贞平二年六月，一封来自河北三镇节度使孙炅的上书打破了长安的歌舞升平气息。
仁宗皇帝后期，府兵制完全破坏。神宗皇帝时，奸相唐忠民害怕边将入朝为相影响自己的地位，极力促成神宗皇帝重用胡人将领。神宗皇帝亦认为胡人骁勇善战，没有心计，和朝士没有太多深厚的联系，既能为自己保全边疆，又不至于对自己的皇位造成威胁，因此欣然接受唐忠民的意见。建兴十年，朔方大战周将王连恩大败，神宗皇帝极为失望，认为府兵彻底没落，不堪重用。遂愈发重用胡将，将边镇大权悉委之，先后任胡将孙炅哥舒夜封王赐爵。时为九皇子的姬泽敏锐瞧出了其中隐患，也曾苦劝神宗皇帝收回成命，然当时人微言轻，竟遭训斥，只得闭口不言。
神宗皇帝后期，共设立了碛西北庭河西陇右朔方河东范阳平卢剑南岭南十个节度使，朝廷任命节度使，要授予其双旌双节，“得以军事专杀，行则建节，府树六纛”。节度使往往“既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其财富。”势力扩张极快，几乎成为所在封地的“土皇帝”。
及至神宗驾崩，新帝姬泽登基继位之时，大周军事格局已经由周初府兵制下的“内重外轻”转变为“内轻外重。”十镇兵力共计四十九万人，而整个大周全国总兵力约为五十七万人，当时中央及皇帝手中直接掌握的军队只有八万人，不及边镇兵力的六分之一。姬泽瞧到了大周“猛将精兵，皆聚于西北，中国无武备”的严峻形势，深怀忧虑之心，大力筹措手段试图挽回己方有利之局，一方面以怀柔手段安抚十为边镇大将，分而化之；另一方面，加紧中央武备，提拔朝中青年将领，锤炼新军神武军十万新军，如今数年时光过去，初见成效，大周中央军力得到迅速加强，岭南种粮的投入使用丰富了周军粮仓储备，重新隐隐有统摄之意。
新任大周帝王这番自强之举颇为硕人，剑锋隐隐直指十大节度使，十镇自然侧目而线。这十个藩镇之中势力最大的便是孙炅。孙炅先祖为西域粟特贵族，冒姓为孙，骁勇善战，得神宗皇帝与唐贵妃宠爱，兼领平卢河东范阳三镇节度使，共拥有士卒十八万众，占全部边镇总兵力的三分之一，且兼领河北道采访处置使，整个河北地区的军政大权都落入其掌控之中。河北之地为胡人杂居之地，太宗时平定□□厥及契丹各族后，将其内徙至此地一带。当地胡化甚深，与周室中原关系疏离。孙炅几乎成为河北的土皇帝，对于大周皇帝的磨刀霍霍最是敏感。
范阳军府帐中威严肃重，对着厚厚羊脂灯油的宫灯燃放着烁烁光芒，披着山羊毛大氅，面上留着两撇胡子的幕僚严庄立在帐下，对帅座上的节度使孙炅恭声禀道，“……观此子颇有太宗遗风，厉兵秣马，锋头直指藩镇。使君乃是藩镇中首屈一指者，当首当其冲，不可不早引以为计。到时刀斧加身，悔之晚矣！”
“多谢先生提醒。”范阳节度使孙炅乃是一个身材壮硕高大的人，毛发发黄，豹眼熊背，外貌显见的胡族血脉，闻言朗声大笑，“当初老子进长安得神宗皇帝宠幸的时候，姬泽那个毛头小子还在亲娘怀里头吃奶了。如今做了皇帝就想转头将老子收拾了去。未免将老子瞧的太低了！”
“神宗皇帝到底去的太早了，”严庄叹道，“若神宗皇帝还有两三年寿元，使君得其宠爱，势力说不得还可继续扩充壮大一番，到如今，整个大周江山说不得也落入使君掌控之中，使君也可以坐一坐这个皇帝宝座。”
孙炅哈哈大笑，“神宗也不是全然的傻子，如我这般做河北一地的土皇帝，已经是极致。再往过的恩典，就是姬琮也不会毫无顾忌的给下去了。上天给予的恩典，若是不伸手接住，怕反而要受其祸乱。我如今既然天赐幸坐拥河北一地，与中原对抗，总要拼建的一番功业，方不负如今的功业。”微微顿住，目光射出了不屑光泽，
“老子总要给他点厉害看看，方知道老子也不是好惹的！”
贞平二年六月，河北地契丹族发生内乱，旧主王不丹故去，耶律阿塔登上新王宝座。这位耶律阿塔正方壮年，借助了范阳节度使孙炅的力量登上宝座，因此亲近孙炅，俯首率十二万契丹健儿之命附庸孙炅麾下。孙炅得契丹军羽附，实力大增，随后向周廷上书，要求为约束外族兵力，特遣增加二十万兵力与万石粮草。消息从幽州传至长安城，举朝为之震动。
两仪殿中宫灯熊熊燃烧，姬泽一把将孙炅奏折丢在一旁，冷笑斥道，
“狼子野心！”
罗元崇弯腰拾起，将之重新放在御案上，“孙炅此子确实狼子野心。圣人打算如何应付此獠？”
“朕年少之时观先帝重用边胡，已忧日后胡将会成尾大不掉之势，然力有不逮，不能劝先帝反转国策。如今既承帝位，便立志肃清寰宇，收边镇之权，还后世子孙一个清净天下。朕意举大周举国兵力讨伐河北。”
罗元崇道，“圣人听臣先说说此时局势，再考虑考虑不迟。大周中央原共计八万军队，加上圣人这些年新练的十万神武新军，共十八万直系兵力；十镇之中，岭南节度使因故而设，并无兵备暂不考虑，朔方剑南亲近朝廷；平卢范阳河东三镇为孙炅嫡系，其余诸镇态度犹疑暂且设为中立。双方兵力分别为二十八万对二十五万，一旦开战，大半个周国陷入战火之中，纵然最后惨胜，大周国力也会遭到彻底削弱，百姓流离失所，圣人希望见到这样的局面么？”
姬泽听着不大入耳，不免露出不悦之色，“罗卿此言未免危言耸听了。咱们开战固然难免损失，但朕立意要削边镇之权，非战不能实现，汉景帝时有七国之乱，战况岂非惨痛？然平乱之后方有汉武盛世。既早晚有此一战，焉有畏战之心？”
罗元崇举起手中笏板，朗声道，“臣并非反对圣人与孙贼作战。只是此时并非大周开战的良机。此时正是孙炅踌躇满满，又有契丹族胡兵襄助，正是气势旺盛之时。此时开战于大周不利。但臣观之契丹与孙炅联系并非紧密，莫如缓个一阵子，遣人前往分化契丹与孙炅，便可大减孙氏之力；待到我方岭南产粮更加丰富，神武军也训练完毕，再与孙贼开战，便可更有把握。”
跪在地上沉声求恳道，“历来兵乃凶器。军士有为国效劳的使命，但河北河南两地千百万百姓受战争连累，将流离失所，朝不保夕。盘桓过这一时期，便可少使大部百姓受战乱之苦。还请圣人瞧在这些百姓无辜的份上，略忍胸中志气。暂缓此战！
姬泽闻言沉吟，面色沉吟变幻良久，终于不忍河北河南两地百姓受苦，“既是如此，”执了执案上孙氏上书，
“依罗卿之意，这个如何回复？”
罗元崇沉声道，“既然朝廷与孙氏未来必有一战，要求增兵调粮之事必不能同意。然孙炅颠覆契丹，意示振威朝廷，朝廷一点示好之意不肯给予。孙炅觉得失了面子，难免恼羞成怒，当真拥兵作乱。依着微臣之意，抚柔对方，莫过于结以婚姻。圣人可与宗室之中择一适龄宗女，降于孙氏。”
“这便是‘和亲’之意了！”姬泽面上愀然变色。
“圣心慈悯，乃是大周之幸。”罗元崇垂首恭敬道，“然一宗女，如何能比于河北河南等地数百十万的百姓？昔日汉有数代公主和亲匈奴，终有武帝长驱漠北，驱逐匈奴之日；便是我大周，先代文成金城公主先先后和亲外族，外族景福，共尊太宗皇帝为天可汗。”昂头朗声道，
“宗女既享大周荣华富贵，及至关头当有为家国奉献心力之心。圣人若当真慈悯与之，待日后与孙贼之战后，接回之好好荣养也就是了！”
六月长安方进入初夏，天气炎热，长安诸多权贵之心却为河北之地牵挂。“杨柳庄这般清凉，”天光明朗，姚慧女与阿顾坐在杨柳庄中的水亭之中，瞧着庄子四周道，“虽然简陋，也不失质朴天然之意，难怪阿顾在这儿住的高兴，竟不愿回长安了！”
阿顾微笑，“这儿日子简单，我在这儿守了三年母孝日子，连心都变的简单了。竟是觉得长安繁华流通的日子一时适应不来了。”
姚慧女闻言咯咯的笑起来，“那你可要早些适应，你说到底也是个繁华之人，难道还能在这庄子上住一辈子。”姚慧女拾了一块扁平石子，朝着水面打了个水漂，石子贴着水面飞过，连连跳跃三下，沉入水中。“长安之中和亲之说喧嚣尘上，阿顾你听说了么？”姚慧女问道。
阿顾颔首，“也听说了些。”
“其实我就是不明白，”姚慧女烦躁的动了动双腿，抱怨道，“那范阳节度使孙炅嚣张跋扈，咱们大周挥大军打过去就是了，为什么要答应和亲呢？”
阿顾笑着道，“我给你算笔帐就是了。如今大周一共五六十万兵力，中央军不过数万，其余都掌在边镇手中。其中孙炅独掌了十八万兵力。这些年，圣人虽然厉兵秣马，训练神武新军，但加上神武新军直接握在手中的不过12万。其余戍卫节度使态度暧昧，如今契丹新王耶律阿塔又公然羽附孙炅，孙炅可以指挥的动的军力便达三十万。相当于半个大周的军力。如此严肃之况，朝廷如何能不审慎？和亲之事，说不得真的势在必行。”
“竟是如此？”姚慧女瞠目结舌。“可是这么多边军当初怎么会交到这些节度使手上？”
阿顾闻言默然，这个问题的根由，就要怪到逝世多年的先帝神宗头上了。
当初神宗信赖外族将领，终于逐渐养出了这样的心腹大患。拍拍屁股驾崩了，却将一堆烂摊子丢给了姬泽。姬泽胸有抱负，立志要成为一代明君。但国中兵力外付，虽竭力挽回，如今局面不过回倾一二，若因为边镇之事将整个大周拖入战争僵局，国力溃败，不要说什么明君之名，便是一个太平守成天子也做不得了。
姬氏宗室人丁凋零，如今适龄未嫁的三个宗女，分别是十公主姬红萼魏国县主姬弦歌以及新认回的零陵县主姬雪宜。姚慧女忽发奇想，问道，“如‘和亲’之事无法避免，阿顾你觉得，圣人最后会择选谁？”
阿顾道，“圣人之心，我如何敢妄自揣测？”
姚慧女叹道，“这几个都是咱们的姐妹，到最后无论选中哪一个，咱们都不免要为之伤心了。”
听到这个问题，阿顾也不禁伤感起来，良久之后方道，“都是命罢！”
阿顾和姚慧女虽然茫然不定。但长安权贵之中私下里对最终可能的“和亲”贵女做了一番猜测，十二公主姬红萼乃是圣人亲妹，圣人怕是舍不得拿她去“和亲”的，且孙炅此时虽然势大直逼君王，毕竟名义上是大周臣子，许嫁一个宗女已经是够了，拿真正的金枝玉叶许婚太过奢侈；魏国县主姬弦歌其父魏王姬坤执掌宗正卿一职多年，位高权重，在宗室中极有威望，怕是也动不得他的女儿。只一个新接回来的零陵县主姬雪宜，倒是左右看看极为适合。她的身份足够贵重，且头上父母祖辈皆无，是个孤苦伶仃的，最适合拿来填这个坑了！
宫灯晕暖，零陵县主姬雪宜倚在窗前面色雪白，她的乳母安婆子立在面前，抹泪哭诉道，“一般般是宗室女，凭什么这个和亲的名头就非得落在咱们县主身上？这些人也太欺负人了！”
姬雪宜一张唇抿的泛白，她虽为金枝玉叶，但自幼流落农家，掌中尚有做惯粗活留下的茧子。好容易被宗室认回来，过上一小段锦衣玉食的日子。没想到又遇到这般的事情。大周与孙炅日后必有一番死战，到时候被填到这个坑中的贵女又有什么好下场？想着自己乃英宗遗孤，却落得这部天地，不免心中深深衔恨，倔强道，“我是不肯认这个命的，若是当真有人逼我，我就一根白绫勒死。瞧瞧他们能不能把我的尸身送到范阳去。”
安婆子闻言怜惜痛楚，一把抱住姬雪宜，放声大哭，“我可怜的县主哟，这日子可怎么过哦！”
“县主，”小丫头战战兢兢的掀帘入内回话，“宫中传来消息，王皇后邀各家贵女于六月二十九日入宫小宴。”
“咱们县主都要被人卖了。”安婆子朝着人吼道，“做什么还要赴这个宴去？你便回话去，说咱们不去。”
“乳娘。”姬雪宜喝止住她，挺身立了起来，面上神色冰凉幽微，
“既是她们对不住我，又不是我对不住她们？我为什么不去。我偏要打扮的漂漂亮亮的到宫宴上戳她们的眼睛。要她们一瞧见我就心中生愧疚，想想她们是如何欺负英宗皇帝遗孤的，饭吃不下宴不生欢，这方称我的愿哩！”
六月末的南风熏然，姬雪宜一身素衣入宫，容颜犹如冰雕玉琢，在热闹的宫宴上独自一人坐于一隅，孤僻隔绝，众人皆不好亲近。王合雍暗暗瞧了姬雪宜角落一眼，心中叹了口气，笑道，“独坐无趣，咱们不如行个花令如何？”诸位赴宴贵女少不得捧着王皇后的兴致，笑着道，“如今宫中花酒依然，正是最好不过的。”姬雪宜冷笑一声，起身道，“皇后殿下，阿雪自幼性子孤僻，不喜与人常驻一处，便不和大伙儿一块行这花令了，自己在宫中走走就是了！”
王合雍不便强人所难，只得道，“宫中地方阔大，既如此，你略走走发散就是了。”
姬雪宜低头应道，“是。”
海池子在天光下泛着粼粼金光，姬雪宜沿着长廊独自行走观赏风光，心境略略平和下来。
迎面一位着散枝答花紫色服侍的老者走过来，瞧见姬雪宜的容颜，面上略略露出震惊之色。
姬雪宜不以为意，继续向前行走。
双方擦身而过的时候，老者忽的唤声，开口问道，“这位可是零陵县主？”
姬雪宜怔了一怔，道，“我就是。”瞧着老者心中犹疑，“不知你是？”
老者微微一笑，“我是谁并不重要。重要的是零陵县县主你。”顿了顿，道，“梁王乃是如今宗室中辈分最长的长辈，说话分量极重。他自幼在应天女帝膝下长大，对女帝有一份爱慕之情，零陵县主乃是英宗皇帝唯一留存世间的血脉后裔，若在长安有甚不如意处，可去青华山求见梁王。”
姬雪宜闻言心中升起一丝疑惑之意，连连追问，“你是谁？究竟为什么帮我？”老者却闭目不答，转身负手缓缓离去。
姬雪宜瞧着老者背影心中惊疑不定，立在原处神情怔忡。一名小宦者瞧见了，开口问道，“零陵县主，您可是要回宫宴上？”
姬雪宜回过神来，问小宦者，“你可知道前面那个人是谁？”
小宦者瞧着前行老者背影，面上露出敬畏神情，“县主。这位是大家身边的薛大监。”
薛荣是内侍监，内侍省中第一任，从前为贞顺姚皇后旧人，在宫中抚育九皇子姬泽长大，姬泽对诸尊重异常，称呼为大伴。是个极了不得的人物，便是大周宰相在宫中见了，也要敬重致意。
姬雪宜心中茫然，回到府中，便将这话告诉了安婆子，“婆婆，薛阿监的这话可信么？”
安婆子闻言想了良久，面上泛起了兴奋的红晕，“梁王当初确实由应天女帝抚养长大，说他私下恋慕应天女帝，是极有可能的。县主，咱们孤苦伶仃的，有什么值得旁人算计的必要？那薛阿监定是瞧着咱们可怜，方一时怜悯，教了咱们自救的法门。”
姬雪宜心中同意安婆子的看法，犹豫片刻，毅然站了起来，“既是如此，咱们即刻赶去青华山。”星夜出了长安城，赶赴青华山，在梁王姬柘面前哭求。
姬柘被姬雪宜说动了心肠，第二日驱车回返长安。
姬泽听闻梁王入宫，面上微微变色，起身相迎，“梁王叔祖，您怎么回长安了？”
姬柘摆了摆手，“圣人，咱们爷孙两就不必多说闲话了，”道，
“我便直说吧。雪宜那妮子我很是喜欢，幽州那地方不是什么好去处，她是你伯祖父如今留在世上唯一的后裔了，若是去了，说不得会丢了性命。圣人日后也难免背上苛待伯祖父后裔的罪名，也甚为不美，还是算了吧！”
姬泽面色幽微不辨喜怒，顿了片刻，笑道，“梁王叔祖既是发了话，侄孙定当从命。”
梁王得了姬泽肯定回复，心中满意，笑着道，“圣人果然英明。时候不早，老臣便先回去了。”
姬泽立在甘露殿中片刻，眸光微微凝定。薛荣瞧着他的神色，小心翼翼的为之披了一件披风，“如今虽是夏了，早晚还有点寒凉，大家多加一件衣裳！”
“大伴，”姬泽面目不动，开口问道，“零陵县主虽然封了县主，却是刚回京不满一年的，如何知道前往青华山求梁王叔祖呢？”
他面无表情，声音不辨喜怒，薛荣从小伺候他，如何不知道，这个主儿最是胸中有城府的，越是狂怒，面上越是云淡风轻，心惊胆战，连忙跪在地上，“老奴有错！”
姬泽回过头来，望着薛荣雪白的头发，“大伴伺候朕在宫中长大，朕少信旁人，却以为你一辈子都不会背叛朕的。为何这次会行如此之事？”
薛荣道，“老奴绝无半分背叛大家之心！”他面上露出惶恐之色，“老奴当年初进宫之时，曾经受过宫中管事欺侮，怀献容皇后曾经出言救过我。老奴因此对容皇后怀着一份念恩之心，零陵县主乃是容皇后唯一留下的血脉，老奴不忍瞧着她去卢范受苦，想着若能帮她这一把，便算是还了容皇后当年的恩德。老奴知错，”深深伏在地上，
“还请大家责罚。”
姬泽闻言呵叹一声，他对薛荣初进宫之时不了解，自然不知道其中还有这么一段旧事。他对薛荣予以重任，也要求薛荣给付绝对的忠心，薛荣这番行事，虽是为了还恩，也是跨了界了，不由心中有一点灰。
“大伴这些年为朕操劳，也算是辛苦了，朕会一直记得大伴幼年相护之恩，大伴上了年纪，日日在内侍省忙碌，太过于辛苦，还是回去颐养天年吧。朕会好生荣养于你，至于旁的事情就不劳大伴费心了！”
薛荣闻言如遭雷击，吞下心中苦涩之意，恭敬应道，“老奴遵旨！”苍老颓丧的退了出去。
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