“女儿啊，我想吃点杏子……”马世菊轻声地说。
苦妹放下碗，又迅速地奔出屋，丢下一句话“我去给你摘”就一溜烟地消失在雨幕中。她踏着深至脚颈的水跑到三婆家，她推开三婆家的门，三婆正在炉火边烘衣服。三婆见苦妹浑身流水，忙问道：“啊呀，苦妹啊，你怎么不拿把伞啊？感冒了怎么得了啊？”
“三婆，给我几个杏子，我妈要吃，我妈要吃……”苦妹急急地说。泪水混着雨水满脸游走。
“好好好﹗”三婆见苦妹急成这个样子，忙说，“我上午打了一盆，还准备下午给你妈送过去，没想到下雨了……”她端出盆，苦妹迅速地抓了两把，就又消失在雨幕中。
三婆还没来得及说给苦妹找把伞，苦妹就跑着不见了。
回到家里，苦妹没有洗，她用袖子擦了擦杏子，去掉核，给马世菊喂了颗黄亮亮的。马世菊嚼了两口，还是不想吞。
“妈，再吃一颗吧。”苦妹央求道。
“不了不了，一颗就行了……”马世菊微笑地扶着苦妹的脸，轻声地咳着。
“赶紧去换件衣服，别冻凉了……”马世菊摸着苦妹湿透的衣服小声说。
“我等会儿换。”苦妹坐在床边，床毯子都被浸湿了一片。
“快去换﹗”姚永福正从外面走进来，说，“妈妈的话要听﹗”
“哦。”苦妹又听话地走出房屋，一边走还一边不舍地看着马世菊。
“你去换衣服，妈妈休息一会儿啊……”马世菊微笑着对苦妹说。
“哦。”苦妹慢慢腾腾地走了出去。
这个六月，马世菊终于离开了这个既让她怨恨又让她不舍的尘世。
临走前，剧咳不止，还突出了一大堆乌黑的血块儿。
姚永福﹑姚永贵﹑姚永财夫妇和苦妹都站在她床前。马世菊的嘴上又戴着从县医院带回来的口罩。她全身无力，却把一双昏黄的眼睛紧紧地放在苦妹身，泪水又涌了出来
苦妹鼻子酸胀酸胀的，嘴唇不停地抖动。终于，苦妹哽着声音喊道：“妈－－－”
马世菊吃力地应了声，然后又好像凝聚着全身力气，说：“好好学习，跟爸爸和二伯好好生活，我在阴间会保佑你们的……”她一口气说完这些话，泪水早已浸满她的脸，口罩也是一片湿痕。
终于，也没咳一声就闭上了眼睛。
苦妹扑在床边，嘶声喊道：“妈啊，妈啊－－－”
谢顺香走过来，轻轻地搂着苦妹的头，哭着劝着：“女啊，妈妈走了，享福去了，永远不再受病的折磨了……”说着说着就已泣不成声，两人哭成一团。姚永福也流出了泪，他不忍再看，扭过头，走出了房屋。
马世菊的丧事举办的当天，除了她娘家人外，姚家坡的人全来了。丧事由姚永财主持，人来得很多，也非常热闹。
最喜欢热闹的还是那些孩子们。三五成群地奔走于酒席间，灵堂间，全然不能知晓别人的哀痛，也无法体会到这种哀痛。唯独苦妹披着长孝，拿着香跟在几个唱丧歌打丧鼓的人后面围着马世菊的棺材一圈一圈地来回走着。
苦妹的两只眼睛像两个桃子一样肿胀着，脸上已经没一点泪水了。似乎她都把眼泪哭干了。
灵堂上传来一阵一阵阵凄婉哭叫声，那是马世菊六十多岁的母亲扑在她女儿的棺木上痛哭流涕。一声声呼唤着女儿的名字，哭得声音都哑了，周围有一群女人在劝着拉着安慰着。
苦妹听见外婆的哭声，喉咙里一哽一哽的，难受极了。
丧锣丧鼓时时响起。两个请来唱丧歌的老头正扯着嘶哑尖细的嗓子你一句我一句的唱着，调子凄凉哀绝，一遍一遍地清数着马世菊的生平。
苦妹像傻了一样拿着香跟在他们的后面，他们走，苦妹走，他们停，苦妹停，一支香烧完了，就再拿一支。
丧乐队稍微停下了，唢呐声又穿堂而来。声声刺耳，声声像是女人痛苦到了极点的哀号，用力地撞击在人们的心里，令人心碎，使人断肠。
苦妹心里很不是滋味，眼睛也灼痛灼痛的，像火烧一样。
她身后还跟了些亲戚家的孩子，也都披着孝，拿着香跟在苦妹身后转。他们把这当成有趣的游戏，不时地拿着香你烫一下我的头发，我戳一下你的胳膊，或者故意去踩前头那人的脚，还学唱丧歌的人哼着调子，全然已沉浸他们自己的乐趣中。灵堂上，哀乐声，哭泣声，唢呐声，丧歌声跟他们的欢声笑语混成一片。
苦妹看着他们这样胡闹，生气极了，吼道：“娘卖x的，不转香就别转，滚回去﹗”
不知道孩子们是没听见还是都不在意，依然玩他们的。
在农村，晚辈儿孙给已故长辈转香都需要转通宵，丧歌丧鼓不到天亮不能停。所以大半夜过去了，宾客都走了大半，只剩下少数人仍在院子里喝茶打广子（聊天），还有些年轻的就七八上十个人围成一桌堵上几把。
转香的孩子除了苦妹和几个年龄稍微大的懂事的孩子外，一个个都钻进房屋横七竖八地挤在床上睡了。苦妹转了大半夜，眼皮就像块大石头一样直往下压，几次转着走着就眯上了眼睛，差点摔倒在地上。谢顺香几次去叫她睡会儿，苦妹迷迷糊糊地说她要给妈妈转一晚上。
姚永福抱着在地上睡着了的女儿，把她放在睡满人的床边。看着苦妹疲惫不堪的满脸憔悴的样子，姚永福心里就更酸更难受，内心的苦楚就像有一条毒蛇在他肚子里啃着他的肉，痛得钻心。想着这个仅才十一岁的女儿就没了妈妈，以后的路会有多难走啊﹗姚永福心里痛苦地说：我苦命的孩娃啊﹗
六月的夜晚天气还是又闷又热。马世菊的尸体至多能停放两天，要不然时间稍微一长，尸体就会腐烂发出臭味。姚永福忙找风水先生为马世菊找好了个安息的地方。风水先生忙了大半天，东测测，西量量，最后才选定在姚永福老屋屋后面的那片坟堆中。那是块坟场，大堆小堆的坟墓寂凉地躺在那儿，四周乱石嶙峋，杂草丛生。
风水先生说：“这是个最佳地方﹗”
姚永福就点头了。
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