秀兰喝了两口茶，忽然想起一事，扬声叫人进来问：“那个闵三呢？”
云妆进门回道：“彭磊走前，把他交给了范忠看着。（
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“你去看看他，给他送点吃的。”秀兰吩咐道。
她这一说，皇帝也想了起来，闵三来的蹊跷，这些日子虽然都是他从中传话，可像今日这样直冲进逸性堂还是第一回。就也叫彭磊跟着去，“问问他谁给他的胆子。”
等那两人领命而去，皇帝把其余人等遣了出去，自己站起身走到秀兰身边，深深作了一揖：“娘子，此番为夫着实犯了大错，还请娘子看在往昔情份上，原宥则个，给为夫一个改过自新的机会。”
吓得秀兰腾地站了起来，又侧过身躲过，回道：“这可不敢当，陛下真是折煞我了。”
皇帝直起身，脸上有些小心翼翼，眼巴巴的看着秀兰说：“娘子不肯原谅我么？”
这副可怜兮兮的样子，配上他嘴边修理整齐的胡须，怎么看怎么滑稽，秀兰脸色稍缓，问道：“不知陛下错在何处？”
“我……”皇帝刚开了个头，外面就传来一阵急促的脚步声，接着是云妆慌张的声音传来：“陛下，娘娘。”
秀兰扬声叫她进来，问：“怎么了？”
云妆行了一礼，答道：“陛下，娘娘，那闵三，吞金自尽了。”
皇帝跟秀兰对视一眼，又一起问云妆：“死了没有？”
云妆点头答道：“彭磊说，已经死了有些时候了。（
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“把彭磊和范忠叫来，命人看着闵三那里，别叫旁人靠近，不许声张，吓着了皇子和公主。”皇帝吩咐道。
云妆答应了去了，不一时彭磊就和满脸惭愧的范忠一同回来，到皇帝面前复命。
皇帝先问范忠：“叫你看着他，怎么还让他自尽了？”
范忠低头答道：“小人刚把他带到后面时，他只是害怕，一个劲问小人，皇上和娘娘会不会责罚他，小人安抚了他几句，让他老实等着，他后来也安静了下来，就呆呆在凳子上坐着。小人看着到了午间，就先去吃饭，让林兴看着他。不料……”不料他还没吃完饭，那闵三就死了。
彭磊忽然接话：“陛下，小人看着，那闵三死了有一忽了。”
范忠不由自主的瞟了他一眼，却见他只是一本正经的禀告，似乎没有别的意思。
秀兰却心里越来越冷，看看范忠再看看彭磊，忽然笑了，问：“闵三原是哪里服侍的人？”
“回娘娘，是在静园西跨院洒扫的。”彭磊认识闵三，答话自然也是他答。
秀兰又问范忠：“你早先认识他么？”
范忠悄悄看了秀兰一眼，答：“回娘娘，认得。”
秀兰就明白了，皇帝和那程萧的事，范忠也知道，这下好了，脏水直接泼在了自己身上，呵呵，夏起情急之下喊的一句话，要是应在了这里，她跟皇帝还真是不生嫌隙也难。（
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“你们先下去吧，范忠好好看着闵三的尸身。”秀兰吩咐道。
彭磊和范忠一起看了一眼皇帝，然后躬身行礼退了下去。
皇帝还没想到那么远，只是觉得闵三忽然死了很是奇怪，但他眼下急着解释自己的事，不想叫秀兰再跟他怄气，也就暂把这事按下，先去跟秀兰解释：“……我早先只是觉得新奇，宫里事务繁多，我实在觉得喘不过气，这才出去了几次。”
“过后到了西苑，却是因着有人向我告密，说这程萧跟夏起有些关系，夏起狼子野心，想借程萧拖住了我，叫我不理别事，他好一手遮天，再离间你我夫妻及我与阿鲤父子情分。我听了虽不尽信，却也想试试夏起，这才敷衍着和程萧来往。”
皇帝双目恳切的凝视秀兰：“我心中所想先前也已尽说与你听，咱们夫妻十载，我一向是个什么人你也知道，我若真的变心，自不会耗费功夫跟你这里求饶，蕙心，我心里实没有旁人，从始至终也只放得下你一个。”
他这么一说，秀兰心里的气消了许多，确实，他这个昏君，若是真的喜欢上了那程萧，哪还会让自己这么闹？她思忖半晌，抬眼问皇帝：“你与她当真什么也没做？手都不曾摸过？”
皇帝认真点头：“真的不曾，连衣裳角都没碰过。”
秀兰盯着他的眼睛看了半天，见他半点不曾躲闪，总算是相信了他的话，不过还是不太高兴，“那你当初做什么心虚瞒着我？”
“我是怕你知道了恼了我。（
不败战神）”皇帝故意说得怯怯，还凑近了秀兰身边去握她的肩，“你可不知，我现在心里可真怕你不高兴。”
说得跟个小媳妇似的，秀兰哼了一声：“说得倒像我是悍妇。我几时敢恼你了？”嘴里不服软，却并没挣开皇帝的手。
皇帝松了口气，将秀兰拥入怀里，脸贴着她的脸说：“我这是爱之深，难免患得患失。”
秀兰嗤笑了一声：“又哄我罢？”说着扭脸看他，“都年过而立的人了，倒来说这些少年人的傻话，更好笑是，我都与你生了三个儿女了，竟还来问我心中可有他人！”
皇帝此时想起先前的话，也有些不好意思，却厚着脸皮问道：“你心中没有旁人，那可有我？可如你之于我般无人可及？”
秀兰迟疑了一下，看皇帝份外紧张，就笑道：“也不是无人可及，鲤哥儿、容儿、猛哥儿都能来比一比。”
皇帝的心先是紧了一下，接着又忍不住也笑，侧头亲了亲秀兰的脸颊：“我有时候还真嫉妒咱们鲤哥儿，你现在花在他身上的心思越发多了。”说完还在秀兰脖颈间蹭来蹭去，与想讨主人欢心和关注的宠物像个十足。
秀兰终于伸出手环住了皇帝的腰，叹道：“我们阿鲤已然有了你这么一个万事不管的爹，若我再什么都不管，这孩子也太苦了些。（
那些年混过的兄弟）你还想早早把身上的重担交给他，我真是怎么想怎么心疼他。”
“好好好，是我不好，是我亏欠了阿鲤。”皇帝抬头看着秀兰的眼睛，承诺道：“你放心，在把重担交给阿鲤之前，我会替他先搬开挡路的石头，给他铺平道路。”
秀兰满足了，把脸埋进皇帝的胸膛，跟他紧紧相拥，两个人没有说话，彼此的心意却已经都知晓，各自觉得舒心畅意。
这么静静相拥了好一会儿，秀兰忽然想起正事，轻轻推开了皇帝，问他：“若是有人如夏起一般，说那闵三是我安排好了，故意在这个时候闯进来，让你下不来台的，再借此大闹一场，把夏起牵扯进来，你当如何？”
皇帝嗤笑一声，捏了捏秀兰的脸蛋，说道：“你？你若是早知道此事，还能等到今日？怕不早就冲进静园，要把程萧赶走了吧？”
……，好吧，这是海棠事件的后遗症，不过昏君肯信她，还是让她心情好了很多，“你别忙着笑我，且仔细想想这回事吧。我问你，是谁跟你告的密？是章怀云还是彭磊？还是那姜斌？”
皇帝一愣：“是章怀云跟我说，夏起心思不纯，恐有不臣之心。可你怎会提起彭磊？”
秀兰反问：“那他如何拦不住闵三？你想想，他明知你不欲我知道程萧之事，在闵三冲来回禀时，就该拼死也要拦住了，怎会一时疏忽就让闵三冲了进来？再说我今日到西苑，里里外外谁人不知？那闵三又是如何通过了重重把守，顺利到了逸性堂的？无非是他们想把这盆脏水泼给我，所以行事毫无顾忌罢了。（
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“还有一事，我因没有实据，也不好与你说。上次夏起探听内廷的事，往来传话的人被我逮到，曾经招认说，有些话是从御前的人耳朵里听来的。我让关续细细查问，最后竟有人说是彭磊身边人传出来的，说的正是阿鲤之事。”这次她非得把这帮死太监连根拔起，让他们再也不能兴风作浪。
皇帝的脸也冷了起来，“你是说，彭磊听命于章怀云？”在他心里，章怀云比不得夏起，夏起可以光明正大的把徒弟送到他面前，章怀云却不能这样暗地里在御前埋钉子。
秀兰没有再说话，让皇帝自己慢慢想，有些事，有些人，往返串联，慢慢就会发现内在的联系。
此时的章怀云正踌躇满志，夏起这一次是必定要倒了的。有王皇后在，恐怕夏起连命都保不住，而司礼监，放眼内官，够资历有本事接任的，也只有自己而已。
彭兴已经病得起不来床，黄国良被王皇后赶回家养老，哈哈，他章怀云一人独大的一日终于来了。
他耐心的等待，等来了夏起下狱治罪的喜讯，等来了司礼监大清洗的消息，等来了陆鲲押解进京问罪的旨意，时候终于到了，章怀云换上簇新的官服，优哉游哉的品着茶，耐心等候皇上的宣召。
可他没想到坏消息会接踵而至，先是彭磊因侍奉不周激怒了陛下，挨了二十廷杖之后，被贬去了太庙洒扫，接着是香莲怠慢大公主，一样是打了二十廷杖，赶去皇陵守陵。其余留在西苑和御前的耳目更是被打发一空，章怀云忽然有些慌。
他慌，夏起比他更慌。那日夏起不肯写自己的罪状，在静园硬撑了一夜，第二日程萧不治而亡，皇帝彻底失去耐心，命人将他送去了内官监的监房，紧接着弹劾他的奏折纷至沓来，此次皇帝没有再避而不见，而是命内阁整理夏起的罪名，逐条核查审理。
又命人抄没夏起几处宅邸，发现逾制违禁物品无数，更有堆满了几间屋子的金银财宝，堪比皇帝内库。
皇帝斜倚在榻上，翻了翻手中的折子，又抛下，长叹一声：“时至今日，方知善始善终之难。”
秀兰明白他是想起了旧事，夏起总是服侍了他那么久，曾是代替亲人的存在，他又是念旧的人，此刻的心情应是十分难过的。她拾起奏折，瞟了两眼放下，说道：“凌迟也太过了吧，夏起并无谋逆之心。”
“虽无谋逆之行，可其心……”皇帝想起夏起的心机，把他当傀儡玩弄于股掌间的打算，心里杀机又起，“罢了，看在他侍奉我多年的份上，让他死个痛快！”
程萧之事说出去毕竟不好听，皇帝就把这事掩了起来，反正夏起身上从来不缺光明正大的罪名，最后按照群臣给他定的罪名，判了秋后问斩，其余党羽，罪重的如陆鲲一并处斩，轻的也流放边地，其子因年小，只夺了爵赶出京城。
经此一事，皇帝对秋塘里彻底失去了兴趣，将静园里的东西收拾了一下，然后把宅子赐给了李东阳，夏起那座宅子也重新收拾了，赐给了刘健。同时平反夏起当政期间的冤假错案，许多被革职发配的官员都得到了平反，一时朝野上下人心大快。
最后唯一没被处置的仅剩章怀云。倒不是皇帝不想收拾他，而是他实在没落下什么把柄，于是皇帝也只能先放着他。
秀兰不甘心，让赵和恩跟关续想办法再查一查，没想到这两个人最后还真的挖出了内幕。那个姜斌自从认罪以后，一直关在内官监的囚室，关续跟赵和恩商量了一番，觉得此人不可能仅因害怕事情败露就出卖夏起，于是开始日夜折磨他，要从他身上挖出些有用的信息。
最后姜斌受刑不住，终于招认自己乃是受章怀云的指使，故意给程萧和她未婚夫机会相好，又在确认程萧怀孕之后出面告发夏起的。此外他还招认了一件大出众人意料的事，今科春闱，出卖考题陷害程敏政的，也是章怀云。
据姜斌招认，章怀云此举一是为了让程敏政给他的人让路，二是顺便栽赃夏起，最后这一石二鸟之计顺利奏效，让他得意了很久。
皇帝拿到口供不久，就传来了程敏政郁郁而终的消息，他心里憋了一口气，怎么想怎么觉得自己有眼无珠，看错了人，份外懊恼。最后更是不耐烦给章怀云定罪，只随便找了个罪名就把他内官监掌印太监的职位夺了，贬为奉御，将他赶去凤阳，过后不久又令人赐了一壶酒去。
接连处置了这两个大奸，秀兰觉得整个天空都开阔了起来，空气里也都是清新的气息，再没有什么东西压在胸口，让她吐不出咽不下。
回想起她初入西苑、打算顺服皇帝时立下的志向，如今已经实现了一半，就觉得自己做得还不坏。剩下的一半么，嗯，她还得好好锻炼身体，才能指望熬过皇帝比他晚死，不过现在看来，她不用等皇帝死应该就能做得上太后了。
再过个六七年，等阿鲤成年娶了媳妇，昏君甩手退位，自己不就跟着升职太后了么？
很多事都是想起来千难万难，慢慢走下来，一步一个脚印，倒也就走到最后了。当初谁能想到这昏君也是个有情有义的人呢？
秀兰嘴角含笑，倚在秋千上，看着远处陪孩子玩耍的昏君，已觉心满意足，此生不虚。
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