红罗的话，掐灭我最后一点希望。
他告诉我说，在这里贱命不值钱，顺着也是一天，逆着也是一天，端看你怎么过，过好了，锦衣玉食，过不好，呵呵……
我求他让我做别的营生，他打量我，也不怎样，就叫我去试试。
管账？我没学过，他这买卖也不许我横插一脚。
琴师？这个可行。只是他这里的靡靡之音，我没有听过，更别说弹奏了。苦苦学了三天，将形容也养得滋润了些，我忐忑着，换上红罗给我的湖色轻衫，头上别了支银簪，脸上……脸敷了米分唇涂了朱，抱着琴，跟在两名哥哥身后，进了烟花馆的一处小院。
据说小院的客人来者非富即贵，招待也是最好。
我看见了熟人。
——当然不是某位大人，他一向爱惜羽毛，据说是最早和我爹划清界限的人。
是他的管家。
虽然没见过几面，但我记得他的模样。
他身边一左一右坐着两个陌生人，膀大腰圆，敞着怀，露着粗黑的护心毛，举止很粗俗。
开始很平常，我弹琴，那两个哥哥陪着陌生人说话。
他俩年纪比我还小些，但这里长幼之序不按年龄而是资历，进门来的新人永远是弟弟，除非又有新人到来。我目前和另外三个人是最小的。
弹着靡靡之音，我偷眼望向席上，他们喝喝酒，说说话，撒、撒撒娇……
“琴师新来的？”管家没有点相公，独自喝酒而已，看我弹完一曲，发问，“你叫什么名字？”
我赶紧站起来，低声道：“我……我叫华燕。”
大概他早就忘记我曾经是谁了，这样也好，我尴尬还少些。
他笑呵呵的：“弹得不错，我敬你一杯。”
看着他使用过的酒杯，我迟疑。
他很快拿来一只空杯，倒酒给我。
只一杯酒，喝便……喝了罢。
然而，只这一杯酒，我就觉得天旋地转，站立不稳，压坏了一桌酒菜。
手脚无力，动弹不得，神智还是清醒的。
我看见那两个汉子推开旁边的哥哥们、
我听见那管家说：“你们收了好处，知道该怎么办。可惜我不好南风，不然也轮不到你们。”
两只沾满酒渍的手伸过来，扯开衣衫。
一大块啃剩的骨头塞到我嘴里。
我被翻了个身，上身贴着残羹剩饭，下面那处私密的地方一片清凉滑腻……
然后就是撕心裂肺的疼痛！
——两个人，轮流！
我连咬舌自尽都做不到。
便是再驽钝，我也明白其中有蹊跷了，管家看着我的眼神十分晦暗不明，听他说话，这应该不是他的主意，那么……
父亲，误交匪类就是这个意思罢。
他们完了事，在我脸上留下一枚冰冷铜板，哈哈笑着离开了。
两位哥哥看我的目光里也有同情。
但同情也只限于“你流血了，好好养养。”
我在床上躺了一天，发着烧。
红罗过来，叹着气说：“随便一杯酒，就这样狼狈，这还是最简单的法子，你就入了榖。像你这样的，在我们这儿死得最快，蠢死的。”
见我无语，他劝我：“你看，做这行的，无论你如何多才多艺，早晚都得走这一步。做我们这行也不易，必须得有眼色，若是拒绝客人的酒，扰了客人的兴致，任哪位发怒，便将你打死也是使得的。莫忘记，你是官奴，说白了，就是过了明路的物件儿，不能算人了。”
又说：“你年纪偏大，骨骼都硬了，幸好有琴技，不然更难讨生活。”
红罗看着我，继续道：“你要是想通了，在这儿呆长远了，以后做不来这一行，还能教教孩子们，了了当年心愿之类。要是折腾，也由你，死了不过是死了，没人惦着。好歹你爹娘生你出来，不是为了让你死的。”
……
之后的每一天，我都带着一点微弱的希望活着。
我想见——他。
他从不来烟花馆。
想想，确实这里不适合他。他最好不要来。
只从别人口中得知，他经常去云梦居、连湘阁、景秀楼等处。
我也不知道因为他不学上进而难过，还是因为他只找姑娘而难过。
但很快我就再也不敢想了。
因为我连唯一的傍身之计都没了。
再然后，我下面很快废掉。
从前院搬到后院，一屋子躺了六个。
吃食只有每天晚上一顿稀粥，保证下面通畅，保证没力气寻短见。
同理，身边锐利物品半点也不留，只给一床粗布遮体。
六个人互相监督，如果又一个出事，别人连坐，三天不给粥。
所以我们都没法寻死，每天半死不活趴在床上，等着小厮领人来，用后面、用嘴做那些事情。
不记年月。
直到——
那个白天，我正瞌睡着，眼前投下一片黑影。
连抬眼看看的心思都被消磨尽了，我稍微动动，从侧卧变成趴伏，表示自己活着。
表示自己可以……被使用。
至于蔽体的粗布，他愿意拉开就拉开，不愿意就那样罢。
一只手伸过来，擦了擦我的脸。
随即开始发抖。
我错愕抬头，这——风尘仆仆，满面沧桑，老泪纵横的人，是王叔叔。
他不顾腌臜，抱着我大哭。
“寻了你两年多，终于找到你了，你且再忍忍，再忍忍啊，我去筹银子赎你！”
我目瞪口呆。
他将全身上下都掏个遍，捧着一把铜板和银票，跟小厮说这个人他要包下几天，再请郎中过来给看看。
红罗闻讯也赶了来，先是恭喜我，后来邀了王叔叔出去，商量我的价钱。
过了很久，王叔叔一脸郑重地走到我跟前，再三告诉我坚持住，他最多一个月就回来。
大家都向我道喜，当然，也有些恶意目光，不过这对我已无关痛痒。
我还能看见他，即使知道他不会喜欢我甚至厌恶我，但，我还能看着他。
——如果我真的能被赎出去的话。
我努力活着。
一个月很快过去。
王叔叔没有来。
三天、七天、一旬，又一个月很快过去。
银钱早花尽了，待遇也恢复到之前的惨状。
然而，王叔叔依然没有来。
红罗小心翼翼告诉我，进门容易出去难，大概对方凑不全银子，劝我想开点。
我，还有什么想不开的。即便是我猜到红罗和管家之间的干系，又能如何。
很平静接受现实，我活着，父亲要我活着。
王叔叔也要我活着。
又过了三个月，渐渐严冬临近。
生意渐渐少了，相应之下，待遇更加惨不忍睹，粥里开始带着冰碴。
同屋的已经有两个人没撑住，悄无声息地死在床上。
早上给粥的时候，他俩很久都不动一下，躺着节省体力，我们并不知道他俩死了。直到晚上，粥都没有动过，我发觉不对，没有力气呼喊，等小厮进来让他查看，才发现。
他俩就在我相邻的床上。
我和其余三个活着的，把他俩当天的粥分掉了。
当做陪着尸体一天的补偿。
缺衣少食，我的肋骨能把自己咯醒，大概身上瘦的只剩一把骨头架子，生意愈发不好做。每天躺在四面漏风的屋子里，身下是冷冰冰的床，大概，今年便是鬼门关了罢。
我迷迷糊糊，听到外面一阵喧哗。
小厮推开房门跑进屋，带起一阵寒气：“华燕，华燕，恭喜！恭喜！”
我从裹成一团的粗布中间探出头来。
“有人来赎你了！赶紧起来梳洗！”
我把头缩回去，定然是今日睡糊涂了，梦还没醒。
要不然就是我发着热，眼中全是虚幻。
看来这个年，真的过不去……了？
直到我被两个小厮架着进了浴桶，才发觉情况不对。
红罗笑吟吟递给我一碗糖水鸡蛋：“恭喜华燕了。”
我努力转着脑筋：“嗯？”
“虽然老王先生没来，但小王先生到了。”红罗眉眼弯弯，“总算是有心，华燕，我说过什么来？人活着，就有盼头不是？嗯？华燕？华燕？”
——小王先生？！
我呆若木鸡，满心都是这四个字！
“小王先生……是哪位？”我慢慢重复一遍，嗓子就算刚刚润过喉咙，也依然哑的厉害。
“就是老王先生之子，单名一个谢字。”
我合上眼睛，这是让我在临死前了一桩心愿么。
他一身素服，冷冷淡淡站在烟花馆大堂之上。
瘦了，高了，眉眼长开了。
且眉眼间，是我预料之中的厌恶不耐，和，震惊。
我裹着夹衣，拄着拐杖，看见他的模样，再走不动一步。
“燕华？”他皱眉问。
我动动嘴唇，说不出话来。
“你是燕华？你聋了？”他扬声问，上下打量着我。
我点点头，又摇摇头。
想在他面前站直一点，想把难看的手指藏起来，想……
“你什么意思？啊？愣着干嘛？傻了？还不快点跟我回去，嫌不够丢脸吗？混成这个德性，你怎么还不死呢？你——你还能干活吗？别回来到家就死了。”他上来就一连串质问砸下来，托着下巴咂咂嘴，“真不知道我爹为什么拼着老命找你，还死乞白赖买你……”
“王叔叔他……”
“他死了。”他脸色很不好。
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