‘花’开富贵，菜如其名，一朵朵云吞皮捏成的‘花’篮，拼就一朵鲜‘艳’金黄的牡丹‘花’，盛开在洁白如‘玉’的大圆盘中，漂亮而又大气，实在是非常能镇场的一道大菜。
黄澄澄的大橙子，经过蒸煮，颜‘色’愈发鲜‘艳’，打开顶部的盖儿，却是雪白鲜嫩的蟹‘肉’，当场拌上香醋和细盐，酒、橙、蟹的味道，浓缩在舌尖，真可谓是既香而鲜。
宾客们尝着菜，赞不绝口。
永康侯夫人悄声地问英国公夫人：“你是喜欢‘花’开富贵，还是喜欢蟹酿橙？”
英国公夫人瞥了她一眼，道：“这是谁为她们挑的菜，真是菜如其人。”
“怎么说？”永康侯夫人一愣。
英国公夫人道：“‘花’开富贵，味道倒还在其次，难得摆盘大气，无论是宴请宾客，还是逢年过节的酒席，都是上得了台面的一道大菜，恰如夔国府大小姐，端庄大方，做起菜来，调配有度，不疾不徐，即便根本不拿锅铲，也能顺顺当当指挥众人把菜做好，颇有当家人的风范。
而这蟹酿橙，看起来普普通通，平平常常，谁又能想到，橙子里头藏着蟹‘肉’？而且这两样食材，若非懂行情的人，根本不晓得其金贵，就好像二小姐，温柔娴静，秀外慧中，却被二房庶出的身份所累，若非慧眼识金之人，又有几人愿意真心的待她？”
英国公夫人的这一番评价，真是太恰如其分了，永康侯夫人忍不住要抚掌叫好，只是听完也更糊涂了，听英国公夫人这口气，她是两位小姐都喜欢啊，但她家只有一个儿子，她这到底是打算挑谁？她这般想着，便故意试探英国公夫人：“你家的少夫人，将来肯定是要当家的，照我看，还是挑一位稳重大方，会调配人手的好。”
英国公夫人含笑不语，手中的筷子，却再次朝着‘花’开富贵伸去。
永康侯夫人一看，心顿时凉了半截，他们府跟英国府比，自然是差了不少，既然英国公夫人有意，那他们家的周柏，看来是轮不上了。她一时颓然，无‘精’打采地回到自己的座位上，跟她来的丫鬟，却凑到她耳旁，道：“夫人，先前您和长公主的话，奴婢都听见了，照奴婢看，即便英国公夫人有意，长公主还不一定肯让大小姐下嫁呢，咱们家的世子，还是有机会的，您不如去跟长公主说……”
永康侯夫人听着听着，脸上浮出笑意，当真起身，朝康氏那边去了。
‘花’开富贵和蟹酿橙，打成了平手，皆大欢喜，斗菜现场一派和谐场面，南叶见没了她什么事儿，便收拾好她的银箱子，请人帮她抬着，回西跨院去了，至于两位小姐的亲事，那和她并没有太大的关系。
放好银箱子，南叶收拾了一番，朝着西厨房去，谁知刚走到院‘门’口，便见有个婆子，在那里探头探脑，鬼鬼祟祟。这是谁？在西厨房做什么？南叶狐疑着，蹑手蹑脚地走上前，趁她没防备，猛地扭住了她的胳膊，同时放声大喊：“来人，抓贼……”
那婆子慌了，忙道：“姐姐，别喊！我不是贼，我是二房的婆子！”
二房的婆子？南叶愈发狐疑：“二房的人，都在后‘花’园斗菜呢，你跑到这里来做什么？”
那婆子朝四周看看，小声地道：“正是因为二夫人在后‘花’园斗菜，我才大着胆子跑到西厨房来呢！”
“偷跑到西厨房来的？你来做什么？”南叶上下打量她两眼，发现这婆子身上穿的衣裳，和头上戴的首饰，和牛妈妈她们比，有很大的差距，想来并非夔国府有头有脸的下人。
婆子道：“姐姐，我是艾姨娘跟前的李妈妈，本来艾姨娘不许我来的，但是我们三小姐实在是太可怜了，‘奶’娘过敏，‘奶’水大概味道不好，她不肯吃，成天地哭，嗓子都哑了。我今儿来，是想求一位好心的姐姐，给三小姐的‘乳’娘做几道素菜，让她熬过这几天。”
南叶有些不明白：“既是过敏，就该找郎中医治，怎么却跑来找人做素菜？”
婆子道：“‘奶’娘过敏，是她的老‘毛’病了，只要这几天不吃荤腥，自然就好了，也没什么。”
南叶道：“西厨房自有给‘奶’娘做饭的厨师，你去找她们即可，几道素菜，也不值什么。”
婆子期期艾艾起来：“照着规矩，‘奶’娘是不能吃素的，所以找了她们也没用……”
“找她们没用，难道找别人就有用？”南叶把眉头皱了起来，“你都说了是规矩了，那若是哪位厨娘为你们‘奶’娘做了素菜，那她也就违了规矩，万一上头怪罪下来，少不了一顿板子，你们于心何忍？”
婆子苦着脸，眼泪在眼眶里打转转：“我是看我们三小姐可怜……”
“既是三小姐可怜，就该求老太君去，拖我们厨娘下水，算什么本事？”南叶一面说着，一面把婆子朝外推。
南叶的态度，显得极不耐烦，那婆子却跟得了大提醒似的，跳了起来：“你说得是，我该求老太君去，让她给三小姐换个‘奶’娘，这事儿二夫人不愿‘操’心，老太君却是心疼孙‘女’的，我这就去！”说着，谢过南叶，便朝正院那边去了。
这世上，真是各人有各人的难处，即便贵为夔国府三小姐，也因为‘性’别不符众人期望，身份又不够高贵，而被众人轻视，连口好‘奶’水都吃不上，南叶叹息着，摇着走朝院内走去。
大厨房内，厨娘们正在卢梅芳的带领下忙碌，见南叶回来，纷纷打听斗菜的情况，并‘艳’羡不已，她今儿辅助了两位小姐斗菜，不论谁赢谁输，她那份赏赐，都是跑不掉了，为什么这种好事，总是落到她头上呢？南叶正忙着应付厨娘们的问题，香秀脚步匆匆地进来，道：“南叶，刚才衡清轩来人，说是世子吃醉了酒，让你赶紧煮醒酒汤送去呢。”方才世子在后‘花’园出现时，的确是满身酒气，南叶一听，不敢耽误，赶忙去同卢梅芳打了个招呼，带着香秀和深冬，朝小灶间去了。
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