祟元五年秋，持续半年之久的祟元帝登基以来首场选秀结束，入选秀女按旨意纷纷入住后宫。大楚后宫一时姹紫嫣红，争芳斗艳。
大楚皇宫西侧永馨宫
正殿临窗贵妃榻上，一名身穿桃红色宫装，松松挽着坠马髻，微施薄粉的女子怀抱一只雪白的猫，正懒懒地侧卧着，这女子正是祟元帝的淑妃江氏。
“娘娘。”掌事嬷嬷方嬷嬷凑过来轻唤。
“嗯。”
“娘娘，听说永芳宫东侧殿的万贵人被康王殿下打了。”
“嗯……嗯？万贵人？哪个万贵人？这是怎么一回事？这万贵人怎么得罪那活祖宗了？”江淑妃放下怀中小猫，接过方嬷嬷递上来的茶，抿嘴喝了一口，顺口问道。
“万贵人就是万德妃族妹，据说是这批新进宫的小主中容貌最为出众的。听说她对皇后娘娘不敬，被康王殿下撞见了，康王二话没说，冲过去就把她推倒在地，压着她往死里打，把宫女太监吓得一团糟，连皇后娘娘也被吓住了。”
“噗……”江淑妃一个不察，差点被茶水呛到。
“娘娘，小心呛着了！”方嬷嬷连忙上前打算侍候。
江淑妃摆摆手，示意她不必上前，“这人哪，就是认不清现实，分不清身份。”
“可不是，估计她觉着凭自己出众的容貌，再加上万德妃提携，得宠是迟早的事，故而对不受宠的皇后娘娘瞧不上眼呢！现在永芳宫正一团乱呢，万贵人哭着闹着要找皇上作主，万德妃正头疼着呢！宫里谁敢惹那小祖宗啊，皇上把他当成眼珠子一样宠着、疼着。”
江淑妃抚弄着指甲上的蔻丹，“万德妃头疼？那谢贤妃该心里偷着乐了！嗯，这万贵人，估计也就到头了。”
“搞不清现状，跌下来是迟早的事。就算皇后娘娘再不得宠，可耐不住小霸王护着她啊，看宫里哪个敢怠慢凤坤宫啊？偏这万贵人自以为是给撞上去。”方嬷嬷一脸不屑地道。
江淑妃眼神一黯，嘲讽一笑，却什么话也没有说出口。
方嬷嬷正欲再说，永馨宫大宫女觅春走了进来，“娘娘，新进的江美人求见。”
“江美人？我那个好妹妹只封了个美人？”江淑妃摸摸指甲上的蔻丹，一脸玩味。
“可不是，说不定咱们家这位四小姐心里正委屈着呢！”方嬷嬷一脸不忿。自家伯爷实在是过分，什么送四小姐进宫帮娘娘诞下皇儿，好日后荣登凤座，简直荒谬！以四小姐那种性子，进宫不往娘娘背后捅刀子就算是好的了！
“更衣吧，让本宫会一会咱们这位伯府四小姐。”
“姐姐，妹妹给姐姐请安！”身穿嫩黄宫装的妙龄女子曲膝行礼。
“江美人不必多礼！”江淑妃在上首落座后，示意免礼。
听到江淑妃那一声‘江美人’后，女子眼中闪过一丝不忿。抬起头时脸上挂着一丝委屈，“多年不见，姐姐对妹妹生分了么？”
“江美人不必在这里演姐妹情深了，你我当日在府中关系到底如何彼此心中有数，再演就过了。父亲送你进宫意欲何为，本宫心中一清二楚。在此本宫给你放话，你若有本事往上爬，本宫绝不挡你前程，但你想踏着本宫上位，就趁早灭了这心思！本宫手段如何，相信美人你早已领教过！”
江美人脸上一僵，想不到进宫这么多年，自己这位嫡姐还是一如当初直接了当！
“昔日府中妹妹年少不懂事，对姐姐多有不敬，今父亲送我进宫，宫中仅你我姐妹二人，相互扶持亦……”
“美人是听不懂本宫刚才的话吗？”江淑妃冷冷道。
江美人脸上的笑彻底僵住了，心中不由大为忿恨。稍稍调整一下，接着说道，“父亲希望你我姐妹二人同心协力，若姐姐始终对妹妹心怀偏见，妹妹亦不敢强求，只是妹妹初入宫门，对宫中诸事不甚了解，还望姐姐指点一二。”
“觅春！”江淑妃朝身边的大宫女示意。
“奴婢遵旨！”觅春回应，然后转头朝江美人行了一礼，“江美人，请容奴婢向你细禀。”
江美人见江淑妃让一个宫女应付自己，心中不由大恨，“早有一日定叫你瞧瞧我的手段！”
这头，江淑妃重新在贵妃榻上躺下。
“娘娘为何要跟她说后宫的事？”方嬷嬷按耐不住地问。
“本宫这位妹妹聪明得紧，这些事打探一下迟早也会知道，虽说她不一定会领情，但能让她清楚本宫对她十分不待见，从而远着点永馨宫本宫也就满意了。”
“虽说四小姐是头养不熟的白眼狼，但如今永芳宫和永华宫笼络了不少人，于永馨宫不利啊，娘娘为何不利用四小姐对付那些魑魅魍魉？”方嬷嬷不解。
“只要本宫一直认清本分，不妄想不属于自己的东西，皇上在一天，本宫就能屹立于这后宫上一天，而其他的，由着万谢二妃慢慢争好了。嬷嬷，你要记住，这宫里得罪哪的人都未必是绝路，但如果得罪的是凤坤宫的人，本宫未必能保得住你们。”
“奴婢不解。”
“你是不是跟其他人一样认为皇后娘娘不得皇上心意？本宫现明明白白地告诉你，若说这宫里哪位娘娘是皇上放在心尖上的话，唯有咱们这位皇后娘娘了。皇后才智有损，可凤坤宫却如铜墙铁壁，其他各宫的人如何也安插不进去，你以为当中会没有皇上的手段？若是不喜皇后，又怎会将自己唯一的胞弟康王交由皇后抚养？又怎会亲自教养皇长子？当年朝臣奏请易后，皇上答复，‘皇后乃朕元配嫡妻，亦是唯一皇子生母’世人皆认为皇上至今不废后是因为皇后育有唯一的皇子，故众大臣争先恐后送女进宫，只盼能早日诞下皇儿，好执掌凤印。可世人却忽视了，皇上先说皇后是嫡妻，再是皇子生母，可叹朝臣自以为聪明……”说到这，江淑妃眼神一黯，心中涩然，若不是父亲自以为是，存攀龙附凤之心，妄想皇后之位，凭自己容貌才情，嫁个门当户对的世家子弟，相夫教子，又怎会如今此等光景？
“娘娘……”方嬷嬷望着这位自己从小带到大的女子，想起她一路走来的艰辛，心中不由一痛。
“嬷嬷不必为我担心，进宫这些年，我先学会的就是自知之明和安份守纪。”江淑妃自嘲一笑。
“如今除皇后外，众妃嫔皆不曾生养，娘娘又怎知皇上未有‘生子即可能封后’的想法呢？”方嬷嬷问道。
江淑妃怅然，“众妃不曾有孕，那是……”
“如何？”
“都说皇家无情，嬷嬷，说不定咱们这位皇上是个例外呢！”江淑妃微微一笑，笑容当中有释然、有心酸，但更多的是无奈。
“奴婢不懂。”
“嬷嬷先下去吧！”江淑妃却不愿再谈，摆摆手示意方嬷嬷退下。
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