虽说是战乱期间，可老百姓年总是要过的。一到了腊月二十三，年味就越来越重，杀猪、宰羊、蒸馍馍，家家户户都在准备年货。眼瞅着到了腊月二十七，年味儿是越来越重，孩童们忍不住放起了零星炮竹。可就在这个时候，手枪队却得到了鬼子要讨伐石家屯的情报。
这天，天刚擦黑，石贵田急匆匆到司令部报告这一情报。他没想到，在他的身后，一个黑影悄悄跟在后面。
石贵田一进门便对范子良和李家华说：“鸽子送来情报，鬼子三天后要进山扫荡。”
李家华急忙一摆手说了声“等一下”，对李小黑说：“黑子，你到门外看着，不要让别人进来。”李小黑答应一声，转身开门出去。
就在黑子出门的一刹那，躲在窗外的黑影迅速离开了。
李家华这才对石贵田说：“接着说吧！”石贵田说：“鸽子是从苏破盘那里知道的。苏破盘说呀，石川这次纠集了邻县的鬼子，总兵力达到了五千人，其中有鬼子的一个步兵大队加，一个骑兵中队，一个炮兵中队，此外还有皇协军五个大队。进攻时间是腊月三十上午九时。”
这是五支队在石家屯一带建立根据地以来，鬼子进行的第一次大规模讨伐。采用什么战略战术粉碎敌人的扫荡，义勇军的几个军事主管产生了两种不同的意见。范子良主张和敌人打一场阵地战，决不让鬼子进入石家屯。这个方案得到了石贵生的支持。而李家华则主张把乡亲们转移到深山里，部队迂回穿插，避开敌军主力，打一场游击战。他还明确指出，以五支队的两三千人去和鬼子的五千人打阵地战，无疑是以卵击石。范子良则信心满满地说，在唐灵境内的抗日武装除了五支队，还有八路军的冀西分区和咱们冀察战区游击第二路军第三游击支队，我们可以邀请他们协同作战。
李家华想了想说：“八路军那边我可以亲自联系，我想问题不大。只是，虽然我们和三支队同属第二路军，但邀请他们参战，还必须经过夏维礼总指挥的批准，这是一个难题啊！”“司令，夏维礼对咱们五支队就像后娘养的，他舍得让他的嫡系三支队参战？”石贵生也是满腹疑虑。
范子良执拗地说：“我现在就给夏总指挥发电，我就不信他会不同意三支队参战。如果他非要弄出个远近亲疏，我就不认他这个总指挥。”
出人意料的是，电文发出去不到一个小时，夏维礼的回电就到了，不仅同意三支队参战，电文最后还有一段言简意赅，而又令人振奋的勉励之语。电文是这样说的：
“子良老弟：你部作战方案我完全同意，并已电令三支队岳哲云部全力参战。鉴于战事瞬息万变，具体事宜你们自行商定，不必呈报指挥部批准。
唯愿子良老弟，务必以民族大业为重，激励全体参战官兵，喋血疆场，勇敢杀敌，一战成功。”
看完电文，范子良颇有热血沸腾之感，心中只是在想：“难道以前自己对夏维礼的种种看法都错了么？”
翌日晚上八时，是范子良约定的召开三方军事会议的时间。
刚吃过晚饭，邹剑平就和林冰、谷秋收来了，范子良上前握住邹剑平的手，感激地说：“邹司令员，贵部多次对我们给予支持，范某不胜感激。”邹剑平爽朗一笑：“分什么你们、我们，都是华夏子孙，都是抗日的队伍，目标一致，敌人只有一个，那就是小鬼子！”二人说说笑笑，谈的甚是投机默契。过了半个多小时，范子良看了下表，差三分八时，不由皱起了眉头，问石贵生：“老石，岳哲云司令怎么还没到？你见到岳司令本人了吗？”“见到啦，他还说是你的老相识，一定准时赴会。”石贵生也有些着急。
“范司令，你以前和岳哲云打过交道吗？”林冰也有点担心。
范子良摇了摇头，心里打了个问号：“这个岳哲云虽说也是国军，可自己与他并没有交情，他会像八路军一样帮助自己吗？自己主动邀请是不是有些鲁莽？”
“岳哲云的三支队属于夏维礼的游击第二路军，我可是听说，夏明礼打鬼子不怎么样，抢地盘、搞摩擦却是一把好手。岳哲云突然开到唐灵，谁知他打的什么主意。”谷秋收显然对岳哲云的三支队来到唐灵不满意。
“谷队长，讲话要有根据，不要在背后讲人家的坏话。”邹剑平制止了谷秋收，沉吟了一下说：“范司令，这个岳哲云我见过一次，感觉他和夏维礼有本质上的不同，还是有民族正义感的，就是说话做事有些傲气。不过-------”
邹剑平刚说到这，李小黑跑进来报告，说是岳哲云司令到了。就在这时，只听院内响起朗朗的笑声：“子良兄，老朋友来了，也不出来迎接吗？哈哈哈哈！”
范子良一怔，觉得声音非常熟悉，心里不由暗想：“难道那个刺杀郭子豪，与自己一起大闹聚仙楼的人就是岳哲云？”当下来不及细想，急忙起身迎了出去。范子良一见院子里站的那个人，身着国军的校官军服，脚上穿着高筒马靴，手上戴着一副白手套，右手提着一根马鞭子。那人虽然是一身戎装，范子良却认得清楚，他正是不久前与自己一起大闹聚仙楼的那个姓岳的汉子。范子良这才恍然大悟：“怪不得他自称姓岳，原来他就是岳哲云呀！”心里顿时涌出一股惺惺相惜的感觉，张口说了一声“岳兄，想不到你就是岳哲云司令，哈哈哈！”快步上前，啪的一声，行了一个军礼，岳哲云也是双脚一碰，还了一个标准的军礼。接着，两双大手紧紧握在了一起。
“子良兄，八路军邹司令员到了吗？”岳哲云一边往屋里走一边问。
“岳司令，你好啊！”邹剑平笑吟吟迎了出来。
大家寒暄了一阵，也就进入了会议的正题。范子良首先让李家华介绍了鬼子的兵力部署，接着把大家请到沙盘前，用指挥棒指着沙盘说：“清风岭是进入山区的丘陵地带，这里地势相对较缓，距石家屯直线距离只有十里，也是进入石家屯最好走的路线，所以，极有可能是敌人的主攻方向。另外进入石家屯的两条路线，是白马坡和子目沟。白马坡在清风岭的左翼，直线距离八里地，这里和清风岭地势一样，也是丘陵地带，很有可能成为敌人的第二进攻目标。子目沟在清风岭的右翼，直线距离只有四里地。但这一带已是山区，高岗沟壑交叉纵横，山势虽不太高，却是易守难攻。敌人从这里进入石家屯的可能性不大。但子目沟距石家屯最近，所以，这一带要防止敌人的偷袭。”
岳哲云听完一击掌：“好哇，子良兄，你就说怎么打吧！”
“我的意见是，义勇军在清风岭一线设防，实行梯次防御，也就是说，从清风岭到石家屯之间，构筑三道防线，每道防线前一百米区域设置雷区，以延缓敌人的进攻。岳兄的三支队在白马坡一带设防，具体的防御方案由你们自己制定。”
“子良兄，把你的左翼交给我们你就放心吧，我们保证做到人在阵地在，决不让小鬼子前进一步。”岳哲云信心显得非常十足。
“那好，”范子良看了一眼邹剑平，郑重地说：“邹司令员，虽说敌人攻击子目沟的可能性不大，但决不排除敌人偷袭的可能。所以，我想请县自卫队在子目沟设防。而你的分区独立团则担任整个防御作战的预备队。邹司令员，你看怎么样？”
邹剑平认真考虑了一下，坚决地说：“范司令，这场仗必须打，而且一定要打好。但是，关键是怎么打！”
范子良和岳哲云相视一眼，心里都在想：“难道邹剑平不同意与敌人进行正面作战？”
邹剑平似乎看出了二人心里的想法，但还是坚决地提出了不同意见：“这次鬼子纠集了周边的兵力五千余人，而我们三部能投入作战的兵力约七千余人，从兵力对比上看，我们占据优势。但是，我们必须看到，敌人的火器配备是我们的四五倍，单兵作战能力也大大强于我方，综合比较，可以说是敌强我弱。在这种情况下，我们绝不能打阵地战，而应该避开正面作战，发挥我们的长处，利用山区复杂的地理地势，与敌人周旋，进行游击作战，抓住时机，集中优势兵力予以各个击破。”
邹剑平的意见就像迎面泼了一盆冷水，范子良不由皱起了眉头。岳哲云冷笑了一声，连讽带刺地说：“邹司令员，保存实力可是你们八路军的一贯传统啊！我记得去年十月份，阎长官组织忻口会战时，让你们八路军负责一个区域的防守，但贵部却怕把自己的部队打光了而拒绝执行命令。时隔一年，这一幕又奇迹般地重演了。邹司令员，我想问贵部一句，至此国难当头，国军在正面战场与敌鏖战，已经阵亡了一百多万弟兄。而你们却躲在山区游而不击，到处抢地盘，队伍由三、四万扩充到了二十几万人，你们到底想干什么？”
邹剑平还没说话，林冰忍不住了，争锋相对地说：“岳司令，我也想问你一个问题。面对凶恶的日本法西斯，你希望我们抗战的队伍是越打越多呢，还是越打越少？”岳哲云一怔：“你这是什么意思？”林冰微微一笑：“我想岳司令也不愿意看到我们的抗战队伍越打越少吧！蒋委员长也说过，抗战是持久的，而不是速胜的。那么，在长期的抗战中，我们怎样才能最终取得胜利呢？我认为，只有有效的保护自己，才能有效地消灭敌人，只有不断发展壮大自己的抗日队伍，才能逐渐形成最终消灭日本法西斯的强大力量。另外，从战略战术上来讲，在敌强我弱的情况下，与敌人死拼硬战，绝不是应有的明智之举。二位司令都是职业军人，想必更明白这个道理。”
“岂有此理，”岳哲云气的拍案而起，带火的双眼盯着邹剑平说：“摇唇鼓舌是你们共党的看家本领，作为军人，我只知道马革裹尸，不会巧舌如簧。只问你，你们八路军愿不愿意参加这次战斗？”
“打日本是我们八路军的根本任务，这次战斗当然要参加。”邹剑平也站了起来，提高了声音说：“为了保证战斗的胜利，我们就是要比较分析敌我的军事态势，制定出有效地作战方案，才能最终粉碎敌人的扫荡。而不是逞匹夫之勇，争一时一地之得失。”
“这么说，你们还是不愿参加这次石家屯保卫战。子良兄，你表个态吧！”
范子良半天没有说话，但从心里还是对邹剑平感到不快，可人家是自己请来的客人，而且多次在关键时刻帮过自己，心里再不痛快也不能表现出来。他看岳哲云点自己的将，就站起来诙谐地一笑：“两位老兄讲的都有道理啊！不过，石家屯这个方圆十几里的地方集中七千多人进行防御，恐怕也太狭窄了。我看这样吧，为了减轻我们正面防御的压力，邹司令员的部队和林书记的县自卫队可以在战斗的外围骚扰敌人，从而牵制敌人的进攻力量。正面防御的任务就由我们五支队和三支队来担任。二位以为如何？”
岳哲云点点头，用傲慢的口气说：“很好，子良兄，你我联手，决不让石川踏进石家屯半步。当然，邹司令员的部队在外围游击作战，也可以发挥他们的特长嘛，我赞成！”
此时，邹剑平心里非常不平静，他已经预感到这场阵地战的结果，将会是非常的惨烈，搞不好五支队这支年轻的武装就会全军覆没，他实在不愿看到这样的结局。想到这心里不由感到阵阵的痛疼。但他知道，此时的范子良已经听不进去任何的不同意见，如果顾及面子，独立团也参加这场阵地战，而一旦阵地失守，所有参战的部队也就没有任何退路了。想到这，邹剑平无奈地摇了摇头，接受了范子良的意见。但他提出，县自卫队留下参战。范子良沉吟了一下说：“好吧，子目沟虽然易守难攻，不是敌人的进攻重点，但也不能掉以轻心，就请林书记率领县自卫队负责防御，另外我抽一个连协助你们。”谷秋收不高兴地说：“谢谢范司令的关心，你那一个连还是留在清风岭吧，我们县自卫队就是战至最后一个人，也不会丢失阵地。”范子良听他话里有讽刺的意味，哈哈一笑也不介意。
三方军事会议一直开到了午夜才告结束。邹剑平临走的时候，握住范子良的双手，诚恳地说：“范司令，不管你高兴不高兴，我还是希望你认真考虑一下我的意见，再完善一下作战方案。古人云，预则立，不预则废。特别是要认真考虑考虑，万一你们的三道防线都被敌人突破了，部队怎么办？哦，关于这一点我再提个建议，万一出现那样的情况，我希望你们尽快撤到山里，以保存部队的有生力量。”
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