一顿虽不丰盛却可口的饭菜，吃的所有人都心满意足。午饭过后，大家各自回房休息，元霜哄着小铃铛睡午觉，看着小铃铛日渐红润的小脸，元霜觉得心满意足，一种岁月静好的感觉涌上心头，让她暂时忘了身处赤谷城的危险。
祥和的气氛没有保持多久，下午，蔡明德意料之外的出现了，先是与皇甫峻寒暄客套了半天，接着毫不意外地问起了康居河上发生的事情。听了皇甫峻的描述，蔡明德对居然有河盗出现，表现出适当的惊讶，毕竟往年这样的事情并不曾发生过。并且声称，这是一定是年景不好所致，毕竟赶上这干旱缺吃的时候，有难民一时情急，做些抢劫的勾当也是可以理解的，只要人没事儿就好。皇甫峻也点头微笑，表示同意。
接着，蔡明德又适当的表示了对镇抚使和节度使治理地方治安不利的谴责，皇甫峻依然是微笑表示天灾导致的*在所难免，官府虽有监管不力，但也不能一味谴责，当体谅才是。蔡明德又夸了皇甫峻一通什么高瞻远瞩，胸襟开阔之类的好话。
末了，蔡明德表示，自己是赤谷城人，本是东道，结果却让皇甫峻他们遭遇此事，实在是有失颜面，一定让各位去他家里，招待一顿压惊晚宴，聊表心意，不能让京城来的贵客第一次来赤谷城就落个坏印象云云。
皇甫峻略微推辞了一下，也就答应了，说晚上一定到蔡明德府上叨扰。那蔡明德又客气了几句，最后说定晚上派车马来接，便告辞走了。
这摆明了就是鸿门宴，皇甫峻为什么要去？元霜心里嘀咕着，看皇甫俊一脸的淡定，虽然估计他已经想好了对策，可元霜还是放心不下，左思右想，还是决定问问皇甫峻，要不心里不踏实。
瞅了个没人的空档，元霜闪身进了皇甫峻的屋子。皇甫峻正坐在窗边的罗汉榻上看书，见元霜来了，将手中的书放下，笑看着元霜说道：“我心里正盘算你几时会来，可巧你就来了。”
皇甫峻示意元霜坐下，又拿起茶壶倒了杯茶，放在元霜面前，等着她发问。
元霜叹了口气，说道：“其实也没什么好问的，我也知道你肯定什么都准备好了，可是不问问吧，我又不放心，这几天你什么都没跟我说，也不知道你咋安排的，这蔡明德一看也不是什么好鸟儿，不过是雷富和冯伟的花枪。明面儿上挺客气，暗地里还不知道使什么劲儿呢！”
皇甫峻又拿起一个杯子，给自己也倒了杯茶水，喝了一口，继续听元霜往下说。
“咱们第一次在这宴月楼里吃饭，要荤有荤，要素有素，除了客人少，没有半点儿这馆子里缺吃的意思。可自从在外面兜了一圈回来，也不过就是一个白天的时间，这宴月楼就顿顿俩素菜招呼咱们，那话还说的冠冕堂皇的，什么灾年有的吃就不错了，谁信啊，就一个白天，他宴月楼就灾年了？”
皇甫峻点点头，说道：“有理。”
“可见赤谷城的这帮货也起了疑心了，现在你还没有亮明黜陟使的身份，万一他们狗急跳墙，干点儿啥大逆不道的事情，你有危险怎么办？来的时候我就说过，山高皇帝远的，人家手里又有兵，你怎么办？咱们四个人，就是加上暗中跟来的二十个前辈，也不是人家的对手，寡不敌众嘛！”
皇甫峻看着元霜满脸的忧虑，微微一笑，伸手在元霜的小手上拍了拍，说道：“这个你放心便是，我看你连日里照顾铃铛辛苦，不想让你再多劳心，今日你问了，我告诉你便是。那日晚间下了船，我便差人去调兵了，今日也差不多就到了，这赤谷城的贪墨案我也查的差不多了，虽然还有些疑点，待将雷富冯伟他们捉拿归案，审问了也就清楚了。”
听到调兵，元霜松了口气，皇甫峻、凌铁生的武功是高，在元霜眼里，已经跟武侠小说里的大侠差不多了，可毕竟双拳难敌四手，人家镇抚使的大兵要是一拥而上，谁都招架不住。
见元霜脸色好多了，皇甫峻又说道：“你放心，我办差也不是一两次了，这点分寸还是有的。更何况这次如你所言，御史言官死的蹊跷，我怎么能不戒备，没有明里查看，不过是不想打草惊蛇罢了。原本我已经定下两日后以黜陟使的身份正式开始办差了，不想今日他找上门来，咱们不妨先顺水推舟应付一下。”
元霜听了，这才真的放下心来，又问道：“晚上去蔡明德家里，要不要准备什么？”
皇甫峻摆了摆手，说道：“今晚你不必跟我们去了……”
元霜没想到会不让自己去，没等皇甫峻把话说完，便站起身来，问道：“为啥不让我去？”
但心中一转念，又抿着嘴笑着问皇甫峻道：“不是蔡明德要请你们喝花酒，我去不合适吧？”说完看着皇甫峻，双眼里笑眯眯地全是你的想法我明白的意思。
皇甫峻怕她误会，忙板起脸正色道：“浑话，如今这个当口还什么花酒不花酒的，你一个姑娘家，哪里学的这些市井浑话，真是该打！”
元霜见他这样，翻了他一白眼，说道：“切，吓唬谁啊，心虚了吧？你这摆明了就是恼羞成怒，典型的不打自招，我拿个小本儿给你记上，哪天惹我不高兴了，到你老爹面前告你一状，看你爹不打你！”
皇甫峻听了又好气又好笑，伸手抓住元霜的一只胳膊，从腰间的扇套里抽出折扇就去抽她的屁股。
元霜一边逃，一边嚷嚷道：“老板殴打员工，这是暴力犯罪，天道不公哇！欺人太甚哇！”逗得皇甫峻一边笑，一边继续追打她。
两人正闹着，有敲门声响起，皇甫峻听到，忙收起折扇，仍回罗汉榻上坐下，元霜也他身边正经站好，收起脸上的笑容，俩人都装的一副正在讨论公事的模样。
开门进来的是凌铁生，对皇甫峻行了一礼，又看了元霜一眼，说道：“陈都尉已领兵驻扎在城外十里处，都准备好了。另外，属下已经让麒麟卫暗中查看了蔡明德的住处，并无异动，我让他们暗中埋伏，以防万一。”
皇甫峻点点头，说道：“知道了，你先去吧。”
凌铁生行礼道：“属下告退。”转身走了。
待凌铁生出了门，皇甫峻转头对元霜说道：“这下你放心了吧？”
“我什么时候说我不放心了？我不过是因为不知情，心里不踏实罢了，反正你不让我去，我留在这宴月楼里也挺好。你要是有什么麻烦，我离得远，跑路还方便呢，到时候你可别后悔没带我去！”元霜一副我才不稀罕跟你在一起的嘴脸，表示对皇甫峻的决定很赞成。
皇甫峻见她故意气自己，也不多说又抽出腰间的折扇，作势要打，元霜忙摆手讨饶道：“我错了，我错了，我真的错了，老板息怒，老板息怒。”
皇甫峻见她服软，笑着将折扇收起，说道：“不是我不愿带你去，一来，小铃铛的病并未痊愈，还要人照顾，戒嗔师父虽然仁善，但毕竟是个男子，不及你照顾的细心。二来，我一直觉得小铃铛和戒嗔师父另有隐情，还是要多加留意。所以才要你留下。”
元霜其实也一直觉得戒嗔与小铃铛的来历并不简单，见皇甫峻说起，便索性挑明了：“我也一直觉的戒嗔师父反应很奇怪，那天在码头碰到他，之后他一路的表现，不像一般逃难的，倒像让人追杀似的”
“正是，我也觉得蹊跷，所以才要你多加留意。”
“那你早说不就得了，老这么拐弯抹角的，一句话非得分两半说。”
“我几时拐弯抹角了，是你不等我把话说完，便胡乱猜度，这会儿倒是我不是了？”
“当然是你的不是啊，难道还是我错了？你先说理由，再说不让我去，不就对了么？分明就是你说话顺序不对，语无伦次，才让人家想歪了么！”元霜满脸无辜的看着皇甫峻。
皇甫峻哭笑不得，只好摇头叹息道：“圣人所言，唯女子与小人难养也，这话确实不错！”
“切，”元霜不屑地翻了个白眼，“圣人也说过，好养的女子都没有好下场，所以难养的女子才是真的好女子！”
皇甫峻一脸愕然，问道：“这是哪位圣人何时所说，我怎地从未听过？”
“元圣人呐，就是现在说的呀！”元霜看着皇甫峻，双目之中流露出，你怎么这么笨，连这个都不知道的神情。
皇甫峻这才明白元霜是在作弄他，故意换上一副恶狠狠地表情，抽出折扇，说道：“好你个臭丫头，居然敢消遣我！”又去追打元霜。
元霜见了，惊叫一声，忙拉开门笑着一溜烟地跑了。
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