几个小娘子的脸色顿时让邹家一家子都醒悟了过来。
邹老夫人不由得看了万氏一眼，却发现了她眼中的笑意，心中对这个儿媳妇又满意了一层；再看看自家的侄孙女，却发现她一直朝着外头大门处看，顿时明白了过来，脸色一沉，冷冷地瞥了那小娘子一眼，一言不发。
邹皇后也明白了，轻轻笑了笑，道：“桑九，去问问，圣人来不来？不来的话，我们就散了。”
桑九答应了一声，刚要往外走，孙德福的声音响起来：“圣人驾到！”
明宗笑吟吟地走了进来，见包括邹老侯爷在内，都离席给自己行礼，抬手笑道：“一家子好容易聚聚，不必多礼。”
然后携了邹皇后的手，坐在她的身边，随手拿了她的杯子，笑道：“我处理些琐事，来晚了，自罚一杯。”
说着便一饮而尽。
众人连忙都举酒不迭。
明宗放下杯子，先给邹老侯爷和老夫人微微欠身做礼，笑问了好。才转向邹虔：“邹正使军器监的事情做得极为顺手，我看老师当年很是有眼光。”
邹虔一本正经地拱手：“臣就会这一样，也就好这一行。这一世，除了军器监，是哪里都不去的。”
邹皇后忍不住先瞪了明宗一眼，方对着邹虔嗔道：“阿爷，这是寒暄，不是问对。您吓着弟弟妹妹们！”
明宗恍然，自家这个老丈人，太方直，愣头愣脑，很是不知道自己在说什么。下意识地摸摸鼻子，嘿嘿地笑了两声。
蒋尚书看着明宗和邹皇后两个的小把戏，十分高兴，不由得捋着胡子，跟着笑道：“我这二舅子自小就这样，常常气得人跳。圣人不要气馁，聊几回就知道了。”
明宗的汗都要下来了。
这个这个，还聊？还几回？算了算了，还是聊点儿别的吧！
忙笑问道：“邹家的小大郎小二郎朕倒是都熟，蒋尚书家的两个小郎倒是头一回见，过来给朕瞧瞧。”
蒋尚书急令自家的两个孩子上前。
明宗亲自问了问蒋家两个小郎的学问，又看着邹皇后的表弟问：“这个是周修撰的孙儿？”
邹皇后微微一笑，道：“是，我舅舅舅母都十分羞口羞脚，不肯来。所以让我阿父带了表弟来的。”
明宗连忙问：“十几岁了？可打算进学……”
邹皇后立即轻咳一声截断，答道：“刚十二，离进学早得很。我外祖父外祖母如今身子都不太好。刚才我已经跟祖父说了，以后表弟在邹家读书，大堂兄亲自教授。圣人不用担心。”
你少给我瞎施恩！
明宗在心里再次接收了邹皇后的一个白眼之后，嗯嗯了两声，滞住。片刻后，才无奈地一摊手：“那你让我来干嘛？跟大舅哥二舅哥拼酒不成？”
众人看着明宗尴尬的样子，早就忍不住了，都哈哈大笑起来。
唯有邹禺看着邹皇后，翻个白眼，皱起眉来。
邹皇后留了神，早就瞧见，远远地冲着自家阿兄举了举杯，俏皮一笑，不等他瞪回去，便转开了眼神。
……
……
散了宴。
邹皇后心满意足地回了清宁宫。晚间，悄悄地跟明宗笑：“我瞧着，家里的人倒都正常，就是祖母那个侄孙女，我那个守了寡的表姐，似乎看着圣人十分爱慕。这可怎么办才好？”
明宗冷笑一声，翻身把她摁在床上，两只手在她肋下一阵猛抓，痒得邹皇后笑得喘不过来气：“好啊！这样看不起你丈夫！连这种货色也敢往我眼前带！我正当壮年，即便是要选美，天下的小娘子也任我予取予求，如何连个寡妇都敢打我的主意了？你说！是不是你特意叫进宫来恶心我的？”
邹皇后好容易挣脱了，叹着气道：“林子大了，什么鸟儿都有。我家里姻亲众多，也是有些难缠的破落户的。你看看今日来的这几个小娘子，都是在名单之外的，可大伯母三婶婶也一样拗不过自家阿爷阿娘，还不是都带进宫来恶心我了？更可恨的，那咄咄眼光，一开始净盯着我家阿兄和三郎了。那种做派，给我当宫女我都不肯要，竟然还想要当我邹家的媳妇。四郎，人心不足啊！没法子呢！”
明宗拍拍她，安慰道：“今儿你既然放了话，想来她们也会知难而退。何况，小大郎儿子都有了，小三郎还小。至于你家阿兄，好歹有你阿爷木讷的名声在外，旁人怕碰钉子，只怕也会稍稍小心些。再说，还有我呢。回头我放个话出去，就说舅兄的婚事，太后看好了，他们只怕就消停了。”
说到邹禺的婚事，邹皇后沉默了下去，半天，摇摇头，低声道：“不必了。今日听祖母说，我阿娘，只怕就在这几天了。阿兄须得，守孝三年。这个时候，不会有人上门提亲的。”
明宗心中一紧，轻轻握住邹皇后的手：“田田……”
邹皇后靠进明宗怀里，闭上了眼睛：“我没事的。阿娘已经卧病四载……好歹，在她死前，我能复位皇后，她也能安心去了……”
明宗听得出她声音中的淡漠和伤感，却知道之前的很多事情，都是因这位周夫人而起，邹皇后只怕心中对她还有些芥蒂，叹口气：“人死如灯灭。田田，我陪你回去看看她吧。如果不去，我怕你以后，会后悔……”
邹皇后在明宗怀里猛地睁开了眼，坐直了身子，直直地看向明宗的眼睛：“圣人说什么？”
明宗温柔地看着她，伸手轻轻拍拍她的脑门：“后日我无事，陪你回家看望你母亲。”
邹皇后的泪水夺眶而出。
……
……
四月廿二，明宗陪同邹皇后回邹府看望病重的周夫人。
四月廿三，周夫人病逝。
四月廿四，邹皇后病倒。
四月廿六，裘太后携沈昭容自骊山回兴庆宫，翌日，亲自到清宁宫看望邹皇后，沈昭容陪同。
四月廿八，清宁宫传旨：“邹皇后守孝三月，赵贵妃协理六宫，由裘昭仪、沈昭容从旁相助。”
邹府一片雪白。
邹家小二郎邹禺停了一切差事，回家守孝。
明宗特意令孙德福去传口谕：“户部的事儿既然也学得差不多了，就安心在家里把之前学习的东西好好理一理。有什么事情，直接令人进宫来告诉我。若无事，也常常入宫来看看皇后。兄妹们互相安慰安慰。”
邹禺接到这个话，想了想，先忙完周夫人下葬的事情，待七七过完，换了清淡服饰，请旨入宫。
进了清宁宫，一见到比及一个半月前消瘦许多的妹妹，邹禺的心中莫名安定了下来，按礼长揖，跪坐好，方问道：“娘娘最近身体如何？”
邹皇后待要说自己无事，旁边侍立的牟燕娘目光一闪，插嘴道：“娘娘几次外伤，加上两重心伤，现在身子极虚弱。若非涉及重大关防，请邹待诏不要苛责我们娘娘。”
邹禺愣了愣，方反应过来，脸上一红，低头拱手：“是，在下谢司药提醒。”
邹皇后先翻了牟燕娘一个白眼，方温和地看着自家兄长问道：“阿兄在家里辛苦了。阿爷还好？”
邹禺想了想，方道：“祖父祖母和阿爷都已经有了心理准备，所以都无大碍。外头忙碌的事情大兄帮了我许多，彼此分担。所以家里一切都好，妹妹不用挂念。”
听得这一声“妹妹”，邹皇后不由得露出来了一个灿烂的笑脸：“阿兄已经好些年不叫我妹妹了。”
邹禺脸上又一红，低头，有些尴尬。
邹皇后看他如此，不由一笑，挥手令侍女们退下，只留了桑九在旁。方低声问道：“阿兄这次来，可是有什么事情？”
邹禺踌躇片刻，咬咬牙，方道：“本来，我是以为妹妹要再次出手整顿宫闱，想要进来劝妹妹罢手。但看到妹妹已经羸弱至此，才知道是我小人之心了……”
邹皇后和桑九不由得对视一眼，彼此都看到了对方眼中的凝重。
怎么，竟然连邹小二郎都察觉到了么？
那么事情还能不能成功？
邹皇后心中一动，低声问道：“阿兄在守孝，是什么人能跑到阿兄耳边这样拨弄是非？”
邹禺忽然一怔，心思一转，片刻后，顿时勃然大怒：“好啊！竟然算计到我头上了！”
邹皇后见他醒了过来，心中暗叹，缓声道：“还好阿兄直言相询，不然，世间至亲不过你我，却也要被人离间生隙了。”
邹禺点头，肃容道：“我知道了。看来，是我自视太高，又过于爱惜羽毛，看重名声，所以才为人所乘。”
邹皇后听他肯这样自省，心中自是高兴，便笑了：“阿兄不用紧张。凡事顺其自然就好。阿兄只要记得，我现在脱胎换骨，已经不是四年前那个浅薄的小女子。这大明宫里的事情，都在我的手里。阿兄只要相信我，就是对我最大的支持了。”
邹禺有些犹疑地看了看她，道：“妹妹这样有把握么？”
邹皇后缓缓点头，道：“其实，阿兄刚才没有说错。我是有打算，借着这个守孝养病的机会，手上放松一些，看看大明宫还在藏着的那些魑魅魍魉，有没有胆量跳出来！”
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