俗话说：什么鼓配什么锣，什么老公配什么老婆。 可是王大山和他的老婆就不是一个样，总是锣响鼓无声，敲不到一个点子上。什么原因？这得从王大山的外号“百家奴”说起。
王大山自从当上了生产队长之后，起早摸黑为大伙操心。碰上了三秋、三夏，收割、打谷、送粮，忙得饭也顾不上吃，晚上还常常在场上草堆里打呼噜，自己房里那半边床板常常是空的。老婆醒来摸不见人，恼火地骂他：“你这个‘百家奴’，还记得家吗？”这话一传开，“百家奴”就成了王大山的外号。
大山嫂比大山哥年轻好几岁，才三十五六，人长得不错，就是心眼儿窄巴，老是拉大山哥的后腿。有一次，大山哥要到公社开会，被她锁在房里，非要他把自留田锄了再走，急得大山哥直跺脚。恰好这时大队会计来了，才用铁丝给他开了锁。大山嫂狠狠盯了他们一眼，凶声凶气地说：“你去吧，回来别捧我的饭碗！”哎，真是一个厉害的女人！但她并没有征服大山哥。大山嫂见硬的不行，就来软的。晚上摸着大山哥的颧骨，甜声甜气地说：“孩子他爸，看你瘦得脸上没肉了，我嘴上骂，心里可疼哩！当百家奴，累死了你，下次选举时，你就辞了这个差事吧!”大山哥只笑笑，不作声。
“你笑什么？”老婆捏住他的耳朵，“我一纵你，你的尾巴就长了！我问你，这个百家奴还当到什么时候？”“只要生产队还在，我就当下去！”“你这死鬼！”老婆一气之下，猛地把他推开，可又拿他没办法，只好自己生闷气。
一天，大山嫂赶圩回来，听说农业生产要实行大包干、分田到户了。她乐得眉开眼笑：这回没有生产队了，你这个百家奴当不成了！谁知实行生产责任制后，大山哥仍然是队长，他操的心、管的事反而更多，整天盘算着：包干后会遇到什么问题；家里缺乏劳动力的怎么办；犁耙、耕牛怎么搭配；水利怎么修；水怎么管……他更忙、更累，这实在出于大山嫂的意料之外。
一天早晨，大山哥早早就出门了。晌午，大山嫂和儿子吃完了饭，还不见大山哥回来，又骂了起来：“这死鬼就知道死做蛮干，不知道时间。”她一边嘀咕，一边拿来一个饭篮，盛了饭菜，就给大山哥送去。她走到溪墩边那丘承包田里，嘻！稻头齐刷刷的，一动未动，地上连脚印也不见一个。这死鬼跑到哪里去了？她找呀找；大热天太阳火辣辣的，找得她满头大汗。
有人告诉她，大山哥今早扛着锄头挨家过户地给大伙看田、巡水，刚才到溪东去了。她一听，心里可真恼火，没想到大包干后，本是各自营生的事，他还在当百家奴。她急忙折回东边，趟过小溪，穿过蔗园，往前望去，忽然听见蔗园右边的田里有人在说话。她拨开蔗叶一看，嗐，正是那死鬼!他扶着犁，正手把手地在教桂芬犁田。桂芬的丈夫在城里工作，她从来没犁过田。只见大山哥挥着牛鞭吆喝一声，桂芬也娇声娇气地学着吆喝一声，还嘻嘻哈哈的，牛溅起一点泥巴，又掏出手帕来擦，怕弄脏了脸蛋儿。大山哥傻头傻脑地在那里侍候着。大山嫂见了，真是火冒三丈!
正在这时，只听桂芬激动地说：“大山哥，你自家的还没犁呀！”“先犁你的，我自己的还愁犁不了？”桂芬心里很感动，就照大山哥教的犁起田来。
大山嫂越看越不顺眼，心里骂着：你这死鬼，自己的田不犁，来跟这女人闹着玩！好，你犁她的田，到她家吃饭去！一气之下，提着饭篮返身便走，把饭菜往猪食桶里一倒，回屋里去了。
不一会，大山哥扛着锄头回来，见饭桌上和锅里都是空的，就问：“饭在哪里？”老婆把嘴一撅，狠狠地白他一眼，说：“给你吃饱了力气没处使，去巡人家的田，犁人家的田，自己的田留着养青蛙！”大山说：“你这是什么话？生产责任制是为了更好地发展生产，不是‘黄牛过水各管各’，缺乏劳动力的要帮助他们，咱的田明天犁也误不了。包干之后，我能坐闲凳不管事吗？”“哎呀，你当你的百家奴去吧！自己的责任田种不好，能端着碗到别人钵里舀饭去？”妻子那辣椒脾气一发就不得了，大山说不过她，就自管自淘米做饭。大山嫂见他被熏得眼红汗流，一副狼狈相，暗自一笑：看你以后再惹我，我连锅都砸了！
第二天，大山吃了早饭就去套牛车，大山嫂问：“拖什么？”“和桂芬一起上镇买肥料，她不会赶车。”大山嫂劈头就骂：“你到底看上她什么？成天昕她使唤，猪菜不去割，柴不去砍，不管这个家了，你倒不如跟她……”她正骂得起劲，见桂芬来了，才盯了大山一眼，住了口。
桂芬平时上镇总是穿得光鲜鲜的，还撑着一把花伞。现在只戴一顶草帽，穿着一套半新旧的衣服，手里还拿着一根牛鞭。包干之后，她变得勤快了。她微笑着想和大山嫂招呼，不想大山嫂把嘴一撅，转身回屋里去了。
大山叫桂芬上车，想教她赶车。他吆喝一声，黄牯牛就笃悠悠地走了。忽然，听到后面有人大叫：“爸爸！爸爸!”大山回头一看，儿子小牛来了，大山以为儿子想跟去玩，就停下来等他。没想到儿子说：“爸爸，妈妈病了，在床上打滚，叫你赶快回去！”
“真怪！”大山咕了一声。他知道老婆的鬼点子多，吩咐桂芬看着牛车，就拉着小牛回去。进屋后，只见老婆抱着肚子“哎哟、哎哟”地叫着。大山摸摸她的额头，又摸了摸她的肚皮，问：“哪里痛？”“病在我身上，你哪里知道？”
大山沉着脸，想了一会，将计就计地说：“你怎么痛得这么厉害？一定是阑尾炎，说不定还要开刀，快起来，到镇上医去。”大山嫂不肯起床，大山也不多说，一把抱起老婆就往外跑。大山嫂拚命挣扎，叫大山放下。大山咬着牙，一口气抱到车上才撂下来。村里的人不知发生了什么事，都来看热闹。大山嫂想发火，但见众人都用惊异的目光盯着她，就不敢发作，只好老老实实地躺着，哼哼地叫唤着，人们也不知道她到底是真病假病。路上桂芬不时关照她，问她好了些没有，她只是横着眼睛不理睬。大山不管她，叫桂芬坐到前边，教她说：“桂芬，赶车就得先懂牛的脾气，看它野不野，越野就越要驯服它。”大山嫂一听话里有刺；气得她想发作又不敢发作。
大山教了一会，指着路上来来往往的牛车说：“桂芬，你看，那几个赶车的都是妇女，自己能赶车多方便……可是咱村里有的妇女只会骂人，什么都不懂。”躺在车上的大山嫂，知道这话是说给她听的，又听见他左一个“桂芬”，右一个“桂芬”，气得拍着车板，哼哼呜呜的，又象呻吟，又象哭叫。大山回头瞟了她一眼，心里说；你闹吧，真假牡丹到包公那里就分清了。
牛车摇摇晃晃地走着，到了镇口，桂芬回头一看，突然一惊：“大山哥，嫂子呢?”大山见车上空空的，暗自一笑：“她怕见医生，溜了！”
中午，大山从镇上回来，邻居告诉他，他老婆一回来，打猪骂狗，砸了锅又揍小牛，然后带上包袱回娘家去了，谁也劝不住，还口口声声说要跟大山一刀两断。大山咬着嘴唇，半晌不说话。他心里虽然恼火，但冷静一想，自己也有不是之处：妻子不理解自己，应该耐心帮助，而我当众出她的洋相，难怪她要闹翻。他哄了小牛，向邻居借来一口锅，就动手煮饭和喂猪，好在邻居都来帮忙，总算把家务料理妥当。第二天，他又照样下地，照样工作。
话分两头。大山嫂背着包袱回到娘家，两老见女儿回来，欢喜极了，问这问那。只见女儿脸色阴沉，只是唔唔嗯嗯，应得不香，知道她有了什么疙瘩。娘便问她：“你又跟大山赌气了，要不，农活那么紧，跑回来做什么？”。
“妈，你还蒙在鼓里，这阵子他成天去替桂芬干活，见人家嫩肉薄皮，魂都散了。”她爹知道桂芬家男人在城里工作，家里缺乏劳力，而大山为人正直，工作责任心强，关心集体。听了女儿的话很不顺耳，就说：“你不要乱诬人!”女儿委屈地哭了：“你们就是偏心，女婿是你们的心肝，他这么折磨我，你们就是不疼……”接着，把这两天发生的事哭诉了一遍。
爹一听火了：“你真胡闹！帮人家种责任田有什么不好！你们姐妹都出嫁了，咱家的责任田不也是靠人家帮种吗？”女儿说：“吃家里的饭去当百家奴，世上哪有这么傻的？”“不当百家奴，你想叫他当群众的老爷吗？过去咱祖祖辈辈不就是被那些老爷害苦的吗？现在就是要大山这号百家奴。咱家现在要不是队上的帮助，吃啥？靠啥生活？有人不会犁田、赶车，就得象大山那样实打实地教会他们。你就是只顾自己，不管大家，心眼窄，哪能成气候…”
大山嫂赌气在娘家住了几天，经爹娘又劝又说，渐渐坐不住了。夫妻没有隔夜仇，这样的农忙季节，哪能跑来娘家赌气呢？她惦记着孩子和猪娃，又怕丈夫顾外难顾内，摆弄不好。她告别了爹娘，就背着包袱回家了。路上，看见别的队田里闹腾腾的，小暑刚过，离立秋还有一个月，就开始插秧了。包干之后，谁都这么赶早，心里有些激动。她加快了脚步，想看看自己的责任田。她站在高处一望，呀！田里怎么有人影，莫非大山请人来帮插秧了？她急忙赶过去，可是一到溪边，又犹豫了。她听见田里的人嘀嘀咕咕，在谈论什么，便躲在芦苇中侧着耳朵偷听。
只听见有人说：“她嫂子这个外号起得好，大山哥不愧是脚踏百家田，汗流百家地！”“这么好的百家奴，她嫂子还不疼，要是我，连心肝都给他吃了。”不知哪个小伙子插进来说：“他老婆就是心眼儿窄巴，只顾自家，丈夫帮了人家一下就骂风骂雨。要 碰上我，就给她一点厉害看看!”大山 嫂听了有点忍不住，想跳出来跟那小伙子开火。可是一想，人家说的又是事实，她只好沉住气，一动不动。“清官难断家务事，别说人家的背后话！”啊!这是桂芬的声音，她倒替自己护短呢!
歇了一会，又有人接过话题说：“这几天，大山哥既操心全队的生产，还要耙自己的田，回家还得切猪菜、煮猪食、喂猪，小牛又病了，可够他忙的！他嫂子还忍心躲在娘家……”有人提议说：“桂芬，插完秧，你去看看小牛，帮大山哥喂喂猪。队长关心我们，我们也要关心他…”
大山嫂的脸一下子红了，羞愧得抬不起头来，现在她才深深地感到丈夫是那么可爱。正在这时，听见溪边有脚步声，抬头一看，正是大山背着锄头来了。他确实瘦多了，颧骨凸了出来，眼睛也陷得深深的。大山嫂木由自主地拨开芦苇，喊了一声：“孩子他爸！”就扑了上去，双手搂着大山，顿时，泪水“叭嗒叭嗒”地滴在丈夫的身上…
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