罗铭自接到柳子期的密信就开始分兵布将,仔细谋划妥当,然后重新上了官道,大张旗鼓的班师回朝。
一路上并无阻滞,所过州府郡县听说靖王从北莽回来，全都鼓乐相迎，奉为上宾，罗铭在太平岭上生擒敌国主帅，逼北莽大军退兵的英雄事迹，也早传得人尽皆知。
京中刘裴等人听到消息,立刻慌了手脚,一来没料到罗铭能活着回来,二来也没料到会这样快。
几个人聚在一处商议，各自又不交心,有点乱没头绪，如今也不能说不让罗铭回来，满天下都知道靖王还朝，再阻拦也来不及了，只好兵来将挡，一切等罗铭回到京城再说，反正他们手里有天庆帝这个活人质，罗铭投鼠忌器，也能跟他对峙一二。
罗铭一路前行，遇到不少因战乱而逃难进关内的百姓，时隔半年，不能投亲靠友的百姓依然流离失所，居无定处，能够抗过严寒，熬到现在，也只能靠乞讨为生，处境竟比刚打仗那会儿还惨。朝廷不是没有管过，天庆帝曾下旨要各州府收留这些百姓，尽可能周济，可关内近几年也是旱涝不保，府内的百姓都快要吃不饱肚子了，哪还有能力去周济别人。
没法子只好再走，往富庶些的地方去，逃难的百姓人数众多，聚在一起足有数千。因为战乱生出不少暴民，见人就抢，吃的，用的，女人，孩子，没有他们不要的，百姓们只好这样搭帮结伙的走，人数多了，那些暴民多少有些顾忌，轻易也不敢招惹他们。
起先还是流烟发现了这伙逃难的百姓，这日也是坐车坐的实在厌烦，流烟才趁东离将士休整的时候，偷偷跑出来转转，散散心。
罗铭心焦，流烟也跟着着急，每日看他思虑发愁，自己的心里也闷闷的。
才转过一个小土坡，底下就是一道清浅溪流，流烟一见就心痒痒，想下去洗洗，凉快一下。
此时天气正热，没到正午已经出了一层薄汗，野山坡上也没人，在溪边宽衣解带，流烟就下了水。
溪水只到小腿，沁沁凉凉，十分舒服，从上游接了一捧扑在脸上，更是觉得凉快到了心里。
抹了抹脸，流烟才一回头，就看见一个不足椅子高的小娃跑了过来，看都不看流烟，也不说话，直奔着流烟搁在溪边的衣裳。过去弯□子，拢了拢衣裳，抱起来就跑。他人小腿短，流烟的衣裳长大，小娃抱不过来就拖着，拖不过来就拽着，忙得不可开交，却半天也没挪动几步，可还是吭哧吭哧的拖，卖力极了。
流烟愣了愣，不知他这是要做什么。看小娃衣衫褴褛，衣裳穿了也跟没穿一样，上身是件花布补丁露胳膊的小短褂，□围着一条看不出本色的破布，腰里扎着一根草绳，勉强没有让小屁股露到外面。
这样狼狈的样子，估计是个小乞丐，他拖走自己的衣裳，怕是要去卖了换钱。
流烟看着这个孩子，不知怎么就想起从前的自己，小时候父亲以卖他为生，从来都没给过他一个好脸。流烟从小自卑，总觉得是自己拖累了父亲，所以他才拼命的干活讨好，希望父亲可以念在他还有用处的份上，不要再卖他了。那时的自己也是这样一副蓬头垢面的样子，时常吃不饱肚子，家里的一点粮食也要先紧着父亲吃，自己能有口稀的，已经觉得是好日子了。
从溪水里出来，流烟只穿了一件麻制的里衣，裤脚挽至膝上，赤着一双脚，几步到了小娃跟前，居高临下的喊了一声：“还不快放下！”
小娃一哆嗦，定了片刻，兔子似的撒腿就跑，也没忘了流烟的衣裳，拖在身后像尾巴似的，连磕带绊的跑了出去。
流烟好笑，他没别的意思，就是觉得这衣裳也不值钱，倒不如他给孩子拿几两银子实在些。
还没张口，小娃就被流烟的外袍绊了个跟头，扑通一声倒了，听声音就知道摔得不轻。流烟忙上去扶他，问他摔哪了，小娃也不吱声，抖着身子瞪着他，受了惊吓委屈的瘪着嘴，要哭不哭的。
“你叫什么名字？”流烟小心询问。
小娃瞪眼不答，流烟又问他父母、家人在哪，小娃还是不答，只瞪着一双大眼，直勾勾的盯着流烟。
流烟倒没了主意，摸了摸小娃乱蓬蓬的头发，笑道：“我叫流烟，跟我回去，哥哥拿吃的给你。”
小娃听见吃的眼睛都闪了光，可人却倔着，狠命摇了摇头，还是瞪着眼不说话。
“流烟！”
罗铭发现流烟不见了，就急得四处寻找，问谁都说没见过，罗铭更是着急，找了半个山坡，才在溪边找到他。
“怎么一个人跑到这儿来，害我找了半天。”
罗铭远远就看见流烟半遮半掩的打扮，想是热的，他里衣上的系带松松散散，胸口前的衣襟也敞开着，露出大半个胸膛，白晃晃的一大片。
罗铭有些心猿意马，他与流烟算是发乎情，止乎礼，到如今也没正正经经的在一起过，亲吻有、爱抚也有，不过都是点到为止，他也不敢太撩拨了，就怕自己忍不住。倒不是罗铭想充什么正人君子，和自己喜欢的人亲近也是理所应当的，可罗铭就是觉得那样会委屈流烟，总想着日后给他一个堂堂正正的身份，明媒正娶，拜过堂后，到时再做这样的事，才算是对得起他。
过来先替流烟拢好衣襟，罗铭都佩服自己，能这样忍着简直是见证奇迹。
流烟笑着看眼前的人，每次看他这样小心的对待自己，心里都觉得甜蜜，眼中再也放不下别的，视野里都是罗铭的影子，笑意就这样漫在脸上。
小娃趁两个大人说话，顾不上他，抬脚在流烟腿上揣了一脚，抱着衣裳撒腿又要跑。
小孩能有多大力气，流烟只是吓了一跳，脱口“哎哟”了一声。
罗铭立时急了，反了他，当着自己的面就敢动他的人？
一步追上去，薅着衣领子把小娃拎了回来，凶道：“哪来的小娃子？”
流烟那样好声好气问他，小娃都不吱声，罗铭把他拎起一人高，手脚不沾地的，又凶他，小娃更不肯说了，扭来扭去的挣扎，见挣不开，就将手里的衣裳朝罗铭脸上一扔，哇的哭了起来。
小娃哭得惊天动地，声音响亮，罗铭最怕小孩哭，一时急得手忙脚乱，哄又不会哄，抱又不会抱，急忙放下他来，又凶了一句：“再哭揍你屁股！”
流烟真是哭笑不得，罗铭平日温和有礼，跟谁都是一副笑模样，今天怎么跟个孩子较起劲来。
将小娃抱进怀里，拍拍他后背，轻声道：“好乖不哭，哥哥带你去吃好吃的。”
小娃抽噎两声，渐渐止住哭声。这次却没摇头，反而紧紧拉着流烟的衣襟，偷偷的看了一眼对面的罗铭。
抱着小娃回了营地，众人都围了过来，把小娃圈在正中左瞧右看，稀罕得不行。
米英杰在东离将士里年龄最小，好容易看见一个比他还小的，高兴的不得了，帮着流烟拿水，拿干粮，塞到小娃手里。
小娃眼睛亮闪闪的，盯了两眼手里的干粮，咧嘴一乐，扭头就跑。
众人都奇怪，流烟怕孩子跑丢了，急忙去追，罗铭也忙跟上，米英杰瞧着挺热闹，也一溜烟的追了上去。他一走，赵猛也坐不住了，喊了一声：“等等我！”也跟着追去，
就见这四个大人追着一个小娃，绕过山坡，沿着溪流一直往上游跑，跑出不下一里地，溪边树林里突然蹿出几条大汉，放过小娃，拦住流烟，喝道：“干什么的？做什么追着一个小娃乱跑，你是拍花子的不成？”
流烟忙解释，说了好一气，这几个大汉才相信流烟不是坏人。
几条大汉同样是衣衫褴褛，身上的衣裳比小娃略齐整些，好歹没有露了肉。
彼此说明原由，一个姜黄脸的男人弯腰道谢：“让公子受惊了。我等不是坏人，我们本是玉龙关里的百姓，因为北莽南攻，逃难进了关里。没有土地，衣食无着，庄户人除了种地，也没别的本事糊口，这大半年我们在各州府辗转，想着京城地广人多，就结伴前行，想看看那里能不能找条活路。”
几人边走边说，罗铭和米英杰三人也追了上来，跟着几个大汉进了树林里。
树林里或坐或卧，乌压压的一片人，其中有男有女，有老有少，青壮年不多，老弱妇孺占了大半。
姜黄脸的汉子自称夏钟，领着流烟在人群里穿行，去找小娃。
“能走的都走了，剩下的乡亲不是残就是病，要么就是老的老小的小。身强体壮的男人就只有我们一百多人，我们是不敢走的，不然这些人更没活路了。”
夏钟语间无奈，叹了口气，笑道：“让公子见笑了。林哥儿就在前面，我这就带您过去。”
小娃守着一个女人，手里还握着刚才流烟给他的干粮。
那女人脸色青紫，气喘不迭，望着小娃怜爱不已，可知道自己大限将至，若剩下小娃孤零零一个，可怎么活下去。
小娃怯怯说道：“娘亲，有吃的了。”
“林哥儿乖，你吃吧，娘不饿。”
小娃摇头，“林哥儿吃过了，娘亲吃！”
说着话就将手里一块火烧塞进了女人嘴里，女人抿了抿嘴角，做了个吃的样子，笑道：“好吃。林哥儿也吃。”
小娃这才欢喜，拿过火烧咬了两口，又塞进女人口里。女人动也不动，双眼直盯着孩子，再也没了声息，已然气绝身亡。
小娃哪里懂得，看母亲不动弹，跪爬了两步，趴在母亲身上，笑道：“娘亲你困了吗？”
伸手拍了拍母亲，哄道：“娘亲睡吧，林哥儿守着娘亲，这干粮也给娘亲留着，等醒了再吃……”
流烟等人来时，那女子身子都凉了，小娃就依偎在女子身边，手里握着半个火烧，目光呆愣愣的，也不知是不是明白了母亲已然不在，这世上他再没亲人了。
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