这条地道通明宽遂，墙壁之上点有火烛，虽身处地底，空气中却无**霉烂的味道。三人一路行去，沿地道螺旋而下，走了逾百级石阶，来到一间石室之中。石室内有三名短装结束的大汉，见到梁长老进来，恭恭敬敬地起身行礼，齐声叫道：“梁长老。”梁长老点了点头，道：“这两位是何帮主的贵客，把石门打开，我三人要去面见帮主。”
其中一名眇目汉子道：“是。”走到石室东侧墙壁前，揭开一副立轴，后面石块之间嵌有一个把手，眇目汉子拉动把手，便见立轴旁的一道石门缓缓打开。梁长老带着索旸、杜度二人走入石门，只见石门后面是一条通道，比之先前下入地底的地道更是敞朗许多，三人沿通道走不许久，身前蓦地现出三条地道来，梁长老足不停步，径向右首那条地道走去，索旸和杜度不敢稍慢一步，紧紧跟随梁长老。
索旸心下寻思：“这地底通道迂邃交错，料来不止一条，其间更有机关暗道，若想全身而退，只怕不易。”杜度也是暗暗担心：“这里犹如迷宫诡道一般，纵使我轻身功夫一流，陷入此间，只怕也是难以逃脱得去。”
走了一盏茶时分，地道尽头又现出三条通道来，这一次梁长老却是选了中间那条通道。三人又走半晌，来到一间更大的石室之中。说是石室，却比寻常宅院中的花厅还要大了数倍而不止，里面陈设富丽堂皇，红桌锦凳，金柱珠帘，中间挂有一副六尺来长的大中堂，书着一个大大的“刀”字，笔划苍劲，势若锐锋，尤其那刀字的一撇，上细下宽，劲透纸背，犹若一柄玄刀猛地砍落，叫人看了心底登生凌厉肃杀之感。
梁长老请索旸和杜度两人先坐下了，说道：“两位大人在此稍候，老朽这便去请何帮主来。”索旸道：“有劳梁长老。”梁长老嘿嘿一笑，步入后厅。过不多时，门帘响动，一名女婢端了点心茶水，疾步向索旸和杜度两人走去，她垂目低眉，瞧不清楚相貌模样，放下点心茶水，转身便走，也不抬头瞧他二人一眼。
索旸倒也不在意，想起当年自己奉了朝廷之命，率兵清剿小刀会，杀了其内近半数的叛党，另有许多人从密道逃脱。目下重又来到小刀会总堂，料来其中大多数人都应见过自己，恨不得食己之肉，寝己之皮才甘心，更如何会有好脸色相待？当下端起一杯茶，揭开茶盖，仰头便饮。杜度急忙拦道：“索大人，小心茶中有毒。”
索旸哼的一声，道：“这些人虽是反清逆党，却也是光明磊落的堂堂汉子，料来不会用此下三滥的手段。”不顾劝说，咕咚咕咚地喝干了杯中的茶水。杜度听得索旸如此说，也即饮起茶来。
又过片刻，只听得脚步声响，有三人从后厅缓步而出。当先一人五十余岁年纪，身材矮小，短褂裩裤，相貌平平，眉宇之间却显气度不凡，索旸识得此人便是小刀会帮主何指。他身后跟着两人，一个是梁长老，另一人是个中年汉子，身着玄色长衫，凤目鹰鼻，留着八字胡须，样貌甚是儒雅。
索旸和杜度站起身来，拱了拱手，说道：“何帮主别来无恙。”何指双拳一抱，说道：“在下不知两位大人光降，未曾迎迓，还请恕罪。”索旸道：“不敢，不敢。”何指在居中一张太师椅上坐了下来，梁长老和那中年汉子分立左右，索旸和杜度也坐回椅中。
何指看着杜度，问道：“不敢请问这位大人如何称呼？”杜度报了姓名出来，何指眉头一皱，问道：“敝帮的林阿骞和黄添两位兄弟，可是杜大人和索大人救下的？”原来林阿骞和黄添一回到总堂，便将此番赴京打探到有关粘杆处的讯息尽数禀知给了何指，又将一路上所遇诸般阻难，毫不隐瞒地一一说了，何指闻听江湖上风传《武经总要》落在自己手中，心头巨震，不知帮中隐密何以会泄露了出去。正欲详问过程，又听黄添说道幸得有两人相救，他二人才得回到总堂。问起那两人是谁，黄添便将索旸和杜度的姓名说了。何指一听到索旸的名字，心下惊骇不已，直至黄添解释索旸的“旸”字乃是汪洋之“洋”，这才稍觉放心。
此时何指听那瘦高汉子说道自己名叫杜度，联系起之前黄添所说，当即便猜到了其间关窍。林阿骞和黄添不识得杜度此人，只知粘杆处有个名叫索旸的，是个极为厉害的人物，听那杜度说道索公子叫作索洋，是以未起疑心。
只听索旸说道：“正是。不知他二人目下伤势如何？”何指道：“有劳索大人挂怀，敝帮这两位兄弟伤势虽重，却不致危及性命，料想将养几日，便可痊愈。”顿了一顿，又道：“七年未见，索大人仍是这般英武潇洒，此番前来，该不会是为了剿灭敝帮上下罢？”
索旸点了点头，道：“在下正有此意。”杜度心头怦的一跳，看向索旸。他二人闯入这龙潭虎穴，倘若当真动起手来，双拳难敌四手，又如何敌得过这许多小刀会反贼？况且地下迷宫曲折交错，纵能依仗索旸绝世武功，击退敌人，也是绝难逃出生天。
何指脸色一变，问道：“索大人此言当真？”索旸又是轻轻点了点头。何指一愕，随即哈哈大笑起来：“索大人也当真会说玩笑话，这地道内都是小刀会弟子，即便索大人武功盖世，也未必能以一当百。仅凭两位大人便想血洗小刀会，未免……嘿嘿……未免有些大言不惭了。哈哈，哈哈。”
索旸微微一笑，并不答话。何指心念一动，暗想：“此人沉潜刚克，老成练达，若非有十足把握，又怎会轻易闯到这里来？他既有恃无恐，那便定然暗中另伏有帮手。”蓦地想起一事，问道：“不知两位大人是如何寻到这里来的？”
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