锅，放入蒜子、姜丝以及后山的清泉，把锅放到灶上，文火煮半刻钟，然后加入盐和用三种花酿制的白酒，然后将冻晕的螃蟹放入这平底锅之中，水汽上来之后，盖上锅盖，继续文火煮一刻钟，之后锅盖一揭，飘香四溢……”
南素柔没有说话，视线一直盯着那群仆妇，似乎饶有兴致地瞧着粗使婆子们烹煮河蟹的行为和动作。
这个时候，南千颂却示意杜鹃下去帮忙，杜鹃面对国公府真正的主人，自然是不敢反驳的，便应了南千颂的要求，走出了亭子，跟外头颐气指使的常喜站在了一起。
南素柔自然也是瞧见了这些细节，却装作没有看见，南千颂终于忍不住了，他清咳了一声，有些犹疑不决道：“小姨，昨夜，康城苑发生了一点事儿，你还不知道吧？”
南素柔装出一副茫然的模样，有些莫名地瞧着南千颂，心里却是暗骂，果然要说正事了。
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