麦高德心事重重地回到小巷子，还没进家门就看见门店前停着一辆骡车，双骡拉的车，支着车架，让骡马休息，看来魏刚那小子说的似乎是真的，麦高德想到，脚步不停径直推门进了家门。（
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“嗬嗬！小弟放学回来啦！”一进门正在烧水的三姐看到麦高德就高兴地嚷道，在他傍边，一个陌生老汉和麦家帮工吴叔坐在一起抽着旱烟或喝着浓茶，似乎在等着吃晚饭。
“回来了？那就上楼来吧！”麦父在楼上喊到。
噔噔噔，麦高德也不放下书包，就直接上楼去了。一进二楼，能望向沿着街窗的厅堂里，一张长条大案近旁围坐着一些人，麦父、吴妈、二哥、还有大姐，以及另外一个相貌堂堂的魁梧壮汉，这就是大姐夫刘近山。
看到小儿子上得楼来，麦爸一指一个空位道：“坐，你放学回来的正好，在晚饭前，我们有个事情正在商量，这个事情是跟你相关的，你也可以说说你的意愿。（
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麦高德眼神微诧地望了眼父亲，心里咕叨到：平常说话绝对不允许出个不字的老麦父今天居然征询起自己的意见来，看来事情有古怪！四下扫了一眼，老妈低头不语，二哥一脸冷漠，大姐夫刘近山则眼光有些异样地一直上下打量着他。
果然，听了这话，许久不见的大姐一把拉起麦高德的小手，问寒问暖起来，盏茶功夫后，大姐见气氛缓和了下来，就直接进入正题：“这样吧，小弟也放学回来了，我就把近山和我的意思再仔细说一下，中午我们也和镇东魏家、大吴家三家聚了一下，这个意思也表明了，魏家主当时就应承下来，吴家刚才也传话过来说肯定去。现在就差我们自己家了。这‘饶水师苑’是县学主办、豪绅承办，去年第一次招生，收了富家子弟三十多人，今年饶水乡试就考中秀才8人，武秀才2人，其中一人还是文武兼备，饶水学苑收学一年就出了9个秀才！今年是第二年招生，第一次收私塾中学12岁到私塾大学18岁的学生，没有介绍保举，打破头连报名都报不上！要不是近山他是饶水学院老师的故旧，连举荐考试的机会都不会有！这样难得的机会怎么要放弃呢？再说了考不上就回来继续读吴澜私塾。（
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“听这么说，考上了固然好，得功名的机会大很多，考不上就回来继续读私塾，也不耽误，只是考上的话，这学费这么高和吃住花销都不小啊。”麦父拿起旱烟吧嗒吧嗒抽了两口。
“小弟真考上的，吃喝住在我家就可以，至于学费。。”，说到学费，刘姐夫有些不自然地在桌子下面用脚碰了碰大姐。
“听你说，学费大致一年要五两银子，比现在吴澜私塾贵了十倍。年前，咱家供德峰和高德一起读书，一年用1000文，也就是1两银子，勉强供得起，今年只供高德，是为了给德峰存些钱娶以后媳妇用。这要是考上，供他一个人上学都不够了。（
吉林小说网）”麦父抽着烟皱眉道。
“学费嘛，我和姐夫还有些积蓄，有个七八两银子，先拿出来给高德用，他功名了再还我们就成。总不能耽误他前程！”大姐热心道，大姐夫也只能低头不语了。
“这样的话，也许还成，我这里也有点积蓄，现在再凑五两银子应该可以，这几年再慢慢存点，供他上个几年学到会试应该不是太大问题。我说高德，你自己觉得怎么样？这到县里考试你去不去啊？”麦父敲了敲烟杆道。
麦高德一直听着、低头思索，这时抬起头道：“好，我愿意去试一试！”
“我就说嘛！小弟是吴澜私塾最年轻的中学，才学没得说，一定能考上！”大姐笑道。
于是，一家人在接后的晚饭中说说笑笑，俨然小弟已经高中秀才，准备会试的样子。
第二天，大姐大姐夫就启程回县城去了，约定下个月初十三派人来接高德去县城报考，同时去的还有魏家的三公子和四公子和大吴家的两位公子，加上高德一共五个孩子。
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时间匆匆而过，离去县城还有两天，
这一个月以来，麦高德没有再头疼也没有再做奇怪的梦，吴老已经知道他要去考‘饶水学苑’，不仅没有刁难反而耐心辅导他，使得麦高德很是感动，在吴老的指点下，他将私塾中学的读物又通读了两遍，并作了几篇文章，吴老还是颇为满意的。
转过天，一条乌蓬舟到吴芳镇码头，老姐来了，加上两个一个不认的船夫一老一少，姐夫说忙着给他们准备考学事宜，没有跟过来。
麦高德、魏刚、魏崇、吴得水、吴有荣，五个孩子就这样一起坐乌篷船，在魏家和吴家各一位亲戚的陪同下，四个大人五个孩子一起挤在乌篷船顺着清水河出发去饶水县城了。
这是麦高德第一次去饶水县城，生平第一次出这样的远门，望着家乡的青山绿水，不禁有些惆怅，想说什么却说不出来，眼泪直在眼眶里打转，老姐看在眼里宽慰道：“傻弟弟，这才多远啊？不就是去老姐家住几天么！”魏家和吴家的几个孩子一样眼泪汪汪的，两家亲戚也是一路宽慰，时间长了以后，魏刚却是向麦高德挤眉眨眼低声道：“高德，你说我们能考上么？要是我考上了，你没考上，你以后还有良心记得我，到县城来看我不？”这孙子说话永远是这个调调，小小年纪的麦高德早已经给他气的没了脾气、只能苦笑.
半天后，已过申时，此时的清水河已经变得有三十丈宽，河水流速却缓慢下来，一舟来到饶水县城码头靠船登岸。（
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饶水县城，依着清水河筑有四边长有一里的城墙，两丈高，东西南北四个小门楼供行人车辆出入，清水河码头正好在南门外城墙下，下了码头就进县城南门，倒也方便，一行八人拿了行李，步行进入县城。
魏家和大吴家都在县城有远房亲戚，早已说好，进了城，各自领着自家孩子先投奔亲戚住宿去了，大姐背着行李包裹拉着麦高德三拐两拐之下，就来到一个胡同里，院门开着，进到一个小四合院，这里就是大姐家了，这是两家合住一个的一个单进小四合院，院中有一颗老榕树，四间房两正两偏，两家各两屋，大姐和大姐夫有一个女儿，三岁了，因为有事儿，暂在大姐夫家老人带着孩子，所以目前一个偏房空着，给麦高德暂住。
另一户人家，据大姐说是大姐夫的同事，倒也熟念，是一户姓王的人家，夫妇俩刚结婚，还没孩子，那女人叫郭氏，倒是在家，热情的打了招呼，她就忙挎起个竹篮子上街买菜去了，说是王大哥说了今天晚上等他俩回来，两家人一起吃个饭。
傍晚太阳下山，大姐和王阿姨就早早把饭给做好了，不一会儿，高大壮硕的姐夫刘近山和一个稍矮但精干的铜色皮肤年轻汉子一起回来了。
看着坐在大榕树下聊天的大姐和郭氏以及不远处发呆的麦高德，刘近山哈哈一笑“到了？！真快！饿了，先开饭！”。
一桌几样菜：清炒凉瓜、肉丝笋干、黄瓜沾酱、白切猪头肉蘸蒜、辣椒烧花菜，酱萝卜咸菜，一壶温酒，几碗米饭，简单！
古铜色皮肤的王叔叔吃着上劲，不知是不知道避违一旁的大姐和王氏两个女人，还是大大咧咧惯了，光着膀子，只穿一条短裤，喝着酒吃着肉，对着大姐夫甚是快意道：“我说近山啊，咱们虢国朝廷去年开始恢复武举了，终于让我们武人又扬眉吐气了。我就说嘛十年前关武举只是暂时。你能保举大侄子，还不是沾了咱们武馆黄馆主的光啊！要不是黄馆主任了这‘饶水学苑’武教老师的职，想报考还真不容易哎！大侄子、小麦你好好考！考上我教你两手武术！”
“听说，蔡国闹了旱灾，会稽国闹了风水灾，吕国瘟疫也起了，鲁国与陈国这些年关系一直紧张，几十年没有开仗了。”
“你说黄馆主的水磨功是不是饶水第一？”
“饶水第一？那可不见得！吴家寨的吴尚厚，吴老先生的铁砂掌功夫据说很是了得！还有那德庄观刘观主的大雁功咱们馆长非常推崇。黄馆主的水磨功也算内家功夫了，据说上一代老馆主、黄馆主的老爹黄芪山与大利府武馆当时全府六县赫赫有名的‘飞云拳’馆主郭松比试过一场，打了个平手！当年比试时震裂的石碑现在还在大利武馆之中，我去看过，那石碑上不仅有粗细不一的大小裂缝，还有一拳捶的凹槽以及一个手掌印！都是半寸之深，那内力当真了得！”
“我说老王你这外家功夫练到极致，成那铁布衫了.”
“老刘，听黄馆主说，你那‘形意拳’练到极致，可成得内家真气！那就不一样了！”
就这样东拉西扯的，麦高德不仅不烦，却听得津津有味，似乎对武学也大有兴趣的样子.
（第三章完）
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