《渴望》是中国的电视剧市场化的开端。（
近身特工）《渴望》之后，中国的电视剧从前期策划、寻求投资、演员安排、剧情设置、市场回报等等方面都日趋成熟。投资者对于电视制作的认识越来越理性化，创作人员也充分意识到未来电视剧的竞争将依靠精品战略，而一些好的题材的电视剧优势逐渐显露出来，电视剧的制作也更注重技术含量。20世纪90年代后，中国电视剧走向**，出现了一批又一批的热播剧。
（一） 国产电视剧的热播
1. 主旋律电视剧的热播
文艺创作中，借用“主旋律”这一概念，就是鼓励艺术家努力表现反映社会进步主流的时代精神。这里的时代精神，是指“一切有利于发扬爱国主义、集体主义、社会主义的思想和精神；一切有利于改革开放和现代化建设的思想和精神；一切有利于民族团结、社会进步、人民幸福的思想和精神”。随着电视剧市场的成熟，电视剧的投资从早期的国家投资变为了商业投资，再加之观众审美水平的提高，“主旋律电视剧”不是仅仅指“革命历史题材的电视剧”，只要是“思想精深、艺术精湛、制作精良”的精品，都属于主旋律电视剧。（
爱上天使般的女孩）
其题材有：一是涉及“反腐倡廉”、“国家安全”、“公安刑警”的电视剧。如《苍天在上》、《忠诚》、《大雪无痕》、《红色康乃馨》等；二是革命题材的电视剧，如《开国领袖**》、《长征》、《延安颂》、《激情燃烧的岁月》、《军人机密》、《历史的天空》、《亮剑》等；三是历史题材的电视剧，如《大汉天子》、《乔家大院》、《卧薪尝胆》、《大明王朝1566：嘉靖与海瑞》、《贞观之治》等等。
《乔家大院》剧照
电视剧《乔家大院》讲述了乔家第三代东家乔致庸为实现“货通天下”、“汇通天下”的宏愿，在商家之间以及家族内部斗智斗勇的传奇故事，揭示了“诚信”、“正则通、通则大”等儒商文化的内涵。演员的生动表演，情节的细致处理，加上浓厚的文化、民俗氛围，一经播出就形成了“乔家大院热”。（
灵域）
2. 情感剧的热播
1999年的电视剧《牵手》，是最早讲述中国人情感世界多元嬗变的电视剧。此剧描写一对知识分子夫妇在“第三者”出现后所经历的感情危机。作为第一部反映当时还被认为是“雷区”的婚外恋现象的电视剧，《牵手》在社会上引起了极大争议。此后，从反映情感变数的现实到剖析婚姻自身的问题，描写现实婚姻问题的情感剧越来越多，且都创下较好的收视率。比如：《结婚十年》讲述的是一对普通夫妻在十年里经历了结婚、生子、下岗、挣钱、外遇、分居、家庭破裂等人生变数。《海棠依旧》是以复婚为题材的电视剧，三对不同年龄段、不同价值观、不同生活方式夫妻的婚姻现状诠释了当生活开始平淡，爱情是否依旧这个古老而又敏感的情感话题。《不要和陌生人说话》把一直被视作极为私人化的“家庭暴力”问题第一次以艺术作品的形式曝光于众人面前，全剧讲述了一种让人难以忘怀的恨与痛，一种从内心深处流淌出来的倾诉和呐喊。（
修仙狂徒）《过把瘾》中的五个主人公对婚姻的追求，浓缩了平民阶层、工薪阶层、小知识分子阶层的夫妻感情状况和生存状态。故事情节简单，但是感情表达丝丝入扣，层层递进。女主角杜梅寻找爱情真谛的过程，实质上是一个认识爱，懂得爱的过程。《过把瘾》关注人们的内心情感，把电视剧的触角从外在的社会现象拉向了家庭和情感世界，也开创了都市情感剧的先河。
尤其值得一提的是《中国式离婚》。这部电视剧展现了中国人的婚姻状况；定格中国人的婚姻伤害；放大中国人的婚姻痛苦；体验中国人婚姻的“含泪的微笑”。该剧深度揭示了在婚姻契约下的夫妻之间的三种背叛：心的背叛、身的背叛和身心的背叛。在这个充满机遇与挑战、放任与传统、忠诚与背叛的年代，我们的男女主人公以一个普通家庭这个社会单位为点，用他们的故事揭示了婚姻带来的痛苦与伤害、幸福与无奈，同时放大了婚姻生活的不和谐、不宽容、不理性所带来的伤害与痛苦，从点到面地展开了中国大众对婚姻的容忍、信任、理解、责任的关注，探访了中国家庭潜在的生活冲突与内心需求。（
超能高手在都市）
3. 情景喜剧
从《编辑部的故事》开始，中国电视剧开始了一系列情景喜剧的创作。各个电视剧不同，却具有一个共同点：都是普通人物的生活，都是通过一些日常的事件反映社会的现实，人物塑造性格突出，定位准确。如后来的《我爱我家》、《东北一家人》、《候车大厅》、《闲人马大姐》等等。《杨光的快乐生活》是“60％的室内戏加40％的室外戏”，剧中的每一集就像一个相声段子，线索虽然单一，人物却众多。45分钟的故事是独立成章的，但一集集下来就体现出了主人公性格的各个侧面。这个贯穿全剧、趣事多多的男一号杨光，是一个善良、淳朴的喜剧人物。他爱吹牛，一片好心总办坏事，想干坏事又常常干成了大好事。因此，围绕着他发生了一系列有趣的故事。
2006年引起轰动的电视剧《武林外传》，以互联网时代的解构精神和娱乐态度成功地挽留了新生代的电视观众。（
夺天香帅）该剧的背景是在明代，故事发生的地方叫七侠镇，地处关中，是一个不起眼的小镇。小镇上有一家同福客栈，一个叫郭芙蓉的黄毛丫头初入江湖，欠下钱财，被困在“能人辈出”的同福客栈。故事从这里开始，依次引出佟湘玉、白展堂、吕秀才、李大嘴、莫小贝，以及邢捕头、燕小六、钱掌柜等性格各异、风趣动人的主人公，引出了一连串戏谑生动、引人入胜的故事。
4. “戏说”剧、“古装”剧的热播
90年代以来，《戏说乾隆》、《戏说慈禧》、《宰相刘罗锅》、《还珠格格》、《铁齿铜牙纪晓岚》掀起一阵阵戏说历史剧的狂潮，每次播放引起的红火场面都成为当年度的重要文化事件。同时，以中国本土特有的“侠文化”为根源，以一些经典的武侠小说改编的古装戏，也占据了荧屏很大一角，如以金庸小说改编的一拍再拍的《射雕英雄传》、《倚天屠龙记》、《神雕侠侣》，以梁羽生小说改编的《七剑下天山》等等。
《宰相刘罗锅》这部40集长卷，叙述了乾隆年间内阁大臣刘墉智慧、幽默、神奇灿烂的一生。刘墉，历史上确有其人。电视剧中把他说成是罗锅子，在他的身上添加了众多的庄谐并陈、清正而滑稽的材料。刘墉这个乾隆盛世的著名清官刚正不阿，不畏权势；铁齿铜牙，秉公执法；披肝沥胆，整肃吏治；斗智斗勇，反腐倡廉。他的诸多故事，广为民间流传。该剧以一种平民化的叙事方式，并不猎奇，更多融入了民间故事特有的大众性，处处闪耀着民间故事独具的机智和幽默，充分表达了老百姓的思想感情和愿望。人物情节设置了正派的“刘墉”和漫画的“和珅”两个人之间的斗法，全剧围绕这一主题层层展开。《宰相刘罗锅》曾掀起一个不小的收视热潮。全剧耗资700万，不到两个月便收回2000万（不算海外），这在当时的中国电视剧中堪称空前。
《康熙微服私访记》讲述清朝鼎盛时期康熙皇帝私访的故事。康熙微服私访，历史上确有其事。本剧从历史找到切口，编撰出一个个故事，如《食盒记》、《锦袍记》、《铃铛记》等等。剧中的人物丰富生动，戏剧结构巧妙明快，风格诙谐得当，吸引观众一集一集地看下去，慢慢地体味惩恶的过程，直到恶人得到应有的下场，观众对惩恶扬善的期待方才完结，让观众获得了极大的心理满足。
（二） 韩剧的热播
从1993年中央电视台引进第一部韩国电视剧《嫉妒》开始，中央及地方台相继推出了大批颇受中国人喜爱的韩国影视剧《大长今》、《澡堂老板家的男人们》、《看了又看》、《明成皇后》、《蓝色生死恋》、《对不起，我爱你》等等。
韩剧的流行有着它的原因：韩剧尊重韩国本土文化以及东方文化，有强烈的民族自尊感。韩剧常常以家庭作为背景，剧中的人物往往苦闷彷徨，但是他们的生活哲理、生存价值，具有东方式的宽容大度和道德伦常。他们注重对人物“情”的刻画，“心”的描写。韩剧受到本土悲剧情节的影响，往往是一系列的苦情戏，最终追求“真、善、美”。如《蓝色生死恋》讲述的故事是：因为医院疏忽，两个女婴恩熙和芯爱被调换。后来，医院的过失被发现，两个人回到原本的位置，从此改变了两个人的生活道路。哥哥俊熙一直深爱妹妹恩熙。当他们长大成人，又偶然相遇时，两个人早已心心相印。就在两人将携手到老的时候，恩熙却得了败血症，一曲悲情恋曲就此谱写。
根据央视—索福瑞提供的数据显示，《看了又看》在cctv8“海外剧场”播出时，其平均收视率达到1.72％，位居当时全国同时段播出电视剧的收视之首。正是韩剧这种“小中见大”、“由浅入深”的文化大写意、生活小写实的有机融合，使韩剧的影响力超越了文化本身的内涵。韩剧不仅深刻改变了韩国人在世界上的形象，更给韩国带来了巨大的经济收益。据了解，仅2001和2002年，韩国共出口电视剧12363集，收入达1639万美元。
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