早春之际，仍寒风凛冽。雪落了遍地，日头下，泛着白花花的颜色。
兵车颠簸地驰过，车轮碾在和着雪泥的大地上，“咯咯”地响。
“公子！鄂邑！”御人忽而大喊。
我举目望去，只见地势起伏的原野上，鄂邑的城垣在远方渐渐清晰。城头，烽燧的黑烟被风吹得四散向天际，我能嗅到淡淡的味道。
鄂野的景象渐渐收入眼底，只见遍地狼藉不堪。干戈四落，兵车驶过之处，横七竖八地尸首在草丛中到处可见。北风呼呼吹过，不远处一片染红的雪地显眼刺目，随即被碾在车轮之下。
戎狄入侵鄂国，鄂侯求援，兄长连夜率师来援。我和公明偷偷尾随，欲一睹战况。
有晋人士卒发现了我们，欢呼地奔跑过来。
“兄长！”公明忽而指着前方，兴奋地喊道。
我望去，果然，一辆驷马兵车停在土坡上。兵士簇拥之中，只见车盖旌羽招摇，车上，兄长身着甲胄，身影伟岸。
御人长喝一声，驱着兵车朝兄长那边驰去。车还未停稳，公明就跳下去奔向土坡，兄长望过来看到我们，满面讶异。
我心中有愧，亦唯恐公明在众人前喜而忘形，忙追上前将他拉住。
“兄长！晋国胜了么？戎人都杀光了么？”公明却不管不顾，仍然兴致高涨，大声地向兄长问道。
这话满是稚气，周围的臣子都笑了起来，我有些赧然。
兄长莞尔，将手中鼓槌交与旁人，看着他：“公明以为呢？”
公明将头一昂，自豪地说：“有兄长在，晋人必无败绩。”
臣子们皆称赞，兄长哈哈大笑。
这时，旁边的从人忽而指着远处，道：“国君，有车前来！”
我们望去，只见鄂邑那边的道路上烟尘扬起，一队车马从人正朝这边奔来，浩浩荡荡。我望见领头的服车有驷马，看旌旗上的图画，正是鄂人。
“上国来援，敝国幸哉！”鄂侯下车，向兄长深深一礼。
兄长亦从兵车上下来，向鄂侯还礼：“鄂晋同处西北屏卫王畿，有难互助，本是应当。”
鄂侯含笑，道：“亶父文武之德昭昭，而叔虞立唐。如今先公英武，亦尽归国君。”说罢，他令从人献上脩肉玉帛，向兄长再礼道：“国君率师远道而来，邑中已备下浆食筵席，犒劳众士。”
一场奔波征战，士卒皆已疲惫。兄长并不推辞，微笑一礼：“如此，有劳国君。”
晋国帮鄂国赶走了来犯的戎人，鄂人纷纷从邑中迎出来，箪食携浆者无数，皆喜气洋洋。
我和公明乘车紧随兄长，一路上，入耳皆是欢笑。
“阿兄。”公明突然用手肘捅捅我，在我耳边道：“你听，他们说起兄长，都不再说‘叔虞之子’，只称晋侯呢！”
我望着朝这边挥舞衣袂的人群，笑笑。想起从前，恍然历历在目。
我名杼。
兄弟三人，我排正中。兄长名韦，字燮父；幼弟名公明，年十二岁，与我一样少而无字。
君父叔虞与先王是兄弟。先王幼年时，以一片桐叶将君父封于唐地，人称唐叔虞。
可唐地并不太平。此乃夏人故地，人民颇不服天子；且比邻戎狄，多年来滋扰不断。我记事以来，曾随君父几番迁徙，兵临城下之事亦身经数回。
君父身体不好，在我像公明一般的年纪时，他终于累垮了。
君父去世之时，兄长只有十五岁。宗长们匆匆为他行过冠礼，身披斩衰受了国君的冠冕和虎符。
内忧外患，就在人人都以为唐国将在年少的兄长手中断送的时候，事情出人意表地发生转折。
兄长继位第二年，就做了一件震惊世人的大事。他将国邑迁至晋水之阳，并将国号改唐为晋。天子许可了这般做法，并将兄长封为晋侯。
此举很是明智。晋地有险峻可依，盘踞戍卫，可拒戎狄；且远离唐地旧族阻挠，政令亦畅行有效。故而，虽新邑简陋，国事却一年一年地好转起来。
内事安定，兄长又开始磨砺兵戎。两三年来，兄长领晋国甲士与戎狄数次交战，皆获全胜。晋国声威日长，如今来援鄂国，亦是水到渠成之事。
鄂侯在宫中设下筵席，乐声悠悠，佳肴摆满案台。
堂上很是热闹，鄂侯的夫人和子女全都列席，与我等共膳。兄长作为贵客，与鄂侯同坐上首。
他已经除去甲胄，衣冠整洁，更衬仪表俊雅。
席上，鄂侯又是一番溢美之词，说得亲切诚挚。兄长举止自如，含笑聆听，对答如流。
我和公明坐在兄长下首。我奔走许久，已是饥饿难忍，听着他们说话，不时地伸手取来些小食放入口中。
旁边的公明忽而小声道：“阿兄，鄂侯子女甚众哩。”
我瞥瞥堂上那些年龄不一的面孔，边饮下一盏清水，边颔首：“嗯。”
鄂侯这些子女，无论嫡庶，加起来统共有二十几人。在列国国君之中，这个数目不算大，但对于我们，却是多得太多了。君父体弱，所育子女不足十人，男子也只有我们兄弟三人。
“你看那几个女子，总盯着兄长。”公明又道。
嗯？我再瞥去，果然，对面有几名公女顾盼地望着兄长，目光闪烁而热切。再看向兄长，他仍与鄂侯说着话，目不斜视，似浑然无所察觉。
公明低笑：“不会又是几个齐女？”
他声音有些大，我急忙瞪他一眼，不许他失礼。
公明皱皱鼻子，别过脸去。我看看兄长，心中却不禁一阵苦笑。
天下众多诸侯之中，数兄长最是年轻，又兼才能出众仪表堂堂，赞誉无数。而若说兄长有什么教人担心，当数他的婚事。
当年兄长继位，家国动荡，他曾于周庙立誓曰戎狄不定无室家。这以后，说媒之人早已络绎不绝，兄长皆以此言婉拒。最出名的一次是在三年前，兄长奉天子之命出使齐国，齐国公女对他一见倾心，要嫁兄长。这事兄长最终未许，齐侯却也并不责怪，反赞其诚。
国中宗长为此事早就忧愁不已。如今晋国已日渐安稳，宗长们也开始以无嗣为由，力劝兄长定下婚姻。而似今日这般场面，我跟着兄长已经见过了许多，可他从来不为所动。
“阿兄，你知道兄长喜欢谁么？”过了会，公明又悄声道。
堂上乐师奏乐正欢，只有我能听到。
我看了公明一眼，似不在意：“谁？”
公明一脸贼笑：“阿兄不曾发觉，兄长自成周归来之后，这几月总有杞国来书？”
我想了想，顿时忆起。今年春朝，兄长去了一趟成周，从那以后，的确每隔不久就有杞国来书。那些书信似乎神秘得很，兄长从不交与他人，有那么几次，我看到他看得聚精会神，面上竟带着些笑意。不过，兄长的庶务我从来不擅自干涉，那般情形我虽觉得好奇，也没往心里去。
“你说……”我恍然大悟，问公明：“那些来书的主人，就是兄长欢喜的女子？”
公明瞪起眼，急急“嘘”一声，示意周围。
回头，兄长正将目光瞟来。意识到自己失态，我面红耳赤，噤声用膳。
“鄂国实疲弱。”回到晋国，上卿班父在庙堂上向兄长道：“鄂国与晋相邻，其地虽不足晋国大小，却扼守要道，一旦失陷，晋国危矣！”
此言一出，在场臣子纷纷赞同。
“此番入鄂国，观之心惊。”一名大夫道：“兵甲破败，车不足百乘，何以御敌？”
“鄂侯敦厚，然国无辅弼之贤，行事繁琐而不精，上下皆有怨怼。”班父道：“以至戎狄来犯则无力抵御，长此以往必然生患。晋国与其坐视，不若遣师常驻。”说罢，他看向兄长。
兄长端坐上首，手中将虎符把玩，神色沉敛无波。
“公子。”我正旁听他们议事，这时，一名寺人走过来，小声向我禀道：“有杞国使者携书前来，你看……”
杞国？我心中微动。
看向兄长，他还在听着臣子们议论，大约抽不出身。我沉吟，向那寺人略一颔首，起身离开。
堂后，一名使者等候在那里。
“有书？”我走过去问。
“正是。”使者道，说罢，取下装着简书的布囊，一礼道：“烦公子交与晋侯。”
我将那布囊接过，看了看。只见它比往常的书信要小一些，不重，却鼓鼓囊囊的，似乎塞了什么东西。心中愈加好奇，我看看那使者，问：“此书出自何人？”
使者愣了愣，却笑：“小人只管送信，旁事无人告知。”说罢，他向我再礼：“书信已送至，小人告辞。”
我站在原地，看着使者走开，满腹狐疑。
“杼。”兄长的声音忽而在身后响起，我吓了一跳。
回头，只见他正走过来，淡笑道：“何事在此？”
我回神，将手中之物，道：“有兄长书信。”
“哦？”兄长看向那布囊，双目中似乎瞬间有光采亮起。他的唇边笑意更深，伸手将布囊接过。
我觉得自己像在刺探什么，有些局促，岔话道：“兄长议事毕了？”
“嗯。”兄长看着布囊，正动手要拆，却忽而停住动作。他看我一眼，和声吩咐道：“你随我奔波许久，去歇息吧。”
我应了一声。
兄长转身朝室内走去，才行两步，却又止住。
“杼。”他回头看着我，微笑道：“十月天子东巡，你与我一道随往，如何？”
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