高坡的南面，郑大山从一个很隐蔽的洞里拖出了三个包着铁皮的木头笼子。
“这些水獭们全饿疯了！真是的，烟儿，你应该早把傻子藏水獭的事儿告诉我啊，这些水獭可是宝贝啊！”
郑大山心疼地说着，把泥鳅扔进了笼子里。水獭在这个地方更多地被叫做水狗，这些水狗们吱吱地叫着，立起身子，抱着泥鳅就大啃起来。
如烟看着这些水狗，几天没喂食水，水狗们全戗毛了。如烟赶紧把大碗的水递进笼子里，又按爹说的，用铁锨锄了雪扔进笼子，有一只水狗就着雪就在笼子里打起滚来。只是笼子太小，水狗打滚也不舒服。
“这么下去不是个办法，水狗离开了水哪成！”郑大山说。
“那怎么办？从笼子里放出来，它们就全跑了！傻子说过，水狗在水里游得很快，还能在水里憋上半天的气不浮上来，再逮就难办了。”如烟带了焦急的语气说。
“回头在这儿盖个小房子吧，院子里带上水池，这里引水方便，有窝有水的，养水狗并不难。”郑大山跟小女儿说，傻子没房没地的，又救了你，让他在这儿住着，也算是有个落脚地方，总比小庙里寄住着要强。
爹的话正中了如烟的心事，傻子跟如烟说想在这里养水獭的事儿，如烟还没来得及跟爹说。既然爹已经替傻子着想了，事情当然就更好办了。
“爹，那太好啦！咱们开了春，就把小房子盖起来吧。”如烟高兴地说。
“咱这里冬天土也冻得不深，又不是正式的房子，不必等到春天也能盖房。只是傻子也没钱，咱家也是刚还上野味楼的一百两银子的外债，又买了这高坡，爹过两天还要去县城买房檩。这一两二去的，又没钱了。”郑大山嘬着牙花子说。
“爹，傻子手头卖水狗皮有点钱，这样吧。过两天您买房檩的时候，除了还给老乐家的，多买出几根来用在这里，也多开不了多少钱。”如烟对郑大山说。
“行。家里入冬前脱的土坯有很多，就先凑合着先让傻子住进来，以后的慢慢再说。”郑大山爽快地说着。
“爹过两天去买房檩，那时我就自己来喂这些水狗好啦！”如烟觉得，这喂水狗也挺好玩的，怪不得傻子喜欢捉个鹌鹑野鸭啥的，原来就是好玩。
“烟儿啊。咱先不说这个了。爹跟你说说别的。”郑大山找个干松点的地方，一屁股坐了下来。
“爹，啥事儿啊？”如烟一边往笼子里扔泥鳅，一边看着水狗们抢来抢去的。
“我听你娘跟我念叨了，说是你梦见了什么观音菩萨。什么小铜佛……”郑大山若有所思地缓缓说道。
如烟的脸腾地红了，手上的动作也停了下来。
“爹……”
“听爹说，爹娘心疼你还嫌不够呢，只是你如今也长大了，只是经历得还太少。一个梦，一个小铜佛，就凭这。就能把终身大事定下来？这不是比你姐姐还草率吗？”郑大山最疼爱的就是小女儿，听说了如烟主动地拉住了人家卫公子的手，要不是因为是小女儿如烟，他早就发火了。现在，他耐心地给女儿说道着。
“可是，爹。子然身上的小铜佛，真的有我梦到的那个字。”如烟跟爹是敢说话的，她知道爹宠爱自己。
“那就只是巧了。就算是天意，你也得想想，你终究要找的。是个物件呢，还是个人呢？空有个物件，人却不如意，这个梦不是害了你吗？”郑大山还是耐心地说着。
如烟若有所思，不过她想，这哪是梦啊，这是前世今生的缘啊！
“爹，您的话我记住了。您怎么不骂我啊？您对姐姐总是带搭不理的。”如烟问郑大山。
“别提她！要不是咱家帮乡亲们分空心菜根和养鹌鹑的，我现在在柳汀村都抬不起头来，恨不能找个地缝扎进去。”郑大山愤愤地说道。
是啊，柳汀村的乡亲们没有因为如月主动给人做妾的事情笑话郑山，相反，倒有不少乡亲劝慰着郑大山，说是儿孙自有儿孙福，只是郑大山自己觉得还抹不开脸来面对众乡亲。
如烟抬头看了看天色。
“爹，天晚了，咱们回去吧”她说。
天色大黑之后，如水和如月回来了。
二人喜气冲冲地对家人说，今天野味楼的食客人满为患了，全是咱家的涮羊肉招徕了顾客。
如月的亲事虽说还没定下来，可毕竟也已经有些眉目了，因此话也多了起来。如水更是他在外面的店铺里虽是老道了许多，可到了家里，却放开了手脚，眉飞色舞地说着。赵氏看儿子越来越有出息，也是喜得眉开眼笑，暂且把两个女儿的婚姻事扔到了一边。
郑大山道：“涮羊肉好是好，咱家却只剩了七只羊了，这也扛不了几天啊。”
如月说：“爹，高师傅把整只羊几乎全用上啦！羊肝羊杂的，做成了羊杂汤。把羊头也做成了下酒菜。”
郑大山淡淡地“哦”了一声，没多说话。
如月脸上的笑容立刻淡了下来，她知道，爹这是还没原谅她呢。
如水赶紧打圆场，接着向下说道：“咱家的青贮饲料还有一半呢，多买些羊，年前全卖出去！现在现在已经进了腊月，年前这段，是野味楼客人最多的时候，可以挣上一大笔呢！所以啊，卫公子让我带着个伙计明天去州府里去买羊，爹，娘，我得出去两天！”
赵氏大喜道：“想不到我儿子也能去州府里去见世面啦！”她又推郑大山，“你看，咱儿子出息啦！”
郑大山才又高兴起来，跟赵氏一块嘱咐了儿子几句路上小心，到了州府，钱可别被贼偷了去。秋兰见未来的相公越来越有出息，自然是欣喜万分。她想着，一会儿两个人一起在西厢房的时候，一定要叮嘱如水哥吃好中午饭，光为了买羊却饿了肚子可不行。
一家人高高兴兴地说着话，如烟忽然道：“哥，我想着你明天能不能捎身布料回来，我想……由娘给傻子做身新棉衣吧。”
赵氏连忙道：“是呀！我倒给忘了，得谢谢人家的救命之恩啊！”
如烟姐妹回到醒悟躺下后，如月说：“爹还是对我爱理不理的。”
如烟说：“爹是个好面子的人，慢慢地才能对你好起来。”
“小妹你说，继祖这个时辰，一定在京城里挑灯夜读吧。谁给他端茶呢？”
自从孙继祖走后，忙碌了一天的如月，只要一闲下来，就会想起孙继祖，想起他的音容笑貌，想着想着，她的心就会狂跳起来。
“嘻嘻，姐姐，你想孙继祖了？你还会想，他会不会此刻寒窗灯火下，也在想你呢？”如烟嘻笑道。
“去你的！”
“姐姐，快别想了。他是个狼心狗肺的，想他也没用。”如烟说着狠话，翻了个身，就欲睡去。
如月揽住她的肩膀，一把把小妹翻了过来：“小妹，我和哥都觉得，你跟卫公子挺合适的，卫公子潇洒飘逸，又跟你一样，全是做生意的天才呢，将来也能说得上话。”
如烟眨了眨眼，静静地听姐姐说完，道：“我也不知道。困死了，明天李臭子要过堂，子然要去县衙，明天也该给伙计们开工钱了，我跟你们一起去野味楼。”
夜已经深了，冷风吹，窗上的油纸簌簌作响。
秋兰抚着如水的胸襟，轻柔地说：“如水哥，去州府里的这两天，你要吃好，晚上睡觉，不要着了凉。”
如水拉起秋兰的手：“放心吧，秋兰。我只是在外边，必然想你。”
秋兰脸红了……
李臭子被关在一个单间的囚牢里，睡得像条死狗似的，几天来除了身上脏了点，他倒是吃得饱睡得香。
突然他感觉有人踢了他一脚，他睁开惺忪的睡眼。
那人道：“李臭子，明天你就过堂了，我来看看你。”
……
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