公元350年春季，正月，后赵大将军石闵想消除自身石氏的痕迹，以谶文中有“继赵李”的字样为托辞，便更改国号叫“卫”，自己改姓李氏，实行大赦，改年号为青龙。
王朗、麻秋从长安奔赴洛阳。麻秋按照李闵石闵书信中的命令，杀掉了自己部队和王朗部队中的数千名胡人（从这点儿来看，麻秋应该是汉人，而很多资料都说他是胡人）。而王朗投奔了襄国。
麻秋率领兵众要返回邺城投奔石闵，蒲洪派他的儿子龙骧将军蒲雄却在半路上，对麻秋部队进行了一顿迎头痛击，并俘获了麻秋。蒲洪任命麻秋为军师将军。
正月，汝阴王石琨以及张举、王朗率领七万兵众攻打邺城。大将军李闵（石闵）率领千余骑兵和他们在城北交战。李闵（石闵）手持双刃矛，策马攻击，所向披靡，斩首三千级，打得石琨、张举等大败而逃。
闰二月，被软禁的石鉴不甘心自己的失败，秘密派遣宦官给抚军将军张沈等人送去书信，让他们乘石闵率兵外出后方空虚前来袭击邺城。
这件事加速了石鉴的死亡——送信的宦官却把消息告诉了石闵、李农。石闵、李农急忙返回，废黜石鉴，并把他杀掉，一起被杀的还有后赵国主石虎的二十八个孙子，石氏家族的人（除石琨和石祗以外）全被消灭。
石鉴一死，邺城的皇位又空下来了，下面该谁“过把瘾”了呢？
350年二月，司徒申钟、尚书胡睦等人向李闵（冉闵）进献尊号，其实就是拥戴李闵做皇上呗。
李闵要谦让给李农，说道：“大司马是赵国老臣了，德高望重，资历深，比我有威望,能力强，理所应当挑起这副担子。”
李农执意推辞，不肯接受。他说：“武德王年轻有为，能征惯战，四海闻名，武艺高强，人人敬服。你就不要推辞了。你看看我都老了，咳!这担子太重，我没有德行和力量承担啊。”
石闵说：“现在我们讨论称帝问题是不是不合适啊?我们原是晋朝的人士，如今晋皇室尚在，我希望和诸君一起分割州郡而治，各自称为牧、守、公、侯，然后上表迎接晋朝天子返回故都洛阳。”
其实，这个主意还算不错。不称王或者缓称王，也许能争取更多的支持。
尚书胡睦进言说：“陛下的圣德顺应天意，理应登上天子之位。如今晋氏衰败，远逃江南，怎么能驾驭各路英雄，统一四海江山呢？”
石闵高兴地说：“胡尚书之言，真可谓识时务知天命啊。”于是李闵便即皇帝位，实行大赦，改年号为永兴，立国号为大魏。历史上称为“冉魏”。
魏国主李闵又恢复冉姓，尊奉母亲王氏为皇太后，立妻子董氏为皇后，立儿子冉智为皇太子，冉胤、冉明、冉裕三个儿子全都被封为王。任命李农为太宰、兼太尉、录尚书事，并封为齐王，李农的儿子们全都被封为县公。冉闵派遣使者带着作为凭证的符节向驻扎在各地的将领通报任命，可是被各地的将领大臣拒绝了。
但是,新皇帝冉闵的对立面太多了----太宰赵庶、太尉张举、中军将军张春、光禄大夫石岳、抚军石宁、武卫将军张季，以及公侯、卿、校、龙腾卫士等一万多人，全都投奔襄国。
汝阴王石琨投奔冀州。抚军将军张沈占据着滏口，张贺度占据着石渎，宁南将军杨群占据着桑壁，刘国占据着阳城，建义将军段勤占据着黎阳，段龛占据着陈留，姚弋仲占据着滠头，蒲洪占据着枋头，各有兵众数万，全都不归附石闵。段勤是段末的儿子；段龛是段兰的儿子。
殿中督贾坚也不愿追随冉闵，便返回到家乡勃海郡，招募“民兵”保卫乡里，手下拥有数千人。
冉闵派出使者到长江边告诉东晋：“群胡大乱中原的时代就要结束了，我已下令全部斩杀他们。你们如果想来参加共同讨伐的话，尽快派兵来参战吧！”
由于冉闵已称帝，东晋对冉闵的“邀请”显示出了十二万分的冷淡。
350年三月，石虎儿子、后赵国新兴王石祗得知石鉴已死,便在襄国即皇帝位，改年号为永宁。任命汝阴王石琨为相国，占据州郡的后赵的那些六夷将领们全都响应他。石祗任命姚弋仲为右丞相、亲赵王，以特殊的礼遇对待他。
姚弋仲的儿子曜武将军姚益、武卫将军姚若率领宫廷卫兵数千人冲破关卡，投奔滠头(今河北枣强东北)。姚弋仲率领兵众一直跟石琨等反石闵的人保持密切联系。为了随时讨伐石闵，姚弋仲特意带兵驻扎在混桥。
姚弋仲的儿子姚襄，英勇过人，多才多谋，士人百姓大都喜爱他，就请求姚戈仲以他作为继承人。姚弋仲以姚襄不是长子为由，没有同意，但继续前来请求的人日以千计，姚弋仲于是就让他统领军队。
石祗任命姚襄为骠骑将军、豫州刺史、新昌公。又任命苻健为都督河南诸军事、镇南大将军、开府仪同三司、兖州牧、略阳郡公。
350年，四月，后赵国主石祗派汝阴王石琨统领，十万士兵讨伐魏国。
四月，魏国主冉闵为了加强集权控制，杀掉了李农及他的三个儿子，一起被杀的还有尚书令王谟、侍中王衍等后赵老臣。
东晋朝廷听到中原大乱的消息，虽然拒绝跟魏国国主冉闵合作，但是他们也不会放弃进取收复中原的天赐良机。任命扬州刺史殷浩为中军将军、假节和都督扬、豫、徐、兖、青五州诸军事。接受了蒲洪的投降书并任命蒲洪为氐王、使持节、征北大将军、都督黄河以北诸军事、冀州刺史、广川郡公。任命蒲健为假节、右将军、监黄河以北征讨前锋诸军事、襄国公。
为了实现收复中原的计划，殷浩开始了长时间的认真准备。桓温也上表北伐，但没有回音。桓温知道这是朝廷想用殷浩抗衡自己，因而十分忿恨。但桓温也非常了解殷浩的为人和能力，感觉朝廷用他来对抗自己没什么值得担心的，不过用他去率兵打仗就让人忧虑了。
姚弋仲、蒲洪都怀有占据关右的志向。两股军队在向关右进发的途中遭遇了。
姚弋仲派他的儿子姚襄率领五万兵众攻击蒲洪。蒲洪给以迎头反击，打败了姚襄，斩杀了姚襄手下三万多人。
蒲洪自称为大都督、大将军、大单于、三秦王，改姓为苻。当初，苻洪家的水池中长出蒲草，有五丈长，有五节像竹子，当时都称他家为“蒲家”，于是便以“蒲”为姓。陇西下大雨时，百姓受雨之苦，民谣说：“雨若不止，洪水必起。”他的父亲便给他取名叫洪。永和六年（349年），苻洪为了应验谶文“草付应称王”，改姓为“苻”。
蒲洪任命南安人雷弱儿为辅国将军，安定人梁楞为前将军，并兼任左长史。任命冯翊人鱼遵为后将军，并兼任右长史。任命京兆人段陵为左将军，并兼任左司马，王堕为右将军，兼任右司马。天水人赵俱、陇西人牛夷、北地人辛牢全都被任命为从事中郎，氐族酋长毛贵则被任命为单于辅相。
二月，前燕经过一段时间的备战之后，开始了对后赵的讨伐。前燕王慕容俊派慕容霸统率兵卒二万人由东路出徒河，慕舆于由西路出塞，慕容俊自己则由中路出卢龙塞，分三路大军前去讨伐后赵。他以慕容恪、鲜于亮为前锋，命令慕舆根开通山路。留下世子慕容晔镇守龙城，任命内史刘斌为大司农，和典书令皇甫真一起留下统管后方事务。
慕容霸的军队抵达三陉，后赵国征东将军邓桓惊慌恐怖，焚烧了储备粮饷武器的仓库后，弃安乐城逃走，去和幽州刺史王午一起保卫蓟城。徒河南部都尉孙泳迅速开进安乐城，扑灭余火，没收了粮食、布匹。慕容霸收取了安乐、北平的武器粮饷后，与慕容俊会师于临渠。
三月，前燕国的军队抵达无终，王午留下部将王佗带领数千人守卫蓟城，自己与邓桓一起前去保卫鲁口。乙巳（初五），慕容俊攻下了蓟城，抓到了王佗并把他杀掉。
慕容俊下命令说：“把王佗手下的一千多士兵全部活埋了。”
慕容霸劝道：“主公不可。赵国施行暴虐，大王您才兴师讨伐，目的是想把百姓从水深火热之中拯救出来，进而安抚占据整个中原地区。如今刚刚攻下蓟城，就要坑杀赵国的士兵，恐怕不能以此作为国王军队的先声。”
慕容俊于是释放了这些兵士，把都城定在蓟城，中原地区的士人百姓相继来归降。
前燕国的军队抵达范阳，范阳太守李产想替石氏抵抗后燕军，但手下的兵众却拒不听命上阵，李产只好率领所辖八县的县令出来投降。慕容俊又任命李产为太守。
李产的儿子李绩任幽州别驾，他远离家乡跟随王午守卫鲁口。
邓桓对王午说：“李绩的家乡在鲁口之北，他的父亲已经投降了前燕国，眼下他虽然身在此地，但恐怕最终也难与我们相互保全，徒然成为我们的忧患。不如趁早把他灭掉。”
王午说：“这叫什么话呢？面对当今这样的丧乱局势，李绩仍然能够坚持大义，置家园于不顾，这种高尚的情操，即使是古代的刚烈之士也难以超越，而你却想以毫无根据的猜忌谋害他。如果让燕、赵的将士们知道后，只能说我们不过是一帮乌合之众，毫无见识。大家的心情一离散，就再也难以凝聚了，这是坐以自毙。”
于是邓桓放弃了杀害李绩的念头。王午仍然担心手下的将领们持有异见，或许会违背自己的意愿而擅自杀害李绩，于是就打发李绩返回家乡。
李绩辞别了王午就去拜见前燕王慕容俊。
慕容俊责备他说：“你不识天命，背弃了父亲而去沽名钓誉，直到今天才迷途知返？”李绩回答说：“我一直眷恋旧主，心存小小的气节，但我的身子是官家的，什么事不由君主做主呢？如今正是殿下以道义夺取天下的时候，我不认为投奔您为时已晚。”
慕容俊听后很高兴，便很好地对待他。
后赵殿中督贾坚返回家乡之后，招募民兵数千人，以求在战乱中自保。石祗在襄国即位接任赵国国主后，任命贾坚为章武太守。
永和六年（350）九月，慕容评派人前往勃海招降贾坚，但贾坚始终坚决不投降。
于是慕容评率军攻打贾坚，自然贾坚的临时“民兵”不堪一击，贾坚被俘，于是投降前燕。
前燕国主慕容俊听说贾坚臂力过人，能开三石之弓，箭术精湛而独步当世，于是特地请来贾坚，准备亲自见识一下他的箭术。
燕王慕容俊带领文武大臣和几千士兵来到演武场，共同观看天下第一神射手的射箭表演。
贾坚说：“陛下想让臣射什么呢？”
慕容俊说：“前边百步开外，这不是士兵专门给你牵过来了一头牛吗？那你就射这头牛吧。”
在场的文武大臣屏息敛气地盯着贾坚。
年过六十的贾坚对着百步之外的那头牛看了半天，说道：“咳，我年轻时一般射不中，现在老了，闹不好了就能射中。”
慕容俊一听大笑起来，其他大臣也都笑了——这是什么话呢？反话？年轻时有气力倒射不中，老了没力气了反而能射中？而能射中了倒成了“闹不好”的事儿？令人费解啊，恐怕这老头没有大伙儿传的那么神吧？
就见贾坚老头张弓搭箭，射出了第一支箭。
慕容俊跟诸位大臣将军围着这头牛转了三圈，只看到牛的脊背上有一道箭擦过去的痕迹——这第一支箭确实没射中！
慕容俊走过来对贾坚笑着说：“射得偏高了一点儿，擦着牛的脊背过去了，没射中啊，再继续射吧！”
贾坚说道：“好吧，那就射第二支箭吧。”
第二支箭“嗖”又射了出去。
慕容俊又带着诸位大臣围着牛观看了半天，发现在牛的肚皮下有一道箭擦过去的划痕，箭擦过去，又落在不远处的地上，箭头和箭杆上又带了几根牛毛。
慕容俊走过来对贾坚说道：“这次又射得偏低了一点儿，从牛的肚皮上滑了过去——都说你是神箭手，你到底能不能射中呢？”
慕容俊及其文武大臣都笑了起来，他们一起嘲笑神射手贾坚徒有虚名。
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